- 전작 지옥로또（https://humoruniv.com/fear80785）와 같은 세계관을 공유합니다.





생전에 착한 일을 많이 하면 천국 가고 나쁜 짓을 많이 하면 지옥 간다고?
살아서 무슨 짓을 했든 죽으면 다 똑같이 지옥으로 온다.


다만, 전생에 지은 죄의 무게와 현세에서 보내주는 ‘명복 기금’에 따라 지옥에서의 대우가 극명하게 갈릴 뿐이다. 죄질이 가볍고 가족들이 정성껏 노잣돈을 태워주는 이들은 지옥 상층부의 쾌적한 신도시에서 정식 지옥인으로 안락하게 지내지만, 박 씨처럼 거대한 해악을 끼친 자들은 지옥 최하층의 오물 처리장에서 평생을 썩어야 한다.


하지만 박 씨는 절망하지 않았다. 그는 과거 유명한 환경공학 박사이자 기업의 안전 책임자였다. 수만 명의 목숨을 앗아간 대규모 폐수 유출 사고의 주범이었지만, 그는 죽기 전 빼돌린 막대한 비자금을 가족들에게 남겼다. 그 돈은 매달 '특수 예치금'이 되어 박 씨의 지옥 계좌로 쏟아져 들어왔다.


"박 씨, 자네는 정말 복 받은 줄 알아. 이 지옥 바닥에서 그런 고가 보급품을 매번 쓰다니."


옆 사로에서 인분을 퍼내던 죄수가 부러운 듯 박 씨의 매끈한 장화를 쳐다보며 말했다. 박 씨는 대꾸도 하지 않고 속으로 비웃었다.


'멍청한 놈들. 죄를 지었으면 뒷감당할 돈이라도 남겼어야지.'


박 씨의 계획은 완벽했다. 지옥 행정관에게 뇌물에 가까운 거액의 예치금을 꾸준히 상납하면, 언젠가 '특별 사면권'을 사서 지상으로 환생할 수 있다는 약속을 받아두었기 때문이다. 그는 자신이 죽인 수만 명의 가난한 영혼들이 지옥 하층민이 되어 손톱이 빠지도록 돌을 캐는 동안, 본인은 다시 금수저로 태어날 날만을 손꼽아 기다렸다.


마침내 사면권 구매가 가능해진 날, 박 씨는 당당하게 지옥청 최고 행정실의 문을 열었다.


"행정관님, 약속한 금액이 다 모였습니다. 이제 제 환생 허가증을 주시죠."


박 씨가 회심의 미소를 지으며 단말기를 내밀었다. 그러나 서류를 검토하던 행정관의 표정이 묘하게 일그러졌다. 그는 입술을 씰룩거리더니 가래 끓는 웃음을 내뱉었다.


"박 씨, 자네 운이 정말 없군. 자네 계좌가 방금 '압류'됐네."


"압류라니요? 누가 감히 내 예치금을!"


박 씨가 경악하며 소리치자, 행정관이 홀로그램 화면을 띄웠다. 거기엔 박 씨가 모은 돈보다 수만 배는 더 거대한 액수가 붉은색 수치로 박 씨의 계좌를 덮어버리고 있었다.


[항목: 피해자 연합 집단 소송 및 징벌적 손해배상 청구]


"자네 때문에 이 지옥 바닥으로 떨어진 수만 명의 영혼들 말이야. 그들이 지옥에서 맨손으로 돌을 캐고 나무를 깎으며 번 그 쥐꼬리만한 '지옥 화폐'를 기억하나?"


행정관이 비릿한 미소를 지으며 말을 이었다.


"그 거지 같은 하층민 수만 명이 지난 수십 년간 먹지도, 자지도 않고 모은 돈을 전부 한곳으로 합쳤더군. 자네가 환생하는 꼴을 보느니, 차라리 자기들이 영원히 지옥 노역장에서 썩겠다면서 말이야. 그들이 모은 '집단 증오 펀드'가 자네 가족이 보낸 돈을 완전히 압도해버렸어."


박 씨의 눈동자가 잘게 떨렸다.


"지옥 법전 제1조 4항에 따라, 피해 영혼 다수가 가해자의 환생 거부권에 본인들의 전 재산을 걸 경우, 가해자의 계좌는 영구 동결된다. 또한, 그들이 기부한 금액만큼 가해자의 형벌 수위는 '무제한' 상향 조정되지."


행정관이 서류에 도장을 쾅 찍었다.


"축하하네, 박 씨. 자네가 죽인 그 수만 명의 피해자들이 지금 지옥청 앞에서 축제를 벌이고 있어. 자네를 다시 지상으로 보내지 않기 위해 본인들의 영생을 포기한 대가치고는 꽤 성대하지."


박 씨가 비명을 지르며 도망치려 했지만, 이미 바닥에서 솟아오른 거무죽죽한 손들이 그의 발목을 낚아챘다. 그것은 지상에서 그가 방류한 폐수를 마시고 죽어간, 이제는 지옥의 거름이 된 피해자들의 손이었다.


"안 돼! 내 돈! 내 예치금!"


"그 돈은 이제 자네의 '영구 고문 유지비'로 잘 쓰겠네. 아, 걱정 말게. 자네가 고통 때문에 소멸하지 않도록, 피해자들이 특별히 '최고급 생명 연장 옵션'까지 결제해뒀으니까."


박 씨는 자신이 그토록 경멸하던 지옥의 검은 오물 속으로 거꾸로 처박혔다. 그를 끌어내리는 수만 개의 손길은, 그 어떤 지옥의 불길보다도 차갑고 끈질겼다.