어느 절벽의 좁은 바위 턱에서 두 남자가 고통에 신음하고 있었다.

“으윽. 괜찮아?”

먼저 정신을 차린 남자가 친구에게 안부를 물었다.

“다리가 너무 아파….”
“어디 봐.”
“으윽! 건드리지 마!”

남자는 발목이 퉁퉁 부어있었다.
의사는 아니지만, 한눈에 봐도 골절을 진단할 수 있었다.

“너는 괜찮아?”
“나도 팔이 부러진 것 같아.”

고등학교 동창인 두 남자는 주말을 맞아 등산을 왔었다.
컨디션도 별로고, 기상 상황도 썩 좋지 않았지만, 오랜만에 시간을 낸 거라 이번에 또 미루면 언제가 될지 몰라 등산을 강행했다.
그리고 그것은 최악의 결과를 낳았다.

“다시 올라가진 못하겠는데?”

고개를 들어보니 가파른 절벽이 끝도 없다.
팔과 다리가 부러진 두 남자가 절벽을 기어서 올라가는 건 불가능했다.
반대편은 낭떠러지.
두 남자는 좁은 바위 턱에 갇히고 말았다.

“우선 신고부터 하자.”

두 남자는 우선 신고부터 하기로 하고 각자의 휴대폰을 찾았다.

“젠장. 폰이 없어. 아까 구르면서 떨어트렸나 봐. 너는?”

팔을 다친 남자가 그렇게 말하며 다리 다친 남자에게 물었다.

“하 씨…….”
“왜?”

다리가 부러진 남자가 자신의 스마트폰을 보여주었다.
그의 스마트폰은 액정이 박살 나 있었다.

“떨어지면서 돌에 찍혔나 봐.”
“하…….”

이내 두 남자의 입에서 탄식이 터져 나왔다.

“괜찮아. 어차피 등산로 근처니까 조금만 기다리면 구조대가 올 거야.”

두 남자는 그렇게 구조대를 기다리며 버티기로 했다.

“도와주세요!”
“저기요! 아무도 없어요?!”

몇 시간을 도와달라 소리쳤지만, 아무런 소용이 없었다.

“아무도 안 지나가나 봐.”
“너무 소리를 질렀더니 목 아파 죽겠어.”
“이제 그만하고 내일 다시 하자. 날도 어두워졌는데 누가 지나가겠어?”

산속의 밤은 금방 찾아왔다.
두 남자는 도움 요청을 포기하고 우선 오늘 밤을 버티기로 했다.

“안 추워?”
“괜찮아.”
“군대 전역한 이후로 산에서 자는 건 처음이네.”
“그러게….”

첫째 날은 그럭저럭 버틸 수 있었다.
다친 곳의 통증 때문에 괴롭긴 했지만, 아직 물도 충분하고 초코바를 비롯한 간단한 간식거리로 요기도 할 수도 있었다.

“우리가 생각보다 등산로에서 많이 벗어났나 봐.”
“괜찮아. 어차피 실종신고 들어갔을 거고, 조만간 구조대가 올 거야.”

둘째 날.
구조대는 오지 않고, 두 남자는 말수가 많이 줄었다.
부러진 팔과 다리의 통증은 그렇다 치고, 식량이 문제였다.
이제 두 남자에게 남은 건 500ml 생수 두 병. 그리고 초코바 하나가 전부였다.

“자.”

다리 부러진 남자가 초코바를 반으로 쪼개서 건넸다.

“이게 마지막이지?”
“응.”

두 남자는 초코바 하나를 반으로 쪼개 나눠 먹고, 물을 한 모금씩 마시며 겨우 생명을 유지했다.

셋째 날.
두 남자는 많이 지쳐있었다.
이제 이들에게 남은 건 500ml 생수 한 병뿐이었다.
기력은 쇠약해지고, 점점 구조에 대한 희망보다 죽음에 대한 두려움이 두 남자의 마음속에 들어차고 있었다.

“너는 그 아가씨랑 잘 돼가?”

다리 다친 남자가 우울한 분위기를 전환해보려는 듯 물었다.

“누구?”
“그때 소개받았다던 아가씨.”
“아, 두 번 정도 만나서 밥 먹고 했었는데 잘 안 됐어.”
“뭐 먹었는데?”
“그냥 여자들 좋아하는 거 있잖아. 스테이크 파스타 같은 거.”
“먹는 거 이야기하니까 배고프네….”

이제 식수까지 바닥난 두 남자는 간절한 마음으로 구조대를 기다렸다.

“비 온다!”
“혹시 모르니까 물 받아!”

넷째 날 다행히 비가 왔다.
두 남자는 허둥지둥 옷가지들을 이용해 빗물을 받기 시작했다.
생수병과 비닐 봉지, 간식을 싸 왔던 반찬 통까지 받을 수 있는 모든 곳에 빗물을 받았다.

“이 정도면 뭐…….”

그렇게 식수를 확보했지만, 역시나 구조대는 오지 않았다.

“…….”

이날 밤은 두 남자 모두 아무 말도 하지 않았다.

그리고 다섯째 날.
다리 부러진 남자가 힘겹게 입을 열었다.

“아무래도 구조대는 오지 않을 건가 봐….”
“…….”

팔 다친 남자는 대답할 기력도 없는 듯 그저 멍하니 낭떠러지를 바라보고 있을 뿐이었다.

“이러면 우리 둘 다 못 살아남아.”
“뭐… 방법이라도 있어?”
“하나 있긴 하지.”
“뭔데?”
“…….”

다리 다친 남자는 한참을 망설이다가 어렵게 말을 이었다.

“한 명이 희생하면 다른 한 명은 살 수 있어.”

다리 다친 남자의 말에 팔 다친 남자의 얼굴이 굳었다.
그 말이 무엇을 뜻하는지 깨달았기 때문이었다.

“옛날이야기 있잖아. 조난 당해서 식량이 없을 때 마지막엔…….”
“쓸데없는 소리 하지 마!”

팔 다친 남자가 그렇게 소리치면서 두 남자의 대화는 다시 끊겼다.

하지만 그날 밤, 두 남자는 잠들지 못했다.
체력, 정신력 모든 것이 한계였다.
팔과 다리의 통증보다 괴로운 건 허기짐.
벌레라도 지나가면 잡아먹으려 했지만, 한 마리도 보이지 않았다.

다음 날 아침, 다리가 부러진 남자가 가방을 뒤졌다.
그리고 바닥에 떨어진 나뭇가지를 주웠다.
남자는 혹시 몰라 챙겨온 나이프를 꺼 네 그것에 ‘X’ 표시를 하기 시작했다.
팔 다친 남자는 말 없이 그의 행동을 지켜보았다.
참견할 힘도 없는 듯했다.

“우리 제비뽑기하자.”

다리 다친 남자가 나뭇가지를 내밀었다.

“너 미쳤어?”
“어차피 이제 한계야. 이대로 있으면 우리 둘 다 오늘 밤을 못 넘길 수도 있어.”
“…….”

팔 다친 남자는 침묵했고, 다리 다친 남자는 그것이 동의 의사라고 판단했다.

“하나는 칼로 X자 표시를 해뒀어. 이걸 뽑는 사람이…….”

다리 다친 남자는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.

“죽는 거야.”

긴 침묵 끝에, 팔 다친 남자가 고개를 끄덕였다.
그리고 순간 그의 목젖이 한번 크게 움직였다.
긴장감에 마른 침을 삼킨 것일 수도,
이제 곧 무언가를 먹을 수 있다는 것에 대한 기대 때문일 수도 있었다.

“그래…….”

곧바로 숨 막히는 긴장감이 흘렀다.
다리 다친 남자가 손을 등 뒤로 숨기더니 나뭇가지를 섞고 다시 앞으로 내밀었다.

“자, 뽑아.”
“…….”

팔 다친 남자는 긴장감에 딱딱하게 굳은 얼굴로 나뭇가지를 뽑았다.
그러자 다리 다친 남자는 곧 허탈하게 웃었다.

“하…… 내가 졌네.”

다리 다친 남자는 마치 이럴 줄 알았다는 듯 담담하게 결과를 받아들였다.
사실 반항할 수도 있지만, 승산이 없다고 판단했다.
팔 다친 남자에 비해 다리 다친 남자의 상태가 훨씬 안 좋았다.
그의 한쪽 다리는 이미 괴사가 진행되고 있었다.
만약 불복하고 덤벼봤자, 어차피 죽는 건 자신이라고 생각했다.

“미안…….”
“괜찮아. 어쩔 수 없는 거잖아.”

이내 팔 다친 남자의 손에는 나이프가 쥐어졌다.

“…….”

망설임의 시간은 길어지고, 그럴수록 괴로움의 시간도 길어졌다.
결국, 팔 다친 남자는 결단을 내렸다.

“미안해!”

칼이 다리 다친 남자의 가슴에 박히는 순간.

-투투투투투투투투투투투투!

저 멀리서 헬기의 프로펠러 소리가 들려오기 시작했다.

“거기 계십니까!”

절벽 위쪽에서 누군가의 외침이 들려왔다.
이어 무전기 소리, 사람들의 발소리가 들리더니 구조용 헬기가 눈앞에 나타났다.

“구조대입니다! 괜찮으십니……?!”

두 남자의 안부를 묻던 구조대원은 두 눈이 휘둥그레졌다.
팔 다친 남자는 한 손에 피 묻은 칼을 쥔 채 그대로 굳어버렸다.

* * *

구조된 두 남자는 곧바로 병원으로 옮겨졌지만, 끝내 다리 다친 남자는 숨을 거두고 말았다.
팔 다친 남자는 긴급 수술을 마치고, 입원실에 누워있었다.
일반 환자들과는 달리 그의 한쪽 팔에는 은색 수갑이 채워져 있었다.

“그래서 배고픔에 할 수 없이 제비뽑기를 했고. 결과에 따라 상대를 살해했다는 거군요.”
“네…….”

형사의 물음에 팔 다친 남자는 병원 침대에 누운 채 힘없이 대답했다.

“그럼 마지막으로 몇 가지만 다시 확인하겠습니다.”

형사는 팔 다친 남자의 진술 몇 가지를 다시 한번 확인하고는 수첩에 꼼꼼하게 메모했다.

“알겠습니다. 그럼 편히 쉬십시오.”
“끝난 건가요?”
“네. 나중에 필요한 게 있으면 또 연락드리죠.”

그렇게 두 형사는 병실을 나왔다.

“저 사람 참 불쌍하네요.”

병실을 나오자 젊은 형사가 안타깝다는 표정으로 말했다.

“뭐가?”
“몇 분만 더 버텼으면, 둘 다 구조됐을 텐데요.”

젊은 형사의 말에 선임 형사가 피식 웃었다.

“저 말을 곧이곧대로 믿는 거 보니 아직 멀었군.”
“네? 그럼 거짓말이라는 겁니까?”

선임 형사는 말없이 서류 하나를 꺼내 젊은 형사에게 건넸다.

“이게 뭡니까?”
“확인해 봐.”

선임이 건넨 건 채무 관계 자료였다.

“어? 저 사람이 죽은 사람한테 3천만 원을 빌렸네요?”

젊은 형사는 눈살을 찌푸렸다.

“그럼 돈 때문에 고등학교 친구를 죽였다는 겁니까?”
“뭐 아직 확실한 건 아니지만, 그럴 확률이 매우 높다는 거지.”
“3천만 원 때문에 살인이라니….”

잠시 생각하던 신입은 고개를 가로저었다.

“아무리 그래도 고작 3천만 원 때문에 친구를 죽였다는 건 좀 아닌 것 같습니다.”

신입의 말에 선임은 걸음을 멈췄다.
그러더니 이번엔 증거물 봉투 하나를 꺼내 보였다.
투명 비닐 안에, 나뭇가지가 하나 들어있었다.

“이건…?”
“……”
“그때 사용한 거로 추정되는 제비뽑기야. 병원 쓰레기통에서 나왔어. 대충 알겠지?”

신입의 표정이 굳었다.
나뭇가지에는 ‘X’ 표시가 선명하게 되어있었다.

“그럼 저 인간이 X를 뽑아놓고 상대방을 죽였다는 겁니까?”
“아직 확신할 수는 없지만, 내 예상에는 그게 맞을 거야. 이 짓도 오래 하다 보면 감이라는 게 생기거든.”

신입은 잠시 생각에 잠긴 후 다시 물었다.

“그럼 처음부터 돈을 갚지 않으려고 친구를 죽이기 위해 산행부터 전부 계획했다는 겁니까?”
“그건 아닐 거야.”

선임은 담담하게 말을 이었다.

“처음부터 죽일 생각은 없었을 거야. 그런데 막상 상황이 그렇게 되니 여기서 죽여버리면 되겠다는 생각이 번뜩 들었겠지. 그런데 하필 그것을 실행에 옮기는 순간 구조대가 도착한 거고, 그래서 일이 꼬여버린 거지. 타이밍 한번 기가 막혔어. 조금만 빨리 도착했으면 둘 다 살았을 거고, 조금만 늦게 도착했으면 완전 범죄가 될 수도 있었을 텐데.”
“역시 인생은 타이밍이네요…….”