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코로나로 어수선한 때에 박쥐의 날개를 적는 것이 좀 부담되네요. 속으로 욕할 거 같기도 하구요. 그래서 달달한 공포를 적어보려고요.
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무슨 생각에서였는지 모른다. 나는 울고 있는 그녀에게 작별을 고하고 말았다. 항상 밝고 즐거워하던 그녀를 무정하게 내버려둔 채 나는 카페에서 걸어나왔다.
"왜 그런거야? 나 사랑하지 않는 거야?"
나는 미친듯이 웃으며 고개를 저었다. 널 사랑한다니까 정말로...
"그럼 왜 그런거야?"
나는 비실 비실 웃음이 흘러나온다. 정말 사랑하던 그녀였는데... 그녀의 얼굴이 너무 변해버렸다.
그건 교통사고에서 비롯되었다. 뭉개질 대로 뭉개진 얼굴은 붕대를 칭칭 감아 잘 보이지도 않았고 그녀는 나를 홀리게 했던 아름다움을 모두 잃어버렸다. 슬프지... 무지하게 슬픈일이다. 언젠가 곰에게 얼굴이 박살난 남자를 끝까지 사랑해주었던 여자의 이야기가 떠오르지만 아무래도 나는 남자여서 그런것일까? 붕대가 풀린 그녀의 얼굴을 본 순간 나는 욕지기가 치밀어 오르고 말았다.
"왜 그래 자기야?"
순진한 여자인 연화에게 내가 무슨 말을 해줄 수 있을까. 얼굴이 끔찍하다고 말한다면 그것이 과연 사람의 자식이라고 할수 있을까? 허나 말을 하지 못할 뿐 이유가 그것이라면 나는 무엇이란 말인가? 나는 사람인가? 짐승인가?
나는 답답한 가슴을 긁으며 술을 마셨다. 독한 소주를 몇잔 들이키자 가쁜 숨이 가라앉고 진정되어 간다. 이윽고 나는 잠에 빠져들었다.
"간지러워요~"
연화의 간드러진 웃음 소리가 들린다.
"좋아하시는 거 같은데요? 연화씨는..."
나는 그녀의 겨드랑이에서 팔을 천천히 빼며 말했다.
꿈 속에서 연화는 소름이 끼치도록 아름답다. 처음 나를 홀리게 만들었던 그 아름다움이 눈 앞에 선연하게 펼쳐진다.
나는 연화에게 물었다. 이미 나는 꿈에 취해 버린 탓일까. 현실을 꿈으로 생각하고 있었다.
"안 좋은 꿈을 꿨어요. 연화씨... "
연화는 웃으면서 말한다.
"무슨 꿈이었나요?"
나는 언뜻 불길한 기분을 느끼지만 천천히 대답한다.
"교통사고를 당했어요..."
연화의 표정이 미묘하게 변한다.
"누가요?"
나는 말하지 않는 것이 좋을 것 같단 생각에 잠시 눈을 감는다.
"누가요?"
그녀의 이어지는 음성은 실로 달콤하다. 나는 눈을 뜨고서 얼버무리며 했으나 얼어붙고 말았다.
"누가요?"
갈라진 얼굴을 얼기 설기 이어붙인 그녀가 나를 보며 이쁘게 웃고 있었다.
"연화야..."
꿈에서 깨는 동시에 나의 눈에 들어온 건 하얗게 켜진 형광등이다. 꿈의 기억이 너무나 선명하여 나는 휴대폰을 집어들었다. 생각만 해도 가슴이 아픈 것이기에 나는 취기가 남아있는 상태에서 휴대폰의 번호를 눌렀다. 연화에게 발신이 갔고 곧 누군가가 전화를 받았다.
"꿈의 내용이 어떻던가?"
그것은 남자의 음성이었다. 굵고 중저음에 깊이를 알수 없는 중년 남자의 목소리다. 나는 얼떨떨하게 대답하고 말았다.
"아,아버님이 신가요? 꿈...을 꾼 건 어떻게 아십니까?"
남자가 웃음을 흘리기 시작하는데 기분이 사뭇 불쾌해진다. 나는 입술을 한번 깨물고 다시 한번 말한다.
"당신 누구요? 연화는 어딨어?"
이어지는 남자의 말에 나는 의아함과 기이함을 느낀다.
"깨어있는 것인지 꿈을 꾸는 것인지 자네가 어떻게 아는가? 연화를 보고 싶으면 꿈에서 깨어야 할 거 아닌가?"
"무슨 헛소리야! 너 연화한테 손가락 하나 건드리지 마!"
남자는 음침하게 웃으며 말한다.
"얼굴이 변해버렸다고 그녀의 눈에 피눈물이 나게 만들어 놓고 무슨 말인가? 자네는 이미 꿈에 취해버렸어. 자네가 사랑하던 연화는 이미 죽어버린 것과 다를 바 없지. 네가 사랑한 건 얼굴이잖은가?"
"그래! 얼굴이었어! 얼굴! 하지만 얼굴이 변했다고 해서 그녀를 싫어하게 된 건 아니야! 내가 사랑했던 그녀가 완전하지 못하게 되었으니 잠시 흔들렸을 뿐이야. 이건 꿈속인 것이로군. 자네는 누구인가. 나를 꺠어나게 해주게!"
남자가 걸쭉하게 웃으며 말한다.
"천정을 보게"
순간 나는 섬칫함을 느낀다.
남자의 말이 이어진다.
"왜 올려다 보지 못하는가? 연화는 그곳에 있네."
나는 침을 한번 삼키고 천천히 천정으로 고개를 올렸다. 그곳엔 형광등이 밝게 빛나고 있을 터인데...무슨 말을 하는 것이지.
천정을 올려다 본 순간 나는 다시 어둠 속에 잠기고 말았다. 남자의 말은 속임수였을까? 그와 무슨 말을 주고 받는 것인지도 이해할 수 없게 되어간다.
꿈의 연속이다. 꿈에서 깨어난 것이 아니라 나는 다시 꿈에 빠져 버리고 만 것이다. 중첩된 꿈.
이번에는 달콤함이나 향기로움은 찾아볼 수 없는 진득한 어둠 속에서 찔끄덕 거리는 신음소리가 들린다. 이건 돈이 없어서 싸구려 모텔에서 급하게 일을 치뤘을 때의 기억 같은데 그것이 가공되어 있는 듯 하다. 확실히 그떄와 비슷하다.
"좋아요? 혜성씨?"
연화는 내게 묻는다. 나는 기계적으로 연화에게 삽입하고 있다 문득 정신을 차렸다. 어두침침하지만 네온사인이 밝혀진 불빛 아래 연화의 땀에 젖은 얼굴이 보인다. 그녀의 몸에서 풍기는 알싸한 냄새는 여인 특유의 체취일까. 나는 그녀의 입에 입을 맞추며 다시 허리를 움직이는데 그녀가 다시 묻는다.
"좋냐고 물었잖아요. 혜성씨"
그녀가 할딱거리며 물어온다. 나는 정신없이 고개를 끄덕인다. 연화가 배시시 웃는다. 살짝 살이오른 그녀의 얼굴이 참으로 귀엽다.
"이때 부터였어요. 혜성씨. "
나는 숨을 허덕거리며 간신히 대답한다. 무언가가 나올 것만 같은 그 감각. 남자라면 모를 리가 없는 그것이다.
"내 뱃속에 두근 두근 거리는 뭔가가 생긴 게요"
그녀의 말과 동시에 나는 비명을 지르고 말았다. 그녀의 얼굴 가죽이 죽죽 갈라지며 다시 형상을 잃고 망가지는 것을 보고야 말았다.
그녀가 말한다.
"나에요 혜성씨. 정신차려요"
그녀의 함몰된 입가로 치아가 삐져나와 있었다. 그와 동시에 희미하던 네온사인의 불빛마저 사라진다. 다시 들리는 건 묵직한 중저음이다. 나의 밑에 연화
의 힘에 겨운 숨소리가 들리는가 싶더니 이내 사라진다.
"자네가 사랑하던 여인이 얼굴이 망가진 이유가 무엇이겠는가? 연화는 차분하고 따듯한 여자였어. 무언가 실수하고 다니기에는 몸도 날래던 아가씨였지.
여자들은 사랑에 빠지면 달콤한 걸 좋아하게 되어간다네. 더욱 아름다워지면서 비이성적으로 변해가는 것이라고나 할까. 그녀는 자네를 사랑하기에 조금
씩 변해가고 있었던 거야. 바로 이 날 자네는 보기 좋게 살이 오른 그녀에게 굴레를 씌우고 말았네. 그녀의 배에 아기가 생기게 된 건 이날이었지. 그녀는
한달 후 자네에게 임신사실을 알릴까 말까 고민하며 횡단보도를 건너가고 있었지. 옆에서 다가오는 차량을 보지도 못했어. 자네와 사랑하지 않았다면 그녀
는 사고를 당할 만큼 어리숙한 여자가 아니네. 자네와의 관계가 그녀를 교통사고로 몰아놓은 것이지"
나는 남자의 말에 무언가 변명을 하려 했으나 다시 연화에게 생각이 미쳤다.
"그녀의 얼굴을 되돌릴 수 없는 거요? 사랑한다고 해도 너무 처참한 모습이지 않소? 게다가 아기는 어떻게 되었소?"
남자의 입가가 올라간다. 그가 굵직한 음성으로 너스레를 떨듯이 말한다.
"바로 그것이야. 자네는... 모를 것이지. 그녀의 모성은 이미 뱃속의 아기를 선택하였네. 그녀는 자네를 홀리게 했던 아름다운 얼굴 대신 아기를 살리고 말았네. 그녀가 염원했기에 나는 들어주었어. 이제야 짐작이 가는가? 나는 연화의 수호신이네. "
동시에 남자의 모습이 드러났다. 붉은 휘장을 몸에 두른 흑발의 남자였다. 나는 그를 마주보며 천천히 어둠 속에서 일어섰다.
"사랑...하네. 그 모습이 어떠하든 사랑할 수 밖에 없어."
남자의 입가에 미소가 스치는 순간 나는 눈이 부셔오는 것을 느꼈다.
널부러진 소주병 두개가 보이고 방안에는 불이 환하게 켜져 있다. 시계를 보니 아직 한시간도 채 흐르지 않았다. 술을 먹고 잠깐 존 것이었다.
나는 꿈속의 내용이 강렬하여 휴대폰으로 손을 놀렸다. 꿈의 기운이 가시고 나자 나는 연화에 대해 조금 더 이성적으로 생각하게 되어갔다. 다만 꿈에서 걸
리는 것은 연화의 임신사실을 남자가 말했다는 것 단 하나였다.
나는 연화에게 카톡을 넣었다.
"임신했어? 연화야?"
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