“휴… 지옥에 왜 이렇게 사람들이 많이 오는 거야. 그러니까 죄를 적당히만 지어야지. 이렇게 많은 사람들이 죄악으로 가득한 삶을 살면 어쩌자는 거야?”

악마는 과로로 미칠 지경이었다. 하루당 지옥에 오는 사람이 10년동안 5배는 늘었다. 인구 증가를 고려하더라도 너무 많은 수치였다.

심지어 인류는 지금 사후세계의 존재를 알고 있었다. 이미 과학이 사후세계의 존재를 밝힌 지가 수십년이 지났다.

그렇지만 인간들의 죄악은 크게 변한 게 없었을 뿐더러, 심지어 지금은 지옥으로 오는 비율이 훨씬 더 높아졌다는 역설적인 상황이었다.

“그럼 차라리 인간들을 행복하게 만들어야 하나. 그러면 범죄도 안 저지르고, 착하게 살지 않을까?”

악마는 스스로의 아이디어에 감탄했다. 내가 이렇게 똑똑했던가?

악마는 처리해야 할 일이 산더미였지만, 이런 상황이 앞으로도 계속된다면 비극이었다. 악마는 곧바로 인간세상으로 내려갔다.

악마가 도심 한복판에 갑자기 나타나자, 사람들은 소리를 지르며 도망다니기 시작했다.

“꺅!”
“악마다! 세상의 종말이 왔다!”
“으악!”

사람들은 사후세계의 존재만을 알았을 뿐 악마의 모습을 보는 건 처음이었다. 악마도 인간들에게 모습을 드러낸 것이 처음이라 당황했다.

“아아, 놀라지마! 내가 무섭게 생기긴 했지만... 악마란 건 어떻게 안 거야. 아, 아무튼, 난 너희들을 도와주려고 온 거라구! 내 말 좀 들어줘!”

외모와는 어울리지 않는 악마의 귀여운 목소리에, 난리법석이던 사람들이 움직임을 멈췄다.

“그래! 정말로. 너희들이 지옥에 너무 많이 와서 내가 찾아온 거야. 나 이제 도저히 못 참겠어. 일이 너무 많다구! 그래서 너희 인간들을 좀 행복하게 만들어 주려고 왔어. 너희도 좋구, 나도 좋구, 서로 윈윈 아니냐 이거지!”

사람들이 귀를 기울이며 잠잠해지자, 악마는 이어서 말했다.

“너네들 죽음 무서워하지? 보자, 보자… 내가 이제부터 너희들 모두가 남은 수명을 알 수 있게 해줄게. 모두가 다른 사람의 수명도 볼 수 있을 거야! 무서운 게 사라진다는 건, 행복한 거 맞지? 그러니까 이제 나쁜 짓들 하지 말라구.”

사람들은 어리둥절했다. 악마가 갑자기 사람 많은 도시에 나타난 걸로도 모자라서, 지옥이 힘드네 마네, 싸우지 말라느니, 수명 어쩌구…

“자, 설명은 이거면 됐지? 내가 일이 밀려서 말이야… 가봐야 되겠네. 나를 위해서라도 꼭 행복해지길 바래 인간들아! 난 이만.”

밀린 업무가 걱정되기 시작한 악마는 그렇게 말을 마치고 순식간에 사라졌다. 그러자 사람들에게 서로의 머리 위에 적힌 수명이 보였다.

"앗! 숫자가 보여!"
"27일...?"
"나도 있어? 내 꺼 수명 보여?"

사람들은 각자 핸드폰, 거울, 유리창 등으로 자신의 머리 위에 적힌 숫자도 확인했다. 볼 수 없는 시각 장애인은 가족이나 주변인에게 도움을 청했다.

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사람들은 그 날 이후로 몇 가지 규칙들을 확인했는데, 수명은 무슨 수를 써도 바꿀 수 없었다.

암에 걸렸는데 치료를 하지 않는다 해도, 고통 속에서 반드시 그 수명만큼을 살았다.

자살시도를 해도 마찬가지였다.

높은 곳에서 떨어져 자살했다면 식물인간으로 세상에 남았다.

분신자살을 했다면, 그에게 남는 것은 전신화상과 병원에서 보내야 할 남은 여생이었다.

만약 머리에 총을 맞았다면, 수명이 끝나기 전까진 뇌사 상태로라도 반드시 살아남았다.

세상에는 분명 기이한 사람들도 있다.

어떤 사람은 분쇄기에 들어가서, 절대 다시 살아나지 못하도록 자살을 시도했다.

완벽해보였지만 수명의 룰이 인간의 그 어떤 의지보다도 강력했다. 그러한 시도는 분명 현실이었더라도, 곧바로 꿈이 되어 잠에서 깼다. 온몸이 찢어지는 고통만 느끼고는 꿈에서 깬다니, 다시는 시도하고 싶지 않은 경험이었다.

수명이 길면 사람들은 처음에 좋아했지만, 시간이 갈수록 수명이 짧은 사람들을 질투하는 경우도 생겨났다. 수명이 짧은 이들은 돈을 더 이상 모으지 않고, 남은 잠깐의 여생동안 호화롭게 살다가 세상을 떠났기 때문이다.

그리하여 WPD라는 새로운 지표도 생겼다. Wealth Per Day의 약자로, 현재 갖고 있는 자산을 남은 수명의 날짜로 나눈 것이다.

다만 WPD가 높다고 해서 무조건 좋은 건 아니었다. 1억이 있지만 수명이 하루 남은 경우보다, 100억을 가지고 수명이 10000일 남은 경우를 사람들은 더 좋아했으니까.

사람들이 또 알게 된 것은, 아기도 태어나자마자 수명이 정해져있다는 것이었다. 부모들은 아기가 태어나면 수명을 확인하고는 곧바로 자신이 현재 소유한 재산으로 미래를 구상했다.

사람들은 이제 단순히 오래 산다고 좋아하는 것이 아니라, 이미 정해진 죽을 날을 기반으로 계획을 짜는 데에 집중했다. 그리고 그 계획이 성공적으로 끝나고 사망하면, 그의 가족 모두가 기뻐했다.

죽음이란 이제 예측 불가능한 재해가 아니라 준비해야 할 대상으로 바뀌었다.

부자들은 태어난 아이가 수명이 길면 좋아했고, 가난한 사람들은 태어나는 아이가 수명이 짧길 바랬다. 연인이나 부부는 수명이 비슷할수록 기뻐했다.

악마가 주고 간 선물은 예상보다도 인간들에게 큰 도움이 되었다.

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악마는 어느 날 다시 인간세상에 찾아왔다.

“오~ 인간들아, 너희 행복지수가 정말 높아졌는걸? 하핫, 내 아이디어가 그렇게 훌륭했나? 우리 지옥에선 인구증가 추세가 꺽이기 시작했어.”

악마는 자신의 계획에 참으로 만족스러워하는 표정이었다.

"크~ 이게 삶이지. 행복해!"
"너무 좋아, 나 이제 악마 숭배자야!"
"야, 그런 말 하면 어떡해! 그래도 천국은 가야지."

사람들이 환호하는 소리에 그는 더 우쭐해졌다.

악마가 흐뭇해하며 사람들을 바라보고 있는데, 검은 양복차림의 남자들이 군중 속을 뚫고 악마에게 다가왔다.

“악마님, 저희 회장님께서 제안하실 게 있으시답니다.”

악마인 나에게 인간 따위가 제안이라니? 악마는 예상치도 못한 말에 놀랐지만, 동시에 호기심도 들었다.

”시간이 괜찮으시면 잠깐 같이 가시겠습니까?”

대체 어떤 녀석이지? 회장이라고? 돈도 이미 많을텐데 무슨 제안을?

다행히 요즘 업무가 줄어들어서 시간이 있던 악마는, 오랜만에 재밌는 일이 생기려나 하고 기대했다.

악마는 그 남자들에게 회장이 있는 주소를 물은 다음, 그들을 데리고 다른 차원으로 사라졌다.

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악마는 다른 차원의 문을 통해, 양복차림의 남자들과 같이 허공에서 나타났다.

‘엥? 저 사람이 회장?’

악마가 예상하던 나이 든 회장의 모습과는 거리가 멀었다. 한 젊은 사내가 서있었다.

그리고 머리 위로 수명이 보였다.

[ 34일 ]

악마는 이 회장이란 작자가 수명을 늘려달라는 부탁이나 하겠거니, 생각했다.

“왔구나?”

바로 자신에게 반말을 하는 사내. 악마는 기가 찼다. 자신을 이곳에 부른 것도 모자라서, 이런 무례한 태도라니.

“행복하게 해줬더니만, 건방지군... 용건이 뭐야?”

“너 정말 쉬고 싶은 거 맞아?”

“뭐, 뭐? 그럼! 안 그럼 내가 이런 짓을 왜 하냐?”

“그런 거 치곤 계획이 너무 멍청하던데.”

악마는 자신의 아이디어에 취해있었다. 그런데 멍청하다니?

그리고 수명도 얼마 안 남은 주제에. 악마는 어이가 없었지만 점점 더 호기심이 들었다.

“뭐야? 인간 주제에.”

“난 이 머리 하나로 이 자리까지 왔어. 그게 내가 이 나이에, 아무도 얼굴을 모르는 회장씩이나 될 수 있었던 이유지. 너한테 제안할 게 하나 있어.”

그 뒤 사내의 입에서 나온 말은 황당하면서도, 그의 수명을 보면 이해가 가는 것이었다.

"사람들이 수명을 사고 팔 수 있도록 해."

"뭐?"

이건 악마가 실제로 할 수 있는 능력 중 하나였다.

그런데 그건 본인을 위해서가 아닌가. 이런 막대한 부로 수명을 사고 싶어서? 대체 날 위해 뭐가 좋다는 거지? 내가 사람들의 행복지수를 높이려고 한다는 건 알고 있는 건가? 아니면 내가 온 이유를 아직도 못 들었나? 아니다, 그는 분명 쉬고 싶은 게 맞냐고 물었다.

“너가 원하는 대로 이루어지게 해줄게. 넌 내가 시키는대로만 하면 돼. 약속하지. 이거 하나면 1년 안에 너가 바라는대로 될 거야. 자세한 건 묻지 말고 지켜보기나 해.”

악마는 대체 무슨 꿍꿍이인지 궁금하면서도, 이 상황이 너무 흥미로웠다.

‘대체 뭘 계획하는 거지?’

“내 모든 걸 걸지. 영혼도 걸겠어.”

영혼도 건다! 악마는 그거 하나면, 베팅하지 않을 이유가 없었다. 영혼은 모든 악마들이 가장 탐내는 것이었다.

악마는 그 말에 눈이 돌아서 바로 영혼의 계약서를 내밀었다.

"그래, 영혼이라면. 좋아! 자, 이게 우리 악마들의 계약서야."

계약기간은 1년. 만약 악마의 바램대로 되지 않으면, 사내는 영혼을 지불해야 한다는 계약서다.

“너 근데 약속을 못 지키면 어떻게 되는지는 알고 있는 거야? 영혼을 판다는 게 무슨 의미인지는 알고 있냐구.”

“궁금하지도 않아. 그런 일은 일어나지 않을 거니까. 넌 그냥 잔말 말고 내가 시키는 대로만 하면 돼.”

사내가 망설임 없이 계약서에 서명하며 말했다.

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결국 악마는 다시 사람들 앞에 섰다.

“크흠. 인간들아! 내가 한 가지 선물을 더 줄게. 크흠. 내가 너희들의 수명을 마음대로 늘려줄 수는 없지만, 이제부터 수명을 사고 팔 수 있게 해줄게.”

그 자리에는 수명을 단 며칠만을 남기고, 거의 모든 돈을 탕진한 부자들도 있었다. 그들은 분노하며 항의했다.

"야, 이 악마같은 새끼야! 그걸 이제 와서 바꾸면 어쩌자는 거야!"
"지금 하루 남았는데 이 시간에 언제 돈을 다시 버냐고! 돈도 없고, 수명도 없고. 썩을."

악마는 이미 계약을 해서 어쩔 수 없이 말을 하긴 했지만, 자신도 자기가 하는 말에 확신이 없었다.

“만약 수명을 다 팔아서 없어지게 되면 심장마비로 죽게 될 거야. 그러니 잘 관리하도록! 어어, 난 바빠서 이만!”

악마는 아까 그 부자들의 원성이 듣기 싫어서, 도망가듯 사라져버렸다.

"이제 그럼 수명도 돈이란 말이야?"
"어머나. 그럼 우리 아들은 부자인 거야?"

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태어날 아이가 수명이 짧기를 바라던 가난한 사람들은, 이제 다시 아이의 수명이 길기를 바랬다.

수명이 120년이나 되는 아기가 나오기라도 하면,

“잭팟이다!!! 잭팟!!!”

하고 사람들은 소리쳤다.

세상 어딘가에는 자기 자식의 수명을 일부 팔아서 돈을 버는 부모도 있었다. 그리고 또 다른 어딘가에는, 자신의 수명을 팔아서 번 돈으로 자식을 살리는 부모도 있었다.

은행에서는 수명을 담보로 한 대출도 생겼다. 사람들은 은행에 수명을 원하는 만큼 맡기고 그에 상응하는 돈을 빌렸는데, 만약 남은 수명이 끝나기 전까지 그 돈을 갚지 못하면 사망하게 된다.

그렇지만 부자들은 언제나 그 수명을 사려고 했기 때문에, 은행에서도 손해 볼 것은 없었다.

남은 수명 반을 은행에 맡기고, 받은 돈으로는 남은 수명동안 평화롭게 살아가려는 사람들도 생겼다. 오래 사는 것보다는 행복하게 살다가 죽는 것이 가난한 사람들의 목표로 바뀌었다.

이런 전략을 취하는 사람들이 많아지면서 너도나도 수명을 팔기 시작했고, 결국 수명의 가치가 급격히 낮아졌다. 평생에 해당하는 수명을 팔아도 만족스러운 돈을 받지 못하는 지경에 이르렀다.

세상은 혼란에 빠졌다. 완전히 처음 보는 시스템의 등장에 경제도 불안정해졌다.

반복되는 인플레이션과 디플레이션. 그리고 진동하듯 바뀌는 환율, 주식, 금리, 부동산 가격, 보험료, 그리고 수명의 시세까지. 세상에 존재하는 거의 모든 가치가 하루가 다르게 재평가되었다.

인간세계가 혼란에 빠진 사이, 악마는 지옥에서 여전히 희망을 품으며 열심히 업무를 보고있었다. 그런데 이게 웬걸, 날이 갈수록 이전보다 더 많은 사람들이 지옥에 오고 있는 게 아닌가?

이번에는 악마의 발걸음이 인류가 아니라, 곧장 그 사내에게로 향했다.

“야, 뭐야! 행복지수가 내려갔잖아. 사람들이 불행해졌다구! 그리고 내가 오면서 살펴봤는데 인간 수는 또 왜 이렇게 많아. 책임져! 너 영혼이 나한테 걸려있다는 걸 인지는 하고 있는 거야?”

사내가 호기롭게 웃으며 말했다.

“크크큭. 1년만 기다려봐. 딱 1년. 너도 원하는 걸 얻고, 나도 원하는 걸 얻게 될 거야.”

악마는 사내를 죽일듯이 노려봤다. 기필코 저 사내의 영혼을 가져가겠다며 이를 갈았지만, 계약기간이 1년이었던 악마는 아무것도 할 수 없었다.

“딱, 1년 뒤에 다시 온다. 1년이야.”

이 말을 끝으로, 악마는 어쩔 수 없이 툴툴거리며 다시 지옥으로 돌아갔다.

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그토록 기다리던 1년이 되었다.

악마는 너무나도 기뻤다! 그 사내 말이 맞았다. 벌써 지옥에 단 한명의 사람도 오지 않은 지가 무려 10일이나 됐다.

천국에는 사람이 넘쳐난다는 소식도 들렸다. 천사들이 고생중이라니, 참으로 좋았다.

‘사람들을 대체 얼마나 행복하게 만든 거지? 대단해! 다들 얼마나 착하게 살고 있는 거야!’

사내의 계획이 너무 궁금했던 악마는, 드디어 1년이 된 오늘 인간세상으로 내려가보기로 했다. 어떻게 사람들을 이렇게 착하게 만든 거지?

악마가 본 세상은 1년 전과 별 다를 게 없었다. 부자와 가난한 사람은 여전히 존재했고, 사람들은 열심히 일했다. 오히려 사회는 이전보다 더 빠르게 성장하고 있었다.

차이점이 있다면, 아이들이 줄어들었지만 저출산 문제가 해결되었다는 것.

그리고 거대한 산이 생겼다는 것.

사람들은 착해지지 않았지만, 사내도, 악마도 기뻤다.