에피소드 5 – 비밀



실험의 여파는 매우 컸다. 실험으로 나사 직원이 목숨을 잃었지만 설계도가 거짓이 아니라는 값진 결론을 얻어냈다.

마크 박사는 그 결과물을 높이 평가하며 불미스러운 사고를 수습하려 했고, 희생을 딛고 일어나 다음 단계로 가야한다는 메시지를 전했다.

그 실험 이후 많은 변화가 나타났다. 설계도에 의심을 품던 이들에게 믿음이 생겨남과 동시에 불안감도 싹텄다.

덕분에 나 역시 상담신청이 밀려들어와 바빠졌다.

그 중에서 특히나 신경이 쓰이는 사람이 있었는데 그는 사고 당시 현장에 있던 나사 엔지니어 하워드였다.

마크 박사가 정신적으로 힘들 거라며 자주 상담을 해달라고 부탁했을 정도였다.


“지구 설계도가 맞았습니다. 설계도대로 3D 프린터로 뚝딱 만들어낸 동력원이 제대로 작동했어요. 인정합니다. 근데 그거 알아요? 여기 있는 어떠한 사람도 그것을 이해하지는 못했어요. 우리는 마술쇼 앞에 앉은 관람객들이랑 다를 게 없습니다.”


하워드는 실험 결과보다 그것을 어떤 식으로도 이해할 수 없는 인류에 큰 충격을 받은 모양이었다.


“숀 박사님은 그것이 어떻게 어떤 원리로 움직이는지 아십니까?”


“저는 친절히 설명해주셔도 모를 겁니다.”


“당연한 겁니다. 숀 박사님은 이쪽 전문가가 아니니까요. 근데 문제는 여기 모인 전문집단도 숀 박사님처럼 아무것도 모른다는 겁니다. 터무니없는 상황입니다. 신기한 마술이구나! 하고 다음으로 넘어가는 겁니다. 아무도 어떤 원리로 동력원이 움직이는지, 왜 그런 모양을 하고 있는지, 어떤 궤도와 어떤 힘으로 작동하는지 아무것도 몰라요. 원숭이들한테 아이폰을 던져줘도 지금 우리들보다는 잘 활용할 겁니다.”


하워드는 열변을 토해냈다. 나는 그를 조금 진정시키려 물을 마실 것을 권했다.

흥분했는지 물 컵을 쥐는 그의 손이 미세하게 떨렸다. 그는 심호흡을 하고는 말을 이었다.


“그럼에도 마크 박사는 다음으로 진행하려고 하고 있어요. 벌써 엔지니어 팀은 본 프로젝트 목적인 미니 지구의 동력원을 만들기 위해 작업에 들어간다고 해요. 그리고 더 나아가 동력원 주변에 우리가 알고 있는 외핵인 코어가드를 덮고, 인력으로 인해 구 형태를 유지하는지 볼 거라고 합니다. 되겠죠, 당연히 됩니다. 설계도는 진짜니까, 하지만 위험해요. 저번에 동력원 크기는 6cm였죠? 이번 건 60cm입니다. 크기가 커진 만큼 파괴력이 다를 겁니다. 그리고 우리는 그것을 컨트롤 할 수 없어요.”


“하워드 씨는 위험을 걱정하는 거죠?”


“위험 중에서도 무지에 의한 위험입니다. 지난 번 사고 보셨잖아요? 모르는 위험만큼 무서운 건 없습니다. 예측 가능 범위의 위험이랑은 차원이 다릅니다.”


“그 사고는 끔찍한 사고였죠. 사망자도 나왔으니까요. 모두가 힘들었어요.”


“맞아요. 하지만 이건 결이 다릅니다. 나사에서는 무수한 사고와 희생이 따랐습니다. 우주에 사람을 보낼 때도, 달에 사람을 보낼 때도 그 영광의 순간까지 많은 희생이 있었습니다. 우리는 그때마다 학습을 통해 개선하며 나아갈 수 있었습니다. 하지만 지금 우리는 아무 것도 모릅니다. 그저 반쪽짜리 설계도에 의지하고 자신들의 결과물인양 행동하고 있습니다.”


“반쪽짜리 설계도라뇨?”


나는 그의 말을 끊으며 되물었다. 그는 아차 싶다는 표정을 지었고 이내 두 손으로 얼굴을 감쌌다.

순간 내 머릿속은 반쪽짜리 설계도로 가득 찼다.


“하워드씨는 뭔가 알고 계시는 겁니까? 나사에서 모든 걸 공개하지는 않았다고 생각은 했지만 그게 무슨 뜻인가요? 반쪽짜리라니”


아무 말 없는 그에게 나는 말을 쏟아냈다. 상담자로써 해서는 안 될 행동이었지만 그를 다그쳐버렸다.


“저도 모든 걸 알지는 못합니다. 데이터를 해독하던 직원이 해독한 것을 지웠다는 거밖에”


이해가 되지 않았다. 데이터를 지웠다고 반쪽짜리가 될 리가 없었다. 그것도 나사에서.


“그게 무슨 소립니까?”


“당신이 이 말을 믿을지는 모르겠지만 탐사선에서 보내온 데이터를 분석하고 해독해 낸 건 단 한 명이었습니다. 방대한 분량의 지구 설계도를 포함해서요.”


하워드의 말을 믿기 힘들었다. 그 방대한 데이터를 혼자서 해낸다는 건 물리적으로 불가능해 보였다.


“말이 됩니까?”


“나도 안 믿겨요. 근데 사실이 그렇습니다. 진짜 천재였으니까요. 아니 어쩌면 외계인일지도 모르죠. 누구도 시작조차 못한 것을 혼자서 분석해냈다고 들었습니다.”


하워드의 눈은 흔들림이 없었다.


“당신은 그 사실을 어떻게 아는 겁니까?”


“제 친구 역시 탐사선에서 보내온 데이터를 수집 분석하는 파트에서 일을 했거든요. 물론 커다란 벽을 느끼고 힘들어했지만, 그 친구에게서 들었습니다.”


“그 친구 분은 지금 어디 계시죠?”


“죽었습니다. 그 미친 천재가 제 친구를 죽이고 자살했으니까요. 왜 죽였는지도 모릅니다.”


순간 프로젝트 담당자인 마크 박사와 첫 면담에서 했던 대화가 떠올랐다.





“지금 듣게 되는 내용은 다른 프로젝트 참가자들에게 말씀하시면 안 됩니다. 사실 탐사선에서 보내 온 데이터를 분석하던 나사 직원 2명이 스스로 목숨을 끊었습니다.”





자살이 아니라 한명은 타살이었고, 그 사유 또한 미스터리였다.


“동료에게 연락을 받았을 때는 이미 늦은 상황이었습니다. 그 후 원본 데이터에는 접근할 수 없게 되었고, 공개된 지구 설계도 데이터만 남게 되었습니다. 그러니까 반쪽짜리 설계도가 맞죠. 아마 평생 해독 못할 겁니다. 그런 천재가 나오지 않는 한”


그는 체념한 듯 말했다.


“이 사실은 기밀인 거죠? 다른 사람들은 알고 있습니까? 마크 박사도 아는 겁니까?”


“나사 일부 직원들은 알고 있지만 대체로 쉬쉬하는 분위기입니다. 외부에서 유입된 프로젝트 참여자들은 모르겠죠. 마크 박사는 저보다 더 많은 걸 알고 있을 겁니다. 아, 하나는 모를 수도 있겠네요. 제가 마지막에 연락받았다는 사실은 모를 겁니다. 친구와 저는 따로 연락망이 있었거든요.”


순간 머리가 번뜩였다. 나는 하워드에게 물었다.


“당신과 그 친구는 신뢰가 깊은 사이였나요? 사적인 연락망이 있을 정도면 깊은 관계였을 거 같은데”


“그렇죠. 동기에다가 많은 시간을 함께 일했으니까요. 우리는 사적으로 더 친했습니다.”


“그렇다면 친구 분이 죽기 직전에 당신한테 뭔가를 남겼을 수도 있습니다.”


순간 노크소리가 들려왔다.

나와 하워드는 동시에 놀란 표정을 지었다.

그리고 문이 천천히 열리고 마크 박사가 성큼성큼 걸어 들어왔다.