이 이야기는 100% 실화임을 먼저 밝힌다.


비가 많이 오는 어느 여름날이였다.
우산을 써도 비가 바람과 함께 몰아치는 바람에 옷도 신발도 다 젖어버렸었다.

길가엔 나와 같은 처지의 사람들이 많아보였다. 다들 곤란하겠지..
그리고 그 사이로 빨간색의 자전거 한대가 내 눈을 사로잡앗다.
페인트가 군데 군데 벗겨져 있어 참 오래도 묶여있었겠구나 짐작할수 있던 빨간 자전거
남들에게는 그저 그런 자전거였겠지만 나는 잊고있던 그 기억이 떠오르기 시작했다.


때는 갓 20살이된 어느날이였다.
이제 막 20살이 되어 친구들과 술한잔한뒤 집으로 가고있었다.
친구들과 헤어지고 집으로 가는길 초록불을 기다리며 아무도 없는 횡단보도 앞에 서있었는데
시간은 정확히 기억나지 않았지만 새벽 1시쯤으로 기억하고 있다.

이제 이 횡단보도만 건너면 곧 집이다.집에 도착하게 되면 갓 20살이된 나의 첫 일탈도 곧 끝날것이다.
집에 들어가 씻고 누우면 금방 잠이 들겠지.
그런 아쉬움과 피곤함 사이에서 나는 갈등했던것 같다.
그러나 딱히 더 갈곳도 없었다. 친구들과도 헤어졌고 혼자 pc방에 가기엔 마땅히 할 게임도 없었다.
그렇다고 그냥 집에 들어가자니 약간 오른 취기에 흥이 더해져 너무 아쉬운 밤..

왜인지는 모르겠지만 그때 문득 야밤에 산에 한번 가볼까? 하는 생각이 들었다.
왜 그런생각이 갑자기 들었는진 모르겠다. 그러나 태어나서 담력훈련 비슷한것도 한번 해본적이 없었던 나는
고민할 겨를도 없이 집 정반대에 위치한 매봉산으로 향했다.

매봉산은 우리동네 근처에 있는 동네 산이다. 산으로 가는 길엔 밭들이 즐비해있고 그위로 더 올라가면 운동을 할수있는
간이 운동장이있다. 그리고 그 운동장에서 더 넘어가면 매봉산 입구가 나온다. 작은 산이지만 약수물도 나왔기 때문에
동네 어르신들이 약수통을 가지고 자주 오르내리는 산이였다. 과연 야밤에 오르는 산은 어떤 느낌일까?
나는 기대에 들떠있었다.

그러나 그날따라 조금 이상하긴 했다. 가는 길목 늘어선 가로등 불빛도 뭔가 그날만은 이상하리만큼 진했다.
그니깐 그냥 어두운게 아니라 뭔가 진한 주황같은? 그런느낌으로 나에겐 다가왔다. 평소보다 명도가 낮다고 해야할까?
뭐 그런 느낌이였다. 물론 술을좀 마셨기 때문도 있을것이다. 그러나 그날은 정말 좀 이상했다.

그렇게 골목 골목을 넘어 나는 산입구까지 도착할수있었다. 아까 말했듯이 그날은 좀 이상했기 때문에 지나오며
한사람도 마주칠수없었다. 물론 시간도 새벽이였고 그렇지만.. 정말 한사람도 마주칠수 없었다. 그냥 그랬다.

다행히 산 초입부터 입구까진 가로등이 있었다. 그 불빛을따라 늘어진 산 길을 걸어 올라갔다. 밭에선 개굴개굴 개구리소리도 들려왔다.
찌르르르 풀벌레 소리는 기분을 상쾌하게 만들어주었다.정말 오길 잘했다고 생각이 들었다.
그러나 그 생각은 오래가지 못하였다. 왜냐면 산의 입구를 지나 산 초입으로 들어서고 나니 가로등이 하나도 없었다.
내 예상과는 다르게 야밤의 산은 만만한것이 아니였다.
진한 남색에 검은색물감을 한가득 짜서 휘휘 저은것 같이 약간의 형체들이 일렁였지만 전혀 앞이 보이지 않았다.
그 어둠은 금방이라도 나를 삼켜버릴것만 같았다. 그저 동네산일뿐인데도. 전혀 한걸음도 앞으로 나설수없었다.
그 앞으로 나서면 정말 영원히 끝나지 않을 어둠속에서 헤메일것만 같았다. 당장이라도 집에 돌아가야만 했다.

나는 주저없이 바로 뒤돌아 서서 집으로 향했다. 망설일 이유가 없었다. 그날은 뭔가 이상했기에
더욱 그랬다. 심지어 돌아선 이후론 아무 소리도 들리지 않았다. 들리던 개구리소리와 벌레소리도 멈춰버렸다
그때부터 나는 너무 무서웠다. 온몸에 소름이 돋는것을 보지도 않고 느낄수있었다.

그리고 그때 저 길끝에서 한 할아버지가 붉은 자전거를타고 천천히 올라오고 계셨다. 자전거의 뒷자리엔 약수통 2개가 묶여있었다.
약수를 뜨러 이밤에 산을 오르시는것 같았다. 할아버지는 천천히 나를 향해 오고 계셨다. 아주 천천히..

할아버지가 나와 점점 가까워져갔고 나와 50미터 정도 떨어진 지점에서야 나는 뭔가
이상한것을 눈치챌수있었다. 자전거인데.. 분명 자전거일건데.. 올라오는 할아버지와 자전거는 아무런 흔들림이 없었다.
내가 기억하기론 정말 그랬다. 아무 미동도없이 미끄러지듯 오르막길을 올라오고 계셨다. 자전거는 뱀처럼 앞으로만 쭉 흘러가고있었고.
이제 내옆을 지나가게 될것이다. 그리고 이내 정말 내옆을 지나쳐갔다.

그때 나는 정말 너무 놀라 심장이 떨어질뻔 하였다. 가까스로 정신을 차렸다. 왜냐면 할아버지는 길끝에서 내옆을 지나치시기 전까지
정말 패달을 한번도 밟지 않으셨다. 그냥 발을 올려둔 채로 그대로 내옆까지 지나쳐갔다. 그사실을 인지 하자마자
나는 정말 너무도 공포스러워서 움직일수도 없었다. 그래도 용기를내 뒤를 돌아봐야만 했다.

'휙!!'

뒤를 돌아보고나서는 정말 한숨도 쉬지 않고 집을 향해 내달리기 시작했다. 정말 죽을힘을 다해 뛰었다.
왜냐면 방금지나간 그 자전거가전혀 보이질 않았기 때문이다. 산을 외길이기 때문에 어디로 증발한것이 아니라면 설명할수가 없는 일이였다.
나는 정말 심장이 4개가 된것같은 느낌을 받았다. 온몸에 신경이 곧두서고 그냥 무작정 큰길가를 향해 대달렸다.
올라갈땐 15분정도 걸렸던 거리를 5분도 안되어서 주파했다. 결국 처음 서있었던 횡단보도 앞에 도착해서야 나는 숨을 돌릴수있었다.

그리고 몇번이나 기억을 복기했다. 내가 본것이 사실이 아니기를 너무도 바랬다. 그러나 정말 확실히 두눈으로 본것이 맞았다.
이내 취했던 술도 다 깨있었다. 그리고 진정이 좀 되고난 후에야 주변을 둘러볼수가 있었다.

횡단보도에 서있는 나.. 그리고 불이 꺼진 신호등 ... 다향히 큰길의 밝은 가로등에 안도의 숨을 쉬었다.
한숨 돌리고 나서야 신호등에 묶여있는 빨간 자전거 한대가 눈에 띄었다.
'아까도 이런게 있었나?'
묘하게도 아까본 자전거와 색이 같았다. 같은 붉은색이라는것 만으로도 심장이 다시 뛰기 시작했다.
결국 집까지 1분도 안되게 달렸던것 같다.

그리곤 씻고 방에 들어가서 잠을 잔것이 전부이다. 모든 실화가 그렇겠지만 엄청 극적이고 증거가 될만한 그런 일들은 일어나지 않았다.
단지 그냥 나는 너무도 소름이 끼쳤다. 그리고 심지어 직접 보고도 내가 직접 본것이 맞는지? 나조차도 햇갈릴수밖에 없었다.
그날의 일들은 그냥 믿어지지 않는 나의 기억일 뿐이였다. 그렇게 잊고 있던 나의 기억이 오늘 다시 떠오르는건 왜일까..

지금도 믿을수없는 그 기억들을 뒤로한체 집으로 향했다.