#2

아침에 뛰다시피 해서 겨우 지각은 면했다. 휴-우. 아무래도 사람이란 꽤나 간사한 존재인 것 같다. 그전 학교에 다닐 때는 아침보충 하느라 아침 일곱 시 반에 등교하곤 했는데, 여긴 여덟시 반까지만 오면 되는데도 여전히 아침에 여유 있게 오기가 이렇게 힘들다니, 모르긴 몰라도 여덟시 반 아니라 아홉시 반까지 등교한다고 해도 아침마다 허둥대기는 마찬가지가 아닐까. 겨우 도착해서 책상 위에 가방을 올려놓고 있으니 안도의 한숨이 다 나온다.

“아이고 죽겠다......”

시계를 보니 수업시작 2분전, 조회는 끝난 모양이다. 벌써.

“이제 왔어?”

윤선이가 저 만치서 불렀다. ...숨 좀 돌리자-!

“응- 죽는 줄 알았어- 막 뛰었다!”

아직도 숨이 가쁠 지경이다.

“...너, 누구야?”

갑자기 나타나는 사람이 있었다. 누, 누구냐니... ?

“누군 누구야, 네 짝이지!”

윤선이가 달려오며 외쳤다.
새까만 머리칼, 흰 피부, 강한 눈매, 상당히 성깔 있어 보이는 얼굴.
...그러니까 얘가 이지상인 모양이다. 그런데 보자마자 다짜고짜 너, 누구냐?

“난, 짝 없는데-?”

아직도 모르는 듯, 꼭 내가 원숭이라도 되는 듯이 쳐다본다.

“이제 생긴 거지! 바보야. 어제 전학와준 네 짝이다-!”

어색한 분위기를 깨려는 듯 윤선이가 오버하는 말투로 지상이라는 아이에게 설명했다.

“내...짝이라구?”

이거 바보 아닌가. 인사고 뭐고 하기가 싫어진다. 왜 하필 이런 애 짝인가. ...지명이도 있는데. 계속 서서 앉아있는 나를 쳐다보는 꼴이 상당히 밥맛이다. 제가 나보다 키가 크면 컸지.

“이름이 뭐야?”

제발 좀 앉아라 임마- 정신 사납다-!
이지상이라는 애. 가방을 내려놓더니 드디어 털썩하고 자리에 앉았다.

“...이름이 뭐냐니까-?”

내 귀찮아서 정말!

“조이혜야.”

또 무슨 말을 할까, 했더니 의외로 아무 말도 않고 가방에서 주섬주섬 노트와 필통 따위를 꺼낸다.
1교시는 국어, 예쁘게 생긴 여자선생님이다. 전 학교에서 이미 배우고 온 단원이라 복습이라도 하는 느낌으로 들을 판이니 집중이 잘 안 된다. 문득 옆자리를 바라보았다. 속으로는 무슨 생각을 하는지 몰라도 겉으로 보기에는 꽤나 집중해서 듣는 것처럼 보인다. 찬찬히 보니 인상이 강한 것이 딴은 태웅이 같기도 하다, ...그러나 아까의 그 재수 없는 말투! 보자마자 '넌 뭐냐?' 하던 화학선생과 다를게 없었다. 게다가, 내 이름 물어보려면 최소한 자기 소개, 이름 정도는 얘길 해야 할거아냐?! 오늘 처음 봤지만, 아무래도 성질 좋은 사람 같지는 않은 것이- 지상이 옆모습을 보면서 속으로 이것저것 생각하고 있는데, 갑자기 고개를
돌렸다. 눈이 정면으로 마주쳤다. 앗...

“...꼭 너 같다.”

그렇게 툭, 한 마디 던지더니 고개를 돌려버린다. ...?!
내 표정을 힐끗 보더니 다시 한 마디 했다.

“이름말이야, 조이혜. 꼭... 너 같은 이름이라구.”

그러고는 다시 고개를 휙, 하고 돌려 칠판을 바라본다.
...나 같다구? 이거야 칭찬인지 뭔지... 아니, 욕인가?
한참 후, 수업 끝날 때쯤 뒤어서 뭔가를 연습장에 열심히 끄적거리고 있기에 슬쩍 넘겨다보았더니 가로세로 줄 그어 놓고 혼자 흰 동그라미, 검정 동그라미를 늘어놓는 중이다.
...꼭 친구들이랑 수업 시간에 몰래 오목 두던 거랑 똑같아... 우습다.
드디어 종이 울리고 선생님이 나가셨다.

“조이혜! 오늘 아침에 왜 늦었어!?”

지명이다.

“아, 늦잠 잤거든... 그래서.”

지명이가 내 책상 곁에 와서 섰다.

“이거 받아.”

무언가를 내민다. 이게 뭐야...?

“너 줄려고 갖고 왔어. 내가 모은 거야.”

받아 보니 신지 사진과 엽서다.

“신지네-! 너무 예뻐- ...근데 이걸 왜?”

대충 4,50장은 되는 모양이다.
지명이가 머리를 긁적거렸다.

“응... 모으긴 했는데, 난 아무래도 남자라... 신지보다는 레이가 더 좋아서. 네가 신지 좋아한다길래. 네가 가지는 게 더 낫겠다 싶어서...”

고마운 나머지 눈물이 날 지경이다. 거짓말 좀 보태서.

“고마워- 정말. 근데 미안하잖아 내가... 어제도 너무 미안했는데!”
“나야. 기뻐하는거 보니까 좋은데.”

지명이는 아무래도 너무 착하다.
그런데... 아까 내 옆자리 녀석보다 키가 휠씬 작은 것 같은데...

“지명아, 너...”
“왜?”
“키 몇이니?”
“으- 말하기 싫은데-?!”

지명이가 말하다 얼굴을 찌푸렸다.

“아, 미안해... 안 물어 볼께.“

콤플렉스라도 되는 모양이지?

“아냐, 농담이야. 숨기긴-. 나 키 작어. 170이야.”
“170? 나보다 크네 뭐...”

그 정도야 뭐 양호하지.

“넌 여자 아냐?! 난 남잔데 작은 거지... 기분 좋으면 171인데, 기분 나쁘면 169도 되고 그래.”
“키도 변하니?”
“늘었다 줄었다... 잴 때마다 조금씩 달라. 신기하지?”

하고는 눈을 동그랗게 치켜 뜨는 모습이 정말이지 귀엽다.

“어이 지맹- 너 담임이 부른다-!”

누가 문가에서 지명이를 불렀다.

“지맹? 네 별명이니?”
“...뭐 별명까지는 아니구... 에이 씨 안 가르쳐 주려고 했는데!”

지맹이라니... 참으려고 했지만 어쩔 수 없이 웃음이 삐져나온다.
내가 웃는 걸 보더니 지명이가 저만큼 달려갔다.

“나, 나간다!”
“윤선아-!”

윤선이가 뭔가 접고 있다가 이쪽을 쳐다봤다.
다가가 보니 장미꽃을 접고 있었다. 손재주도 좋지...

“지명이가 지맹이니?”
“...말하지 말랬는데. 어떻게 알았냐?”
“누가 그러더라구. ...왜 지맹인데?”

윤선이가 소곤소곤 말했다.

“걔가, 가끔가다가 맹-해. 표정도 맹하다니까, 그럴 땐.”
“그래서 지맹이야?!”
“그래.”
“나두 보고싶어- 너무 귀엽겠다...”

보나마나 맹한 것도 귀여울 거다.
종 칠 때가 되어 자리로 돌아와 보니 옆자리 녀석은 여전히 연습장과 씨름하고 있다. 옆에 앉으니 참 소외감 느껴진다. 눈길 한번 안주고 동그라미만 그리고 있으니...

“... 바둑 둘 줄 아냐.”

웬만하면 상대방을 좀 쳐다보고 말하는 게 낫지 않을까. 눈은 여전히 연습장에서 떨어지지 않고 있다. ...집중력 한번 끝내준다. 어쨌든 내게 한 말인 모양이다.

“아, 아니. 몰라.”

모르는 걸 모른다고 하는 것뿐인데 왠지 창피하다. 괜히 무식쟁이가 된 것 같이...

“오목이라면 알아!”

고개를 돌려 나를 빤히 쳐다본다.
앗차... 왜 쓸데없는 말이 튀어나왔는지는 나도 모를 일이다. 바둑귀신이라는 애 앞에서 오목이라니... 바보같으니라구!

“네가 흰 돌 잡아.”

갑자기 샤프를 건네준다.

“응?”
“...오목은 둘 줄 안다며.”

그러고는 자기는 다른 펜을 꺼내서 다시 가로 세로 바둑판을 그린다.
어리둥절하지만... 두자는 데 까짓 거, 못 할거야 없지!
동그라미를 그리며 조심조심 물었다.

“바둑... 잘 둔다며?”
“......”

대답이 없다. 이런 나쁜...

“... 근데, 오목 같은 것도 두고 그래...?!”

그제서야 나를 쳐다보고는 말했다.

“이것도 그렇게 쉬운 거 아냐.”

내 나름대로 열심히（?） 두었지만, 2분도 채 못 가 지고 말았다.
바둑 잘 두는 애니까. 오목도 잘 두는 모양이다. ...바둑같은거 할 애로는 안보이지만 그러고는 그만이었다. 2교시 끝나고 3교시 되도록 한 마디도 없다.
...나무토막이나 청동 조상 같은 것이 옆에 있는 것 같다... 썰렁하기는...
엽서와 사진 뭉치를 집어들었다. 신지만 이만큼 모으려면 애 깨나 썼을텐데.（하긴 돈을 더 많이 썼겠지.） 신지가 실제 있는 인물이라면, 꼭 지명이 같지 않을까 하는 생각을 하는데, 언제부턴지 옆자리 녀석이 신지 사진을 물끄러미 넘겨다보고 있었다.

“...신지야. 에반게리온 주인공.”

묻지도 않았는데 말해버렸다.

“에반게리온?”
“응. 애니메이션이야.”
“벌써 친해졌냐.”
“누...구?!”

엽서를 들여다보며 말하는 꼴이 지명이 얘긴가 보다.

“아, 회장! 그게 아니구...”
“이거 어느 나라 만화야...”

이젠 듣지도 않고 혼자 딴 소릴 한다.
으그- 신경질 뻗쳐.
하지만 얘랑 짝이니 만큼 서로 으르렁대서 좋을 건 없다.

“일본이야. 그림 보면 알잖아.”
“...그럼 일본 놈이네.”

뭐- 일본 놈-! 이 자식이 지금 성질 test하나-! 신지보고 뭐-!
이 녀석이 여기서 한 마디만 더 했으면 폭발했을 테지만, （그 녀석에게는） 다행으로 더이상 아무 말도 없었다.
3교시 끝나고 이제 점심시간인데, 갑자기 가방을 둘러메고 일어선다.

“어기다, 점심시간인데?”
“집에.”
“담임선생님한테는 말씀 드렸어?”
“안 해도 돼.”

그러고는 간다는 말 한마디 없이 성큼성큼 나가버렸다.
...학교 온 거냐 네가 지금... 식당에 내려가 밥을 먹는데도 그 녀석 때문에 목에 걸릴 지경이다.

“왜 그래...?”

숟가락으로 밥을 뒤적거리는 걸 보고 지명이가 물었다.

“왜 안 먹고 있어?”

윤선이도 밥을 먹다 말고 쳐다보았다.

“-내 짝 말야.”
“이지상?!”
“그래 걔. 상당히 열 받게 만들더라. 갈 때까지 계-속!”

윤선이가 밥숟가락을 팽개치고는 나를 똑바로 본다.

“...너 걔랑 얘기도 했냐?”
“...응.”
“별일이다. 걔랑 얘기해 본 사람 우리 반에서도 몇 명 없어...나두 그렇고.”
“차라리 얘기 않는 게 낫지-! 속만 긁어 놓는데.!”
“네가 참아... 나 같으면 싫은 애랑 얘기 안할테니까.”
“뭐?”
“네가 싫어서 그러는 거 아닐거라구. ...말했다며, 너랑!”

참 내, 그깟 녀석이 말 거는 게 뭐 그리 신기하다구...
시큰둥한 내 얼굴을 보고 윤선이가 한 마디 덧붙였다.

“야, 리나한테는 말은커녕 눈길 한번 안 주는 판인데-!”
“리나...? 그게 누군데?”
“있어, 우리 반 부반장, 서리나라는 애야.. 아직 모르는구나. 걔가 지상이 무지하게 좋아하잖아, 모두들 다 알어. ...사실 1학년에 이지상 팬들 태반은 리나가 다 떼버렸다구. ... 대단한 애야.”

굼벵이도 구르는 재주는 있다더니... 내가 보기에는 별로더구만 뭘...
점심 시간이 끝나자 사회시간이었다. 윤선이가 내 옆 빈자리로 쪼르르 달려왔다.

“...네 짝은 어쩌고?”
“현우? 걔는 괜찮아. ...한 시간쯤 혼자 있어보라지.”
“너 왜 말투가 그러냐?!”
“재수 없잖아- 지가 잘생겼으면 잘 생겼지, 여자 애한테 그래도 돼-?!”

갑자기 말투가 격해진다. 뭔가 사연이 있는 모양인데...

“너, 그 현우라는 애한테 차였냐?”

기가막히다는 듯이 노려보는 게 그건 아닌 것 같다.

“내가 미쳤니? - 어유, 재수 없게!”
“그럼 왜.”
“작년에 경희라구, 우리 반에 있었거든. 걔가 현우자식 좋아하다가, 나랑 애들이 옆에서 부추겨서 겨우겨우 고백을 했다구. 근데 이 자식이-”
“찼구나?!”
“그 정도가 아니었어. ...사실 경희가 그래, 좀 못생기긴 했다 이거야. 약간 뚱뚱한데다. ...하지만 걔처럼 착하고 상냥한 애가 또 어딨는데! 참내, 얼굴만 예쁘다구 여자냐? 게다가, 싫으면 걔한테만 좋게 얘기를 하면 됐지, 왜 그걸 반 애들 다 있는 데서 망신을 주느냐구. 못된 녀석. 여자 마음 모르는 나-쁜놈!”

아무래도 그 경희라는 애랑 꽤나 친했었던 거다, 저 정도로 흥분하는 걸 보면.

“...싫었었나 보지 뭐.”
“싫으면 그래도 돼? -경희, 울면서 전학갔어. 남의 눈에 눈물 나게 하면, 자기 눈에는 피눈물 나는 거야. 나쁜 인간 같으니. 어쩌다 또 내 짝이 돼 갖구...”
“전학까지 가? 정말?”

-남자한테 차였다고 전학까지?

“그 망신을 당하고 다니고 싶겠냐 너 같으면 ,더구나 걔 같이 소심한 애가.”

그 말을 듣고 나니 현우라는 애가 달리 보인다. 얼굴값을 좀 하시지...
사회 선생님이 들어오셨다. 처음 보는 선생님인데, 얼핏보아 서른 다섯살 정도의 나이에 젊었을 때 굉장한 미남이었을 얼굴이다. ...지금도 잘 생겼지만. 어울리는 검정 양복에 키도 훤칠하시다. 오- 멋쟁이 선생님도 다 있군?! 인사를 하고 나자 누군가가 선생님을 향해 장난스럽게 소리쳤다.

“선생님- 저번 주에 인기투표에서 선생님 몇 위했는지 아세요?”
“알지 그럼- 2위 아냐?”

선생님이 손으로 브이 자를 그려 보였다.

“와아아...!”

박수를 치고 난리가 났다.

“아니, 인기가 그렇게 좋아?”

윤선이가 제일 열심히 박수치고 있다.

“그럼! 우리학교는 매달 선생님이랑 학생들 인기순위 뽑는데, 저 선생님하고 다른 선생님하고 맨-날 1,2위를 다툰다니까.- 40이 넘은 나이에... 대단하지?”

뭐, 40-?

“서른 다섯 정도로밖에 안 보이는데?”
“그렇지? 근데 마흔 한 살이시래. 진짜 젊어 보이지...”
“와, 대단하다 정말. 어떻게 그렇게-”
“총각이니까 그렇겠지 뭐.”
“결혼 안 하셨어?”

아니 마흔이 넘어서까지도...?

“응.”
“아니 왜? 잘 생겼겠다. 성격도 좋다며, 근데 뭐가 부족해서?”
“...기다려라, 오늘쯤 조르기로 되어 있으니까.”
“뭘 기다려?”
“쉿- 가만히 보고 있어 봐!”
“선생님, 소감 한 말씀이요-!”

반장 김성철이다.

“아, 거 쑥스럽게...”

선생님이 장난스럽게 헛기침을 몇 번 하셨다.

“아 우선, 본인을 지지해 주신데 대해서 감사를 드리고... 원인은 뭐니 뭐니 해도 나의 출중한 외모에 있지 않을까...”
“에~ 에이~”

애들이 괜히 야유를 보낸다. 틀린 말도 아니건만.

“아니, 그게 아니었나? 그러면 내가 아직 미혼이라는 데에 우리 청연여고생 들이 몰표를 던진 건...”
“우우우-!”

이젠 숫제 항의다. 선생님과 꼭 친구 같은 관계 ... 보기 좋다.

“선생님- 경사 났는데, 오늘 수업하지 말아요-”
“수업 안 하면 뭐하게?”
“재미있는 얘기요-”

이구동성이다. 전국 어느 학교를 가도 이 말만은 같을 테지.

그러자 선생님은

“그래! 기분도 좋은데 까짓 거...”

하고는 교과서를 내동댕이치셨다.
말 그대로 내동댕이였다....물론 떨어진 곳은 맨 앞자리 아이 책상이었지만.

“자- 무슨 얘기를 해 줘야 되나...?”
“선생니-임~”

누군지 정말 닭살 돋는 목소리였다.

“뭐?”
“첫사랑 얘기 해 주세요-!”

이것 또한 전국 공통 레퍼토리가 아니던가. 선생님이 피식 웃으셨다.

“김유선, 난 아직 장가도 못 갔단다- 무슨 첫사랑은...”
“그래도 첫사랑 없는 사람이 어디 있어요!!!”

그렇긴 하다. 짝사랑이건 뭐건 간에 누구에게나 첫사랑은 있는 것이다.
선생님은 잠시 머뭇거리는 듯 하다가 입을 여셨다.

“그러니까 그게- 내가 대학교 2학년이 되던 해, 1학년 신입생 환영회였다. 그날 신입생들 데리고 환영회를 했었지. 그런데 신입생 여자애들 중에 어디서 많이 본 듯한 얼굴이 있는 거야. 누구였는지 잘 기억이 나지 않아서 한참을 고민하는데, 자기 소개를 하느라 입을 열었을 때 알았어. 얼굴은 많이 변했지만 목소리는 그대로더구나.”

아이들은 쥐죽은 듯 조용히 귀를 기울였다.

“내가 초등학교 5학년 때던가- 우리 옆집에 한 가족이 이사를 왔었다. 그냥 먹고사는데 부족하지 않을 정도의 우리 집하고는 달라서, 그 집은 무척이나 크고 정원도 넓었고... 개가 다섯 마리나 있었어.”
“우와-아-”

다섯 마리씩이나?

“게다가 담은 집이 가려서 안 보일 만큼 높은데다 담쟁이덩굴이 온통 담 전체를 뒤덮고 있어서 마치 성처럼 보였지. 어린 나한테는 담쟁이 성으로 보였었어. 상상도 많이 했지... 저 안에 사는 사람들은 어떤 사람들일까 하고. 어느 날 학교 운동장에서 공을 치다가 어둑어둑해져서야 돌아오는데- 누가 그 집 문간에 쪼그려 앉아서 훌쩍훌쩍 울고 있더구나. ...담쟁이 성의 공주님이었지, 나보다 한 살 아래의...”

선생님의 이야기는 계속되었다.

“그냥 모른 체 들어가기가 안됐어서 가까이 가서 달랬지. 한참을 흐느끼더니 그러고 나서는 띄엄띄엄 자기 얘길 하더구나. 그 어린 나이에 스트레스가 많았던 모양이다. 10년 이상 나이가 많은 오빠를 빼면 외동딸이나 마찬 가진데...부모님이 항상 최고이기를 원했던 거지. 학교에서도 1등이어야 하고... 그날도 성적 때문에 야단을 맞고 나와서 우는 거였더군. -난 그 애가 참 안돼 보였었다. 우리 집은 이렇다 할 부자는 아니었지만 항상 가족들이 나를 사랑해주고 있었는데 그 애는... 알고 보니 어머니는 또 다섯 살 때 들어온 계모더구나.“

-계모? 으흠.
계모나 계부가 얼마나 무서운 건지, 그건 또 내가 잘 알지...

“그런데 실은, 담쟁이 성의 공주님은 그렇게 예쁘지는 않았다. 내 생각하곤 달리 그냥 평범했어. ...그 후부터 가끔씩 그 애가 야단맞는 날이면 내가 달래주곤 했지. 걔 방 창문을 열면 내 방이 보였거든. 창가에 울면서 서있을 때마다 내가 불러내서 기분 풀어주고 했다. 농담도 하고, 달래도 주고, 떡볶이도 사 주고... 웃는 얼굴만은 참 예뻤어. 그렇게 세월이 지나서 난 고등학생이 되고, 그 애는 중 3이 됐지. 난 학교에서 방송반 활동을 하는 재미에 푹 빠져 살았고... 하루는 방송제 준비 때문에 눈코뜰 새 없이 바빠서 선배랑 집에서까지 작업했었다. ...고2인 여자선배였는데, 참 예뻤어....내가 은근히 좋아했었지. 저녁 늦게까지 작업을 하는데, 전화가 왔었단다. 옆집 공주님이었어. 할 말이 있다더군. 지금 바쁘다고 했더니 잠깐만 보자고 해서 나갔지. ...또 울고 있는 것이 보나마나 오늘도 야단을 맞은 것 같기에 ... 순간 짜증이 났단다. 그래서 말해 버렸지. 내가 너 언제까지 달래주는 사람이어야 하느냐고, 내가 너 눈물 닦아주는 사람이냐고...”

아이들 사이에서 한숨소리가 들렸다. 선생님이 미소지으셨다.

“...선생님 바보지? 그 때는 집에서 예쁜 선배가 기다리지, 아직도 할 일은 엄청나서 밤을 새야 할 판이지... 짜증이 나더구나. 하여튼 막 짜증나는걸 퍼부어 댔던 모양이야. 잘 기억은 안 나지만... 그 애가 외국으로 가 버린 건 그날로부터 일주일 후였다. 그것도 한 달이나 후에 알았지. ...그 말을 하려고 했었던 거야.”

꼭 무슨 소설 같은 이야기다. 선생님이 손수건으로 이마의 땀을 닦으셨다.

“혼자서 외국으로 가 버린 그 애를 생각하면 마음이 아팠었다. 보나마나 강제로 유학 길에 올랐을 게 뻔했어. ...부모님의 욕심이란 한이 없었거든. 게다가 그날 그 애가 울고 있었던 게 나와 헤어지기 싫어서 ...일지도 모른다고 생각하니 더 안타깝고...어쩌면 내가 걔를 많이 좋아했을지도 모르지. 내가 몰랐던 것뿐이고...”

선생님에게도 첫사랑이 있었던 거다. 누구에게나 그렇듯이...

“3년, 거의 4년이 다 되어서 그녀가 다시 내 앞에 나타나 거야. ...정말이지 너무 예뻐졌더구나. ...나는 목소리를 듣고서야 겨우 알아보았지만 후에 그녀 말로는 첫눈에 나를 알아보았더군, 미안하게도, ...난 그 동안 잊고 살았지만 그녀는 나를 잊은 적이 없었던 거지. ...어쨌든 우리는 서로 사랑하게 되었다. 학교 전체에 소문이 퍼질 정도였지.”

윤선이가 중얼거렸다.

“멋있어...”


“나는 정말 그녀를 사랑했다. 예전에 슬프게 했던 것까지 모두 갚아주고 싶었어. 그 쪽은 3년간 외국에서 고등학교를 다녔기 때문에 나 말고 아는 사람이라고는 거의 없다시피 했었지. 그래서 더 내게 의지했고... 서로 없이는 못 살 지경이었단다. 그런데, 부모님이 반대를 하시더구나. 그녀 부모님이... 난 자존심이 너무 상했다. 우리집이 자기네 집보다 훨씬 경제적으로 못 미치는 게 이유였지만, 그때쯤 우리집도 꽤 알부자 소릴 듣게 됐던 때였거든. 그래 봐야 그 집보다는 휠씬 떨어진다는 게... 그게 이유였다. 내가 인간성이 떨어진다거나, 장래가 보이지 않는다든가 하는 게 아니라.”
“너무해~”

아이들이 여기저기서 중얼거렸다. ...그저 돈이 웬수지.

“그녀는 내게 도망이라도 가서 살자고 했지만 그러기는 내 자존심이 허락치 않았어. 어떻게든 인정받고 결혼하고 싶었거든, 그런데 급기야는 그쪽 부모님이 딸에게 다른 남자와의 결혼을 강요하기 시작한 눈치였다. 내게는 말 안 했지만... 나도 눈치는 채고 있었거든. ...그러다 우연히 그남자를 봤는데 정말 내가 봐도 완벽한 남자였다. 돈도 많고, 잘생겼고, 매너도 좋고...”
“선생님도 멋있고 잘생겼어요!”
“맞아요-!!”

선생님이 웃으셨다.

“고맙다 얘들아. ... 어쨌든 그랬다. 그런데 질투가 나더구나. 너무 질투가 났어. 너무... 견딜 수 없었을 정도였다. 그때부터 우리 둘 사이에 금이 가기 시작했다. 말다툼도 잦아졌고... 어느 날 말다툼 끝에 난 못 할 말을 해버렸어. 그 남자한테나 가 버리라고 한 거지. 그녀는 어떻게든 내 마음을 돌려보려고 애썼지만 난, 내 자존심을 내세웠지. 나도 지겹다. 널 포기했다고... 아무래도 각자의 길을 가는 게 좋겠다고... 너는 네게 어울리는 사람에게 가라고 했지... 바보같이.”

잠시 선생님이 말을 멈추자 교실 앞에 정적이 흘렀다.

“그 후 그녀는 그 남자와 결혼했다. 결혼식장에도 갔었지. 아무렇지도 않은척 했지만, 속으로는 미친 듯이 후회하고 있었다... 하지만 엎질러진 물이었지. 결혼식 이후 다시는 보지 못했다. 결혼하자마자 미국으로 같이 가 버렸거든. 지금까지도 보지 못했어. ...나는 그 후로는 다시는 누군가를 사랑할 수가 없었다. 그래서 지금까지도 혼자인 거고... 앞으로도 결혼할 생각은 없다.”

그것 때문에 평생 독신이라니... 아깝다.

“지금 그분 어디 계신데요...?”

누가 물었다.

“글쎄... 그 후로 본 일이 없어서 ...모르겠다. 그저 잘 살고 있기를 바랄 뿐이지.”
“그럼 평생 결혼 정말 안 하실려구요-?”
“...난 두 번이나 사람 마음을 짓밞았다. 그 대가라고 생각하고 있어.”

정말 굉장한 첫사랑이다. ...후유증이 평생을 간다는...
종이 울리고 선생님은 씁쓸하게 웃으면 나가셨다.

“아이-고, 힘들다! ...오늘 사회선생님 얘기 어땠어?”

수업이 모두 끝나고 나는 집에, 지명이와 윤선이는 시내에 물건 산다고 같이 교문을 나서는 길에 윤선이가 기지개를 켜며 말했다.

“-놀랬어. ...그런데 그 여자분이 정말 안됐다.”
“나 같으면 좋아하지도 않는 남자한테는 절-대 시집 안가!”

윤선이의 말을 듣고 지명이가 빙그레 웃었다.

“좋아하는 남자 있다는 말로 들리는데- 한윤선?”
“있으면 어쩔 건데?!”
“뭐 있어도 상관없지만, 그게 나라면 좀 곤란하니까...”

지명이가 손을 삐며 농담처럼 말했다. 윤선이도 지지는 않는다.

“어이구, 신지명! 주제를 알아라! 나보다 4센티 큰 남자를 뭘 보고 좋아하냐-?”

윤선이는 165가 조금 넘는다.

“아니 왜 4센티야- 6센티미터지!”

지명이가 반박했다.

“나두 컸단 말야!”

아무래도 말려야 될 모양이다.

“야 너네 둘! 161짜리 두고 자꾸 그럴래?! 응?!”

가만히 보니 윤선이와 지명이는 원래부터 친한 사이였던 모양이다. 같이 있다 보면 둘이 종알종알 말싸움하는 게 꽤나 재미있다. 귀여운 것들... 간신히 조용히 시켜 놓고 내가 가운데 끼어서 걷다가 큰길이 나타나자 지명이가 멈춰 섰다.

“너희 먼저 갈래? 나 엄마 만나러 가야 되는데...”
“엄마?”
“응. ...기숙사 생활하면서 잘 해 드리지도 못하고...”
“두 시간 있다가 기숙사 들어와야 되는 거 알지?”

윤선이가 말했다.

“알아. 잠깐 만나고 들어갈려구. ...먼저 가.”
“그래 잘 갔다와!”

지명이가 내게도 안녕, 하고는 반대편으로 길을 건너 사라졌다.

“...쟤 엄마랑 둘이 살거든, 근데 기숙사 들어오니까 자주 만나지도 못하잖아”
“둘이? 아버지는? ...돌아가셨대?”
“아니, 이혼했다나봐. 지명이 어렸을 때. ...그래서 지명이 진짜 효자야. 자기네 엄마 얼마나 챙기는데- 그렇다고 마마보이는 아니지만. 아무래도 어릴 때부터 엄마랑만 살았으니 사이가 더 가깝고, 그렇겠지.”

...한때는 내게도 그런 시절이 있었다. 엄마랑 둘이, 정답게 살았던...



To Be Continued...