"이거 놓으십시오! 미친 놈 아니야 이거!"

입에서는 절로 욕짓거리가 흘러나왔는데 사장은 사시미로 보이는 칼을 들고 내 목을 움켜쥔 채 끌고가기 시작했기 때문이다.

눈이라도 찔러 보려고 발악을 했지만 사장의 팔은 체구에 비해 굉장히 길어 얼굴에는 손이 닿지 않았다.

사장은 듣기에도 꺼림칙한 웃음을 연방 흘리며 억세게 나를 끌고 갔고 나는 바닥에 패대기쳐졌다.

아무리 미친놈일지라도 이유 없이 죽일리는 없을 거라는 생각과 휴대폰의 위치추적 기능을 상기해보면 아직까지 대화가 통할 가능성은 있었다.

무엇보다 첫사랑이라는 것에 홀려 여기까지 찾아온 것이니 사장 입장에서도 외딴 곳에 찾아온 낯선이에게 경계심이 강하게 일어난 것이라 생각하고 싶었다.

그런 경우도 있을 수 있으니 말이다. 폐쇄적인 성향의 싸이코들이 외부인들을 병적으로 경계하는 것 말이다. 아마도 그런 부류라고 생각하고 나는 다시 입을 열었다.

"이거 왜 이러십니까. 사장님. 저는 용무가 있는 사람.. 끄아악"

나는 허벅다리에 내려꽂히는 사시미를 보고 절로 비명을 터트렸다. 사시미는 살을 �뎔� 뼈까지 박혀들었다. 힘이 보통이 아니었다. 머릿속이 새하얘지며 입에서는 연방 비명이 흘러나왔다.

정신 없이 비명을 지르는 가운데 사장은 말 없이 건물 내부에 있는 철문으로 다가갔다. 자물쇠가 걸려 있었는데 사장이 주머니를 뒤적거리더니 열쇠를 꺼내어 자물쇠를 풀었다.

끼이익 소리와 함꼐 문이 열렸고 사장은 그 안으로 들어갔다. 공황상태에 빠진 나는 엉금 엉금 움직여 건물 밖으로 빠져나가려 했는데 그러던 와중 휴대폰에 생각이 미쳤다.

이 미친광이 같은 놈을 신고라도 하고 죽어야 직성이 풀릴 것 아닌가. 한국 공포 영화에서나 보던 개죽음을 당하기 전에 이 미친 놈을 경찰서에 신고해야만 한다는 생각이 들었다.

휴대폰을 꺼내 들자 마자 번호를 누르고 발신했다. 하지만 통화는 걸리지 않았다. 발신 제한 구역이라는 것을 깨달은 나는 그제서야 몸이 후들 후들 떨리기 시작했다.

다리를 깊숙히 찌르고 나간 사시미 덕에 피는 혈압의 상승과 함께 삐직 삐직 솟구쳐 올라 보기에도 끔찍스러웠다. 나는 엉금 엉금 기어 건물 밖까지 나왔으나 철문이 닫히는 소리가 들리며 사장이 모습을 드러냈다.

천천히 그것을 돌아본 순간 나는 잘린 팔 다리를 꿰어 놓은 사람 고기를 보고 말았다. 사장은 태연스럽게 그것을 양식장으로 집어던졌고 활어들은 미친듯이 튀어오르기 시작했다.

정신을 차릴 겨를도 없었다. 생지옥 그 자체가 아닌가. 나는 서둘러 몸을 일으켰으나 다시 넘어지고 말았다. 미친듯이 박박 기어 인근의 수풀로 몸을 숨긴 채 다시 휴대폰만 만질 뿐이었다.

발신 제한이라니 이런 빌어먹을 경우가 있는가. 내게는 무기도 없고 주먹을 휘두르기에는 다리의 상처가 너무 깊다. 나는 묵직한 차돌 하나를 손에 움켜쥔 채 숨을 죽이고 납작 엎드렸다.

얼마 지나지 않아 사장이 터덜 터덜 걸어나와 한손에는 사시미를 든 채 주변을 둘러보기 시작했다.

사장이 헛소리 같은 것을 내뱉기 시작했다.

"우리 이쁜 딸... 맛있는 고기를 줘야 할 텐데~ 히히히"

사장이 주름이 잔뜩 진 얼굴로 주변을 휘휘 둘러보더니 내가 있는 곳으로 접근해오기 시작했다. 수풀안에 숨어 보일 리는 없을 터이지만 이미 독안에 든 쥐나 다름 없는 신세다.

사장은 지척까지 다가오고 나더니 코를 킁킁 거렸다.

"비린내가 진동을 하는구만. 도시 놈들이야 기름진 것만 처먹어대니 피냄새가 이렇지."

사장이 혀를 차더니 정확히 내가 있는 곳으로 다가왔다.

"지랄하고 앉았네. 또라이 새끼야!"

그냥 잠자코 있어야 했을까? 나는 공포감에 질릴 대로 질린 채 손에 들고 있던 차돌로 사장 놈의 급소를 후려쳤다. 그것은 절묘하게 틀어박혔고 사장놈은 사타구니를 움켜잡고 뒤로 물러섰다.

놈이 부들 부들 떨어대기 시작했다. 나는 득의의 웃음을 지으며 팔을 짚고 몸을 일으켰다. 고통에 몸서리치는 사장 놈의 낯짝을 향해 다시 한번 차돌을 휘둘렀다.

그와 동시에 나자빠진 격이었는데 상황은 역전되다 시피 했다. 사장은 사시미를 쥔 손을 바닥으로 늘어트렸고 나는 사정 봐주지 않고 차돌로 쓰러진 사장 놈의 얼굴을 내려찍었다.

사장의 코뼈가 뭉개지며 피가 튀어나왔고 나는 그대로 사시미로 손을 뻗었다. 하지만 그와 동시에 다시 비명을 터트릴 수 밖에 없었다.

사장의 사시미가 손등을 �뎔� 삐져나와 있었다.

"끄히히히히 갯지렁이 한 마리"

사장이 칼칼한 목소리로 내뱉으며 사시미를 회수했고 나는 다시 비명을 터트렸다. 사장은 내 목을 발로 밟고 목울대를 두 세차례 내려찍었다.

기침 소리도 내지 못한 채 몸을 버둥거렸는데 이후 나의 머리카락을 잡은 채 끌고 가기 시작했다.

피가 많이 흘러나왔다. 정신이 아득해짐과 동시에 나는 의식을 잃었다.



"아아아아아악. 아아아아악"

비명소리인가? 울음소리인가? 정체불명의 소리다. 나는 눈을 떳으나 거꾸로 매달린 채였다. 데롱 데롱 매달린 채로 얼굴위를 적시는 미지근한 핏물을 느낄 수 있었다.

"아아아아악. 아아아아악"

도대체 이게 무슨 소리인가? 어린 아이의 울음소리 같기도 하면서 몹시도 기괴한 것이었다. 어질 어질한 가운데 나는 밑을 내려다 보았다.

그 순간 심장이 마비되는 듯 했다.

나의 밑으로 버글거리고 있는 활어 떼는 눈에 들어오지 않았다.

그것은 아가미가 돋아나고 눈이 퉁방울 처럼 튀어나온 괴물이었다. 얼굴 곳곳으로 옅게 비늘이 돋아난 괴물은 머리카락이 물에 젖어 얼굴에 들러붙은 채 입을 쩌억 벌리고 괴성을 토해내고 있었다.

이빨은 뾰족하게 돋아나 피라니아의 이를 연상케 했다.

"아아아아아악. 아아아아아악"

먹이를 갈구하는 듯 그것이 눈을 희번득 거리며 물위로 튀어 올랐다.

"으아아악!"

나는 비명과 함꼐 몸을 뒤틀었고 그것이 아슬아슬하게 비껴나갔다.

거친 목소리가 들렸다.

"우리 딸! 드디어 돌아왔구나!"

라면을 끓여먹던 중인 것 같았다. 정신이 없는 가운데에서도 안성탕면 특유의 냄새가 건물 내에 퍼져 있었다.

"옳지~ 오옳지~"

사장의 목소리를 들은 괴물은 물 속을 유영하여 마치 애교를 부리듯 펄떡 펄떡 튀어 올랐다. 그 광경을 보고 있노라니 저절로 돌아버릴 것 같았다. 나는 미친듯이 몸을 버둥거렸으나 메달린 상태에서 벗어날 리가 만무했다.

절망적인 순간이었다.

사장은 그 괴물의 머릿결을 쓰다듬더니 천천히 입을 열었다.

"우리 딸... 오늘은 아주 싱싱한 게 들어왔어. 아빠. 라면 먹고 제대로 요리해줄게"

사장은 그 말과 함꼐 나를 힐끗 보더니 다시 걸음을 옮겼고 자리에 걸터 앉아 라면을 걷어먹기 시작했다.

식사가 끝난 뒤 사장이 내게 다가왔고 그는 밧줄을 살살 풀어 나를 물가로 내려보냈다. 동시에 그 괴물이 지척까지 다가왔다.

나는 괴물의 얼굴이 그제서야 약간은 낯이 익다는 것을 깨달았는데 옛날 기억이 떠올랐다.

'전학오게 된 박민영...이라고 해요. 아버지랑 살고 있고 취미는 수영이에요'

눈가가 살짝 올라간 미인이었던 그 모습이 괴물의 얼굴에 녹아 있었다. 아추 약간이지만 괴물처럼 보이면서도 기이한 매력이 느껴졌다.

기왕지사 죽을 목숨인데 나도 약간은 미쳐버리고 말았다.

절로 입이 열리며 괴물을 향해 내뱉은 것이다.

"미,민영아"

빠르게 다가오던 괴물의 눈이 동그랗게 떠졌다. 구역질 나는 상황이며 끔직스럽게 변해버린 모습이지만 첫사랑이란 참으로 병적인 것이기도 하다.

나는 그녀를 찾아왔고 결국 그녀를 만난 셈이다. 동시에 하수구 시궁창 같은 연정까지 느끼고 말았다.

나는 그 정도로 그녀를 사랑하니까 말이다.

괴물은 자신의 이름을 알아들은 모양이다. 눈을 동그랗게 뜨며 내 주변을 맴돌며 아가미를 벌렸다.

"정신차려... 이건 아니잖아. 사람을 먹다니..."

피가 많이 빠져 헤롱헤롱한 상태에서 내가 중얼거렸는데 민영이는 눈을 또렷히 뜨고 물위에 떠오른 채 나를 바라봤다.

확실히 어릴 적 모습이 많이 남아 있는 모습이었다.

사장의 웃음소리가 들렸다.

"자.. 맘마 먹자!"

동시에 나는 차가운 물속으로 곤두박질 쳤다.



차가운 바닷물에 빠진 순간 기포가 보글거리며 그녀의 하반신이 보였다. 인어에 낭만을 가진 이들이라면 멀찌감치 도망갈 것이 틀림없다.

정확히 말하면 인어라기 보다는 사람이라고 보는 것이 지당했다. 비늘이 돋아나 있었고 발이 변형되어 갈퀴가 있는 것이 특징이라면 특징이었다.

나는 물 속에서 그녀의 얼굴을 오롯이 마주하게 되었는데 그녀의 퉁방울 같은 눈이 안으로 쏙 들어가며 확실히 사람다운 형상으로 바뀌었다.

금방이라도 이빨로 물어뜯을 것 같던 그녀가 물 속에 잠긴 채 나를 흥미롭게 바라보고 있었다.

튀어나온 눈이 들어가자 옛날의 모습이 확연히 느껴졌다. 문제는 그 모습 조차 피가 번지기 시작하며 흐려지기 시작했다.

이런 게 개죽음인 걸까.

나는 핏물에 얼룩져 앞도 보이지 않는 가운데 곁으로 다가온 괴물같은 첫사랑의 몸을 더듬거렸다.

이래봬도 남자는 남자인 모양이다. 기왕지사 죽을 거 꽉 껴안아 보기라도 하자는 생각이었다.

웃기지도 않았다. 튀어나온 눈이 들어가고 나자 그녀는 흡사 인어공주 같기도 했으니 말이다.

순간 나는 그녀가 나를 끌어안고 바깥으로 빠르게 헤엄쳐 나가는 것을 느낄 수 있었다. 정신이 가물가물한 가운데 나는 그녀가 몸을 놀리는 대로 내맡겼다.

딱딱한 감촉을 느끼며 정신을 다잡았을 때 이미 나는 갯바위위에 놓여 있었다. 팔딱거리며 아가미를 돋아내는 민영이의 모습이 보였다.

괴물이라고 부를 수는 없었다. 정확히 그녀는 내게 위해를 가한 적이 없다. 다소 징그럽지만 괴기 영화 속의 인어공주라 생각하니 받아들일만 했다.

그녀의 입이 열리며 어눌한 음성이 흘러나왔다.

"나,나, 알아. 혜,혜성이 지.지?"

나는 잠시 할말을 잃고 말았다.

그녀는 정확히 내 이름까지 기억하고 있었다

















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