우린 4인 1조로 한 팀을 이루어 이동하기로 했다. 보통 이런 적이 많이 없었는데.. 그만큼 상황이 좋지 않다는 것 같다. 선선한 밤공기를 폐부에 가득히 넣으며 주위를 살피며 세단에 몸을 실었다.

“선배. 집단 자살이라는게.. 보통 있는 일이에요?”

창수가 그렇게 물었다. 거기에 나도 뭐라고 대답해 줄수가 없었다. 형사 경력이 오래 되진 않았지만 이런 일은 다룬적이 없었기 때문이었다.

“뭐 사이비 종교나.. 그런거 아닐까?”

뒷좌석에 앉아 있던 영훈이 말했다. 이 녀석은 창수보다 2년정도 짬을 더 먹은 놈인데 나름대로 약삭빠른 면이 있는 놈이다.

“예..? 어째서요?”

“반장님이 그랬잖아. 몸에 손바닥만한 화장자국이 있었다고 말야. 그런 사람들이 줄줄이 자살을 한 사건이라며? 그럼 뭐 그런거 아니겠어?”

그렇게 말하며 영훈은 어깨를 으쓱해보였다. 정확하지 않은 말을 할 때 나오는 녀석의 버릇이다. 우선은 반장에게 배운 것을 토대로 자살자들의 이동경로 파악이 우선이다. 그러기 위해서는 그들이 살고 있는 곳으로 향해야 하는데.. 워낙 사는 곳이 뒤죽박죽이라 동선을 짜는게 상당히 애매했다.

더군다나 지금은 저녁을 넘어서 밤 시각. 정보를 얻기에는 아쉬운 시각이다.

“우선은 피해자 1. 집으로 가보자. 여기서 한 10분정도 가면 되겠다. 거기서 좀만 걸어가면 피해자 2,3 집이 있으니까 거기서 찢어지자구.”

내 말에 모두가 동의를 했다.

피해자 1의 집에 도착한 우리들은 대강 조사를 하기 시작했다. 거기엔 아직 초상집 분위기인 가족이 우리를 맞이했다. 그 가족에게서 피해자 1의 대략적인 동선을 정리하고 기록하기 시작했다.

“동네에 이렇게 많은 사람들이 죽어나가니 분위기가 영 말이 아니네요.”

노트를 뒤적거리고 있을 때 영훈이 말했다.

“뭐, 갈 사람은 가는거지..”

나와 창수는 피해자 2의 집으로. 영훈와 그 후배는 피해자 3의 집으로 향했다. 20~30분의 얘기를 통해 대략적인 정보를 얻은 우리들은 시간이 꽤나 늦었음을 직감하고는 서로 돌아가기로 했다. 이대로 퇴근하기엔 반장의 레이더망이 너무나 살벌하게 돌아가고 있기 때문이었다.

지친 몸을 이끌고 서로 돌아오니 어느새 돌아온 다른 팀들이 피곤에 찌든 얼굴로 커피를 마셔대고 있었다. 반장은 그 중 가운데에서 골을 짚으며 우리를 반겼다.

“그려. 뭐 건졌어?”

반장의 말에 우린 말 없이 피해자들의 동선을 보여줬다. 그리고 반장은 말 없이 보드판에 피해자들의 동선을 하나하나 정리해나가기 시작했다.

지익. 직. 줄을 그으며 피해자들의 동선을 정리하던 반장은 문득 이상한 낌새를 느꼈는지 우리들을 불러모았다.

“니들.. 이거 잘 봐라.”

손가락으로 가리킨 곳을 보니 피해자들은 모두 00 복지관근처에서 구경을 하거나 일을 했었던 사람들이었다. 순간 온 몸에 소름이 돋아났다. 정말로 00 복지관엔 뭔가 있기라도 한건가? 하지만 심증이나 물증이 없다. 대체 어떤 것이 그들을 그렇게 죽음으로 내 몬 것일까.

“참 이상하단 말이지. 그 날 출동했던 소방관들도 그 자리에서 죽어버렸어. 왜 그랬을까? 그런 베테랑들이 화재 현장에서 목숨을 잃는다는 것이 말이 안돼. 복지관이 뭐 고층도 아니잖아? 이동하기 편하게 설계를 했단 말이야. 대체 왜 그랬을까?”

골몰히 잠기며 생각에 잠긴 반장에게 내 입이 열렸다.

“반장님.”

내 말에 모두의 시선이 내게 집중됐다. 반장은 고개를 번쩍 들더니 나를 보며 물었다.

“뭐라도 생각났어?”

“..저 이 말 하면 정말 미친놈처럼 들리겠지만요.”

그 말에 반장은 아무래도 좋다는 듯이 손을 저었다. 난 적당히 호흡을 내뱉으며 말했다.

“사실.. 전 그 00복지관에서 살아남은 상훈이라는 아이에 주목하고 있습니다.”

내 말에 모두가 실망한 눈빛으로 변하는게 느껴졌다. 허나 반장은 아닌 듯 했다. 그는 굳게 다문 입술로 고개를 끄덕였다. 계속 하라는 뜻이다.

“그 상훈이라는 아이가 우연의 일치로 살아남았다고 하기엔 그 타이밍이 너무나 절묘합니다. 그 아이는 불과 얼마전 00 복지관 근처에 있는 집에서 살다가 큰 화재로 가족을 잃고 유일하게 살아남았습니다. 아무 생채기 하나 나지 않은채로요. 거기다가 이번에 00 복지관에서도 유일하게 살아남았습니다. 마찬가지로 털끝하나 다치지 않은 채 말이죠.”

“네가 하고 싶은 말이 뭔데?”

“그러니까 미친놈처럼 들릴수도 있다고 말씀드렸잖습니까.”

반장은 무겁게 숨을 내쉬며 팔짱을 끼곤 보드판을 가만히 바라보았다. 그리고 무겁게 담배를 꼬나문 반장은 고개를 돌리곤 내게 말했다.

“원래 나도 이런거 안믿는데 네 말에도 어느정도 일리가 있다. 허나 그걸 입증할 방법이 없어. 그 상훈이라는 꼬맹이가 범인이라고 쳐. 그걸 누가 입증하냐 이말이야. 걔 몇 살이라고?”

“..5살입니다.”

“세상 어느 나라에 있는 5살이 그런 방대한 계획을 세운다는거냐. 더군다나 본인은 그렇게 멀쩡한 채로?”

“하지만 그 외엔 달리 설명할 길이 없습니다. 그러지 않고서야.. 그렇게 많은 사람들이 동시에 죽어나간거며 그 아이만 유독 무사히 살아남알 수 있단 말입니까. 아무리 생각해도 이상하잖아요.”

내 말에 모두가 수긍하는 눈치였지만 어느 하나 나서지는 않았다. 그도 그럴 것이다. 이 세상에 초능력이 대체 어디있단 말인가. 고작 5살 짜리가 뭘 할수 있다는 말인가.

“일단 한 번 만나보고 싶습니다.”

“..누굴?”

“그 상훈이라는 아이 말입니다.”

“미쳤냐?”

“제가 거기가서 아무것도 못 캐오면 저 짜르셔도 됩니다.”

이번엔 나도 외통수다. 이렇게까지 대담하게 나간 적이 없었는데..

“후우.. 주소는 문자로 보내둘게.”

생각외로 반장은 순수하게 나를 보내줬다. 나는 따라오려는 창수를 애써 뿌리치며 운전대를 잡아 운전을 하기 시작했다. 00시 00병원이라.. 부지런히 가야겠군.

**

새벽 무렵이 되서야 00병원에 도착할 수 있었다. 어차피 지금가도 면회는 허락되지 않을 것 같았기 때문에 대충 차에서 하루를 보내기로 했다.

마침 하루를 꼬박 세운 뒤 운전을 한 탓에 몹시 피로했던 찰나였다. 적당히 의자를 뒤로 젖히고 눈을 감으려는데 누군가의 발소리가 바로 옆에서 들리는 것 같은 착각이 들었다. 슬며시 눈을 떠보니 바로 옆에서 차를 지나쳐가는 사람이 보였다. 헌데 그 옷차람이 너무 특이하다. 검은색 하의에 주황색 상의.. 그리고 검은 색의 모자. 내가 알고 있던 소방관의 복장과 일치했다.

이 시각에 대체 웬일이지? 환자라도 있는건가? 상체를 슬쩍 들어 소방관의 뒷모습을 보니 한손에 달린 기다란 봉 하나가 보였다. 순간 불길한 마음이 들어 차에서 내렸다. 그리곤 조심스레 소방관의 뒤를 캐기 시작했다.

단순한 감이었지만 뭔가 일이 터질 것 같은 기분이 들었다. 찬찬히 소방관의 뒤를 따르며 엘리베이터에 오른 그를 가만히 바라보았다. 새벽이라 그런지 병원 내부는 매우 한산하고 조용했다. 엘리베이터의 문이 닫히는 것을 확인한 나는 그가 올라간 층수를 보고는 바로 옆 엘리베이터에 올랐다.

[5층입니다.] 그 말과 동시에 문이 열렸고 어두컴컴한 병원 복도가 눈에 들어왔다. 조금만 걸어가면 환하게 불이 켜진 데스크가 보였는데 문제는 소방관의 위치였다. 텀을 두고 따라온게 잘못이긴 했지만 이런 고요 속에서 그를 찾아낸다는 것은 여간 힘든게 아니었다.

하는 수 없이 병실 하나하나를 뒤져보며 그를 찾아내야만 했다. 천천히 발을 떼며 걸어가려는데 바로 앞 병실의 문이 스르르 열리더니 소방관이 모습을 드러냈다.

“!!”

그는 날 보더니 놀란 표정으로 서있었다. 그러다 곧 당황한 눈은 갈 곳을 찾지 못하고 무작정 뛰기 시작했다.

“자, 잠시만!”

난 그렇게 외치며 소방관의 뒤를 바짝 쫓았다.

“잠시만요!”

내 말에 소방관은 멈출 생각이 없어 보였다. 탁탁탁탁. 어두운 병실 복도에 울려퍼지는 두 남자의 발자국 소리에 데스크에서 모습을 드러낸 간호사는 곧 놀란 얼굴로 나와 소방관을 자세히 보았다.

간호사를 스쳐지나간 나와 소방관의 요란한 추격전은 계속 되었고 비상구로 향하려는 소방관의 바짓가랑이를 간신히 잡고 늘어진 덕에 그를 잡을 수 있었다.

“자, 잠시 얘기.. 얘기 좀 해요.”

내 말에 소방관은 체념한 듯 몸에 힘을 빼며 자리에 주저 앉아 버렸다. 우린 약속이라도 한 듯 비상구로 나와 비상 계단에 걸터 앉았다.

“저는 00서에서 나온 김영호 형사입니다. 이번에 그 화재 사건으로 인해 여러 가지 조사할겸 나왔습니다.”

“..아 경찰이셨구나.”

“어디 소방서에서 오셨어요?”

내 질문에 소방관은 00 복지관에서 그리 멀지 않은 곳에 위치한 00 소방서에서 왔다고 했다.

“그런거치고는 너무 멀리오신거 아니에요? 거기 그 파이프 같은 것은 또 뭐고.”

내 말에 소방관은 땅이 꺼져라 한숨을 쉬었다. 그리곤 고개를 절레절레 저어가며 말했다.

“혹시 이런 말을 들으면 제가 미친놈처럼 보일 수 있겠지만요.”

그 말이 이토록 반갑게 들리던 적이 있었던가? 살짝 웃음이 새어나오려는 것을 참으며 답했다.

“괜찮습니다. 저도 미친놈이거든요.”