"지이익 .."



언제나 느끼는 것이지만 장애인 복지관의 문을 여는 것은 마치 지옥으로 향하는 문을 여는 것만 같았다.



문이 열리자 본능적으로 시선이 나를 향해 집중되었고 사냥에 굶주린 한 마리의 들짐승처럼 침을 질질 흘리며 자신의 손이 밥주걱이라도 되는 것처럼



손바닥엔 누렇게 변색된 밥풀을 잔뜩 묻히고선 내 바지 가랑이를 붙잡아 한동안 놓아주지 않았다.



늘 있는 일상이지만 좀처럼 적응이 되질 않았다.


" 어머.. 창민씨 오셨어요?.."

"안녕하세요. 하하.."


수연씨는 언제나 한템포 늦게 달려온다.



하지만 항상 헐레벌떡 달려오는지 앞머리는 갈라져 있었다.



간단한 인사도 나눌 여유도 없이 내 바지가랑이에 찐득하게 달라붙어 있는 밥풀을 급히 떼어내고선 옷을 갈아입었다.



"밥 드셨어요?"

"아 네 먹었어요 수연씨는요?"

"저도 먹었어요."


동병상련이 이런 기분일까? 나와 같은 처지인 수연씨였다.



사회봉사를 해야 하는 처지인 수연씨와 난 할 수 없이 여기 장애인복지관에서 일을 하게 되었다.



얼굴에 불만이 가득한 표정을 짓고 일하는 나와는 달리 하늘에서 방금 내려온 천사와 같은 밝은 표정으로 지체장애인들을 상대하는 수연씨를 볼 때마다



어떻게 저렇게 밝은 표정으로 이런 일을 할 수 있을까? 라는 의문이 들었다.

그때였다.



"히히.. 히히.."



양쪽 입가로 침이 질질 새며 활짝 웃으며 휠체어를 열심히 끌며 나에게 다가왔다.



복지관에서 제일 상태가 심각한 여자였다.



나이는 40대 중후반쯤 되어 보이는 여자였는데 5년 전 가족으로부터 버림받아 이곳으로 왔다고 들었다.



뭐가 그리 기쁜지 항상 함박웃음을 얼굴에 띄우며 다닌다.



하지만 양쪽 입가로 흐르는 부담스러울 정도로 걸쭉한 침은 항상 나의 미간을 찌푸리게 끔 하였다.


"히히.."


나를 물끄러미 쳐다보며 한번 웃고는 옆에 있던 수연씨에게 다가 가더니 뜬금없이 수연씨의 머리카락을 잡아 당기며 바닥에 내팽개 쳤다.



정말 순식간에 일어난 일이었다. 힘이 얼마나 좋던지..


" 꺄아아악!!.."

"히히.. 히히.."


수연씨와 난 이 여자를 담당한지 얼마 되지 않아 아직 우리를 낯설어 하고 있었다.



하지만 매일 목욕 시켜주고 대소변 치워주고 밥먹여주는 사람한테 어찌 이럴 수 있는가?..



지체장애인이라 할지라도 최소한의 지능을 가지고 있을 터인데..


"괜찮아요?.."

"네 괜찮아요.."


바닥에 한움큼 떨어져 있는 수연씨의 머리카락을 서둘러 쓸어 버렸다.



난 웃는 여자가 답답해 하는 것 같아 휠체어를 끌고 바로 앞 정원으로 나가 산책시켜 주기로 하였다.



"왜 그래요 수연 씨한테? .."

"히히.."


더 이상 말을 하지 않기로 하였다.



내 물음엔 그저 항상 해맑게 웃음으로 대답할 뿐이었기에 입이 아파가며 말할 필요가 없다고 느꼈다.



근데 이 여자 방금 수연씨의 머리카락을 잡아당길 정도로 악한 사람은 아니었다.



하지만 이상하게 수연씨한테만 구질게 구는 웃는 여자의 태도를 이해할 수 없었다.




"쏴아아아.."

"수연씨 따뜻한 물 받아놨어요. 웃는 여자분 목욕시켜도 될 것 같아요."

"네.."



지체장애인이지만 여자였기에 내가 목욕 시킬 수 없었다.



같은 여자인 수연씨가 대신 목욕을 시켰다.



하지만 마음에 놓이질 않았다.



이상하게 수연씨에게만 공격적으로 나오는 웃는 여자가 내심 마음에 걸렸기 때문이다.



" 꺄아아악!!"


우려하던 일이 일어 나고야 말았다. 욕실에 적나란하게 울리는 수연씨의 소리를 듣고 헐레벌떡 문을 열었다.


"히히.."


수연 씨의 얼굴을 미친 듯이 손으로 꼬집으며 문을 연 나를 보며 실실 웃으며 자기는 아무 잘못 없다는 마냥 나를 보며 소름 끼칠 정도로 고개를 갸우뚱거렸다.



재빨리 달려가 웃는여자의 손을 강하게 밀쳤다.



새하얗던 수연씨의 얼굴은 흰 쌀밥에 고춧가루가 끼어있는 것처럼 곳곳에서 손톱 자국과 피로 얼굴은 엉망진창이 되어 있었다.


"괘, 괜찮아요?.."

"흑..흑.."


순간 너무나도 화가 났다. 이렇게까지 하며 이 여자를 보살펴야 하는 이유가 생길 정도로 말이다. 난 욕실에 앉아 물장구를 치고 있던 여자에게 크게 소리쳤다.


"그만 좀 하라고!!"

"전 괜찮아요.. 하지 마세요.. 저분은 아무것도 몰라요.."

"히히.."

날이 갈수록 웃는여자의 횡포는 심해졌고 정말 이러다가 큰일이 일어날 것만 같은 예감이 들었다.

그로부터 2주가 지났고 나의 예감은 정확히 들어맞았다. 웃는 여자는 더욱더 수연씨를 고통스럽게 괴롭혔고 늘 있는 일상인 것 마냥 수연씨는 웃음으로 화답했다.


"히..히 "

근데 무언가 이상했다.

아니 많이 이상했다.

어째 요즘 웃는 여자의 상태가 이상했다. 얼굴색은 창백했고 평소와 똑같이 웃던 웃음도 부자연스러웠다.

"콜..록"

몸이 힘든지 연신 기침을 해댔고 살이 확 빠진 게 육안으로 확인될 정도였으니 몸에 이상이 생긴 것 같았다.



오히려 잘 됐다는 생각이 머릿속을 지배했고 매번 힘들어하던 수연 씨가 이제 해방이 되지 않을까라는 생각이 문득 들었다.


하지만 그건 나의 오지랖이었고 내가 수차례 여길 그만두고 다른 곳으로 가라고 말했지만 수연 씨에겐 씨알도 먹히지 않았기 때문이다.


뭐.. 이제 상관없다.


이제 저 웃는 여자는 내가 상관하지 않아도 된다.

왜냐고?


오늘부로 난 이 엿 같고 썩는 내 나는 곳에서 더 이상 일하지 않아도 되기 때문이다.



영원할 것만 같았던 30일 사회봉사가 오늘부로 종지부를 찍는 날이기에..



하지만 내심 마음에 걸리는 게 있었다.



그동안 정이 붙은 수연씨가 신경 쓰였다.



저 웃는 여자가 수연씨를 집요하게 괴롭힐 것은 불 보듯 뻔했기 때문이다.


" 어떡하죠.. 혼자 있으셔도 될런지.. 마지막으로 말할게요 수연씨! 여기 그만두고.."


두팔을 잡고 있던 내팔을 뿌리치며 수연씨는 말했다.


"괜찮다니까요..! 그동안 고생 많으셨어요."

역시나 씨알도 먹히지 않았고 그녀를 바라보며 오만가지 생각이 교차했다.


문뜩 웃는 여자를 바라보았다. 오늘 내가 마지막이라는 것을 안 것일까? 그 어느 때보다 해맑게 웃고 있었다.



"히히.. 히히.."


웃는 여자를 뒤로하고 문을 열고 나갔다. 바깥 공기는 정말 상쾌했다. 이제 드디어 여기를 오지 않아도 된다는 생각에 마음이 깃털 처럼 홀가분해졌다.


"아...차키.."


빨리 나가고 싶었던 마음이 간절했던 탓일까? 탈의실에 모르고 차키를 놔두고 왔다.


"지이익 .."

"어라?.. 왜 불이 다 꺼져 있지..?"

평소 같으면 이 시간에 TV 시청 시간이라 TV가 틀어져야 정상 일텐데 불이 모조리 다 꺼져 있었다. 좋지 않는 예감이 목덜미를 강하게 스치고 지나갔다.

"수연씨~!!"

어딜 간 것일까? 크게 수연씨를 불러보아도 대답이 없었다.

"수연씨!!"

그때였다.

"히히.."

희미하지만 분명 2층 탈의실에서 웃는 여자의 목소리가 들려왔다. 안 좋은 예감이 일어날 것만 같아 미친 듯이 탈의실로 향했다.

"딱딱.."

젠장.. 탈의실 문이 잠겨 있었다. 분명 안에서 무슨 일이 일어나고 있는 게 분명했다.

"쿵! 쿵!"

"덜컥!!"

발뒤꿈치로 강하게 문고리를 가격하자 문이 열렸다. 하지만 예상했던 거와는 달리 방안은 캄캄했다.

그리고 들려오는 웃는 여자의 웃음소리..


"히히.. 히히.."

"나와 시발!!"

칠흑같은 어둠에 여자의 웃음소리가 들려왔고 이내 수연씨에게 무슨 일이 생긴 것만 같았다. 본능적으로 벽을 더듬었고 스위치를 찾아 불을 켰다.

"틱.."

형광등이 왔다 갔다 거렸고 이내 방안을 밝게 비출 만한 빛이 들어왔다.

"히히.. 히히.."

"수연씨..?"

순간 내 눈을 의심할 수밖에 없었다. 아니 내 눈이 거짓말을 하는 것만 같았다.


새하얀 가운을 입고 한손에는 이상한 액체가 들어있는 주사기를 들고는 웃는여자의 몸에 주사기를 찔러 넣으려 하는 수연씨였다.



웃고는 있지만 웃는여자의 눈은 두려움 그 자체였다.


나를 발견한 웃는여자는 미친듯이 날 보며 웃었다.


"히히 히히 히히"


수연씨도 날 발견했고 나를 멍하니 주시하더니 이내 새하얀 마스크를 내리더니 잇몸이 다 보일정도로 나를 보며 낄낄 거리며 웃어댔다.




얼마 지나지 않아 구급대와 경찰이 왔고 사건은 끝나고야 말았다. 그리고 나중에서야 놀라운 사실을 들을수 있었다.


웃는 여자의 입은 누군가가 심하게 찢고 꼬매놔서 말을 하려고 해도 소리내며 웃는 것 밖에 안된다고 말했다.


수연씨는 몇년전 사라진 희대의 싸이코패스 살인마였고 복지관에 정체를 숨긴 채 실험을 진행하고 있었던 것이다.


어쩌면 웃는 여자가 나를 보며 웃었던 이유도 이상한 실험에서 자기를 구해달라는 구원의 메세지는 아니였을까?..



수연씨의 해맑은 미소와 웃는여자의 웃음의 의미가 이제야 이해가 갔다.




"히..히"