“으으..”

볼 쪽에서 느껴지는 통증에 저절로 눈이 떠졌다. 정신을 잃기전의 상황이 전혀 기억나지 않았지만 등과 머리쪽이 이상하게 아파왔다.

“야, 너 괜찮아?”

김하사가 걱정스런 눈으로 나를 보고 있었다. 간신히 몸을 일으켜 주위를 둘러보니 곧 병실이라는 것을 알 수 있었다.

“제가 왜 여기에..?”

내 물음에 김하사는 한숨만 쉴 뿐. 아무런 답도 해주지 않았다. 그는 다만 ‘여기서 몸조리 하고 있어라.’ 라고 말한 뒤 병실을 나가버렸다. 병실에서 빠르게 나간 김하사의 뒷모습을 바라보며 천천히 다시 침대로 누운 나는 뒷통수에서 느껴지는 얼얼함에 인상을 찡그려야만 했다.

그러고보니 같이 온 병사들은 다 어디로 간거지? 내가 얼마나 정신을 잃은거야? 모두 돌아간건가? 이런저런 생각을 하고 있을 때 한 병사가 내 쪽으로 향해 걸어왔다. 양쪽 귀에 붕대를 감고 있는 병사는 곧 내게로 다가와 나의 발목을 잡고서는 말했다.

“..아저씨도 봤어요?”

그것이 정확히 무엇을 말하는지 몰라서 난 머리를 조금 굴려야 했다. 봤다니? 무엇을? 이런저런 생각을 하고 있을 때 뇌리속에서 한 소음이 번개처럼 스쳐지나갔다.

딱.

뭔가 부러지는 듯한 소리에 온 몸에 소름이 돋아났다. 순간 태식이라는 병사에게서 들었던 그 훈련병에 대한 모습이 머릿속에 그려졌고 그가 바로 내 앞에 있다라는 것을 알 수 있었다.

“..설마?”

내 말에 훈련병은 말 없이 나를 보기만 할 뿐이었다. 아무래도 들리지 않는 것 같아 나는 조금 입을 크게 벌려 발음을 똑바로 했다.

“무슨 일이에요?”

내 말에 훈련병은 몇 번 눈을 껌뻑이고는 말했다.

“아저씨도 살고 싶으면 귀를 후비세요. 그 소리가 안들리면 살 수 있을거에요.”

그렇게 말한 뒤 바로 나가버리는 훈련병. 그를 붙잡고 무슨 일이냐고 되묻고 싶었지만 그보다 더 크게 들려오는 이명에 몸을 움직일 수 없었다.

따닥.

이건 저주가 분명하다. 어째서 그 망할 소리가 나한테 들려오는지 알 수 없는 노릇이지만..

‘키히히히히.’

곧 들려오는 하이톤의 웃음소리에 난 벌떡 몸을 일으켰다. 주위를 둘러봐도 조용히 잠을 자고 있는 병사들뿐이었다. 그리고 난 깨달았다. 이 빌어먹을 원혼이 지금 내 몸에 있다는 것을 말이다.

“너 원하는게 뭐야.”

내 말에 옆쪽에서 목소리가 들렸다.

“그 새끼를 잡아.”

전혀 다른 목소리에 화들짝 놀라 소리가 들려오는 곳을 바라보니 자고 있는 병사의 입이 제멋대로 움직이고 있는게 보였다.

“그 새끼만 잡으면..”

그리고 뒤에서 들려오는 목소리. 잠을 자고 있던 병사의 신형이 일어나 내 쪽으로 향하고 있었다. 아무래도 난 잘못걸려도 한참 잘못 걸린 것 같았다.

“그 새끼가 누군데. 말해.”

“넌 내가 시키는대로 하기만 하면 돼.”

그 말을 끝으로 병사는 제자리로 돌아가 잠을 자기 시작했고 홀로 남은 나는 무거운 한숨을 쉬며 병실에서 나왔다. 정말 그 훈련병의 말대로 귀를 파야 하는건가? 그럼 이 원혼에게서 벗어날 수 있는건가?

하지만 그럴 용기가 나지 않는다. 내 청각을 완전히 포기할 정도로 난 용기가 있는 놈이 아니다. 품 안에 느껴지는 담배각의 무게를 느끼며 일동 병원의 밖으로 나오니 꽤 많은 사람들로 인산인해를 이루고 있었다.

그 중에서는 기자들이 유독 많아 보였는데 모두가 군인들에 의해 통제되고 있는 상태였다. 밖으로 어떤 소문이 어떻게 퍼져나갔는지 모르겠지만 그들에게는 분명 좋은 먹잇감임은 분명했으니까..

괜히 그들과 엮여서 좋을게 없다고 판단한 나는 뒷문 쪽으로 나가 담배를 태우기로 했다. 덜덜 떨리는 손으로 담배를 물고 라이터를 키려는데 어찌된 영문인지 불이 붙지가 않았다. 몇 번의 시도 끝에도 불이 붙지 않자 다시 올라가려는데 누군가가 불을 건넸다.

“아, 감사합..”

인사를 하며 불을 붙여는 상대방을 보는 순간 나는 놀라 나자빠져버렸다.

“커.. 커!”

흰자위만 가득한 두 눈과 뭐에 홀린 듯한 표정. 그리고 멍청하게 입을 벌리고 있는 아까의 훈련병이 서있던 것이다. 불행하게도 그는 이미 원혼에게 몸이 넘겨진 상태였다. 귀를 판다고 해서 그 문제가 완전히 해결된게 아닌 것이었다.

“..뭐해. 킥킥.”

원혼의 목소리가 마음을 통해 전해지는 듯 했다. 아무래도 난 이 녀석에게 어쩔 수 없이 협력을 해야만 할 것 같았다. 반강제적으로 원혼이 넘긴 불을 받아 담배를 무니 녀석이 킬킬댔다.

“이 자식 말야. 지 딴엔 벗어났다고 생각하겠지만 사실은 정 반대야. 이렇게 하면 오히려 내게 몸을 넘겨준 셈이거든.”

무겁게 담배를 태우며 난 원혼이 하는 말을 들어야 했다.

“오늘 밤 여기서 나간다. 00훈련소에 있는 그 훈련 교관을 찾으면 돼. 다른건 다 필요 없어.”

“...그럼 난 풀려나는건가?”

“그 새끼만 죽이면 너한테 아무 해도 끼치지 않는다고 약속하지. 하지만 만약..”

그렇게 말하며 얼굴을 들이미는 원혼의 모습은 정말 끔찍해서 난 정신 없이 고개를 끄덕였다. ‘좋아.’ 녀석은 만족스러운 얼굴로 기분 나쁜 미소를 지으며 병원 안으로 들어가버렸다. 순간 여기서 도망치고 싶은 마음이 치밀어 올랐다.

길게 망설이지 않고 난 그대로 자리를 박차고 일어나 달리기 시작했고 병원 정문 쪽에서 기자로 추정되는 사람에게 무작정 달려가 말했다.

“도와주세요! 아저씨가 원하는 정보 다 알려드릴테니까. 우선 00동으로 가주세요. 네?”

내 말에 기자는 약간 머뭇거리는가 싶더니 내게서 작은 희망을 걸어보기라도 하듯 선뜻 승낙했다.

“근데 내가 뭐 때문에 온 줄 알고 그러는거야?”

기자의 말에 난 메스 훈련병에 대한 얘기를 꺼냈고, 나의 병원 복장을 한 번 훑어 보던 기자는 알았다는 말과 함께 차를 몰기 시작했다. 그 모습에 안도한 나는 정신을 잃듯이 잠에 들어버렸고 얼마가지 않아 눈을 뜨니 영 다른 곳에 도달해 있는 것을 보고는 절망에 빠져버렸다.

“....”

00훈련소의 앞. 난 원혼에게서 완전히 도망치지 못했다. 녀석은 나보다 몇 수나 위에 있는 놈이었다.

“그러니까.. 기다리라고 했잖아.”

킥킥킥킥. 낮게 웃으며 모습을 드러낸 원혼은 동그란 무언가를 휙 던져버렸는데 그게 사람의 머리라는 것을 진즉에 알 수 있었다. 설마 하는 마음에 운전석을 보니 머리가 없어 몸만 남은 기자의 몸뚱아리가 눈에 들어왔다.

“으, 으아..”

소리를 지르려고 입을 벌리는 순간 원혼의 손이 그대로 내 목을 졸려왔다.

“지금 여기서 죽여줘?”

그렇게 말하며 흉몰스럽게 웃는 원혼을 보며 난 병신처럼 눈물을 흘려야만 했다. 도대체 왜 이런 놈에게 엮인 것일까. 왜 내 인생이 이렇게 꼬여버린 것일까.

“내려.”

더 이상 내게 힘이 없었다. 원혼이 시키는 대로 차에서 내리자 녀석은 곧 내게 날카로운 메스를 건넸다.

“지금 여기 정리 중이라서 어수선할거야. 적당히 잠입해서 끝내기만 하면 돼.”

“왜 네가 직접 하지 않고..”

“그새끼 몸에 부적이 있거든. 그래서 애매하단 말이지. 자, 어서 가 봐. 성공해야 할거야. 실패하면 넌 죽을거거든.”

“하지만 이런 복장으로..?”

라고 말하는 찰나 어느새 환복을 마친 내 몸을 보며 놀란 눈으로 원혼을 바라보니 처음부터 없었던 것처럼 휑한 공터만이 남아 있을 뿐이었다.

더 이상 내게 선택지는 없다. 메스를 건빵 주머니에 넣고 천천히 부대 안으로 짐입을 하자 어느 곳으로 이동해야 한다는 무언가가 느껴지기 시작했다. 말로 설명하기는 애매하지만 본능이라고 밖에..

“야. 그 소식 들었냐?”

갑자기 들려오는 소리에 잽싸에 몸을 숙이자 현관문 쪽에서 모습을 드러낸 두 명의 병사가 담배를 태우며 입을 열었다.

“뭔 소식?”

“그 일동 병원에 간 그 사이코새끼 있잖아.”

“어. 어.”

“글세 거기서 병사들 10명이나 죽였대더라. 그리고 미련 없이 옥상에서 뛰어내렸대.”

“..와. 그 새끼 처음 볼때부터 이상하더만 결국 병신새끼였네 그거.”

“그래서 이 꼴 난거 아니냐. 이 시각에 시발 짐 정리가 뭐냐고. 어휴.”

“진짜로 이 부대 없어지는거야?”

“몰라. 시팔..”

그렇게 대화를 마친 둘은 다시 현관문으로 들어가버렸다. 슬쩍 고개를 들어 주위를 살피니 아무것도 보이지 않는 어둠이었지만 이상하게도 눈에 잘 들어오고 있었다. 평소라면 보이지 않던 것들이 이렇게 훤히 보인다는 것은.. 원혼이 내게 수를 쓴게 분명해 보였다.

다시 떨어지지 않는 발걸음을 떼며 훈련소 막사로 들어섰다. 곧 위쪽으로 가라는 감이 전해졌고 감이 시키는 대로 위쪽으로 걸음을 떼기 시작했다. 한 걸음씩 떼며 계단을 오르는데 위에서 누군가가 내려오는게 들렸다.

저벅. 저벅. 말 없이 계단을 내려오는 병사인지 간부인지 모를 사람을 지나 2층의 어느 한 생활관 비슷한 곳으로 걸어갔다. 다시 걸음을 떼며 이런저런 생각이 들었다. 원혼이 시키는대로 성공해도 문제다. 만약 내가 죽인거로 되면 난 어떻게 되는거지? 억울하게 살인죄를 뒤집어 쓰는게 아닌가? 그냥 그 간부에게 사실대로 고백하고..

순간 생활관의 문이 열리며 한 사람이 모습을 드러냈다. 그리고 난 직감적으로 알 수 있었다. 내 앞에 모습을 드러낸 저 사람을 죽여야 한다는 것을 말이다. 순간 온 몸에서 피가 끓어올랐다. 심장이 빠르게 뛰기시작했다. 마치 사냥감을 눈 앞에 둔 맹수처럼 난 괴성을 지르며 그 사람에게 달려들었다.