때는 조선, 경기 남부의 어느 중인의 집에서 남자가 태어났다.

남자는 어려서부터 걸음마와 글쓰기를 빨리 익히더니

16세가 되던 해에 마을 사람들에게 자신이 몇 해 전 역병으로 죽은 조 대감의 환생이라고 이르고 다녔다.

그는 사실 자신은 역병으로 죽은 것이 아니라 자던 중 암살당한 것이라고 주장했다.

그 증거로 조 대감네 집안 풍경과 생전 조 대감의 인간 관계에 대해 알고 있는 것을 낱낱히 말하자 사람들은 반신반의해하며 이를 점차 믿게 되었다.

남자가 18세가 되던 해에, 마을에 의금부에서 왔다는 검은 도포를 입은 남자 둘이 나타나 조 대감의 환생이라고 자칭하고 다니던 남자를 포박해 한양으로 압송해 갔다.

그러나 의금부의 그 해 압송 기록을 살펴보면 경기 남부로는 압송된 자가 없었다.
또한 포박당해 끌려간 후로 남자를 봤다는 사람의 이야기 또한 전해지지 않는다.

이를 두고 사람들은 조 대감을 실수로 환생시킨 염라대왕에게 끌려갔다거나, 조 대감을 몰래 죽인 집단이 입막음을 위해 남자를 끌고 갔다는 이야기가 떠도나 확실한 이야기는 전해지지 않는다.