"군맹무상 이야기 알아?"



"뭐야 그게?"



"코끼리를 맹인이 만져보고 설명한 거 몰라?"



"알지. 그게 군맹무상이라고 하는구나."



"맞아. 어느 왕국의 왕이 궁전으로 여섯 명의 시각장애인을 불러 코끼리를 만져보게 하고, 어떻게 생겼는지 말해보라는 거.

맹인들은 서로가 틀렸다고 비웃으며, 자신의 주장을 굽히지 않고 핏대를 세우며 싸웠고,

이를 지켜보던 왕이 껄껄 웃으며 '일부만 보고 판단하지 말라'고 했다는 이야기."



"각각 뭐라고 설명했는지 알고 있어?"



"정확한 건 기억나지 않지만, 서로 다른 부위를 만지고 설명했던 거 같은데?"



"그래. 첫 번째 맹인은 옆구리를 만졌어. 넓고 단단한 부분을 만지고는 벽 같다고 설명했지. 진흙으로 빚은 크고 평평한 벽."



"아 기억나. 두 번째는?"



"두 번째 맹인은 상아를 만지면서 날카롭고 위험한 창과 똑같이 생겼다고 설명했어."



"그렇지. 상아만 만지면 그럴 수도 있겠네."



"곧이어 다음 맹인들은 뱀, 나무기둥, 부채, 밧줄을 설명했어. 그리곤 왕의 교훈으로 끝맺음한거."

"그리고 한 가지 더. 고대 인도 왕국에 아쇼카 왕이라고 있었어. 불교에 귀의하기 전 그를 가리켜 찬다쇼카라 불렀대.

말하자면 폭군이지. 전설에 따르면 찬다쇼카는 반대파들을 숙청하기 위해 도읍에 고문실을 지었다나 봐. 그게 아쇼카의 지옥이라 불렸고."



"겉으론 아름다운 궁전으로 보이지만 내부는 끔찍하기 그지없었나 봐. 오죽하면 절대 규칙이 이 문을 열고 들어온 자는 살아서 나갈 수 없다 라니."



"사방은 검붉은 얼룩이 진 벽으로 막혀 있고, 정강이 깊이로 파놓은 바닥엔 날카로운 창이 천장을 향해 날을 세운 채 꽂혀있지."



"바닥에 꽂힌 창들 사이로는 수백 마리 뱀이 기어 다녔고, 바닥의 창과 뱀 떼를 피해 반대파들을 묶어놓기 위해,

고문실 한가운데에 수직으로 솟아있는 처형 기둥이 있어."



"그 기둥 꼭대기 쇠고리에 매달려 바닥으로 축 늘어져 있는 교수형 밧줄이 있고, 사방에 거죽이 널려있어."

"그 맹인들을 부른 곳이... 아쇼카의 지옥인 거지."



"잠시만, 근데 왜 여섯 명이지?"



"고대 인도에 서로 자기가 세상의 진리이자 정답이라고 떠들고 다니던 지식인 파벌이 있었거든.

이른바 '육사외도（六師外道）'라고 불리는 여섯 명의 거물급 사상가들이지."



"찬다쇼카 눈에는 그 잘난 척하는 학자 놈들이 얼마나 눈엣가시였겠어.

그래서 그 파벌의 우두머리 여섯 명을 통째로 숙청 명단에 올리고 '아쇼카의 지옥'으로 끌고 간 거야.

세상의 진리를 다 아는 척하던 그 잘난 혓바닥들이, 눈앞의 지옥을 보고도 고고할 수 있는지 보려고."



"그리고 그들은 진실을 보았지. 눈앞에 펼쳐진 지옥을 보곤 왕 앞에서 숨도 못 쉰 거야. 비굴하게 떨면서, 진실을 보지 않기 위해 애써 시선을 돌린 거지."



"동화에서 왕이 껄껄 웃었다는 건..."



"그 잘난 지식인들의 비굴한 꼬라지가 찬다쇼카 눈에는 얼마나 우스웠겠어."



"그럼 그 여섯 명은 살아서 나갔어? 교훈을 주고 살려 보낸 건가?"



"아쇼카의 지옥의 절대 규칙이 뭐라고 했지?"



"'이 문을 열고 들어온 자는 살아서 나갈 수 없다...'"



"맞아. 단 하나의 예외가 있었는데 이들이었어."



"잠깐, 그리고 학자들은 맹인이 아니잖아."



"어. 찬다쇼카가 한참을 옥좌에서 껄껄 웃다가 마지막에 이랬거든."













"'너희가 그토록 진실을 외면하니, 내 어찌 그 갸륵한 소원을 이루어주지 않겠느냐.'"