“인간은 노예제도를 만들기도 했지만, 사실 그보다 오래된 인간의 가장 파렴치한 짓은, 자기 자식을 자기가 기르는 풍습이었어요.”

선생님이 교과서를 들고 말했다. 곧바로 교실 속 학생들에게서 탄성이 터져나왔다.

“헐~ 너무 나쁘다.”

“자기가 잘 키울 수 있다고 확신하는 거야? 진짜 오만하네.”

“정말 못 됐어. 평등이 뭔지 모르나봐.”

선생님이 아이들을 흐뭇하게 바라보곤 계속 말했다.

“그치요? 어떻게 그런 짓을 할 수 있을까요. 자기 자식만 예뻐한다니! 그냥 유전자가 섞인 것 뿐인데 말이에요.”

아이들은 고개를 끄덕였다.

“그래서 옛날에는 가정폭력이라는 것도 있었어요. 가정 안에서 부모님이 폭력을 행사하는 거죠.”

“어어, 선생님! 근데 저희 집 쌤이 금수저라는 말도 있었다고 가르쳐줬어요!”

“와~ 정말요~? 똑똑하다~”

아이들이 집이라고 부르는 곳은 일종의 기숙사 같은 것이었다. 그곳에는 전문교육을 받은 최고의 보호사들이 배치되어 아이들을 훌륭하게 양육했다.

현재 기관에서 가장 머리가 좋은 소녀인 민지도, 초등학교 역사시간에 이렇게 배웠다.

사람들은 아기를 낳으면, 모두 국가의 거대한 양육기관에 맡겨야 한다. 아이들을 위한 모든 시설이 있었다. 방금 말한 집부터, 초등학교, 중학교, 고등학교, 병원 등등.

이 제도 덕분에 저출산 문제도 해결됐다. 가난한 사람들도 아이를 원하는 대로 낳을 수 있었고, 아이를 기르는 데 아무런 돈이 들지 않는다.

모든 것은 수많은 부모들이 납세했을 세금으로 운영되어서 부자가 지불한 세금도 모든 아이들에게 평등하게 돌아간다. 이러한 시스템의 합리성은 의심할 바가 없었다. 민지는 이 시대에 태어난 것이 행복했다.

아이들은 성인 되기 전까지 각자의 능력을 찾을 시간을 갖는다. 자아실현을 위해, 그리고 사회의 한 구성원으로써 기여하기 위해.

각 분야마다 전문가인 선생님이 있었고, 아이들은 성인이 되면 그 능력에 맞게 사회로 보내진다.

민지도 몇 달 뒤면 사회로 보내진다. 이렇게 사회로 나가는 날이 다가오는 시기에는, 주말에도 진로상담이 이루어지곤 했다. 오늘은 일요일이었지만, 민지는 집에서 나와 학교로 갔다.

민지는 굳이 하나를 꼽자면 수학 천재였는데, 학문의 길로 들어설지, 퀀트, 인공지능, 반도체 등 최신기술의 기업으로 갈지 아직 정하지 못한 상태였다.

“그래, 민지야. 생각해봤니?”
3년간 민지의 수학 선생님이었던 김민태. 그는 민지의 수학 재능을 발견해줬다. 민지는 언제나 김민태를 자신의 은사로 생각했다.

“고르기 어렵네요. 선생님은 S사에서 일하다 오셨다고 하셨죠?”

“응? 그치. 거기도 아주 좋아. 꼭 학계로 갈 필요는 없지. 복지도 좋단다. 이제는 또 회사 쪽으로 생각이 기운 것 같네?”

“음, 아직 잘 모르겠어요, 히히. 근데 거기도 좋을 것 같기도 하고요.”

“너무 걱정하지 마. 어딜 가든, 모두가 다 널 자기 자식처럼 생각할 거야. 사회는 그렇게 돌아간단다. 다음 세대는 모든 인류의 자식이지.”

민지는 학교에 오길 잘했다는 생각이 들었다. 김민태와 얘기하면 언제나 마음이 편해졌다.

김민태가 민지의 옆으로 좀 더 붙으며 말했다.

“민지야, 근데 이제 어딜 가던 쌤 추천서가 필요할 거거든...”

그러고는 갑자기 치마를 입은 민지의 다리에 손을 올렸다. 그간의 숨겨진 사악한 속내가 드러났다. 민지는 그 촉각에 소름이 끼쳤다.

“민지는 다리도 보드랍구나… 민지도 이제 곧 성인이잖니?”

“왜.. 왜 그러세요.. 선생님..”

민지는 그동안 은사로 믿어온 김민태가, 정말 눈앞의 이 사람인가 싶었다. 공포에 심장이 뛰기 시작했다. 여기에는 부모가 없지만, 그나마 보호사가 엄마 같은 분이다. 그러나 여기서 집은 너무 멀다.

“민지야, 민지도 쌤 좋아하는 거 알아.”

도망가야 하나? 어디로? 지금 교실엔 둘 밖에 없다. 근처에 누가 있지? 원장실? 그래, 조금만 뛰면 우리 시설 원장실이다. 그치만, 안 계시면 어떡하지? 다른 일로 나가계시면?

민지가 혼란스러워하는 사이, 김민태는 민지의 가슴을 움켜쥐며 강제로 입을 맞췄다.

“읍. 으악!”

“어디가! 이런, 썩을.”

민지는 다행히 김민태를 밀어내고, 교실 밖으로 뛰쳐나왔다.

‘뛰어야 해. 더 빨리 뛰어야 해.’

“도와주세요!”
민지는 곧바로 원장실로 달리며, 누구라도 들어주길 바라며 소리쳤다.

‘제발, 문이 잠겨있으면 안 돼.’

'제발!'

[덜컥]

다행히 원장이 앉아있었다.

“선생님! 살려주세요…”

원장이 화들짝 놀라며 일어섰다. 민지는 안도감에 다리에 힘이 풀렸다. 눈물이 이제서야 나왔다.

“선생님... 흐흑… 김민태 쌤이 강제로…”

뒤쫓아온 김민태가 곧이어 원장실에 도착했다.

“뭐하는 거야 지금!”
원장이 소리치며 책상 위의 보안 버튼을 눌렀다.

.
.
.

원장은 그날 일을 잘 처리했다. 원장이 누른 버튼 하나에, 무장까지 한 경찰들이 정말 빠르게 출동했다. 김민태는 잡혀갔고 그 뒤로 시설 어디에서도 보이지 않았다.

민지는 그 날 이후로 어두운 날들을 보냈다. 심리치료도 받았지만 효과가 크지 않았다.

하루는 민지가 원장에게 추천서에 대해 물었고,

“민지야, 그런 건 걱정하지 마. 내가 대신해서 적을 수도 있고, 이미 너의 재능을 아는 선생님들은 여기 많단다. 쌤이 적어줄 테니까, 민지는 사회에 잘 나갈 준비만 하자, 알았지?”

원장은 안심시키려고 노력했지만, 민지는 이제 사회로 나가기가 두려웠다.

나가서 김민태를 다시 만나면 어떡하지?
나한테 보복하면?
날 죽이기라도 하면?
아니면, 내가 일할 곳에 이상한 얘기라도 퍼뜨리면?
날 다시 추행하면?

민지는 사회로 나가기까지 이제 한달 남았다.

‘여기서는 행복할 거라고만 믿었는데… 범죄는 어쩔 수 없는 거야...? 하필 나한테 왜...’

민지는 점점 집밖으로 나가는 일이 줄었다. 오늘도 침대에만 누워있었다.

민지를 어릴 적부터 돌봐온 보호사가 문을 작게 두드렸다.

“민지야, 아침 안 먹니?”

“네...”

“민지야, 오늘 원장님한테 연락이 왔는데. 2시에 잠깐 보자고 하시네. 괜찮을까?”

“…”

“아니면 다른 날 보자고 할까…?”

“…”

민지는 오늘 집 밖으로 나가지 않을 생각이었다. 원장은 보호사에게 연락을 한 것은 오늘이 벌써 5번째다. 원장이 자신을 걱정한다는 것은 알고 있었다. 심리치료에도 안 나가기 시작했으니까.

“알겠어요. 간다고 말해주세요.”
민지가 정적을 깨고 말했다.

민지는 그래도 추천서를 받아야했다. 직장도 제대로 얻지 못하면, 사회에서는 더 자신을 지키지 못할 것이 뻔하니까.

회사는 어디든 상관 없었다. 김민태가 일했다는 그 S사만 아니면 된다. 그 외에 돈을 많이 주는 어디든 가면 된다. 돈이 있어야 스스로를 지킬 수 있다.

민지는 이런 생각으로 마음을 닫잡으며, 결국 원장실 앞까지 왔다.

[똑똑]

문을 열고 들어가려던 민지는 몸이 얼어버렸다.

그 새끼, 김민태가 앉아있었다.

‘저 사람이 여기 왜… 원장님은 왜 저 사람을…’

“민지야, 앉아보렴.”
원장이 차분한 목소리로 말했다.

“여기 선생님이, 민지한테 진심으로 사과하고 싶대.”

“싫어요…”

“그러지 말고 민지야. 잠깐만 앉아볼래?”

민지는 일단 사회에 안전하게 나가려면 추천서가 필요했다.

김민태가 왜 앉아있는지는 모르겠으나, 원장이 있으니 괜찮을 거라 스스로 안심시켰다. 민지는 경계하며 걸어와 김민태의 맞은편 소파에 앉았다.

“민지야, 그래도 그동안 선생님이 잘 가르쳐주셨잖아? 물론, 민지가 원한다면 이 선생님은 다시 여기 들어오진 못 할 거야. 물론 사회로 나가서 처벌도 받을 거고. 그런데 다시 생각해보는 게 어떻겠니?”

갑자기? 이제 와서? 민지는 어안이 벙벙했다.

“선생님, 전 이미 잘 처리해주신 줄 알았는데요...”

“민지야, 내가 미안해. 내가 그날…”

김민태의 말을 매섭게 끊으며 민지가 말했다.

“이 사람 없이 얘기하고 싶어요. 전 오늘 추천서 때문에 온 거에요. 그리고 원장님한테 미안하기도 했고요. 이럴 줄 알았으면 안 왔을 거에요. 그게 안되면 제가 나갈게요. 같이 있기도 더러워요...”

민지가 자리에서 일어나려 하자,

“이런 엄마도 없는 년이!”
갑자기 김민태가 일어나 민지의 따귀를 때렸다. 민지는 소파에서 거의 날아가다시피 넘어졌다.

“그만해!”

“아니! 이 년이 먼저 나 꼬셨다니까!”

나이 든 원장은 김민태의 폭주를 막으려고 애썼지만 속수무책이었다. 김민태는 넘어진 민지를 계속해서 때렸다. 민지가 뒤늦게 머리를 팔로 감싸며 막아보려고 해도, 성인 남성의 힘을 버틸 수 없었다.

“야, 그냥 뒤져라!”

“으으….”
강민지는 고통 속에서 흐느꼈다. 정신을 차릴 수가 없었다. 주먹이 계속 날라왔다. 이미 김민태의 손은 피범벅에, 바닥에는 강민지의 이빨까지 떨어져있었다.

'으... 나한테 이러면 안 되는 거잖아...’

김민태는 사정 없이 민지를 가격하다가, 방어태세도 없이 축 늘어진 민지를 보고 놀라 멈췄다. 이미 민지의 얼굴은 알아볼 수가 없을 정도였다.

김민태는 너무 흥분한 나머지 귀가 멍멍했다. 그의 귀에 원장의 말이 이제서야 조금씩 선명히 들렸다.

“야! 미쳤어? 이러면 안된다고! 너 내가 저번에도 조심하라고 했지!”

“아니… 엄마…”

정신을 잃어가던 민지는 이 말을 들었다. 몸을 움직일 수 없었지만, 희미하게 남은 마지막 의식 속에서 생각했다.
‘저건 불법이야… 비리잖아. 사회에서 벌 받을거야. 벌 받을거야...’

김민태는 가쁜 숨을 몰아쉬며 이어 말했다.
“제가 왜 나가야 되는데요… 이 엄마도 없는 년 때문에… 얘가 저 먼저 꼬셨다고요.,”

“애를 이렇게 만들면 어쩌자는 거야! 너 때문에 지금 얘 일찍 나가게 생겼잖아!”

.
.
.

고급스러운 옷들을 입은 사람들이 연회장에 앉아 있다. 정말 거대한 연회장이다. 테이블은 족히 150개는 돼보이고, 사람들은 1000명 정도. 그들은 앞에 선 원장을 바라보고 있었다.

원장은 마이크에 대고 말했다.

“저희 고아원은 여러분들의 막대한 후원으로, 현재까지 아무런 문제 없이 운영되고 있습니다. 후원자 분들의 성원에 감사드립니다. 오늘 식사 비용은 저희 측에서 부담하니, 비용 걱정 없이 마음껏 즐기다 가시길 바랍니다. 감사합니다.”

박수가 터져나왔고, 사람들은 메뉴판에서 각자 원하는 것들을 주문하기 시작했다.

[ 피아노 - 성별 : 남 - 100g - 8000만원 （신선） ]
[ 기계체조 - 성별 : 여 - 100g - 9000만원 （신선） ]
[ 수학 - 성별 : 여 - 100g - 7000만원 （냉동） ]

음식이 나오자 자리에 앉아있던 한 남자는 입맛을 다시며 말했다.
“껄껄. 이게 유토피아지. 행복한 고기일수록 맛도 좋단 말이지.”