오랜만에 글씁니다. 

그동안 정신이 없고 여러가지로 멘탈이 흔들려서 힘들었습니다. ㅎㅎ

다름이 아니라 어머니가 암이 다른 곳으로 전이가 되어서요. 

가족들 모두가 우울해 하다가 간신히 정상적으로 생활하고 있는 것 같습니다.

곧 어머니가 항암 치료를 다시 시작하십니다. 또 가족 모두가 힘낼 수 있도록 노력하겠습니다.

여러분 모두 건강 조심하세요. 

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하루를 무사히 보낸 뒤 맞이한 아침. 이상하게도 몸에 힘이 들어가지 않았다. 어제의 공격으로 쇼크를 받은건지.. 천천히 몸을 일으켜 주위를 둘러본다. 누군가가 누워서 잠을 잤을 것 같은 흔적만이 남아 있다. 그것들을 하나하나 훑어 보며 앞으로 나아간다.

아직 해가 뜨지 않아 당장 눈으로 식별할 수 있는 것은 그리 많지 않았다. 그렇게 얼마나 갔을까. 문득 느껴지는 시선에 걸음이 절로 멈춰졌다. 찌릿한 살기에 온 몸이 저려온다. 어느새 다가온건지 수 많은 붉은 색의 눈동자가 어둠을 가득 메우고 있다.

크르르르.

낮게 우는 야수의 목소리에 내 몸은 그대로 굳어버렸다. 이내 하나둘 모습을 드러내는 거대한 야수들. 그것은 그동안 봐왔던 흑색의 사람들이었다. 하지만 뭔가 달랐다. 커다랗게 웃고 있는 입을 비집고 튀어나온 예리한 송곳니며 의식이라곤 찾아볼 수 없는 흉포한 모습. 이게 대체..?

크와앙!

한 놈의 포효 소리가 습격의 신호였는지 순식간에 어마어마한 무리들이 내 몸을 둘러 싼다. 곧 이어지는 어마어마한 통증에 나도 모르게 비명을 질렀다.

“아아악!”

몸을 튕겨내며 눈을 뜨니 따스한 햇살이 내 몸을 감싸주고 있었다. 온 몸에 흐르는 땀을 조금식 닦아내자 그제야 꿈을 꿨다는 것이 느껴졌다. 무거운 한숨을 내쉬며 자리에서 일어나니 거구가 나를 물끄러미 보고 있는게 보였다.

곧 내가 일어난 것을 확인한 거구는 바닥에 조심스레 놓여져 있는 음식을 내밀었다. 이런 음식이 세상에 존재하는건가 싶을 정도로 그 모양이 해괴했지만 막상 입에 담아보니 생각보다 먹을만했다. 조금씩 배를 채우며 음식을 비워내자 거구는 다른 곳으로 가버렸다.

뱃속에 느껴지는 포만감을 느끼며 자리에서 일어나 걸음을 떼기로 한다. 이렇게 말이 통하질 않으니 밖의 세상을 직접 봐야만 속이 풀리는 것은 왜인지.. 넓직한 공터를 지나 밖으로 나가니 흑의 무리들이 저마다 바쁘게 일하고 있는 것이 보였다.

요리를 하는 무리들. 여러 도구를 만들어 내고 있는 무리들. 자리에 모여 이런저런 얘기를 나누고 있는 무리들. 그들의 행동 하나하나를 눈에 담으며 걸어가니 낯선 비명소리가 들려왔다.

“꺄아악!”

하이톤의 목소리에 끌린 나는 비명 소리가 나는 곳으로 걸음을 옮겼다. 한 걸음씩 뗄 때마다 거리가 가까워질 때마다 비명 소리가 더욱 크게 들렸다. 이 정도로 크게 들리는데 아무도 제재를 하지 않는 것으로 보니 분명 뭔가가 있는 것 같은 예감이 들었다.

이윽고 소리가 난 곳으로 가니 마지막 나와 대화를 나눴던 그녀가 바닥에 널브러져 있는게 보였다. 가녀린 체구의 그녀의 몸은 어디 하나 성한 곳이 없었다. 뭐라도 파먹힌 모양인지 살 가죽이 너덜하다 못해 떨어지기 일보직전이었다.

그건 살아 있어도 죽어있는 상태였다. 적어도 난 그렇게 느낄 수 있었다.

“....”

무슨 말을 해야 할까. 묵묵히 그 자리를 지키고 있으니 곧 내 인기척을 느낀 여자가 나를 보며 말했다.

“너.. 대체 뭐야.”

“..?”

“어째서 나를 이런 꼴로 만든거야? 죽고 싶어도 죽지 못하는.. 그런 저주 받은 몸을 주냔 말이야!”

절규하듯 발악하는 그녀를 보며 난 어떤 말도 해줄 수가 없었다. 나조차도 이 상황이 이해가 가질 않는데 어떤 설명을 해줄 수 있단 말인가.

“그, 그러고 보니 너.”

“응?”

“네가 마지막으로 남은 백신? 그렇지 않고서 내 모습이 이렇게 될 리가 없어. 이런 저주 받은 인간으로 살아갈 리가 없다고.”

그 말에 난 부정도 긍정도 하지 않았다.

“잘도.. 잘도 나를 속였겠다. 이 빌어먹을 놈. 내 동족들이 기필코 너를 찾아내서..”

그녀는 더 이상 말을 잇지 못하고 한움큼 큼지막한 피를 토해냈다. 몇 차례 피를 토해낸 그녀는 부르르 몸을 떨었다. 아무래도 몸 안에 있는 피들이 한계 이상으로 빠져나가고 있는 상태인 것 같다.

가만히 그녀가 흘리는 피를 바라보니 녹색의 진한 액체들이 어느 한 곳으로 모이고 있는게 보였다.

“제길.. 이런 곳에서 죽을 수는 없는데. 내겐 꼭 해야만 하는 일이 남았는데.”

그렇게 말하며 눈물을 흘리는 그녀를 보며 난 어떠한 것도 느끼지 못했다. 유일하게 말이 통하는 존재다. 분명 이런저런 감정을 해소시켜주며 그동안의 있었던 일들을 모두 해소시켜줄 것이라 믿어 의심치 않았지만 상황을 보아하니 그렇지만도 않은 것 같았다.

더구나 말이 통한다고 해서 내 마음의 무게가 가벼워지는 것도 아니었다. 말이 통해도 통하지 않는 아주 기묘한 상황이다.

“하나.”

내 말에 그녀의 고개가 살짝 들렸다.

“궁금한게 있어.”

그녀는 간신히 고개를 들어 눈을 찡그리며 코웃음을 쳤다.

“흥. 내가 그렇게 간단히 알려줄 것 같애?”

“싫어?”

내 물음에 그녀는 나를 빤히 보다가 힘 없이 웃었다.

“넌 정말 아무것도 몰라서 좋겠다.”

“....”

“그래. 이런 빌어먹을 상황이면 정신을 놓는 것도 나쁘지 않지.”

“내 말에 대답해 줄거야?”

그녀는 영혼이 빠져나간 듯한 눈동자를 굴리며 나를 보았다.

“지금으로부터 수년전.. 아니 십년전이라고 해야하나? 모든 것이 바뀌는 사건이 일어났어. 그게 폭발적으로 늘어나버리면서 모든 인간들을 위협한 일. 네가 보는 것처럼 나 역시 인간이었지. 하지만 그 사건 이후로 우리 인간들의 수는 급격히 줄어들기 시작했고 괴물들의 수는 기하급수적으로 늘어나기 시작했어.”

“....”

“영화에서나 일어날 법한 일들이 현실에서 일어나버린 거지. 좀비.. 그래. 그렇게 이해하면 될거야. 하지만 이런 괴물은 달라도 한참 달라. 지성이 있는 하나가 무리들을 통제하거나 그 지성이 있는 녀석의 능력이 다른 놈들과는 다른 점도 특이하지.”

“넌 어째서 그런 존재가 된거야?”

내 물음에 그녀는 고개를 저었다.

“나도 몰라. 어쩌다 눈을 뜨고 정신을 차려보니 그렇게 되어 있었던 것뿐. 하지만.. 이상하게도 지난날 내가 어떻게 살아왔는지 전혀 기억이 나지 않는단 말이지. 가끔 뜨문뜨문 뭔가를 죽이며 굉장히 희열에 차며 기뻐 했다는 게 부분적으로 떠오르기도 하고. 수 많은 놈들을 통솔하며 사람들을 습격하던 일도 떠오르기도 해.”

“혹시 나를 공격한 것에 대해 후회를 하고 있나?”

내 물음에 그녀는 한참을 말 없이 나를 바라보았다.

“....”

“어째서 내게 그렇게 집착한거야? 처음 공격에서 쫓겨났을 때 그대로 도망치는게 아니었나?”

“이성은 그렇게 판단했지만 본능은 그렇지 못했거든.”

“무슨 말이지?”

“왜 꽃에 벌들이 꼬이는 거라고 생각하나?”

그녀의 말에 난 고개를 갸웃거려야했다.

“그게 지금 중요한가?”

“넌 그런 존재야. 존재하는 것만으로도 모든 괴물들을 불러모을 그런 존재라고. 지금은 모르겠지만 내가 변하기 직전엔 너의 냄새 만으로 모든게 마비되는 것 같은 느낌이었어. 어쩌면 또 다른 쾌락으로 가는 걸지도 모른다는 기대감에 너를 공격한거지.”

“....”

“결과는 이렇게 처참히 변해버리고 말았지만.. 너를 따르던 녀석들 말야. 얼마나 굶주렸으면 내 살 하나하나 뜯으면서 음미를 하더라니까.”

그녀는 힘 없이 웃으며 고개를 떨구기 시작했다. 손을 뻗어 그녀를 부축해주고 싶지만 둘 사이에 단단히 가로 막고 있는 녹슨 창틀은 그것을 저지했다.

“어째서 놈들이 이성을 유지하며 네게 손끝 하나 대지 않았는지는 아직도 미스테리야. 게다가 이런 상태로 되어버리니 말도 통하지 않고.. 여간 답답한게 아니더군.”

순간 그녀에게서 죽음의 그림자가 드리우고 있다는 것이 어렴풋이 느껴졌다.

꺼질듯한 숨을 토해내며 그녀는 바닥에 천천히 눕기 시작했다. 방금 전만해도 아무렇지 않게 말하던 그녀의 모습은 온데간데 없었다.

“하아.. 하..”

숨을 몰아쉬는 그녀의 눈동자의 불이 점차 꺼져간다. 간신히 손을 뻗어 그녀의 차디하고 앙상한 손을 잡는데 성공한다.

가만히 내 손과 얼굴을 번갈아보던 그녀는 천천히 입을 열기 시작했다.

“살고 싶으면 생존자들 캠프로 돌아가. 아직 단결해서 남은 생존자들이 제법 되니까. 그들의 곁이 안전하다는 보장은 없지만 적어도 이런 괴물들 틈에서 지내는 것보다야 낫지 않겠어?”

“..난..”

“지금 네 모습에 맞게 살아. 지금 넌 인간이니까. 그리고 절대 인간들에게 너의 능력을 들키지마. 같은 동족이긴 하나 인간만큼 가증스럽고 역겨운 존재는 또 없지.”

그렇게 말하며 한차례 경련을 일으키던 그녀는 마지막 남은 숨을 토해냈다. 곧 거친 숨을 몰아쉬던 그녀는 내 손을 강하게 잡았다.

마지막 그녀의 불꽃이 꺼져가고 있다. 난 어떤 말을 해줘야 할까. 어떻게 보내줘야 하는걸까. 손을 타고 전해지는 미세한 온기가 낯설다. 정녕 난 그녀에게 아무것도 해줄 수 없는걸까.

“..가..”

마지막 그 말을 끝으로 그녀의 눈동자는 완전히 빛을 잃어버렸다.

“....”

더 이상 움직이지 않는 그녀를 보며 난 몸을 일으켰다. 이상하게도 아무런 감정도 느껴지지 않았다. 이 상태에 있기 전의 내 모습은 어땠을까. 난 무슨 존재였을까.