“……어?” 

“아까 말했던 놈이 나타난 것 같다. 안에 있어라.”

여자를 조력해주던 괴물 말인가. 빠르게 계단을 뛰어 올라가는 남자를 가만히 바라봤다. 지금은 내가 할 수 있는 게 아무것도 없다. 손에 들린 것 없이 무슨 도움을 주겠는가. 그래, 남자의 말이 맞다. 다시 계단을 내려가 원래 있던 자리로 돌아왔다.

바닥에 떨어진 식칼 두 자루를 강하게 쥐었다. 지금 나에게는 생명줄과 같은 것이었다.

“크아아아!”

아까보다 더 격정적인 포효소리가 들렸다. 일이 급박하게 돌아가는 것 같았다. 아무것도 할 수 없는 내 자신이 또 무력하게 느껴지는 순간이었다. 처음 기현이를 도와주지 못하고 보냈을 때…… 그 때도 이런 기분이었나.

“하아.”

덜컹. 덜컹.

“!?”

희미하지만 멀리서 뭔가 부딪히는 소리가 들렸다. 어디지? 자리에서 일어나 소리가 나는 곳으로 걸어갔다. 한 걸음. 두 걸음. 소리가 나는 곳과 가까워질수록 눈에 들어오는 것은 녹색 비상구 표시였다.

“……으으으.”

제길! 설마 아래 계단과 연결되어 있는 것인가? 순간 아래층에 있던 괴물 세 놈이 떠올랐다. 올라오면서 모두 없앤 것 아니었어? 문을 잠군 상태라 그냥 지나친 건가? 제길…… 제길! 만약 놈들이 동시에 나를 공격하려한다면…… 오래 생각할 틈 없이 덜컹거리는 문 쪽으로 다가갔다. 문은 잠겨 있지 않은 상태였다. 그나마 다행인 것은 놈들의 지성이 딸린 탓에 완전히 열지 못한다는 것이었다.

“으으으.”

틀림없다. 포효 소리를 듣고 올라온 것이다. 찰나의 순간. 이 순간을 놓치면 위험했다. 조심스럽게 손을 뻗어 문고리를 잡았다. 덜컥. 그러나 내 의지와는 상관없이 문이 반쯤 열렸다.

“크…… 르르르.”

좁고 검은 문틈 사이로 붉은 색의 눈알이 보였다. 망설이지 않고 남은 손에 들린 칼을 그대로 문틈으로 뻗었다. 미간 사이. 이 정도 거리라면 놈도 무사하지 못할 것이다.

“크아아아아아!”

고통 섞인 비명과 함께 놈이 뒤로 멀어졌다. 서둘러 문을 닫았다.

하지만 완전히 닫힌 것은 아니었다. 간과하고 있던 두 놈이 문틈으로 손을 뻗어 내 행동을 완전히 저지했다. 드드드드. 점차 벌어지는 힘의 차이를 어쩌지 못하고 뒤로 물러났다. 대신 문틈 사이로 보이는 놈들의 손가락들을 강하게 찔러댔다.

“크아아아!”

녀석들은 고통스러운 비명을 질렀다. 하지만 쉽사리 문을 쥐고 있던 손을 풀지 않았다. 그럼 다시 한 번!

푸슉. 푸슉!

여러 차례 공격에 놈들의 손가락이 땅에 뒹굴기 시작했다. 그와 동시에 문을 붙들고 있던 손들도 하나 둘 떨어져 나갔다. 좋아. 성공했어. 이참에 닫아버리면 돼. 서둘러 문고리를 잡고 강하게 내 쪽으로 당겼다. 휘웅! 거센 바람소리와 함께 문은 완전히 닫혔다. 재빨리 문을 잠그고 바닥에 주저앉았다.

“후우…….”

극한 상황에서 숨을 쉬는 것을 까먹은 것인가. 숨을 거세게 몰아쉬었다. 덜컹. 덜컹. 문이 강하게 흔들릴 정도로 놈들의 기세가 대단했다. 

쿠웅!

아까와는 전혀 다른 소리가 들렸다. 덜컹거리며 미약하게 흔들거리던 문이 강하게 흔들렸다. 뭐, 뭐가 오는 거지? 쿠웅! 다시 들리는 소리에 뒤로 물러나기 시작했다. 몸이 '위험하다.' 라고 신호를 보내고 있었다.

찌걱. 내 귀를 의심케 하는 소리였다.

쿵!

쩌적. 굳게 닫힌 문이 조심스럽게 갈라지기 시작했다. 설마? 저 정도 괴력이라면 완전히 변신한 놈들이라고 밖에 설명할 수가 없었다. 죽어버린 동료를 뜯어 먹고 변한 것인가? 이대로 있다가는 위험하다. 서둘러 이곳을 벗어나야 했다.

그제야 다리가 제대로 움직이기 시작했다. 서둘러 의류매장을 벗어나 문을 굳게 잠군 후 위로 올라갔다. 그대로 목욕탕 쪽으로 들어갈까 망설였지만 환하게 열려 있는 옥상 문을 통해 어떤 일이 벌어지고 있는지가 더 궁금했다. 일단은 남자와 괴물 놈이 온전한 상태여야 내 목숨이 보장된다.

서둘러 옥상으로 올라갔다. 꽤 커다란 덩치를 갖고 있는 괴물 놈이 바닥에 쓰러져 괴로운 신음을 내뱉고 있었다. 그 옆으로는 치명상을 입은 듯한 괴물과 남자가 비틀거리며 간신히 땅을 지탱하고 있었다. 상황이 좋지 않았다. 쌩쌩한 두 괴물 놈과 맞붙게 할 수 없었다. 옥상 문을 강하게 걸어 잠그고 남자에게 다가갔다.

“놈들이 있나?”

“어. 지금 변한 상태니까 조심해.”

“그렇군.”

별 감흥 없는 목소리에 괜히 나까지 김이 빠졌다. '위기' 라는 단어를 제대로 알고 있기는 한 걸까.

“……크르르르.”

약하게 신음을 흘리고 있는 괴물 놈의 붉은 눈동자가 나를 바라봤다. 투명하게 붉은 루비 같은 눈. 가만 보니 그 여자 괴물과 상당히 닮은 구석이 있었다.

“어…… 디…… 있……?”

괴물은 띄엄띄엄 말을 꺼냈다. 여자를 찾고 있는 것이 분명했다. 이런 곳에서 남자와 괴물을 만날 거라고는 상상도 못했겠지.

“……어디…….”

남자는 발을 크게 들어 올려 그대로 괴물의 머리를 내리 찍었다. 푸각! 단 번의 일격으로 머리가 크게 함몰됨과 동시에 묽고 끈적끈적한 피가 사방으로 튀었다. 다행히 나와는 거리가 있어 튀지는 않았지만, 남자와 괴물에게는 피할 수 없는 사정거리 안이었다.

“크르르…….”

느릿하게 핏물을 털어 낸 괴물 놈은 고깃덩어리로 변한 자신의 동족을 입에 넣기 시작했다. 찌직. 찌지직. 날카로운 송곳니로 딱딱한 근육덩어리와 살을 뜯어내며 크게 식사를 시작했다. 그렇게 먹었으면서 질리지도 않은가?

“여기에 있다면 안전하다.”

남자가 내 앞을 막아서며 말했다.

“그래. 그렇겠지.”

안전하겠지. 저런 놈과 남자라면 아래에 있는 괴물 놈들이라고 할지라도…….

“그보다 괜찮아? 많이 다친 것 같은데.”

“시간이 지나면 된다.”

우린 말없이 괴물을 바라보았다. 놈의 식사가 한창이었다. 등부터 꾸준히 파먹은 덕에 가운데가 움푹 파여 있었다. 하얀 뼈와 정체불명의 장기들을 대충 한쪽으로 치우더니 이내 하체 부분의 살덩이들을 뜯기 시작했다. 콰직. 콰지직. 여전히 듣기 싫은 소리였다. 이건 절대 익숙해지지 않을 것 같다. 그나마 날이 어두웠기에 망정이지 밝은 대낮이었다면 훨씬 더 괴기스러운 장면이 연출되었을지도 모른다.

“큭.”

그제야 등의 통증이 느껴지기 시작했다. 처음 여자 괴물에게 당한 상처를 제대로 치료하지 않은 탓이었다. 

“왜 그러나?”

남자가 고개를 갸웃거리며 물었다.

“몰라서 묻냐.”

“아까 당한건가.”

“어느 정도로 심한지 모르겠어. 한 번 봐줄래?”

“알았다.”

상의를 벗어 등짝을 남자에게 보여줬다. 따끔거리는 것이 더 심해지기는 했지만 크게 불편한 정도는 아니었다. 버티기는 하겠지만 이런 상태로 계속 지체된다면 후에 큰 해가 될지도 모르는 일이다. 조심해서 나쁠 건 없지만…… 여건이 좋지가 않다.

“…….”

남자는 말없이 내 등을 보기만 했다. 그러는 사이 상의 뒷부분에 묻은 끈적끈적한 핏물들이 보였다. 예상보다 많은 양이었다. 깊게 베인 건가? 감염의 가능성은?

“심하진 않다.”

남자가 담담한 목소리로 말했다.

“그래?”

“다만…….”

“응?”

“빨리 지혈해야 한다.”

“왜?”

“많이 찢어졌다. 봉합해야 한다.”

“어?”

봉합까지 할 정도면 심한 모양이었다. 이 상태로 계속 피를 흘리면 오래 버티지 못할 것이다. 역시 봉합할 무언가를 찾는 수밖에 없나. 건물 안에는 없을까. 찬찬히 뒤져봐야 했다.

“그럼 같이 찾으러가자. 그보다 너 봉합은 할 줄 아냐?”

“모른다.”

“그럼 그렇지…….”

“하지만 한다.”

“후…….”

다시 몸을 돌려 상의를 입으려는 찰나, 한창 식사에 열중하고 있던 놈과 눈이 마주쳤다.

“…….”

붉은 피와 커다랗고 작은 살덩이들을 가득 묻힌 놈은 말없이 나를 바라봤다. 내 피 냄새를 맡은 것 때문에 그런가? 그 정도로 후각이 발달했나. 그럼 위험한 거 아니야?

“크르르르.”

놈은 서서히 몸을 일으켜 천천히 걸어오기 시작했다. 놈의 커다란 중압감이 내 몸을 찍어 누르는 것 같았다. 살짝 고개를 돌려 남자를 바라봤지만, 남자 역시 놈을 바라보기만 할 뿐 특별한 제재를 가하지는 않았다. 뭐지? 이건 대체 어떻게 굴러가고 있는 거야.

“야. 야.”

당황해서 말도 잘 나오지 않을 때 놈은 바로 내 앞에 도달했다. 비릿한 피 냄새와 괴물 특유의 냄새가 희미하게 섞여 후각을 자극했다. 미간을 살짝 찡그리며 뒤로 물러났다. 여기까지 왔는데 남자가 가만히 있다는 것은 분명…….

“크아아아!”

잊고 있었다. 아래쪽에 괴물 놈들이 있다는 것을. 놈은 그것을 감지하고 내게로 바로 온 것인가? 아니면 단순한 우연이었나? 소리는 바로 아래쪽에서 들렸다. 잠근 문을 모두 뚫어냈는지 놈들의 소리가 점차 가까워졌다. 쿵. 쿵. 쿵. 발소리가 상당히 거칠고 컸다. 잔뜩 흥분한 상태 같았다.

“크르르.”

놈은 작게 울며 나를 가볍게 밀쳐내고 문 앞에 섰다. 그리고는 손을 뻗어 단숨에 문을 열고는 공간을 막아섰다. 큰 체구를 가져서인지 놈의 뒷모습에서 나오는 포스가 우두머리 급과 비슷해 보였다. 처음으로 놈에게 감사를 표하고 싶었다.

“크아아!”

어느새 소리가 바로 앞에서 들렸다. 문 앞에 도달한 것이다. 녀석들은 길길이 날뛰며 괴성을 질러댔다. 하지만 놈들은 모르고 있었다. 문 앞을 막고 있는 놈이 우리 편이라는 것을. 곧 자신들에게 치명상을 입히고 죽임을 가할 존재라는 것을.

슈웅. 한 번의 일격이었지만 그 파공음은 엄청났다.

“킥?”

한 번의 손짓으로 녀석들의 목을 움켜잡은 놈은 그대로 포물선을 그리며 바닥에 떨어졌다. 아니, 괴물 놈들의 목을 잡은 채 몸통을 꽂았다는 표현이 맞을 것이다.

콰앙.

콘크리트 바닥에 묻힐 정도로 강한 힘이었다. 녀석들은 고통스러운 비명을 지르며 피를 토하기 시작했다.

“크아아아아!”

놈의 손아귀를 벗어나려고 애썼지만 힘의 차이가 너무나 컸다. 그러다 한 녀석은 놈을 완전히 적으로 인식했는지 굵은 팔뚝에 상처를 내기 시작했다. 하지만 그것은 어디까지나 발악에 지나지 않았다.

“크르르르.”

오히려 놈을 더 자극하는 꼴이 되어버렸다. 놈은 발악하는 놈을 순식간에 자신의 가슴으로 끌어당기더니 입을 크게 벌렸다.

“키아아아!”

자신의 처지를 실감한 녀석은 양손으로 놈의 얼굴을 밀어냈다. 그러나 힘의 차이가 너무나 컸다. 놈은 단 번의 일격으로 녀석의 머리통을 뜯어 놓았다.

진하고 거무튀튀한 혈액이 분수처럼 목에서 뿜어져 나왔다. 놈은 그것을 대충 바닥에 던져버리고는 다른 손에 잡힌 녀석을 서서히 끌어 당겼다. 바로 앞에서 동족의 죽음을 목격한 녀석은 발작적으로 버둥거렸다.

마찬가지로 녀석의 목을 완전히 분리한 놈은 아직 마치지 못한 식사를 이어갔다. 짧은 순간의 '살육'은 놈에게 아무런 흥미를 돋우지 못하는 모양이었다.

“…….”

오히려 잘된 일이었다. 손 하나 더럽히지 않고 위험하지도 않는 선에서 정리한 것이다. 이제 이 건물 내에 괴물들은 더 이상 존재하지 않는 건가. 열심히 식사에 열중하고 있던 놈을 잠깐 보고 문을 나섰다. 가장 먼저 해야 할 것은 상처 부위를 가볍게 씻는 것이었다. 그 전에 뭔가 피를 멎게 할 것이 있다면 좋으련만…….

“후우.”

다시 찬물에 몸을 맡겨야한다는 생각이 들자 몸이 떨렸다. 욕탕에 들어가 수건에 대충 물을 묻히고 등 부위에 가져다 댔다. 알싸한 통증과 등을 마비시키는 물의 온도가 묘하게 맞아 떨어졌다. 아프지만 아프지 않은 것 같은 느낌이었다.

등에 묻은 핏물들을 닦아 내고 구급 도구를 찾기 시작했다. 남자 역시 전에 본적이 있기 때문에 시키는데 한결 수월했다.