이른 아침 아직 새벽의 차가운 공기가
가시기 전 따듯한 햇빛이 다리를 따스히 감쌌다
기분 좋은 나른함에 나는 뒤척 거리며 단 꿈에서 깨고 있었다

고소하고 달콤한 된장찌개 냄새에
배가 고파오는걸 느끼며 눈을 뜨니
기분 좋은 아침이 아닐수가 없었다

"일어났니? 얼른 밥 먹어라"

"네 할머니"

할머니와 나란히 앉아 밥을 먹으며
일어난지 얼마 안되어 입맛이 없더니
된장찌개 한입에 떠나갔던 입맛이 다시 돌아와 허겁지겁 아침밥을 먹고있는 나에게 할머니가 대뜸 말씀하셨다

" 여기 앞에 큰 논밭 알지? 그 주변에서 놀던거 같던데 오늘은 놀지말거라"

친구들과 아침에 만날때면 꼭 그 큰 논밭 주변에서 놀고는 하였다 한적하고 조용한 그 곳에서 우리들만의 목소리와 웃음이 한 공간을 만드는거 같은 알다가도 모를 편안함 때문이었다
매번 거기서 땅따먹기 딱지치기 술래잡기 등등
친구들과 놀다보니 우리들의 흔적이 남아
매번 우리들의 놀이터 1순위는 큰 논밭 옆 길이었는데 왜 오늘은 놀지 말란것일까?

나는 궁금함에 할머니에게 물었다

"거기는 맨날 노는곳인데....
왜 놀면 안돼요?

나의 물음에 할머니는 걱정스러운 표정으로 말 하였다

"어젯밤에 멧돼지가 내려왔는지
논밭에 멧돼지 시체가 있었다는구나
멧돼지들이 낮에도 내려올수 있으니 가능하면 가지 말도록 하거라"

말이 끝남과 동시에 할머니의 표정이 일순간
의아하다는 듯이 찡그려졌다

"근데 멧돼지 시체가 이상하더라...이상해..."

"왜요 할머니? 뭐가 이상해요?"

"밭만 망가트리고 가면 될놈인데 ....
너는 몰라도 된다 얼른 밥 마저 먹으렴"

할머니는 무언가 감추기라도 하듯이
나에게 말을 이어 하고는 뜸들이다 말을 돌렸다

딱히 크게 궁금하지는 않았기에 더 묻지 않았다 나는 얼른 밥을 먹고 집앞 큰 나무에서 친구들과 만나 놀고싶은 마음이 더 컸기 때문이다
허겁지겁 밥을 먹고 할머니에게 다녀온다고 말 한뒤 집 앞에서 뛰어가면 있는 마을의 큰 소나무 앞으로 갔더니 친구들이 모여 이미
진지한 표정으로 서로 원을 그리며 옹기종기 모여 이야기를 하고 있었다
뒤늦게 온 난 슬그머니 친구들 뒤로 가
친구들의 이야기를 듣기시작했다

역시나 할머니에게 들은 멧돼지 사건을 이야기 중이었다

"어제 김아저씨네 논밭 있잖아?
거기 멧돼지 시체 나온거 너희 알아?
우리 엄마랑 아빠가 이야기 하는걸 내가 들었는데 멧돼지 시체가 머리랑 몸이 분리돼있더래 근데 몸은 다리가 다 꺾이고 심각하게 훼손돼있는 상태로 머리랑은 아예 다른 논밭에 있었다더라! 다른 짐승의 짓이기엔 이상하다고 말씀 하셨어"

"나도 오늘 멧돼지 시체 나왔다고
할머니에게 들었는데"

뒤에서 내 말이 나오자 섬뜩한 이야기에 긴장했던 친구들이 모두함께 흠칫 놀라 나를 돌아보았다

"진수 왔어? 왔으면 말을해! 놀랐잖아"

"맞아!"

"난 이런 이야기 싫어 얼른 놀러가자"

"근데 어디서 놀지? 놀만한 곳이 거기밖에 없는데... "

"우리 엄마가 위험하다고 거긴 안된댔어"

"멧돼지는 사람 소리가 들릴땐 안오잖아
아침이고 우리들이 소리지르면서 놀면
안올거야"

"그래도.."

매번 놀던 아지트와 같던 우리들의 장소가
갑작스럽게 못가는 곳이 됐다하니
친구들은 어찌할지 모르는듯 했다

거길 가서 놀지 말지에 대해 한참을 실랑이를 벌이던 우리들은 아침이고 한두명도 아닌 다섯명이나 되는 인원이니 별일 없을거라 생각하고 김씨네 큰 논밭으로 가기 시작했다
매번 같은 발걸음으로...

도착하니 평상시와 다름 없는 풍경으로
우리들의 긴장은 한순간 풀려 평상시처럼 놀기 시작했다
그렇게 점심쯤 되었을까 술래잡기를 하며
다들 흥분하여 소리 지르며 놀고있는 와중

논밭에서 기이한 소리가 들려왔다
벌레 울음소리 같기도 하다가 여자의 낮은 신음소리 같기도 한게...
나는 분명 들었지만 놀고있는 와중에
그다지 신경쓰이지는 않아 잘못 들은거라 생각하고 노는데에 집중하는 순간

이번엔 좀 더 분명하게 그리고 더 가깝게 들렸다

'끼에엑.....에에에에에에에에에엑....끽..끼긱..끼이이익....끼긱....'

흠칫 놀란 나는 바로 옆 논밭에서 들려오던 소리에 온몸이 굳었다 살면서 이때까지 듣지못한 소리였고 심상치 않다고 느꼈기 때문에.. 나만 들은게 아니라는듯
내 바로 옆에서 웃고있던 형찬이의 얼굴도 굳어갔다 하지만 다른 나머지 친구들은 아무것도 모른다는듯 놀고 있었고 우리들의 시간만 멈춘듯 아주 천천히 그리고 선명하게 그 소름끼치는 소리가 우리 귀에 꽂히고 있었다

"뭐하고 서있어! 창수가 뛰어간다 도망가!!"

친구들의 큰소리에 잠시 정신을 차린 나는
급히 형찬이의 상태를 확인하여 보니
형찬이는 내 바로 옆 논밭을 쳐다보고 있었다
온몸이 굳어 표정을 일그리며 공포에 질린 눈이었다 그 짧은 순간 눈을 뒤집으며 그 자리에서 쓰러진 형찬이에 놀란 나는 가만히 서서 굳어있을수 밖에 없었다

왜냐면 아직 내 옆에서 그 소름끼치는 소리가
들려왔기에... 나는 너무나 무서워 그 정체를 확인할수 없었다

쓰러진 형찬이의 주위로 친구들이 뛰어왔고
얼마 뒤 친구들이 부른 형찬이의 부모님이 뛰어와 형찬이를 업고는 급히 돌아가셨다

갑자기 쓰러진 형찬이의 모습에 적지않게 놀란 친구들은 아무말도 하지 않고 약속이라도 한 듯 서로 흩어졌다

그 소리의 정체는 뭐였고
형찬이는 무엇을 본걸까...

그날밤 할머니와 같은 방에서 잠이 든 나는
이상한 서늘함에 잠이 깨었다
눈은 감고 있었지만 정신은 깬 상태로 다시 잠들기를 기다리고 있던 그때

마당에서 무언가 질질 끄는듯한 소리가 들렸다

이 시간에 우리집에 들릴 사람이 있던가?
지나가는 짐승이겠거니 아무렇지 않게 생각하며 잠이 들려던때에
오늘 논밭 옆에서 들었던 그 소름끼치는 소리가 들려왔다

'끼에에에엑.....이이익....이이....끼에에엑.....'

온몸이 떨려오고 식은땀이 흘렀다
오늘 논밭에서 형찬이가 보고 쓰러진 그것이
우리집 앞 마당에서 돌아다니고 있었다


날 찾으러 온거야...
직감적으로 저것이 나를 찾으러 온것이라고 생각했다 그 생각이 틀리길 바랬지만
질질 끄는 소리가 점점 우리가 자고 있는 방쪽으로 가까워졌다

그 기괴한 소리도..

그때 누군가 내 손을 꽉 움켜잡았다

"절대 보면 안된다...절대.."

할머니의 목소리였다 작은 목소리로
나에게 말을 해주었다

그 사이 그것은 우리의 머리맡 까지 온듯하였다

질질 끄는듯한 소리는 멈추고
그것의 기괴한 소리만이 들려왔다

'끼이이이이익.....끼긱....끼이익.....끼에에에에엑...'

나는 할머니의 손을 더욱 꼬옥 잡았다
너무나 무서워서 정신줄을 놓을것만 같아서
할머니의 손을 얼마나 세게 잡았는지 모르겠다

그것은 한참을 우리의 머리맡에서 가만히 있더니 서서히 멀어져갔다

완전히 소리가 사라질때쯤 할머니가 벌떡 일어나 나에게 오늘 무엇을 했는지 물었다

한번도 본적 없던 할머니의 화난 얼굴에
나는 사실대로 오늘 겪었던 일에 대해 이야기를 하였다

할머니는 이야기를 다 듣고는 나의 두 손을 잡으며 말 했다

"그것이 또 너의 주변에 있다고 느껴지거든
그냥 눈을 감고 가만히 있어야해
절대 눈을 떠서는 안된다 절대!"

할머니가 이야기 해주길
저것은 할머니가 어릴적에도 나타났다고 한다 소리를 내거나 빛을내어 자신을 보게 하고는 어른이든 아이이든 데리고가 끔찍하게 죽여버리는... 모습을 보았던 사람들이 잠시라도 살아있을적 했던 말로는 상상 이상의 끔찍하고 기괴한 모습으로 목격했던 사람들 마다 모습이 달라 정확히 어떠하게 생겼는지는 아직 아무도 모른다고 한다 


할머니의 손은 내 두 손을 꽉 잡고는
덜덜 떨고있었다

그때 밖에서 비명소리가 들려왔다
이건 형찬이네 집 쪽인데...

계속되는 비명소리에 마을 사람들이
소리의 원인인 곳으로 뛰쳐나왔다

나 또한 형찬이가 걱정되어 할머니의 손을 뿌리치고 비명소리가 난쪽으로 뛰어갔다

거기에는 형찬이가 집 밖으로 나와 논쪽으로 가려하고 있었다
형찬이의 어머니와 아버지가 형찬이를 뒤에서 붙잡고는 어머니는 형찬아!! 소리를 지르며 울고 계셨다

아직 9살 밖에 안된 아이일텐데

두 성인이 몸을 붙잡고도 끄떡않고 비슷하게 힘겨루기를 하고 있는 모습에
그 자리에 모인 모든 사람들이 넋을 놓고 그 광경을 쳐다보았다

잠시 뒤 정신을 차린 마을 사람들이 형찬이의 부모님을 도와 형찬이를 잡고 못가게 막기 시작했다

결국 어른들의 힘을 이길수 없던 형찬이는 그대로 끌려가게 될때쯤

갑자기 일그러진 비명를 지르기 시작하였다
형찬이의 고통 섞인 비명소리에 형찬이를 붙잡고 있던 어른들은 흠칫 놀라 모두 형찬이를 놓고 뒤로 물러났다

비명을 지르던 형찬이는 그대로 바닥에 고꾸라져 고통스러운 비명을 지르며  온몸을 맹렬하게 뒤틀기 시작했다

한참을 그러던중 갑자기 뒤틀던것을 멈추고
무슨일이 있었냐는듯이 기절하듯 잠들었다

형찬이의 부모님도 놀라 입을 벌리고 형찬이의 모습만 한참을 같이 바라보다 얌전해지자 어머니는 통곡을 하고 아버지는 어쩔줄 몰라하였다

그렇게 형찬이는 다시 집으로 들어가고
마을 사람들과 나도 집으로 돌아갔다

다음날 눈을 뜨자마자 형찬이가 걱정이 되어
형찬이 집으로 가보니

형찬이는 아무일도 없었다는듯 마당에 놓여있는 돌덩이에 앉아 내가 오는것을 기다렸다는듯 가만히 나를 응시하였다

그리고는 일어나 나에게 다가왔다

"진수야 나랑 놀러가자"

어제 비명을 지르며 고통스러워 하던 형찬이의 모습은 온데간데 없이 내 앞에 싱긋 웃으며 놀러가자고 하는 형찬이의 모습에

나는 의아했지만 정신이 들었나보다 싶어
반갑고 다행이라는 안도감에
흔쾌히 형찬이가 놀자는 말에 알겠다고 하였다

형찬이는 싱긋 웃으며 내 손을 꼬옥 잡고는 집 마당에서 나와 김 아저씨네 논밭쪽으로 가기 시작했다

무서운 느낌에 형찬이의 손을 뿌리치려 했지만 어찌나 손 힘이 센지 손이 빠져나오질 않았다

"형찬아..저긴.. 난 가기싫어!"

좀전의 마당에서 보았던 싱긋 웃던 형찬이의 표정은 온데간데 없이 초점없는 눈과 서늘한 무표정에 나는 더욱더 무서워
손을 빼려고 안간힘을 썼지만 같은 또래의 힘이라기엔 아플정도로 내가 발버둥 칠수록 내 손을 움켜잡았다 결국 끌려가듯
어제 그것을 보았던 장소에 가까워질때쯤

다시 그것의 기괴한 소리가 나즈막하게 들려오기 시작했다

눈을 감아야해!

할머니가 당부했던 말이 떠올라
나는 급히 눈을 감았다

그러자 형찬이의 빠른 걸음이 멈추었다

"진수야"

"......"

갑자기 우두커니 서서는 내 이름을 부르는 형찬이의 목소리가 이상했다

다른 목소리가 겹쳐 들리는거같은
소름끼치고 무서운 목소리

눈을 감고 형찬이의 부름에 아무런 답을 해주지 않자 내 손을 더욱 세게 움켜잡기 시작했다

이제는 고통스러워 입술을 꽉 깨물고는 소리를 안내려고 참기 시작했다

"눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠
눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠
눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠
눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠 눈을떠"

이제는 형찬이의 목소리가 아닌 기괴한 목소리에 나는 다리에 힘이풀려 그대로 주저앉아 울었다

'끼기긱....끼에에에에에에에에에.....이이익......끼긱...끼기긱.....'

그것의 기괴한 소리는 이제 내 앞에서 들려오기 시작하고 형찬이는 계속 같은말을 반복했다 정신이 아득해질때즘 고통스럽게 내 손을 움켜집던 형찬이의 손이
스르르 풀리더니 형찬이의 말도,
그것의 기괴한 소리도 원래 없었다는것 처럼
사라지고는 정적이 찾아왔다

그렇게 한참을....한참을 주저앉아 울고있던난 긴장이 풀려 그대로 기절했는지

눈을 떠보니 집이었다

할머니는 놀란 눈으로 급히 내 상태를 확인하였고 별 이상 없는것에 안도하며 안으시고 흐느껴 울으셨다

할머니에게 듣기로 형찬이와 내가 사라져
할머니와 형찬이의 부모님이 나를 찾던 와중에
논밭 옆 길가에 나만 쓰러져 있던것을 보고 급히 집으로 데려왔다고 한다

내가 일어난것은 그일로부터 하루가 지난 상태였다

형찬이는 어떻게 되었냐고 급히 물어보니
아직 찾지 못했다고 할뿐이었다

나도 위험할지도 모르니 부모님이 계시는 지역으로 오늘 급히 짐 싸서 가야한다며
정신없이 그 마을을 떠난 이후로 형찬이의
소식은 들을수가 없었다

지금의 나는 성인이 되어 서울에서 가정을 이루고 살고있다 그때 그 당시의 일은 아직도 선명하게 내 기억에 남아 모든 일이 내 머릿속에 박혀있다

이 일 이후로 한번도 할머니의 산소를 가본적이 없다
이 괴로운 기억을 떨치기 위해선 이겨내야 하겠지 이번에 그 마을로 다시 가보려한다