에피소드 6 – ⊠





“하워드 마지막에 연락받은 사실을 숨겼다니요!”


마크 박사는 상기된 표정으로 하워드를 바라보며 말했다.


“마크 박사님, 갑자기 무슨 일입니까?”


나의 반응에 마크 박사는 유감스러운 표정을 지어보였다.


“숀 박사님, 사실 저는 상담실을 모니터링하고 있었습니다. 미리 말씀드리지 못해 죄송합니다. 나쁜 의도는 아니었습니다. 당신이 제출해준 상담내용은 매우 훌륭했고, 프로젝트 참여자 모두 큰 만족을 보였습니다. 어디까지나 프로젝트를 위해”


“그래도 이건 아니죠!”


내 언성이 높아지자 그는 고개 숙여 사과했다.

프로젝트를 위한다고 했지만 이건 사적인 영역이었고, 무엇보다 내게 아무런 언급이 없었다는 점이 불쾌했다.

그는 사과를 하고는 급하게 말을 이었다.


“다시 한 번 사과드리겠습니다. 하지만 이 경우는 사안이 다릅니다. 하워드! 비공식적인 메신저 프로그램은 규정 위반입니다.”


“하지만 이건 사적인 영역입니다. 친구와 개인적인 메시지도 못 나눕니까?”


“그 내용이 프로젝트와 관련된 경우라면 무엇이든 숨겨선 안 됩니다. 게다가 스티브의 죽음과 연관되지 않았습니까? 어서 협조 하세요!”


처음 보는 마크 박사의 모습이었다.


“알겠습니다.”


그의 강경한 태도에 하워드는 한숨을 쉬고는 핸드폰을 꺼냈다. 그리고 핸드폰을 만지며 개인 메신저를 열었다.

그가 보여준 스티브가 죽기 직전에 마지막으로 보낸 메시지는 우리를 당황하게 만들었다.

받은 메시지에는 아무런 설명 없이 ‘⊠’ 표시만 덩그러니 적혀있었다.





[ ⊠ ]





“메시지를 지우거나 조작한 건 아니죠?”


마크 박사가 하워드를 노려보며 물었다.


“스티브에게 마지막으로 받은 메시지는 이게 끝입니다.”


“엑스 표시? 네모난 박스에 엑스 표시라니, 이게 무슨 뜻일까요?”


“제가 봤을 땐 중단하라는 의미라고 생각됩니다.”


하워드가 조심스럽게 말했다.


“뭐를요?”


“탐사선에서 보낸 데이터를 해독하고 그것을 인류가 알아버린 것이요. 그리고 Next Phase 프로젝트. 아직 인류는 이것들을 받아들일 준비가 되지 않았습니다. 저번과 같은 사상자가 또 생길수도 있습니다. 마크 박사님, 아무리 생각해도 위험합니다.”


하워드는 나와 상담했을 때와 같은 입장이었다.


“하워드, 당신은 나를 자꾸 실망시키네요. 스티브는 이번 발견에 큰 관심을 가진 사람이었습니다. 그가 프로젝트 중단하기를 원했다니요? 그는 자발적으로 쿠퍼 박사를 도와 지구 설계도 파트를 정리하는데 기여를 했습니다. 이게 과연 프로젝트를 중단하고 싶어 하는 사람의 행동일까요?”


마크 박사의 말에 하워드는 손으로 자신의 얼굴을 쓸어내렸다. 그리고 힘겹게 입을 열었다.


“스티브는 쿠퍼 박사가 대단하지만 그에게 통제가 필요하다고 했습니다.”


“말씀 중에 죄송한데 쿠퍼 박사는 누굽니까?”


궁금증을 참지 못한 내가 끼어들며 물었다.


“제가 말씀드렸던 스티브를 죽이고 자살했다는 미친놈입니다.”


“아직 확인된 사실이 아닙니다. 함부로 말하지 마세요.”


마크 박사는 하워드의 말에 반박했다.


“혼자서 데이터를 분석해냈다던 천재가 쿠퍼라는 사람이었군요. 근데 그에게 왜 통제가 필요하다고 한 거죠?”


하워드는 내 물음에 마크 박사의 눈치를 봤다.


“스티브한테 들은 이야기인데 그는 데이터에서 지구 설계도를 알아내고 나서, 그 다음 단계를 생각했다고 합니다.”


“그 다음 단계는?”


“그건 저도 알 수가 없습니다. 스티브가 그렇게 말했으니까요.”


하워드의 말에 마크 박사는 어이가 없다는 듯 웃어보였다.

그는 고개를 절레절레 흔들며 말했다.


“다음 단계가 있다면 다음 단계로 가면 됩니다. 인류는 언제나 위험을 감수하면서 도전하고, 개척했습니다. 문명을 이루고 과학을 발전시켜 지구를 벗어나 우주를 향했습니다. 그리고 지금 우리는 그것보다 한 단계 높은 진보를 눈앞에 두고 있습니다. 그런데 중단이라니요?”


마크 박사는 열변을 토해냈다.


“사실상 탐사선에서 보내온 데이터 분석은 중단된 상태 아닙니까? 쿠퍼 박사가 죽은 이후로 한발자국도 못 나갔잖습니까? 엄밀히 말해 그 지구 설계도는 완전한 데이터가 아닙니다. 인류는 거기까지 인겁니다. 완벽하지 않은 상태에서 하는 도전은 무모합니다.”


마크 박사의 눈빛은 흔들리지 않았다.

그에게는 무언가 강한 믿음이 있어 보였다.


“지금 그 데이터는 수학 파트의 존 박사와 언어 파트의 루이스 박사가 나사 직원들과 함께 분석하고 있습니다.”


마크 박사의 말이 끝나기 무섭게 내가 물었다.


“그렇다면 그들에게만 모든 데이터가 공개된 겁니까? 모두에게 공개해야죠!”


내 말에 마크 박사는 이해가 가지 않는다는 표정을 지었다.


“봐도 모를 겁니다. 쿠퍼 박사가 그 데이터를 분석해 시각화하기 전까지는 아무도 그게 뭔지 몰랐습니다. 우리에게는 그저 2차원인 면 위에 1차원인 선과 그리고 0차원의 점으로만 보이니까요. 프로젝트 참여자들에게 제공된 데이터는 모두 결과 값을 시각화한 이후의 것입니다. 원본으로 보여준 것도 데이터를 전부 시각화해서 보여준 거니까요. 원본으로 나오기 전의 데이터 상태는 봐도 모릅니다. 오해하지 마세요. 당신을 무시하는 게 아닙니다. 제 눈에도 그 데이터는 불규칙적으로 나열된 점과 선 그리고 면으로밖에 안 보였으니까요. 이해하는 차원이 다른 겁니다.”


“차원이 다르다?”


순간 뇌 속에 빛이 번뜩였다.

인문학 전공이지만 SF를 좋아한 내게 1,2,3,4차원의 문제는 언제나 흥미로운 이야깃거리였다.

SF관련 잡지에서 이런 이야기를 봤었다.

2차원 세계에 놀러간 3차원의 구（球） 모양의 캐릭터가 2차원에서는 원으로 보여 졌고, 2차원 세상의 누구에게도 구 모양을 설명할 수 없었다고.

그들에게는 그저 면에 그려진 원이었다고.





[ ⊠ ]





스티브가 보낸 문자가 머릿속에 떠올랐다.

마치 운명처럼.

나는 뭔가에 홀린 표정으로 말했다.


“이 엑스 표시, 3차원으로 해석하면 사각뿔 모양이 되네요. 사각뿔을 위에서 바라보면 이런 모양이잖아요.”


“그래서요?”


마크 박사는 나의 공상에 그다지 흥미가 없어 보였지만 내가 덧붙인 한마디에 표정이 급변했다.


“피라미드”