#4

방금 윤선이와 경희가 간대서 집 밖까지 배웅해주고 왔다. ...언제나 그렇지만 오늘은 집안에 혼자라는 게 새삼 더욱 더 피부에 와 닿는다. 아까 까지 친구들과 같이 있었기 때문일까.
경희는 어제, 그러니까 토요일에 전학 온 친구다. ...그런데 얘는 청연고가 처음이 아니다. 어제 아침에, 전학 온 친구가 있다며 선생님이 데리고 들어온 여학생을 보더니 모두들

“전경희?! 뜨아아아~”

하는 게 아닌가. 저승사자라도 만난 것처럼.
167cm 정도의 키에 날씬한 몸매, 귀여운 얼굴에 하얀 피부, 상큼한 커트머리... 경희는 정말 예뻤다. 그런데 문제는, 이 전경희가 바로...

“이혜! 쟤가 경희야, 경희, 경희라구-!!”

어디서 많이 들은 이름인데...?

“경희라니?”

윤선이는 흥분해서 책상을 치고 난리가 났다.

“전경희- 뭐니 정말!”

경희라는 아이는 그런 윤선이를 보더니 생긋 웃고는 말했다.

“안녕하세요, 전경희입니다! 아시죠? ...잘 부탁합니다-!!”

얘가 바로, 우리 반에서 제일 잘생긴 신현우에게 좋아한다고 했다가 퇴짜맞고 전학 갔다는 그 전경희였던 것이다.

“...못생겼다며! 뚱뚱하댔잖아?!”

윤선이는 거의 기절 직전이었다.

“이, 이거 봐...”

윤선이가 내미는 다이어리에는 어느 뚱뚱하고 키작고 둔하게 생긴 여자아이의 사진이 있었다.

“이게 쟤였다고...”

뜨아아아~!

“이거 언젯적 사진이냐?!”
“...작년 10월...!!!”

지금이 6월말인데- 겨우 8,9개월만에!
모두들 기절하려고 했다... 신현우도 예외는 아니였다. 그러니까 내가 찬 폭탄, 킹카 되어 돌아온다는 거지... 점심 시간에 윤선이가 나와 경희를 소개시키고는 이것저것을 캐물었다.

“너, 너 대체 어떻게 이렇게 변한 건데-?!”

경희가 우유를 한 모금 마시고는 웃음을 지었다.

“나?- 죽도록 노력했지 뭐. 다이어트 하느라 굶어 죽는 줄 알았다구. 최고 3,4일 동안 물만 먹고살기도 하고...”
“...그걸 어떻게-”
“정 배고프면 수면제 먹고 잤지. 자면 배고픈 거 모르니까.”
“또? 키는? 너 160도 안 됐잖아?”

그 사진 속의 아이가 이렇게 변하다니...세계의 불가사의다.

“진짜 별 거 다 했다 나- 한약 먹고, 할머니 졸라서 키 크는 주사 맞고, 하루에 우유 2리터씩 마시고- 물론 다이어트부터 끝낸 다음에 키 조절했지. 키 크는데 좋다는 체조는 매일매일 다했어....그랬더니 크더라구, 8센티가.”

무슨 재크의 콩나무라도 달여 먹었나... 윤선이나 나나 벌어진 입을 다물지 못했다.

“쌍꺼풀은? 수술했냐?”
“-아니! 쌍꺼풀 액 매일 바르고 다니니까 나중엔 저절로 쌍꺼풀 지던데. 그리고 머리 어중간한 거, 커트로 잘랐고... 피부 팩도 매일 했더니 피부도 좋아졌고... 결정적으로 변한 건 살 뺀 거지. ...살 빠지니까 얼굴이 다 변하더라.”

경희는 대수롭지 않게 말했지만, 지금처럼 되기까지 얼마나 피나는 노력을 했을 지는 뻔하다.

“아이고... 하여튼 너 대단하다. 대체 그런 오기가 어디서 나왔냐.”

경희가 젓가락으로 저 쪽을 살짝 가리켰다.

“쟤야.”

거기에는 신현우가 밥을 먹고 있는 중이었다.

“쟤라니, 신현우-?!”
“...응.”
“아니 왜-?!”
“...그냥. 내가 변한 걸 보여주고 싶었어. 변하기로 한 거지 그래서.”

어쨌든 의지의 한국인 경희와 나는, 윤선이 때문에 더 그렇겠지만, 금세 가까워졌다.
윤선이가 전에 얘기했던 것처럼 경희는 상냥하고 착했다. ...외모는 변했지만, 마음씨는 그대로였던 것이다. 현우 녀석, 땅을 칠 일이다. 그래서 일요일인 오늘, 아예 아침부터 놀러와서 하루 종일 놀다가 여덟 시가 다 될 지금에야 돌아간 것이다. ...셋이서 두 시에 점심 해 먹고 계속 수다를 떨었더니 꽤나 허기가 진다. 뭐라도 먹어야겠는데-. 혼자 살아서 나쁜 점은（수도 없지만）, 신나게 요리해 놓아도 먹어주는 사람은 나 혼자라는 것이다. 워낙 요리하는 걸 좋아해서 이것저것 만들기는 잘 하지만, 썰렁한 식탁에 혼자 앉아 밥 먹는 건 정말이지 끔찍하다.
빨래하고 설거지하는 것도 꽤 귀찮기는 하지만... 예전에 엄마랑 살았을 때 살림이나 집안 일은 충분히 해 봤으니 어려울 건 거의 없다.

“오늘 메뉴가 뭐였지...?!”

하고 다이어리를 펼쳤다. 일주일간 해 먹을 음식이 적혀있다.
월요일 김치찌개에 콩나물밥, 화요일 비빔국수, 수요일 계란 국...일요일 된장찌개.
혼자 산다고 해서 저녁에 그냥 굶고 자거나 시켜 먹거나 하지는 않는다.
...내 자신이 안돼 보이기 때문이다. 괜히 집 나와서 밥도 제대로 못 챙겨 먹는 한심한 신세가 되기는 싫으니까. 그래서 아침은（시간이 없어）못 먹고, 점심은 학교 식당에서 급식, 저녁 한 끼만은 제대로 갖춰서 해먹는다. 밑반찬은 거의 반찬가게에서 사다먹지만. 지갑을 들고 문을 잠그고 나와 가까운 시장엘 갔다. 팽이버섯, 감자...양파, 오징어젓, 두부, 돼지고기 반 근... 이런 따위 것들을 샀다. 말이 났으니 말인데, 채소나 고기를 살 때 제일 아깝다. 혼자 사는 처지에 콩나물을 한아름 사다 어디 쓸 것이며, 고기도 한 번에 몇 근씩 사다가 언제 다 먹는단 말인가. 특히 채소는 거의 반절은 시들거나 상해 버리기 마련인데, 아깝지만 조금씩은 안 팔려고 하니 어쩔 수가 없다.
...이 설움이여.
한 손에 산 물건을 들고, 한 손으로 대문 열쇠를 빙글빙글 돌리며 집 골목을 들어서는데, 누가 우리 집 초인종을 누르는 게 보였다. ...이 밤에 누구지?
아홉 시도 넘었는데... 이 집에는 주인집이고 뭐고 없이 나 혼자이기 때문에, 용건이 있다면 그건 나일 것이다.

“누구세요...?!”

그 사람이 뒤를 돌아보았을 때, 나는 놀란 나머지 대문 열쇠를 떨어트렸다.
이, 이, 이 녀석-!!
...이지상이었다.

“아, 조이혜. 어디 갔다 온 거야?!”

꼭 오기로 약속해 놓은 사람 말투다.

“...네, 네가 여길 어떻게...”
“난 오면 안돼?!”
“그건 아니지만... 여긴 어떻게 알고 왔어?!”
“주소보고 찾아왔지.”

태연하게 말한다.

“주소는 어떻게 알았는데...?”
“...출석부에서.”

이지상이 허리를 굽혀 떨어트린 열쇠를 천천히 주우면서 말했다. 겨우 정신을 가다듬었다.

“그, 근데 무슨 볼일이라도 있어-?!”
“...나 내일 일본 가.”

......?!

“내일 너 생일 못 가니까. 이거 줄려고 왔다.”

하고는 주머니에서 포장지로 싸인 조그만 상자를 꺼내서 내밀었다. 그러고 보니 그저께 아침에 생일날 오랬더니, 일본이 어쩌고 했었다. 이 녀석이 그런 걸 다 기억한단 말야-?!

“...고마워.”

하고 받았다. ...침묵이 흘렀다. 뭔가 말을 해야될 텐데...

“아, 저기 잠깐 들어왔다 갈래-?!”

열쇠로 대문을 열면서 물었다. 흥분한 나머지 열쇠가 구멍에 잘 안 꽂힌다.
침착, 침착... 문을 열었더니 순순히 따라 들어왔다.
식탁 의자에 앉히고 사온 물건을 냉장고에 넣으며 물었다.

“커피 줄까? 아니 참, 밥 먹었어?”

고개를 살래살래 젓는다. 아니 지금까지 밥도 안 먹고-

“그럼 밥 먹고 가. ...잠깐만 기다려.”

아까 이 녀석이 준 게 뭔지 되게 궁금하지만, 지금 펴 보기는 뭐해서 꾹 참았다. 대체 얘가 무슨 생각으로 선물 주러 여기까지 왔나... 속으로 이 생각 저 생각하면서 감자 깎고 두부 써는데, 의자에 얌전히 앉아서는 물끄러미 보고 있다.

“...어디 갔다가 여기 온 거야?!”
“연습하다가 왔어.”
“무슨 대회 나가는 건데?!”
“...그냥 대회야. 한·중·일 친선경기.”

묻는 말에도 꼬박꼬박 대답 잘 한다. 기특하게시리...

“몇 시 비행기니?”
“아침 비행기.”
“... 자신 있어?”
“모르겠어. 워낙 잘 하는 사람들이니까...”

신기한 일이다 얘가 걱정을 다 한다. 와...
식탁을 차려 놓고 마주앉았다. 아까 친구들이랑 같이 떡볶이 먹은 걸 빼면, 이 식탁에서 누구와 이렇게 정식으로 밥을 먹어 보기는 처음이다. ...그게 이 녀석이 되다니... 오래 살고 볼일이야. 말 한 마디 없이 오물오물（?） 잘 먹는다.

“...어때?”

하고 조심스럽게 물었다.

“뭐...?”
“맛있어?”
“응.”

하고는 또 열심히 먹는다. ...얘는 가만히 보면 무슨 일을 하거나 간에 집중력 하나는 짱이다. 바둑을 오래 두어서 그런가...

“...왜 혼자 살아?”

식탁을 치우고 커피를 마시면서 지상이가 말을 건넸다.

“나...? ...부모님은 다 고향에 계셔, 나만 내려온 거야.”

지상이는 뭔가를 골똘히 생각하는 듯하다.

“아 그건 그렇고, 바둑은 몇 살 때부터 한 거니?”

말을 돌렸다.

“여섯 살.”

뭐-?

“와, 대단하다 너- 정말...”

이런저런 얘기를 하는데, 점점 말수가 적어지더니 드디어는 또 벙어리가 되고 말았다. 이 녀석, 웬일로 오늘은 말 잘 한다 했다- 징글징글한 놈! 갑자기 말을 않으니까 분위기가 썰렁해서 못 견딜 지경이다. 열 시가 됐는데- 갑자기,

“...나 갈께.”

하고는 일어선다. ...다행이다- 간다니!

“갈려구?”

신발을 신고 나가는 지상이를 배웅하러 대문 밖까지 따라나갔다.

“잘 가-”

하는데, 갑자기 다시 뒤돌아 서서 한 걸음 가까이 왔다. -?!

“왜 그래-”

순간 지상이가 내 어깨를 끌어안았다. 뺨이 지상이의 어깨에 닿았다.

“야, 왜, 왜-”

소스라치게 놀랐지만 꽤나 꼭 끌어안고 있다.
아니 얘가 왜이래 정말-!!
심장소리가 들리는 것 같다. ...이건 내 심장소릴까 아니면 얘일까.
너무 뜻밖이어서 그냥 가만히 있을 수밖에 없었다. 아니, 움직일 수가 없다.

“...조이혜.”

이윽고 지상이가 내 이름을 불렀다.

“...응?”

한숨을 쉬더니 말한다.

“...한 마디만 해줄래.”

무슨 말을 해달라는 건가. 안긴 채로 살짝 올려다봤지만 표정은커녕, 턱밖에는 안 보인다. 뭐냐고 물어보려는데 다시 조용히 말했다.

“...잘 갔다 오라고... 잘 하고 오라고, 그렇게 한 마디만 해줘.”

얼핏 듣기에 차분한 목소리지만 그 속에 다른 무언가가 숨어있었다.

“그래... 잘 갔다와. 꼭 이기고 와.”

왜인지는 모르겠다. 그 목소리에 숨겨진 다른 그 무엇 때문일까. 나는 뿌리치기는커녕 어느 샌가 이 녀석이 시키는 대로 말하고 있었다.

“...고마워...”

그후로 이 한마디만을 했을 뿐이었다. 그리고는 잠깐 그대로 있더니 천천히 팔을 풀고는 뒤돌아서 골목 저 편으로 사라졌다. ...지금 무슨 일이 일어난 건가. 그 자리에 주저앉을 뻔했다. 이지상이 대체 왜- 나한테-?!
한참을 멍-하니 있다가 정신을 차려서 들어왔다. 책상 위에 아까 받은 조그만 상자가 놓여있는게 눈에 들어왔다. 아, 그렇지. 반지 상자보다 조금 크다.풀어 보니 꽃다발이 나왔다....이거 누구 작품이야? 난 생전 이런 건 처음 봤다. 종이로 접은 장미인데, 크기가 ...한 송이가 딱 콩알만한데, 그 꽃에 4cm가량 되는 줄기도 다 있고, 역시 파란 종이로 접은 꽃받침도 다 붙어 있다.
하나, 둘, 셋... 딱 열 여덟 송이가 진짜 꽃다발처럼 종이에 포장까지 되어 있었다. ...무슨 걸리버 여행기에 나오는 소인국에서 만든 건가-?! 하도 신기해서 요리조리 뜯어 봤지만 손으로 만든 게 분명했다.
혹시 그 녀석이-?! 아니, 그럴 리가... 분명히 어디서 샀을 거야!
상자 안에는 꽃다발 말고도 얇은 줄도 된 은목걸이가 들어 있었다. 녀석 참... 고맙기는 하지만 마음이 편치가 않다. 아까 그 녀석, 왜 그랬을까. 왜 잘 갔다오라고 말해 달라고 한 걸까. ...내가 말 안 해서 섭섭했나? - 결국은 그 생각에（그리고 아까 마신 커피 덕에） 새벽녘이 되어서야 겨우 잠들 수 있었다.




To Be Continued...