"꺄아아아악"

뒤이어 여자의 비명소리도 들리고 끔직스러운 파육음이 연달아 터졌다. 옛날에 보았던 언더월드 시리즈의 마커스가 연상될 정도로 우악스럽고 파괴적이었다.

날개짓을 하며 사람을 들어올렸다가 핏줄이 꿈틀거리는 손으로 잡은 사람을 땅 바닥에 반죽처럼 두들겨 찍어 피떡을 만들어버리는 것이 아닌가.

삽식간에 다섯명의 사람들은 모두 그 박쥐인간의 손에 아작이 나버렸다. 박쥐 인간은 긴 머리를 가진 늘씬한 체구의 여자를 구타시켜 죽인 뒤 목덜미에 이빨을 들이밀었다.

피를 빨아마시는 걸까. 마치 거칠게 늙은 범죄자가 몸에 좋다는 개소주 같은 것을 게걸스럽게 먹는 느낌이 들었다. 이미 펜션안의 불을 모두 꺼두었기에 나와 여주인은 그 모습을 흥미롭게 바라보고 있었다.

공포에 질려 도망치지 않는냐고? 미안한 말이지만 도망을 칠래야 칠 수가 없다. 구태여 수단이 있다면 물건을 들고 저 괴물을 내려찍는 것 정도는 할 수 있을 터이지만 놈이 작정을 하고 들이닥친다면 어떻게 될 지는 뻔하다.

호기심. 바로 호기심이었다. 여주인도 나도 미묘한 공포감 속에서 호기심으로 그것을 바라보고 있었다.


"크히히히"

그것은 개소주를 즐겨 먹는 살인범 처럼 웃음을 흘리며 다시 날개를 펼쳤다. 후드득 소리가 들리며 그것이 허공으로 솟아올랐다.

"끄으하하하"

심부에서 올라오는 놈의 천박한 웃음소리가 간담을 서늘케 하지만 동요하지는 않았다. 놈은 나를 발견하지 못한 걸까?

나는 숨을 죽인 채 천천히 2층으로 올라갔다. 나오기 전에 불은 꺼두었기에 놈이 모를 가능성도 있다. 하지만 안심할 수 없는 것도 사실이다.

나는 기이한 호기심 속에서 결국 테라스 가까이 다가갔다. 놈은 떠난 것일까? 나는 침을 한번 삼키고 조심스럽게 테라스의 유리문에 얼굴을 가져다댄다.

"킥킥킥"


나는 얼어붙고 말았다. 퀴퀴한 냄새가 나는가 싶더니 털이 솟아난 거친 손이 내 목덜미를 어루만졌다.

"뭐,뭐야"

나는 발작하듯 돌아보았는데 그 순간 흉하게 늙은 노인의 얼굴이 보인다. 그는 주름이 잔뜩 진 얼굴로 음산하게 말을 걸어온다.

"네놈 피는 느낌이 오는군"

정신이 퍼뜩 든 나는 서둘러 침대를 내려다보았고 친구가 미동도 없이 잠들어 있는 것을 보았다. 이 괴물같은 늙은이가 친구를 그냥 살려둔 것일까?

내 생각을 눈치챘는지 거친 목소리가 울린다.

"고통 없이 죽었어 저 머저리는... 저 놈은 피가 약해. 이건 단순한 바이러스가 아니야. 이겨낼 수 있다면 이건 불로장생의 명약이다. 알만한 이들은 다 알아."

나는 친구가 죽었다는 말에 분개하려 했으나 노인네의 말이 재미있게 들리는 것도 사실이었다.

단숨에 나를 잡아 쳐죽이는 것도 아니고 괴상한 말을 하는 것인데 흥미가 동하기 시작했다. 바이러스가 아니라 시험이라...

영화를 좋아하던 나의 입장에서 그것이 반쯤 현실화 되어 있기까지 한데 아무 관심이 없다면 거짓말일 것이다.

나는 노인네를 가볍게 밀친 뒤 심드렁하게 대꾸했다.

"이대로도 살아갈만 한데 죽일 생각이 없다면 그냥 가보시오 노인장"

이 우악스러운 노인네를 때려 죽일 힘도 없는 내 입장에서는 이 말이 가장 적당하다. 노인네에게서 적개심이 느껴지지 않으니 나는 목숨을 보전한 셈 치고 곁을 뜨려 했다.

혼란이 진압되어 사회가 유지된다면 친구의 장례를 치뤄주는 것 말고는 할게 없었다. 슬프기는 슬프지만 어쩌겠는가. 고통 없이 갔을 터이니 되살려 줄 수도 없고 지금 어설픈 신파를 부렸다간 비위가 뒤틀린 노인장 손에 죽을 지도 모르니 말이다.

"재밌는 성격이군. 그래서 피냄새가 다른 거 였군. 네 놈은 영원히 살고 싶지 않나? 마음껏 포식하고 군림하는 것 말이다."

노인장은 포식자의 논리를 내세우며 나를 충동했으나 나는 그를 자극하지 않는 선에서 돌려보내기로 마음 먹었다.

나는 죽은 친구의 시신에 이불을 덮어준 뒤 고개를 저었다.

"인생 자체는 즐기다 가는 거 아닙니까? 짐승처럼 살고 싶지는 않습니다"

노인장의 눈매가 가늘어진다. 그가 비웃음 섞인 음성으로 말한다.

"짐승이 아니야... 이게 짐승의 삶으로 보이는가?"

노인장의 입에서 피냄새가 나는 듯 했기에 나는 더 이상 대답하지 않았다.

"재밌는 녀석이군. 앞으로의 삶을 생각하면 친구가 많아져야 할 텐데 걱정이야. 이 몰골로 탑골공원에서 장기를 둘 수는 없으니까"

나는 노인의 말에 웃음이 나올 뻔 하였으나 죽은 친구를 보니 다시 기분이 싸하게 식었다.

드르륵. 테라스의 문을 연 노인이 뚜벅 뚜벅 걸어나가더니 날개를 펼쳤다. 그는 들으라는 듯 괴물처럼 굵은 음성으로 다시 한번 웃음을 터트렸다.

"끄으하하하"

귓고막이 터질 듯 시끄러운 소리에 나는 눈쌀을 찌푸린 뒤 1층으로 서둘러 내려갔다.

여주인은 나를 보더니 눈을 동그랗게 뜨고 말했다.

"어떻게 됐어요? 친구 분은요?"

나는 여주인에게 사실대로 말했다.

여주인의 눈이 놀라움으로 물들었고 나는 프론트 옆에 앉아 티비를 시청했다.

평소 사람들이 좋아하는 자극적인 뉴스 답게 그것은 현상을 부풀리는데 집중하고 있었다. 아마도 이 소요 사태가 진정되리라 본 것인 모양이다.

박쥐인간으로의 변형은 특정인들에게 한정되어 발현되는 것이니 실지 첨단 무기로 그들을 조기에 학살한다면 큰 문제로 불거지지 않을 지도 모른다.

하지만 나는 내심 짐작키로 이 바이러스라는 것은 많은 유혹을 내포하고 있기에 미치광이 부자들이라면 중국의 시황제처럼 마다하지 않을 가능성도 있을 것 같았다.

나와 여주인은 날이 밝기까지 tv앞에만 앉아 있었다.

핏발선 박사가 분개한 목소리로 아나운서에게 말한다.

"이건 흥미거리가 아닙니다. 진행자님. 이건 심각한 바이러스거든요. 죽는 사람이 많아요. 몇몇이들이 괴물로 변했다 해서 뱀파이어 영화를 들먹이는 건 너무 몰상식한 거 같은데요?"

아나운서는 가볍게 입을 다시더니 반문했다.

"아니오. 박사님. 사람들은 그것에 대해 더 궁금해합니다. "

박사는 일그러진 얼굴로 대답했다.

"그것이 궁금하다면 다들 감염이 되셔야 할 거 같군요. 구더기 같은 생각입니다. 끔직하게 고통 받다 죽든 괴물이 되든 상관하고 싶지 않군요"