00동 00복지관에서 있었던 일이 아주 기묘하다. 별안간 어마어마한 화재가 일어나 그 커다란 복지관이 먼지 한톨 없이 전소되는 것도 신기하지만 무엇보다도 그 화재 속에서 티끌 하나 다치지 않고 살아 남은 이 5살 상훈이라는 아이가 유독 신경쓰인다.
뭐랄까. 단순한 형사의 감이라고 해야하나. 거기에 있는 직원들과 공익 근무자. 그리고 봉사하러 왔던 사람들이 빠짐 없이 새까맣게 타서 형체를 알아볼 수가 없는데 이 아이는 어째서 무사한걸까.
아이의 부모가 들으면 굉장히 섭할 말이겠지만.. 참, 이 아이는 가족이 없다. 아주 묘하게도 전에 아이가 머물던 집 역시 화마에 휩싸였고 거기서 가족들 모두가 목숨을 잃었다고 한다. 이 모든게 한달 사이로 일어났다. 정말로 이상하지 않은가.
“선배 뭐하고 계세요.”
올해 들어온 신입 형사가 내게 다가왔다. 김창수. 이제 곧 30에 접어든 녀석은 국가대표로 활동하다가 특채로 합격되어 내 밑으로 들어온 놈인데 꽤나 에이스 노릇을 하고 있다.
“그냥.. 왜?”
“반장님이 잠수타라고 하시는데요?”
“뭐, 발바리인가 발바닥인가 그 새끼 잡으라고?”
내 말에 창수는 대답하기 어렵다는 듯 머리를 긁적였다. 발바리. 최근 들어 이 동네에서 여성들 상대로 성폭행을 일삼는 아주 악질인 놈이다. 벌써 신고 접수된게 수차례라서 이 놈을 잡아야 우리가 반장에게 바가지를 덜 긁힌다.
“쩝.. 가자.”
일어나기전 책상 위에 놓여진 커피를 들이키고서 기지개를 켠다. 움직이기 전에 근육들에게 신호를 줘야 담에 걸리지 않는다. 소싯적에는 그래도 이정도까진 아니었는데..
“그나저나 그 사진은 뭐에요?”
궁금한 얼굴로 내게 다가온 창수. 난 대수롭지 않게 그것을 녀석에게 건넸다.
“왠.. 아이 사진입니까? 선배님 혹시..”
“그런거 아니야. 새꺄. 너 이 사건 모르냐? 지금 이 일대에서 아주 떠들썩한데.”
“..전 요새 발바리놈에 대해 좀 공부 하느라..”
“쯔쯔. 요즘 놈들은 그냥 아주 이론에만..”
“에헤~ 선배 또 그 버릇 나오시네. 그러면 인기 없어요.”
눈을 가늘게 뜨며 검지 손가락을 양쪽으로 흔드는 창수 녀석의 머리를 가볍게 때린 후 서에서 나왔다. 한쪽 구석에 방치되듯이 오래된 세단 차량에 몸을 싣고서 하던 얘기를 계속 했다.
“요번에 아주 큰 화재 있었잖아. 00복지관.”
“아~ 알죠.”
“거기서 어린애만 살아 남았어.”
내 말에 창수는 고개를 갸웃거리며 되물었다.
“예? 그럼 좋은일 아닌가요? 왜 그런 표정을 지으세요.”
“좋은일인데 뒤가 구려.”
“무슨 말씀이신지.. 잘. 하하..”
“잘 봐. 전에도 이런 일이 있었는데 그 아이만 살아 남았어. 이번에도 그 아이만 유독 멀쩡해 그 커다란 화염 속에서 말야. 기도 화상도 입지 않았다구.”
내 말에 창수는 납득하기 어렵다는 듯 되받았다.
“거기에 뭐 구조용품이라도 있었나보죠. 요즘에 그런거 다 되어 있잖아요.”
“뭐 그런게 있다쳐. 근데 그걸 사용한 흔적이 없다는거야. 게다가 그 많은 사람들이 어째서 그 한 방에서 있었냐는거지. 보통 그런 상황이면 나가려고 발버둥 쳤을텐데 말야.”
“..포인트가 뭡니까.”
“그 아이 뭔가 있다.”
내 말에 창수는 한동안 말이 없었다. 녀석은 묵묵히 운전을 하다 잠복지에 주차를 하고는 나를 보며 말했다.
“선배. 그런걸 기적이라고 하는거에요. 예?”
“넌 새꺄. 기적이랑 뒤가 구린거랑 구분 못하냐.”
“참나.. 그 어린애가 뭘 할줄 안다고 그러세요. 몇 살인데요.”
“5살.”
“5살이면 한참 젖 먹을 나이지 원.. 선배도 그런거에 일일이 신경 쓰시니까 동료보다 진급 못하는거 아니에요.”
“야! 그 얘기가 왜 나와?!”
역린을 건드린 댓가를 후하게 치러야한다. 양팔 소매를 걷으며 놈을 노려보자 창수가 몸을 숙이며 말했다.
“떴어요. 떴어.”
그 말에 난 강제적으로 몸을 숙이며 밖을 살펴야 했다. 우선은 팀을 위해 공을 세워야만 했다. 그도 그럴 것이 이번달 실적이 다른 팀에 비해 현저히 떨어져 반장의 심기가 이만저만이 아닌 상태다. 이거라도 해내야 아침 회의 때 얼굴이라도 들수가 있다.
발바리. 170cm 의 호리한 체구를 가진 놈이다. 얼굴은 자세히 보진 못했지만 피해 여성들의 토대로 옷차림이나 그 특유의 휘적거리는 걸음걸이가 놈이라는 것을 간접적으로 얘기해 주고 있었다.
어두운 골목길 안 발바리는 빠르게 걸음을 걸으며 이리저리 둘러보고 있었다. 사냥감을 찾는건가.. 나와 창수는 무언의 눈빛을 교환 후 그 타이밍을 잡기 위해 조금 숨을 죽이기로 했다. 덫을 놓아 볼까. 그것을 잽싸게 무는지 안무는지..
우리의 차량을 지나쳐간 발바리는 곧 한 골목으로 들어가는 여성을 보자마자 기계적으로 멈춰섰고 몸을 숙이기 시작했다. 그것은 곧 사냥을 앞두기 전 맹수의 그것과도 같았다. 타이밍은 지금이다. 얘기치 못한 곳에서 튀어나와야 놈도 당황할 것이다.
나와 창수는 긴 시간동안 맞춰온 파트너쉽을 발휘해 동시에 차문을 열었고 곧 발바리에게 달려들었다.
“허억!”
대경한 얼굴로 뛰어가기 시작하는 발바리. 하지만 창수 녀석의 피지컬은 발바리의 다리를 훨씬 상회했다. 마치 바람 같은 속도로 발바리의 발목을 강하게 쳐내 중심을 잃게 하는데 성공한 창수의 공격. 곧 발바리는 짧은 단발마를 외치며 바닥에 나뒹굴었다.
그럼 마무리는 내가 하면 된다. 바로 미란다의 원칙을 천천히 읆어주며 수갑으로 발바리의 손목을 단단히 채운다.
“후.. 생각보다 쉽네.”
이번엔 운이 좋았다. 다른 동료들도 잠복하다가 놓친 적이 한 두 번이 아닌 발바리였다. 인정하긴 싫지만 창수의 젊은 피는 과연 다르긴 했다.
“선배. 저 잘했죠?”
그렇게 말하며 애교 있게 웃어보이는 창수에게 엄지 손가락을 치켜세워주며 차로 돌아왔다. 그리고 자축을 하며 탄산 음료 하나씩 사들고 서로 돌아오니 반장과 다른 형사들이 모두 모여 있었다.
“반장님. 오셨습니까.”
내 말에 반장은 시큰둥한 얼굴로 대강 손을 흔들었다. 매번 같은 태도지만 뒤에 데려온 발바리를 보면 그것도 달라질거라는 기대감에 반장에게 다가가며 발바리를 가리켰다.
“잡았어요. 이새끼.”
내 말에 반장은 뚱한 얼굴로 보더니 말했다.
“일단 조사해봐야 하니까 유치장에 둬.”
“..예.”
이상하다 평소의 반장이 아니다. 이 뭐라 말할 수 없는 특유의 무거운 분위기는 뭐란 말인가. 발바리를 대강 유치장에 넣은 뒤 반장이 있는 곳으로 다가갔다.
“험.. 험.”
몇 번 헛기침을 한 반장은 곧 우리를 둘러보더니 입을 열었다.
“아.. 이번에 좀 큰게 터졌다.”
“....”
큰거라는 말에 모두가 수군거렸다. 경찰 인생이 길진 않았지만 큰거라는 단어를 사용할 땐 정말 소화하기 힘든 일이라는 뜻이기도 했다. 거기에 몇 번 데인 팀원들의 표정이 살짝 굳어졌다.
“그 이번에 집단으로 자살을 한 사건이 일어났는데..”
“....”
“특이한게 뭐냐면 그.. 몸에 죄다 손바닥 모양의 화상 자국이 남아 있다는 점이다.”
“화상 자국요?”
“일단 정확한 부검결과를 기다려야겠지만 정황상 그렇다. 지금 청장님도 거기에 온 신경을 집중하고 계시니까 이런 큰 건일수록 우리가 따내야 한다. 니들도 진급해야할거 아냐. 나도 좀 반장에서 졸업좀 하고.”
그 정도로 큰건인가. 어지간해서는 반장들을 진급시켜주지 않기로 유명한 우리 청장인데?
“우선 피해자들 이동 정보 따는거부터 시작한다. 처음부터 끝까지 털끝 하나도 놓치지 마. 수첩에 다 적어가면서 모레까지 조사해오도록. 그리고 파일로 만들어서 모레 저녁에 발표하면서 정리한다. 이상.”
그렇게 말하며 빠르게 걸어나가는 반장. 그리고 그 뒤를 따르는 팀원들. 나와 창수 그리고 다른 두 명의 팀원들은 조금 멍한 얼굴로 빠르게 빠져나가는 팀원들의 뒷모습을 바라보았다.
“아, 발바리 잡아왔는데 이게 뭡니까. 오늘 회식하나 했더만..”
창수의 말에 다른 팀원이 혀를 찼다.
“그보다 더 큰 물에서 놀아야지 임마. 기껏 추행범 잡았다고 니 커리어가 올라가냐. 선배 우리도 가죠.”
“..그래.”
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