이미지 출처: https://elooopa.com/archives/201706/882

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“어?! 무슨 일이니?”


안에 있던 젊은 경찰관이 웃으며 우리를 맞이했다.

우리는 경찰관에게 다가가 말했다.


“도와주세요!”


나랑 신은 '그날 밤'에 있었던 일을 이야기했다.

이를 뒷받침하기 위해 사진도 하나하나 보여주었고, 지금도 '중년 여자'의 표적이 되어 있다고 말했다.

얼추 말을 마치자, 경찰관은 온화한 표정으로 말했다.


“아빠나 엄마한테 말씀드렸니?”


우리가 부모님께 말하지 않았다고 하자 경찰관은 다시 말을 꺼냈다.


"음~, 그럼, 집 전화번호 좀 알려줄래?"


신은 약간 화가 나서 쏘아붙였다.


"여기서 왜 부모님이 나와요? 표적이 된 건 저희라고요?!"


참고로 신의 부모님은 의사랑 간호사다. 형은 유명한 사립 고등학교 학생.

우리 셋 중 가장 부유한 가정이지만, 가장 엄한 가정이기도 하다.

만약 그날 밤 부모님께 거짓말을 하고 비밀 기지에 갔다가 이런 일에 연루되었다는 것을 알게 된다면, 나랑 준도 그렇지만 신이 제일 곤란한 상황이었다.

신은 다그치듯 말했다.


“도와줘요!! 경찰관이잖아요!!!!”


경찰관은 조금 쓴웃음을 지었다.


"너희 초등학생 맞지? 역시 이런 일은 부모님께 꼭 말씀드려야 해.”


그렇게 아무 진전 없이 다람쥐 쳇바퀴 돌 듯하는 대화가 이어졌다.

결국 경찰은 우리에게 있어 ‘협박’처럼 들리는 말을 던졌다.


"그럼 너희 담임 선생님 이름이 뭐니?"


뭐, 경찰 입장에서는 우리의 '보호자 및 책임자'랑 이야기를 해봐야 했겠지만...

우리에게는 이럴 때 '부모님과 선생님'은 야단맞을 대상으로밖에 여겨지지 않았다.

그 사이 우리 마음속에는 눈앞의 경찰관에 대한 불신이 싹트기 시작했다.

[여기 있으면 억지로 주소를 알아낸 다음에 부모님한테 이를 거야!] 라고.

이 경찰관은 우리 이야기를 믿지 않는 걸까? 하는 생각이 들었다.

나랑 신이 필사적으로 도움을 청하고 있는데, ‘부모님’, ‘선생님’ 타령만 한다.

우리는 중년 여자의 존재를 증명할 증거 사진도 있는데…

나는 경찰에게 사진을 보여주었다.


"개를 이런 식으로 죽이는 녀석이라니까요!!"


그러자 경찰관은 잠시 말을 멈추고 사진을 집어 들더니 예상치 못한 말을 했다.


"음~…이게 개? 라고?"

"네?"


나랑 신은 놀랐다. 이 사람이 대체 무슨 소리를 하는 거야!


“아니, 너희 말을 안 믿는 건 아니야. 그럼 좀 더 자세히 알려줘. 여기가 머리니?”


경찰관은 농담이 아니라, 정말 이해하지 못하는 것 같았다.

나는 해피 사진을 집어 들었다.


"그러니까..."


설명하려던 순간 말문이 막혔다.


확실히 이 사진을 객관적으로 보면 개의 사체처럼 보이지 않을 것 같았다.

연갈색으로 변색한 뼈에 군데군데 남아 있는 털...

나랑 신은 해피가 죽은 다음날에도 해피를 봤기 때문에 이미 썩어 있어도 원래 모양（쓰러져 있던 각도, 모습）을 알 수 있었지만, 모르는 사람이 보면 그저 더러운 돌에 더러운 걸레 같은 것이 얽혀 있는 모습으로만 보일지도 모른다.


나는 냉정하게 다른 사진도 보았다.

나무 판에 새겨진 ‘준 저주해 죽인다’와 여자아이의 사진에 박힌 수없이 많은 ‘못’…

확실히 ‘중년 여자’의 존재랑 직접적으로 연결하는 건 어려운가?

혹시 경찰관이 초등학생 장난인 줄 알고, 아까부터 ‘부모님’이나 ‘담임 선생님’을 찾고 있는 건가?

나는 이대로 여기 있다가는 위험하다고 느끼기 시작했다.


"무조건 부모님을 불러낼 거야!"


나는 신에게 작은 소리로 속삭였다.

신은 말 없이 고개를 끄덕였고, 턱을 휙 움직여 ‘나가자는 신호’를 보냈다.

다음 순간, 신은 힘차게 몸을 돌려 달려 나갔다. 나도 곧 신을 따라 파출소에서 빠져나왔다.


"얘들아!!"


경찰관이 뒤에서 부르는 소리가 들렸지만, 우리는 돌아서지 않고 계속 달렸다.

경찰관이 쫓아올 기미는 없었다.

아마 장난치러 온 초등학생이 거짓말이 들킬 것 같으니까 달아났다고 생각하는 거겠지.

나랑 신은 경찰관이 쫓아오지 않는지 확인하고 길가에 주저앉아 긴급회의를 열었다.


“이제 어떡하지?”

“어떡하냐…”


우리는 막막했다.

비장의 카드인 경찰조차 우리를 믿지 않았고, 중년 여자로부터 자신을 보호할 방법을 잃었다.

이걸로 모든 게 해결될 거라고 믿었던 만큼 충격은 컸다.


"이대로라면 중년 여자한테 집 주소를 들켜서..."


나는 두려웠다.


“…당분간 그 여자랑 마주치지 않도록 조심하자…"


신이 말을 꺼냈지만 나는 조금 언성을 높였다.


“이젠 끝났어!! 준의 학년이랑 반이 들통났으니 우리도 곧 들킬 거야!!"


그때 신이 다시 말을 꺼냈다.


“그런데, 그 여자…우리한테 해코지할 생각이 있나?”

“?”

“저번에 우리 학교 끝났을 때 그 여자 봤잖아. 만약 해코지할 생각이었다면, 그때 하면 되잖아.”

"…"


신은 계속해서 말했다.


“그리고 산... 만약 우리를 용서하지 않는다면, 산에 무슨 저주 같은 걸 새겨놨을 거 아냐.”'

"…"


그 말이 맞았다.

산에 갔을 때 확실히 ‘우리에 대한’ 새로운 저주는 없었다. 비밀 기지는 부서졌지만...

여자아이의 못 박힌 사진이 새로 생기긴 했지만, 우리, 하물며 풀네임이 들통난 준의 저주조차 없었다.


나는 마음속으로 '그런가?' 하고 반박하고 싶었지만 그러지 않았다.

신의 말대로 중년 여자가 사실 우리가 생각하는 것만큼 우리를 원망하지 않고, 잊어버렸다고 생각하고 싶었다.

신은 다시 한번 나를 안심시키듯 말했다.


"만약 정말로 우리를 원망한다면, 행동으로 옮기겠지. 그렇지 않냐? 학교 근처를 돌아다니는 것도, 우리를 찾는 게 아니라 사진 속의 여자애를 찾고 있을 가능성도 있잖아?”

"그렇구나..."


나는 그 말을 듣고 조금 마음이 편해졌다.

오히려 신이 한 말을 자기 자신에게 되새기며 자신을 억지로 납득시키려 했다.

현실 도피에 가까웠을지도 모른다.

신 또한 그랬을지 모른다.

중년 여자한테서 더 이상 벗어날 방법을 찾지 못했기 때문에 그렇게 말한 걸지도 모른다.

하지만 나는, 우리는…


“역시 그렇지!! 조만간 우리를 잊어버릴 거야!!”

"이미 까먹었을걸!!"

"아 뭐야, 씨!! 괜히 쫄았네!!"

"아 그러니까!! 그 여자, 눈물 쏙 빠지게 만들어 버릴라!!”


둘 다 허세를 부려 보였다. 어떻게 보면 자포자기에 가까울지도 모르겠다.


우리는 잠깐 그 자리에서 중년 여자를 욕하며 이야기를 나눴다.

그러다 날이 어두워지기 시작했고, 집에 가기로 했다.


“내일 집에 갈 때 준 보러 가자!”

“오케이, 그러자!”


신이랑 헤어지는 길목에 다다랐을 때 우리는 밝은 모습으로 손을 흔들며 헤어졌다.

내 마음은 조금 맑아졌다.


"그래... 신 말대로, 중년 여자는 이미 우리를 잊어버린 거야.."


마치 자기암시를 걸듯 반복해서 자신을 타일렀다.

가벼운 발걸음으로 돌멩이를 걷어차며 집으로 향했다.


하늘을 올려다보니 구름 한 점 없고, 수많은 별이 반짝반짝 빛나 아주 맑은 밤하늘이었다.

지금까지 중년 여자 때문에 고민했던 것이 바보 같았다.

집에 거의 다 왔을 때 그날 보고 싶은 애니메이션이 있다는 것이 생각나 종종걸음으로 발걸음을 옮겼다.


‘탁 탁 탁 탁…’


밤이 드리운 동네에 내 발소리가 울려 퍼진다.


‘타닥타닥타닥…’


조용한 밤이었다.


‘탁 탁 탁 탁…’


응?


‘타닥타닥타닥..’


내 발소리 말고도 다른 발소리가 들렸다. 뒤를 돌아봤다.

어두워서 잘 안 보이지만 아무도 없었다. 기분 탓일까…

내가 참 소심하기는 하다고 생각하면서 다시 뛰었다.


‘탁 탁 탁 탁…’ ‘타닥타닥타닥..’


..응? 누군가 있다.

나는 다시 한 번 멈춰 서서 눈을 부릅뜨고 뒤를 돌아봤다.


…역시 아무도 없다…


확실히 내 발소리에 섞여 뒤에서 누가 달려오는 소리가 들렸는데?!

나도 준처럼 어느새 중년 여자에게 정신적으로 몰린 걸까? 너무 쫄아있는 걸까?

잠시 멈춰 서서 계속 뒤를 보았다.


쿵쾅쿵쾅 뛰던 심장이 순간 쿵 멈췄다.


약 15m 떨어진 곳, 주택 현관 앞에 세워둔 오토바이 뒤에 누군가 쪼그리고 앉아 있었다.

아니, 숨어있었다.

달빛만으로는 잘 보이지 않았지만, 한 가지 선명하게 보이는 것이 있었다.


'코트를 입고 있어!!'


나는 한동안 굳어 있었다.

숨어있는 녀석은 들킨 줄 모르는 것 같았지만, 그 실루엣이 똑똑히 보인다!

순간 혼란스러웠다.


‘중년 여자다! 중년 여자다! 중년 여자다!! 중년 여자!!! 중년 여자!!!!’


다리에 힘이 풀려 쓰러질 뻔했는데 본능이었을까, 다음 순간 또 다른 내가 자신에게 명령하고 있었다.


‘도망쳐! 도망쳐!! 도망쳐!!! 도망쳐!!! 도망쳐!!!! 도망쳐, 도망쳐야 해!!!!!’


나는 최대한 빨리 달렸다! 운동회 때보다 더 열심히 달렸다.

바람을 가르는 소리 외에는 아무 소리도 들리지 않을 정도로 숨도 못 쉬고 달렸다.


집으로 미친 듯이 달려갔다. 집까지 앞으로 10m.

좋아! 도망갈 수 있어!


‘!’


순간 머릿속에 어떤 생각이 스쳐 지나갔다.


[이대로 집 안으로 도망가면 틀림없이 집 위치가 들통날 거야!]


집 앞을 지나 그대로 주택가 좁은 골목길을 달려 내려갔다.

정처 없이, 그저 내 뒤를 따라오고 있을 중년 여자를 따돌리기 위해…


약 5분 정도 엉뚱한 길을 달렸다.

그쯤 가니 역시 숨이 차서 걷기 시작했고, 뒤를 돌아보았다.


이제 중년 여자 같은 모습도 보이지 않았고 발소리도 들리지 않았다.

주변을 경계하며 집 쪽으로 걷기 시작했다.

다시 집에서 10m 정도 떨어진 곳까지 도착해, 한 번 더 주위를 경계하고 현관으로 달려갔다.

부모님이 맞벌이하시느라 늘 혼자 집을 보던 나는 재빨리 현관문을 열고 안으로 들어가 재빨리 문을 잠갔다.


“…후우우…”


안도의 한숨이 절로 나왔다.

일단 신에게 말해야겠다는 생각에 집 안으로 들어가려고 신발을 벗으려던 그때, 현관 앞에서 소리가 났다.


“!?”


나는 신발을 벗던 상태로 굳어서 현관문을 응시했다.

우리 집 현관은 알루미늄 틀에 불투명 유리로 된 미닫이문인데, 불투명 유리 반대편…

현관 앞에 누군가 서 있는 모습이 비쳐 있었다.


현관문을 사이에 두고 1m 정도 거리에 중년 여자가 있었다!




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원문 출처: 恐怖の泉 （2ch）
※이 글은 원문 출처의 관리자로부터 정식으로 허가를 받고 번역/작성하였습니다.