설산에서 1

1

"그러니까 처음부터 이상했다니까. 이른봄의 오지의 등산이라니.. 그게 말이나 돼?"

저 최씨 아저씨는 본인이 좋다고 참석해놓고 이제와서 남탓하는것은 부끄럽지않나?
하긴 그 정도의 염치가 있는 사람이였다면 저 정도 노발대발하지는 않겠지.

4시간전 신이 나서 제발 먹지말라고 말렸던 소주까지 몇잔하고서 들떠있던 최씨아저씨의 모습이 떠오른다.

"그냥 간단한 등산인줄 알았다구요, 저희는.
이것이야말로 운영진의 잘못 아닌가요?"

따져묻는 현일씨.
중고차를 판다고했던가. 애초에 당신이 먼저 던진것 아니였나.
항의하면서도 애매한 표정짓고 있는게 스스로도 꺼림칙한 모양이지?

현일씨 뒤로 다리가 아픈지 주저앉는 지연씨와 우물쭈물 그녀의 주변에만 기웃대며 그녀의 다리를 주무르고 어쩔줄 몰라하는 두명의 남자가 보인다. 그리고 그녀를 자꾸 뒤돌아보는 현일씨.

아! 그런거였나?

"날개소리 정말 요란하네. 요새 일벌은 겨울에도 이리 붕붕대나"

들으라는듯 빈정대는 나의 소리에 그들은 발끈하지만 달려들지는 못한다.
그럴수밖에. 나는 저들이 못박으려는 운영진도, 회원조차도 아니고 그저 어쩌다 참석한 게스트니까.

눈발 섞인 찬바람은 갈수록 거쎄진다.

2

속도를 내어 제일 앞에서 무리를 인도하던 청년의 옆에 나란히 걷는다.

"그래서 시우야. 여기가 어딘지는 알겠어? 어째됐건 우리가 왔던 강원도 산속일것 아니야?"

기대를 가지고 물었으나 젠장. 괜히 물었나?
나의 질문에 시우의 얼굴은 하얗게질린다.

"이상해. GPS도, 전화통화도 아무것도 잡히지않아. 그리고 왜...
눈이... 벚꽃과 함께 떨어지는거지?"

벚꽃이라니 이 무슨.
이 녀석 너무 당황해서 정신줄을 놓았나.

"야! 한시우 정신차려. 여기 그런게 어딨어?"

내 질책에 부르르 몸을 떨더니 정신을 차렸는지 시우가 말한다.

"그, 그래 내가 말도 안되는말을. 내가 헛것을 봤나보네"

한숨이 나온다. 이런 심약한 친구를 믿고 참석하다니.
내가 미쳤군. 애초에 이런 녀석이 산악회 회장이라니..
등떠밀려 한것임이 분명했다.

오랜 친구들 모임에서 만난 이 녀석이 어느 산악회 모임의 회장이며 등산한다고 떠듬떠듬 하는 말에 호기심이 동해 나도 데려가 달라고 한 나의 잘못이지, 누굴 탓하겠는가.
나도 이런곳일거라고는 생각도 못했다고.

가슴속에서 터져나오는 한탄을 간신히 참고 시우 녀석의 배낭을 둘러맨다.

"힘쓰는것은 내가 도울테니 길이나 찾으라고. 이래야 너도 조금 편해질거 아냐?"

시우는 눈으로 살짝 감사를 보낸다.
그러나저러나 귓가를 맴도는 이 소리는 계속 어디서 나는거야?
날개소리같은.. 붕붕거리는...

3

"우리 다리 아픈데 조금 쉬었다가 가면 안되요?"

뒤에서 투정부리며 시우에게 말하는 지연씨.
맥이 탁풀린다.

"쉬기는 어디서 쉬어요? 해가 저물어 어두워지기 전에 빨리 내려가야지."

나의 말에 지연이 샐쭉대며 말한다.

"우리 그냥 산을 올라왔으니 그냥 밑으로 내려만 가면 되잖아요"

...산악회라면서 이런 기본적인것까지.

"내려가는곳에 계곡이나 절벽이 있다면요? 어두운 밤에 그것이 보일것 같아요?"

발끈하는 지연.

"어둡다니요? 이렇게 벚꽃이 환하게 떨어져 내리는데!"

이건 또 무슨...

"정신 좀 차려요. 이런 겨울산에 벚꽃이 어딨어요?"

나의 타박에 지연은 순간 몸을 부르르 떨더니 중얼거린다.

"어? 이상하다. 분명히 꽃이 떨어져 내리는데..."

4

시우가 그녀와 일행을 달래며 발길을 재촉한다.
허울뿐인 자리일지라도 이런 상황에서는 리더는 리더인걸까.
다들 투덜거리며 그의 의견을 따른다.
그리고...

"이건 화전민의 마을이군"

최씨 아저씨의 말
그리고 내가 잇는다.

"그것도 아주 오래전에 버려진 산골 화전민의 마을이네요."

그리고 그 마을로 걸어간다.
기겁하는 현일.

"뭐, 뭐하는거요? 그런곳에?"
"쉬고가자면서요? 여기말고 더 좋은곳은 없을거 같은데요, 왜요? 귀신이라도 나올까봐서요?"

"당신 날 어떻게 보고..."

찔렸는지 앞장서는 현일.
다들 내키지않는 표정으로 폐가들로 향해걷는다.

5

"우리가 조금 뒤져봤는데 그나마 멀쩡한 집은 중앙에 저 오래된 기와집밖에 없었어요."

지연의 옆에서 날아다니던 일벌 둘.
아니 두 청년이 마을을 돌아다니더니 말했다.

아까의 언쟁으로 기분이 나빴던지 현일이 앞장선다.
오래된 기와집. 아니 기와집이였던것.
이리저리 잡초가 자라고 깨지고 부서져서 흉가라고 하기에도
완벽했겠지만 그래도 그나마 다리를 쉴수 있을 방이라는게
있어보인다.

현일은 방문을 벌컥열었다 그리고...

"윽. 젠장..."

벽먼을 검붉은 피로 난장판을 쳐놓은듯 지옥같은 풍경이다.
바닥에는 타다말고 꺼진 양초들과 썩어가는 떡같은 음식들.

아.. 이건 나조차 꺼려진다.
모두가 머뭇거리는 와중에 최씨 아저씨가 먼저들어간다.

"그냥 무속인이 있다간 자리야. 다들 처음보나본데 버려진 산속 마을에는 이런 집 하나는 항상 있다고"

우리는 멍하게 아저씨를 바라본다.
어깨를 으쓱하는 아저씨.

"뭐하는가? 무속인이 있었다면 산짐승은 없다는건데 거기서 밤지샐건가?"