에피소드 9 – Next Phase





존 박사가 미니지구를 손가락으로 가리키며 말했다.


“데이터에 저 지구가 있었습니다.”


존 박사의 말에 환하게 웃고 있던 마크 박사의 얼굴이 서서히 굳었다.


“그게 무슨 뜻입니까? 데이터에 지구가 있었다니”


얼어붙은 미니 지구, 마크 박사의 입김이 뿌옇게 흩어지고 존 박사는 지구 설계도 이후에 해석한 데이터를 설명했다.


“피라미드 데이터를 시각화 했을 때, 처음에 이것이 피라미드의 설계도라고 해석했습니다. 하지만 그건 틀렸습니다.”


이후 존 박사는 언어학자인 루이스를 바라봤고, 루이스가 그 뒤를 이어서 말했다.


“여기 좀 보세요.”


그녀가 가리킨 종이에는 피라미드 그림과 여러 기호가 적혀있었다.

그녀는 기호 하나를 가리키며 말했다.


“처음에 저희는 이 기호를 ‘만들다’라는 뜻으로 해석했습니다. 그래서 ‘피라미드를 만들다’라고 생각했는데 그게 아니었습니다. ‘만들다’가 아니라 ‘생겨나다’로 해독해야 맞는 거였습니다. 이것을 그대로 해석하면 ‘설계도대로 지구를 완성한 뒤, 피라미드가 생겨난다.’가 됩니다.”


루이스 박사의 말을 잠자코 듣던 마크 박사가 심각한 표정으로 물었다.


“그렇다면 피라미드가 이집트인들이 만든 게 아니라 저절로 생겨났다는 뜻입니까?”


순간 로버트 박사가 끼어들며 말했다.

그의 눈은 평소보다 더 커져있었다.


“마크 박사님 그게 아니에요. 애초에 이 지구 설계도는 인류라는 존재를 염두 하지 않은 겁니다.”


“그게 무슨 뜻입니까?”


“인류가 만들어낸 피라미드를 저절로 생겨났다고 표현한 겁니다.”


루이스 박사의 대답에 잠자코 지켜보던 브랜드 박사가 혀를 찼다.


“인류를 보잘 것 없게 만드는 사실이군. 그나저나 데이터 안에 미니지구가 있었다는 건?”


브랜드 박사가 물었다. 그러자 루이스 박사가 종이를 뒤로 넘겨 시각화한 데이터를 보여줬다.

종이에는 프로젝트로 만든 미니지구와 흡사한 구체가 있었다.


“그 이후 위 그림과 같은 구체가 생겨난다고 했는데 여기에 표현이 좀 그래요.”


“어떻게 표현되었죠?”


“구체가 생겨나는 ‘자연스러운 현상’이라고 표현되었습니다.”


현상이라는 단어에 학자들 모두 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

정리하자면 지구가 만들어지고, 인류가 나타나 문명을 발전시키며 피라미드를 만들고,

현대에 이르러 미니지구를 만드는 모든 과정이 필연적인 현상이라는 것이다.

애초에 개척정신이며 자유의지는 주어지지 않았다.

순리대로 흘러갈 뿐이었다.


“모든 것은 정해진 대로”





Next Phase 프로젝트는 무기한 보류되었다.

마크 박사의 결정이었다.

로켓을 통해 제작된 지구를 우주로 보내서, 천문학 파트에서 찾아낸 좌표에 보낼 예정이었지만 모두 무산되었다.

프로젝트에 참여한 학자들은 모두 무기력함에 빠졌다.

지구를 만들어냈다는 성취감은 온데간데없이 사라졌다.

그나마 연구에서 손을 떼지 않은 건 데이터를 해독했던 존 과 루이스 박사였다. 그 둘은 데이터의 마지막을 해독하려 했다.

하지만 규칙과 패턴이 없는 기호의 나열이라서 시각화가 불가능하다고 했다.

프로젝트는 그렇게 마무리될 거 같았다.

며칠 후 마크 박사가 상담실로 찾아왔다.


“심리 상담도 할 겸, 커피 한 잔 하러 왔습니다.”


그의 얼굴에는 웃음이 없었다. 표정에는 어떠한 목적도 찾을 수 없는 방황만이 보였다.


“프로젝트를 중단하신 이유가 궁금하네요.”


나의 물음에 마크 박사는 웃음을 보였다.


“숀 박사님은 여전히 재밌는 분이네요. 이렇게 직설적으로 물어보시다니”


그는 그렇게 대답하곤 커피에 손을 가져갔다. 그는 커피를 한 모금 마시고 입을 열었다.


“인류의 진보이자 쾌거라고 생각했습니다. 미지의 영역에 한 발자국 나아가는 엄청난 프로젝트라고 생각했는데 그게 아니었습니다. 피라미드나 우리가 만든 지구나 모든 게 계획되어 있던 결과물이었으니까요. 가늠할 수 없는 존재에게 놀아난 기분마저 듭니다.”


그는 착잡한 표정을 지었다. 아마 나는 죽었다 깨어나도 그의 기분을 모를 것이다.

애초에 그가 바라봤던, 그가 꿈꿨던 영역은 보다 높은 차원이었을 테니.

끝없이 펼쳐진 넓은 광야인줄알고 열심히 달렸는데, 끝이 정해진 경주 트랙이었던 거니까.

한계는 분명했다.


“피라미드 이야기가 나와서 말인데, 로버트 박사님 앞에서 피라미드 이야기는 하지 마세요. 엄청 충격 받으셔서 아끼던 피라미드 스노우 볼을 집어던지셨다고 합니다.”


그는 내 농담에 웃음 지었다.


“정말요? 로버트 박사 다혈질로 보이지는 않았는데 그런 행동은 브랜드나 존 박사님이 하는 행동 아닙니까?”


“잘못 알고 계시는군요. 브랜드 박사님은 생각보다 여린 분이에요. 처음으로 코어를 만들어 실험한 날, 브랜드 박사님 우셨습니다. 이거 절대로 제가 말했다고 하면 안 됩니다.”


“그 브랜드 박사가 눈물을 보이다니, 하긴 그 날은 충격이었죠. 불미스러운 일도 있었지만 지구 설계도가 진짜라는 게 밝혀진 날이기도 하니까요.”


그는 내 얼굴을 지그시 보고는 말을 이었다.


“저도 종종 와서 상담을 받을 걸 그랬습니다. 마음이 편안해지네요.”


“상대를 편안하게 만들어 주는 게 상담의 기본이니까요”


그는 한참을 고민하더니 금방이라도 울음이 터질 거 같은 얼굴로 내게 물었다.


“우리는 이제 무엇을 해야 합니까?”


나는 아무런 말도 해줄 수 없었고, 마크 박사는 고개를 숙이고 울었다.

탐사선이 보내온 데이터는 인류의 모든 것을 인정하지 않았다.

상상도 못할 엄청난 크기의 우주 속, 작고 푸른 행성에서 인간은 스스로 많은 것을 이룩했다고 여겨왔다.

인류는 돌을 깎아 만든 돌도끼부터 도시 하나쯤은 우습게 날려버릴 수 있는 핵폭탄까지,

드넓은 대륙을 지나 깊은 바다 그리고 높은 하늘을 넘어 끝없는 우주를 향해 나아갔고 그들이 살아온 푸른 지구와 너무나 닮은 작은 지구까지 만들어냈다.

하지만 그 모든 업적들은 예정된 것이었다.

인류는 누군가 정해놓은 단계를 밟아갈 뿐이었다.

나는 울고 있는 마크 박사를 향해 말했다.


“가야죠. 다음 단계로”





Next Phase 프로젝트는 다시 진행되었다.

거대한 냉동 창고에 있던 작은 지구를 특수 제작된 로켓에 실었다.

프로젝트에 참여한 학자들은 모두 모여 다음 단계로 가기 위한 카운트다운을 시작했다.


“10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1”


발사는 성공적이었다. 로켓은 하늘을 뚫고 나가 우주를 향했다.

로켓에 부착되어 있던 덮개가 열리고 마침내 작은 지구는 우주를 만났다.

경이로운 순간이었다.

알 수 없는 그리움이 느껴졌다.

아마 우리가 작은 지구를 만나는 건 이걸로 끝일 것이다.

마크 박사는 앨리스를 통해 궤도를 수정했다고 전했다.

작은 지구는 아마 오랜 시간동안 나아갈 것이다.

태양계 행성들을 지나 우리은하를 넘어 관측 가능한 우주까지 넘어갈 것이라고 했다.

로켓이 발사됨과 동시에 프로젝트 팀은 우주를 향해 데이터를 쐈다.

그것은 Next Phase 프로젝트를 통해 만들어낸 작은 지구 설계도를 포함한, 프로젝트 과정, 자료 및 영상을 담은 데이터였다.

데이터 속에는 내가 프로젝트에 참여한 학자들과 나눈 심리 상담 내용도 들어가 있다.

우리는 ‘그들’과 달리 자료를 보기 쉽게 만들었으며 데이터 마지막에는 응원 메시지도 더했다.










[지구의 100만분의 1, 지름 12m의 어떤 행성에서 번영을 이룬 이들이 다음 단계（Next Phase）로 나아가길 바라며]










언제나 그랬듯 우주는 우리에게 다음 단계를 줄 것이다.