이미지 출처: https://unsplash.com/photos/XQ66bEj72VE
이번 글은 내용이 상당히 길어서 여러 개로 나누어 업로드할 예정입니다.
유명한 글이라 이미 다른 분들이 번역하신 게 많이 있지만 좋아하는 글이고 연습삼아 번역했습니다. ㅎㅎ




조금 긴 이야기지만 한가하시면 읽어주세요.


초등학교 때, 우리는 학교 뒷산 외진 곳에 비밀 기지를 짓고 있었다.

비밀 기지라고는 해도 꽤 그럴싸하게 만들고 있었는데, 널빤지 여러 개를 못 박아 만든 비바람을 막을 수 있는 다다미 3장 정도 넓이의 오두막이었다.

방과 후에 우리는 거기서 간식을 먹거나 야한 책을 보며 마치 우리만의 공간처럼 사용했다.

나, 신, 준, 그리고 개 2마리（들개）가 그곳을 사용하고 있었다.

5학년 여름방학 때 비밀기지에서 하룻밤 자고 놀기로 했다.

각자 부모님께는 친구 집에서 자고 온다고 거짓말한 뒤 용돈을 긁어모아 간식, 불꽃놀이, 음료수를 샀다.

수학여행보다 더 설레었다.

우리는 오후 5시쯤 학교에 모여서 뒷산으로 향했다.

한 시간 정도 산을 오르면 우리의 비밀 기지가 나온다.

기지 주변은 들개 두 마리（해피（♂）, 터치（♂））의 영역이기도 해서 기지 가까이 가면 꼬리를 흔들며 마중 나와 줬다.

우리는 “마중 나오느라 고생했어!”라며 머리를 쓰다듬고, 과자를 하나씩 주었다.

기지에 도착해 짐을 오두막에 넣었지만, 아직 하늘이 밝아서 바로 옆에 있는 큰 연못에서 낚시를 했다.

뭐, 잡히는 건 황소개구리뿐이었지만.

（참고로 잡힌 개구리는 개 먹이로 줬다）


낚시를 하다 보니 날이 점점 어두워지기 시작해서 불꽃놀이를 시작했다.

우리보다 들개 두 마리가 더 신나 있었지만.

꽤 많이 샀다고 생각했는데 30분도 안 돼 불꽃놀이가 다 떨어졌고, 우리는 일단 오두막으로 들어갔다.

밤에 비밀기지에 오는 건 다들 처음이었고, 산 외진 곳이니 가로등도 없고 달빛뿐이었다.

들리는 것이라고는 벌레 소리뿐이었다.

간이 라이트 불빛 하나뿐인 어둑어둑한 오두막 안 3명.

처음에는 다 같이 과자를 먹으며 좋아하는 아이 얘기, 선생님 험담 등 수다를 떨고 있었지만, 조용한 오두막 주위에서 이따금 들려오는 퐁당（연못에 뭔가 떨어지는 듯한） 소리, 바스락（무슨 동물 발소리 같은） 소리에 점점 무서워졌다.


"방금 무슨 소리 났지?"


"곰 있으면 어떡해?!"


점점 장난이 아니라 진심으로 무서워지기 시작했다.


시간은 9시, 오두막 안은 푹푹 찌고 모기도 있어서 잠을 잘 수가 없었다.

그것보다도 산의 독특한 분위기에 집어삼켜진 상태라, 모두 여기 온 것을 후회했다.


우리는 내일 아침까지 어떻게 극복할지 논의했다.

결과적으로 오두막 안은 푹푹 찌고 주변 상황（곰의 접근 등）도 보이지 않으니 산에서 내려가기로 했다.

마음속으로는 가능한 한 빨리 집에 가고 싶었다.

손전등 불빛에 의지해 발밑을 비추며 조금 빠른 걸음으로 우리는 하산하기 시작했다.

한 5분 동안은 해피랑 터치가 우리 주위를 뛰어다니고 있어서 든든했지만, 잠시 후 개들은 오두막 쪽으로 돌아갔다.

평소 자주 다니는 길인데도 밤에는 전혀 다른 공간에 있는 것 같았다.

폭이 30cm 정도 되는 산길에서 미끄러지지 않으려고 모두 말없이 묵묵히 걷고 있었다.


그때 신이 뒤에서 내 어깨를 잡고 작은 목소리로 “누군가 있어!”라고 말했다.

우리는 순간적으로 그 자리에 엎드려 전등을 껐다.

귀를 기울이자 확실히 발소리가 들렸다.


‘부스럭, 부스럭’


두 발로 수풀 속을 걷는 소리.

소리가 나는 쪽을 응시하며 누가 있는지를 찾아봤다.

우리로부터 2, 30m 정도 떨어진 수풀 속에, 그 누군가가 있었다.

한 손에는 손전등을 들고 다른 손에는 긴 막대기를 들고 있었다.

그 막대기로 수풀을 헤치고 산을 오르는 것 같았다.


우리는 처음에는 무서웠지만, 그 무언가가 '인간'이라는 것.

게다가 상대방이 '혼자'인 것을 알자 그동안의 공포심이 사라졌다.

대신 우리의 마음은 치기 어린 '호기심'으로 가득 찼다.

내가 “저 녀석 누구지? 미행할까?"라고 중얼거리자 다른 두 사람은 당연하다는 듯 얼굴에 웃음을 띠었다.


우리는 그 사람이 들고 있는 손전등의 희미한 불빛과 풀을 헤치는 소리에 의지하며 살금살금 뒤를 따라갔다.


그 사람은 20분 정도 산을 계속 오르다가 이윽고 멈춰 섰다.

우리는 거기에서 약 30m 정도 뒤에 있었기 때문에 그 사람의 성별은 물론, 생김새조차 전혀 알 수 없었다.

희미한 사람 형상이 보이는 정도였다.

그 녀석은 멈춰 서서 등에 지고 있던 짐을 내려놓고, 뭔가 부스럭거리고 있었다.


"저 녀석 혼자서 뭐 하는 거지? 사슴벌레라도 잡으러 왔나?"


내가 말했다.


“좀 더 가까이 가보자!”


신이 말했다.

우리는 마른 나뭇잎이나 나뭇가지를 밟지 않으려고 몸을 웅크린 채 살금살금 걸으며 천천히 다가갔다.


우리는 히죽거리며 다가갔다.

머릿속으로 저 사람한테 어떤 장난을 칠지 생각하고 있었다.

그때.


"쾅!!"


날카로운 소리가 울려 퍼졌다.

심장이 멈추는 줄 알았다.


"쾅!!"


또 울렸다.

순간 무슨 일이 일어난 건지 몰라 준과 신 쪽을 돌아봤다.

그때 준이 손가락으로 무언가를 가리켰다.


"저 녀석이야! 저 녀석, 뭔가 하고 있어!”


나는 그 사람이 뭘 하는지 살펴보았다.


“쾅!! 쾅!! 쾅!!”


나무에 뭔가를 박고 있었다.

아니, 손 부근은 보이지 않았지만, 그것이 ‘저주의 의식’이라는 것은 금방 알 수 있었다.

그도 그럴 것이, 이 산은 오래전부터 ‘짚인형’과 관련된 이야기가 전해져 내려온다.

그때까지는 그냥 도시 전설인 줄 알았지만.


나는 겁이 나서 도망가자고 했다.

하지만 신이 작은 목소리로 말했다.


“어, 저기 있는 사람 여자야. 잘 봐봐.”


그러자 분위기를 탄 준은 한술 더 뜨기 시작했다.

“어떻게 생겼는지 보고 싶지 않냐? 더 가까이서 보고 싶지?”


그리고 신과 준은 성큼성큼 앞으로 나아갔다.

나는 싫었지만, 괜히 겁쟁이 취급받고 싶지 않아서 마지못해 두 사람의 뒤를 쫓았다.


그 여자와의 거리가 가까워질 때마다 "쾅!! 쾅!!" 말고도 들려오는 소리가 있었다.

아니, 소리라고 해야 할까, 여자는 불경 같은 걸 중얼거리고 있었다.


우리는 조금 우회해서 그 여자로부터 비스듬하게 8m 정도 떨어진 나무 뒤에 숨었다.

그 여자는 머리카락이 어깨에 조금 닿는 정도에 마른 체격이었다.

발밑에 메고 온 배낭과 전등을 놓고선 사진 같은 것에 차례차례 못을 박고 있었다.

이미 6~7개 정도 못이 박혀 있었다.


그때.


"멍!!"


우리는 심장이 철렁 내려앉는 기분을 느끼며 돌아보았다.

해피와 터치가 꼬리를 흔들고 헥헥거리며 마치 "뭐 하는 거야?" 라는 듯한 얼굴로 보고 있었다.

다음 순간, 신이


"와아아아악!!!!”


하고 이상한 소리를 지르며 달리기 시작했다.

뒤돌아보니 괴물 같은 표정을 지은 여자가 한 손에 망치를 들고 “아아아악!!!!”하는 이상한 소리를 지르며 이쪽을 향해 달려오고 있었다.


나랑 준도 벌떡 일어나 신을 쫓아 달렸다.

하지만 내 왼쪽 어깨를 뒤에서 꽉 잡혔고, 나는 엄청난 힘으로 뒤로 끌려가며 넘어졌다.

위를 본 채 넘어진 내 가슴에 갑자기 쿵 하는 충격이 느껴져 토하고 말았다.

무슨 일이 일어난 건지 한순간 알 수 없었지만, 넘어진 내 가슴을 여자가 발로 짓밟고 있었고, 나는 여자를 밑에서 올려다보고 있었다.

여자는 이를 악물고 똑똑히 보라는 듯 이를 갈며 “으으~윽” 하고 뭐라 형용할 수 없는 소리를 내면서 내 가슴을 밟고 있는 발을 좌우로 꾸우욱 누르며 움직였다.

고통은 없었다.

공포로 더 이상 고통이 느껴지지 않았다.

여자가 조금씩 떨고 있다는 것을 알 수 있었다.

아마 흥분이 머리 꼭대기까지 차오른 상태겠지.

나는 그 여자에게서 눈을 뗄 수가 없었다.

눈을 떼는 순간 망치로 머리를 맞을 것 같았다.


그런 상황에서도, 아니 그런 상황 때문인지 여자의 얼굴은 선명하게 기억난다.

나이는 마흔 살쯤 되었을까, 약간 마른 얼굴, 크게 뜬 눈, 윗니 아랫니가 딱 맞닿은 채 이를 악물고, 조금씩 떨면서 나를 내려다보고 있었다.

10분? 20분 정도 지났을까? 나에게는 전혀 기억이 없다.

여자가 나를 짓밟으면서 허리를 구부리고 점점 더 가까이 얼굴을 댔는데, 그때 터치가 여자의 등에 올라탔다.

여자는 순간적으로 초조해하더니 나를 누르고 있던 발을 헛디뎌 비틀거렸다.

거기에 해피도 달려와서 여자에게 달라붙어 장난을 걸었다.

아마도 그 둘은 우리가 평소에 자주 놀아줬기 때문에 인간을 경계하지 않았을 것이다.

나는 그 틈에 황급히 일어나서 뛰기 시작했다.


"서둘러!! 빨리!!"


조금 떨어진 곳에서 신과 준이 이쪽을 손전등으로 비추고 있었다.

나는 불빛을 향해 달렸다.


"쿵"


뒤에서 둔탁한 소리가 들렸다.

나는 뒤돌아볼 여유도 없이 계속 달렸다.


신, 준, 그리고 내가 산을 빠져나왔을 때는 이미 자정이 훨씬 넘어있었다.

발소리는 들리지 않았지만, 그 여자가 쫓아올 것 같아서 우리는 신의 집까지 달려갔다.

신의 집에 도착하니 나는 왠지 웃음이 치밀어 올랐다.

극도의 긴장감에서 풀려났기 때문이었을까?

하지만 준은 울음을 터뜨렸다.


“이제 그 비밀 기지 다시는 못 가겠다. 그 여자가 우릴 찾고 있을지도 몰라.”


내 말에 준이 울면서 대답했다.


"야 이 멍청아!! 아침에 날 밝으면 가 봐야지!!"


내가 의아해하고 있자 신이 내게 말을 꺼냈다.


“네가 그 여자한테서 도망칠 수 있던 건, 해피랑 터치 덕분이야!! 네가 그 여자한테 뒤에서 맞을 뻔한 거, 해피가 달려들어서 대신 맞았어!!”


준은 울며 말했다.


"그 여자, 터치도, 터치도…으으…”


준은 이윽고 통곡하기 시작했다.


나중에 신에게 물어보니 내가 뛰기 시작하자 여자가 뒤에서 때리려고 했는데, 해피가 여자에게 달려들어 머리를 망치로 대신 맞았다.

여자는 계속 나를 쫓아오려고 했지만, 발밑에 터치가 달라붙어 있자 터치의 머리도 망치로 때렸다.

그리고 여자는 우리 쪽을 한 번 쳐다보았지만 쫓아오지 않고 개들을 마구 때리고 있었다고 한다.


우린 그냥 도망쳐 버렸다.


신 또한 해가 뜨면 산에 갈 것이라고 했다.

물론, 나도 동의했다.

하지만 거기에는 더 큰 공포가 기다리고 있었다.




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원문 출처: 恐怖の泉 （2ch）
※이 글은 원문 출처의 관리자로부터 정식으로 허가를 받고 번역/작성하였습니다.