에피소드 8 – 푸른 별의 조건





지름 약 12m의 암석 덩어리.

맨틀과 코어라 불리는 동력원（내핵）, 코어가드（외핵）의 조립과정은 성공적이었다.

맨틀에 떠있는 형태로 지각이 구성되었고, 지표의 대륙, 해양지각 및 맨틀의 상부를 포함한 암석권도 잘 마무리되었다.

모든 것들은 설계도대로 진행되었고 큰 무리가 없었다.

미니지구는 틀에 받쳐진 채로 그 웅장한 모습을 프로젝트 구성원들에게 보였다.

인류의 위대함이 느껴졌지만 뭔가 아쉬웠다. 인류가 만들어낸 지구는 푸르지 않았다.

바다가 없었다.

지구 표면의 70.8%를 차지하는 바다가 필요했다.

해양 담당 파트의 스콧 박사의 말에 따르면 설계도에는 지구에 물을 넣으면 동력원의 힘으로 물이 알아서 자리를 잡는다고 쓰여 있다고 했다.

하지만 결과는 달랐다. 물은 미니지구의 표면을 따라 흘러내릴 뿐이었다.

현재 우리가 살고 있는 지구의 중력 때문이었는데 이것을 해결하려면 미니지구를 가동시켜야만했다.

하지만 그것은 큰 위험이 따랐다.

프로젝트는 난관에 봉착했고, 이것을 해결하기 위한 회의가 열렸다.

브랜드, 앨리스, 미스터 최, 존, 레너드, 루이스, 로버트 등 모든 파트의 프로젝트 참여자들이 모였고, 나 역시 마크 박사의 권유로 참여했다.

회의 전 데이터 해독을 맡은 존 박사가 거구의 몸을 끌고 내 곁으로 다가와 말을 걸었다.


“마크 박사에게 듣기로 당신이 피라미드를 언급했다고 하던데”


“네?”


“당신의 조언이 아주 큰 도움이 됐습니다. 사실 얼마 전 데이터로부터 피라미드를 연상시키는 사각뿔 형태의 이미지를 추출해냈습니다.”


그는 뿌듯한 표정으로 말했다.


“대단한 성과네요, 피라미드와 관련이 있는 건가요?”


“아직 거기까지 접근하지 못했지만 그 후로 빠르게 진전되고 있습니다. 곧 결과가 나올 거 같습니다. 덕분입니다. 숀 박사님”


그는 내게 엄지를 올려 보여줬다.





마크 박사가 단상에 올랐다. 처음 프로젝트를 공개할 때가 떠올랐다.

그 때는 외계로부터 송신 받은 미지의 데이터, 지구 설계도, 지구 만들기가 허황된 이야기인줄 알았는데

인류는 그 미지의 영역에 한 걸음 한 걸음 다가가 여기까지 왔다.


“상황은 제공된 자료를 보셔서 대강 아실 겁니다. 여기 계신 프로젝트 참여자 분들의 힘으로 지각부터 맨틀, 외핵, 내핵까지 구현해 냈습니다. 이제 지표층을 구성할 바다만 채우면 되는데 이 파트만큼은 설계도대로 진행되고 있지 않습니다. 우선 화면을 봐주시겠습니까? 이건 실패한 영상입니다.”


화면에는 틀에 받쳐진 미니지구가 모습을 드러냈다.

그리고 그 위에 거대한 물통에서 바닷물이 쏟아져 내렸고, 그 물은 그대로 지구 표면을 타고 흘러내렸다.


“기초 과학을 모르는 겁니까? 당연히 물을 저렇게 부으면 쏟아지죠.”


해양 파트의 실험 영상을 본 브랜드 박사가 말했다.


“누가 기초 과학을 모릅니까? 해양 파트에서는 설계도대로 한 것뿐입니다. 그리고 지구 설계도 자체가 인류의 과학을 넘어선 영역입니다.”


스콧 박사가 곧이어 반박하자 브랜드 박사는 손을 들며 알아 들었다는 제스처를 취했다.


“혹시 물에 담그면 어떨까요?”


최 박사가 조심스럽게 손을 들어 말했다.


“좋은 의견입니다만”


마크 박스는 곧이어 다음 영상을 보여줬다.

영상에는 거대한 수조에 미니지구를 담갔다 꺼내는 영상이 있었는데 미니지구를 그저 물에 담갔다 꺼낼 뿐, 바다가 지구에 고정되지는 않았다.


“스콧 박사가 하나님 대신 미니지구에 대홍수를 내렸군.”


존 박사는 농담조로 이야기를 했다.

잠깐 말을 덧붙이자면 내가 상담을 통해 알게 된 존 박사는 철저한 무신론자이기에 방금 저 조크는 정말 조크일 뿐이다.

존 박사의 농담에 회의장에 웃음소리가 감돌았다.


“얼음으로 뒤덮는 건 어떨까요? 고체니까 적어도 흘러내리지는 않겠죠. 구성성분은 어차피 같잖아요.”


앨리스 박사가 말에 일리가 있었다. 얼음은 물이 상태변화를 한 것뿐이니 문제가 없어보였다.

고체의 형태라면 지표에 잡아두는 것도 훨씬 쉬울 것이다.


“하지만 설계도에는 액체상태의 물로 구성하라고 되어 있습니다.”


마크 박사의 말에 브랜드 박사가 거들었다.


“액체나 고체나 구성은 같지 않습니까? 특별한 대안이 없다면 앨리스 박사가 말씀하신 얼음을 이용한 방법이 베스트라고 봅니다. 그렇다고 물을 잡아두기 위해 위험을 무릅쓰고 코어를 작동시킬 수는 없지 않습니까?”


회의장 모두가 수긍하는 분위기였다.


“그럼 그 방법으로 진행하는 걸로 결정하고 어떤 식으로 얼음을 지표에 고정시킬지 회의 하도록 합시다.”





회의 결과, 냉동 창고에 미니지구를 넣고 그 위에 물을 지표면에 지속적으로 흘리며 얼리는 방법을 선택했다.

물에 담가서 냉동시키자는 의견도 나왔지만 풍화작용을 최소화하기 위해 앞선 방법을 선택했다.

해양 파트, 데이터 해독 파트를 제외한 다른 파트의 구성원들은 대부분 미션을 완료 했기에

냉동 창고에서 미니지구가 얼어가는 모습을 지켜봤다.

특히나 지질학 파트를 맡은 로버트 박사는 지표와 암석층에 문제가 생길까봐 한시도 미니지구에서 눈을 떼지 않았다.


“약 1만 년 전 빙하기가 끝났다고 합니다.”


로버트 박사는 서서히 얼어가는 미니지구를 보며 중얼거리듯 말했다.


“우리가 살고 있는 지구의 빙하기 말씀하시는 건가요?”


나의 반응에 로버트 박사는 말을 이었다.


“이론상으로 과거 지구에는 적어도 네 번 이상의 큰 빙하기가 있었다고 합니다.”


“가장 처음 일어난 빙하기가 언제입니까?”


“24억 년 전에서 21억 년 전 쯤 원생대 초기에 가장 오래된 빙하기가 있었다고 합니다. 이를 휴로니안 빙기라고 부르는데 증거는 없고 가설로만 존재합니다. 인류 발생 한참 전의 빙하기입니다.”


“미니지구에 살게 될 생명체들에게는 지금 이 순간이 휴로니안 빙기겠네요.”


내 말에 로버트 박사가 눈을 동그랗게 떴다.


“놀라운 상상력이네요. 어쩌면 지구의 빙하기가 누군가에 의해 고의로 당했을지도 모른다고 생각하니 소름이 돋네요. 역시 숀 박사님 SF 마니아답습니다.”


미니지구는 천천히 빙하기를 맞이했다.

그와 반대로 나와 로버트 박사의 손에는 따뜻한 커피가 들려있었다.

지표면이 완전히 냉동된 미니지구는 고드름을 제거하는 작업을 거쳐 완성되었다.

표면이 비록 얼어있지만 빙하기인 지구라고 가정하기로 했다.

지름 12m 사이즈의 표면에 얼음이 맺힌 둥근 암석덩어리.

프로젝트 참여자들은 지구를 앞에 두고 감상했다.

감탄을 쏟아내는 사람도 있었고, 말없이 지켜본 사람도 있었고, 눈물을 터뜨린 사람도 있었다.

마크 박사는 인류의 개척정신이 이끌어낸 승리라고 자축했다.










드디어 지구가 완성되었다.










그 감격의 순간 냉동 창고 문을 열고 누군가 바쁘게 들어왔다.

데이터 해독을 맡은 수학자 존 박사와 언어학자인 루이스 박사였다.


“박사님들 오셨군요. 이 아름다운 지구를 보세요!”


마크 박사의 말에 존과 루이스 박사의 표정이 굳었다.

심상치 않은 분위기를 느낀 마크 박사는 이유를 물었다.


“무슨 일 있습니까?”


“방금 지구 설계도 이후의 데이터를 해독하고 추출해 내는데 성공했습니다.”


“와우, 정말 대단한 일이네요. 근데 두 분 다 표정이 왜 그러시죠?”


존 박사가 미니지구를 손가락으로 가리키며 말했다.


“데이터에 미니지구가 있었습니다.”