세상이 너무나 빠르게 변해버렸다. 그게 누군가에겐 좋은 일이겠지만 누군가에겐 재앙과도 같은 일일 것이다. 과연 이런 환경을 절실히 바라며 행복하게 살아가는 인간들이 있을까. 남은 생존자들은 대체 어디에서 살아가고 있을까. 앞으로 얼마나 많은 괴물들을 상대해야만 이 일이 끝나는 걸까.

“제길…….” 

쉬익. 미세한 소리가 났다. 꿀럭거리며 움직이기 시작하는 시체의 배. 미세하지만 나약하게…… 부풀어 오른 배는 조금씩 움직이고 있었다. 순간 뇌리를 스쳐지나갔다. 사진에 비친 마지막 인간이었을 그녀의 배를 가만히 바라본다. 난 다시 칼을 강하게 움켜쥐었다. 분명 저 괴물은 죽었을 터. 그럼 역시 안에 있는 것은…….

쉬익.

가까이 다가갈수록 움직임이 눈에 띄게 둔해졌다. 마치 내 눈을 피하기라도 하는 것 같았다. 그러나 오랜 시간 경험을 통해 얻은 눈치와 감은 내 생존의 무기이자 특기였다.

쉬…… 이……

앞에 다가서자 완전히 움직임이 멎었다. 속지 않아. 어서 움직여라. 내 눈을 피하기에는 이미 많은 것을 노출했어. 자, 움직여라.

“…….”

천천히 기다렸다. 분명 움직일 것이다. 그 순간을 노렸다. 죄악감 따위 개나 주라지. 이런 상황에서는 힘이 전부였다. 적자생존이란 말이다.

배가 조금 부풀어 올랐다. 이때다! 강하게 옆구리 부분에 찔러 넣었다. 부우욱! 기분 나쁜 감촉이 손을 휘감았다. 눅눅하고 축축한 피와 장기들이 손에 달라붙는 것 같았다. 

푸욱!

다시 칼을 뽑아 낸 후 다른 방향으로 거칠게 찔러 넣었다. 순간 병원에서 만났던 아저씨가 생각났다. 괴물로 변한 자신의 아이에게 살을 내어주며 죽어버린 아저씨. 이름은 생각나지 않지만 그 장면이 워낙 충격적이어서 머릿속에 각인된 상태였다.

“왜…….”

왜 갑자기 그런 생각이 드는 것일까. 다른 칼로 남은 배 부분을 강하게 찔러 넣었다. 두어 번의 난도질 끝에 적나라하게 까발려졌다. 눅눅하고 축축한 피가 바닥을 적시기 시작했다. 하지만 안에 있어야 할 장기들은 눈에 보이지 않았다.

“어떻게……?”

설명이 되지 않았다. 아무리 괴물인 채 오래 살았다고는 하지만 안에 있어야할 장기가 깨끗한 것은 말이 안 된다. 그럼 뱃속에서 미세하게 움직인 것은…….

“케르르르.”

작고 날카로운 소리가 바로 위에서 들렸다.

“!!”

천장에 찰싹 달라붙어 있는 검은 색의 괴물이 나를 노려보고 있었다. 분명 아기의 형상이지만 그 외관은 괴물과 다를 것이 없었다. 큭! 위가 잡혔다. 서둘러 칼을 들어 올려 놈을 베려했다. 하지만 빠르고 교묘하게 피해낸 놈은 내 목덜미를 노리고 달려들었다.

위험해. 머릿속에서 그렇게 외치고 있을 때 몸이 먼저 반응했다. 반사적으로 남은 다리를 이용해 놈을 옆으로 쳐낸 후, 재빨리 일어나 다른 칼로 놈의 몸통을 노렸다.

“키!”

허나 놈도 나와 같은 처지였다. 서로가 벼랑 끝에 서 있는 것은 마찬가지였다. 날카로운 칼날을 최대한 피해 몸을 옆으로 구르는 놈은 내 공격을 막아냈지만 다른 손에 있는 칼날의 공격은 피하지 못했다.

푸욱!

“키이이이이!”

전투 경험이 거의 전무한 탓에 일어난 일이었다. 움직임이 너무 훤하고 솔직한 것이 놈의 패인이었다. 푸욱! 척추 부분에 칼을 깊게 꽂아 넣고 그대로 위로 올렸다. 으드드득. 말로 표현하기 힘든 괴상한 감촉과 함께 놈의 마지막 비명소리가 들렸다.

“키이이…….”

그 일말의 비명과 함께 놈은 더 이상 움직이지 못했다.

“후…….”

놈이 완전히 숨을 거둔 것을 확인한 후 자리에서 일어나 칼날과 손을 씻어냈다. 더 이상 이곳에 머무는 건 힘들 것 같았다. 몸은 나중에 씻기로 하고 바닥에 떨어진 과자 봉지를 집어 들었다.

“…….”

바닥에 놓인 사진이 자꾸만 눈에 밟혔다. 마음 한 곳이 아려왔다. 분명 난 옳은 일을 한 것인데 왜 이렇게 씁쓸한 것일까. 왜 가족을 몰살했다는 죄책감이 드는 것일까. 왜 이 가족의 행복을 빼앗은 것 같은 느낌이 드는 것일까.

이상하게 숨이 찼다. 아까 전의 일이 왜 자꾸 눈에 밟히는 것일까. 고개를 세차게 흔들며 떨쳐내려 했다. 스윽. 두 손을 뻗어 얼룩덜룩해진 손과 팔목을 바라봤다. 주먹을 세게 쥐고 앞으로 나아갔다. 마음 굳게 먹어라. 이진성. 여긴 너 혼자 밖에 남지 않았단 말이야. 누구도 의지할 수 없다고.

저벅. 저벅.

비상구 쪽으로 빠르게 걸어갔다. 손을 뻗어 손잡이를 당겼다. 

“!”

문이 열리지 않았다. 밖에서 뭔가가 가로 막고 있다는 뜻이었다.

“크르르…….”

미세하지만 확실한 소리가 들렸다. 놈이 밖에 있었다. 내 위치를 알고 대기하고 있던 것일까. 방금 죽였던 놈의 비명을 듣고 온 것일까. 아니야. 그 정도로 방음이 허술하지는 않을 거야. 오래 생각하지 않고 무작정 뒤로 뛰었다. 제길…… 이제 와서 제길!

끼이익.

쇳소리가 나며 문이 열릴 때 쯤 술집으로 들어왔다. 창문 아래에 바로 몸을 숙여 밖을 살폈다. 나오기 전 몸을 씻지 않은 것이 천운이었다.

“크…….”

인간 형상을 한 세 마리의 괴물 놈들이 비상구 문을 열고 비틀대며 서 있었다. 여기에 죽 치고 앉아 있으면 다른 놈들마저 올지도 모른다.

오래 고민하면 안 된다. 주방 쪽으로 몸을 돌려 바닥에 흥건하게 고여 있는 핏물과 살점들을 몸에 덕지덕지 발랐다. 이 정도라면 놈들도 나를 인간으로 인식하지 못할 것이다. 철벅. 철벅. 기분 더러운 감촉과 적응되지 않는 냄새 때문에 제대로 숨을 쉴 수가 없었다.

“이 정도면…….”

피부색이 보이지 않을 정도였다. 좋아. 부딪혀 보는 거야. 성큼성큼 앞으로 나아가 술집 문을 열고 놈들에게 다가갔다.

빠르게 다가가면 혼란을 줄 수가 있다. 최대한 놈들과 같은 보폭과 걸음걸이로 행동하자. 왼쪽 발을 바닥에 질질 끌며 놈들에게 다가갔다. 

“크르…….”

세 놈이 나를 가만히 바라봤다. 스윽. 슥. 다리를 끌며 제일 선두에 있는 놈에게 다가갔다. 한 놈이 속아 넘어간다면 다른 놈들까지 나를 보내줄지도 모른다.

놈이 코앞에 있었다. 눈만은 어쩔 수가 없기에 고개를 숙이고 다가갔다. 비정상적인 놈의 양 다리가 바로 옆을 지나갔다. 넘어간 건가? 보이지 않는 숨을 내쉬며 천천히 앞으로 이동했다.

텁.

하지만 앞으로 나아가지 못했다. 내 곁을 지나칠 줄 알았던 놈이 양 손으로 내 어깨를 잡아당기기 시작했다.

“크르르…….”

침착…… 침착하자. 최대한 놈이 이끄는 대로 맞춰주면서 놈들의 발을 주시했다. 바지 양 주머니에 꽂힌 주방용 칼 손잡이를 강하게 움켜쥐었다.

킁. 킁. 어느 정도 당긴 놈은 냄새를 맡기 시작했다. 뭔가 이상한 점을 발견했기 때문인 걸까. 한 동안 킁킁대던 놈은 내 주위를 맴돌았다. 이상한 낌새를 눈치 챈 것이다. 외관적으로 멀쩡하지만 겉에서 나는 냄새가 본인들과 너무 흡사하니 혼란스러운 것이다.

아직 나에겐 무기가 있었다. 이 정도 거리라면 한 번에 놈을 보낼 수 있다. 세 놈이긴 하지만 지금 사정거리라면 충분히 해 볼만 했다. 결정을 내려야 돼. 이 상태로 들통 나면 죽도 밥도 안 돼.

“크르르…….”

그런 대치를 미묘하게 깬 두 놈이 낮게 울며 내 옆을 지나갔다. 그러자 내 주위를 얼씬거리던 놈도 그 뒤를 따랐다. 겨우 고비를 넘겼다. 하지만 핏기가 완전히 식은 후에는 제대로 먹혀들지 않을지 모르겠다. 슬쩍 고개를 돌려 음식점 안으로 들어가는 놈들을 확인한 후 비상구 문을 닫고 잠갔다.

달칵.

안에서도 열 수 있는 구조이긴 하지만 저 상태로 완벽하게 열지는 못할 것 같다. 안에 있는 고깃덩어리가 맘에 걸리긴 하지만 술집 문 역시 잠근 상태니까…… 일단은 위로 올라가야 햇다.

어두운 계단에 간간히 비치는 비상구 표시의 녹색 불빛이 눈을 편안하게 했다. 그러나 오래가지 못하고 걸음을 멈춰야 했다.

“크…….”

고개를 푹 숙인 채 무릎을 모으고 있는 한 놈이 앞을 가로막은 것이다. 슬쩍 고개를 돌려 주변을 살폈다. 다행히 놈 말고는 조용했다. 슬그머니 칼을 꺼내 놈에게 다가갔다.

한 걸음. 한 걸음 다가가자 느리게 고개를 든 놈은 나를 빤히 바라보다 다시 고개를 묻었다.

푸욱. 놈의 머리를 꿰뚫었다. 부르르 떨며 움직이지 못하는 놈의 시체를 옆으로 치우고 바로 앞에 있는 비상문을 열었다. 끼이익. 나를 반기는 것은 의류매장이었다. 넓은 3층 자체가 전부 의류매장인 듯 꽤 넓었다. 

“흠…….”

군데군데 환하게 빛나는 등불을 제외하고는 고요했다. 여긴 나중에 와야겠다. 다시 문을 닫고 위로 올라갔다. 저벅. 저벅. 낮게 발을 끌며 조심스럽게 이동했다. 4층. 빨간 목욕 표시가 눈에 들어왔다. 그 위로는 굳게 닫힌 문이 보이는 걸 보니 여기가 끝인 것 같았다.

당장이라도 더러운 것들을 씻어내고 싶었지만 우선 확인이 먼저였다. 굳게 닫힌 문으로 다가가 손잡이를 돌렸다. 덜컥. 덜컥. 문은 굳게 닫혀 있었다. 조금 내려와 목욕탕의 문을 열고 안으로 들어갔다. 

“…….”

신발장과 남/여가 구별되어 있는 입구가 보였다. 조사해야할 곳은 두 군데지만 여기만 안전하면 당분간 지내는데는 큰 지장 없을 것 같았다. 먼저 여탕으로 이동했다.

“깨끗하네.”

아무것도 보이지 않았다.. 탈의실 겸 매점에서는 아무런 흔적도 찾아볼 수가 없었다.

“후…….”

천만다행이었다. 매점 안에 있는 냉장고가 아직도 가동하고 있다는 것은 분명 신선한 음식들이 있다는 뜻이었다. 먼저 탕의 문을 열고 안으로 들어갔다. 군데군데 널브러진 시체와 바닥에 흥건히 고인 핏물을 제외하고는 아무것도 보이지 않았다.

배고픔보단 안전이 우선이었다. 이번엔 남탕으로 들어가 수색을 했다. 마찬가지로 매점에 눈이 갔다. 

“후…….”

예상외로 깨끗했다. 서둘러 나와 바깥 출입문을 단단히 잠근 후, 매점에서 먹을 것들을 꺼내 닥치는 대로 입에 넣기 시작했다.

우선은 배를 채우고 생각하자. 아무래도 놈들은 사람의 음식에는 관심이 없는 것 같았다. 다행이다. 덕분에 이렇게 마음 놓고 음식들을 채워 넣을 수 있으니. 

“후아.”

얼마나 먹었는지 모르겠다. 바닥에 이리저리 굴러다니는 비닐을 보니 꽤 정신없이 먹어댄 것 같았다. 안도의 숨을 내쉬며 바닥에 누웠다. 얼마 만에 맛보는 휴식인가. 몸과 마음이 편안해지자 절로 눈이 감겼다.

저벅. 저벅.

길고 어두운 통로. 아무것도 보이지 않는 암흑 속을 하염없이 걸었다. 언제부터 걷고 있었는지 기억이 나지 않았다. 다만 그렇게 느끼고 있을 때 이미 내 몸과 마음은 정면을 향하며 움직일 뿐이었다. 대체 이 길의 끝은 어디일까. 나는 왜 여기를…….

고개를 들어 좌우를 살폈다. 기계적으로 움직이는 몸 덕에 고개를 돌려 주변을 볼 수 있었다. 

고오오오. 고공에 있을 때 날 법한, 거세지만 한 없이 고요한 바람소리가 들렸다. 하지만 자그마한 바람 한 점도 불지 않았다. 여긴 대체 어디인가. 분명 꿈일 것이다. 최근에 꿈을 꾼 적이 없었던 것 같은데…… 피곤해서 그런 건가.

어릴 때는 몸이 허약해서 자주 이랬던 적이 있었다. 원치 않는 꿈을 꾸면서 깨기 위한 노력을 수도 없이 했다. 13살…… 그래, 그 때부터 이런 꿈들이 본격화 되어 나타난 것 같았다.

단순한 허약체질? 아니다. 중학교 때 친구 녀석과 이런저런 얘기를 하는 도중 ‘루시드 드림’이라는 증세에 대해 들은 적이 있었다. 분명 나와 같은 증상이지만 문제는 내 마음대로 꿈을 제어할 수 없다는 점이었다.

‘넌 아직 미숙해서 그런 것 같다. 올바른 사용자라면 뭐든 마음대로 조종하며 너의 세계를 만들 수 있어.’

그런 미숙한 점은 여러 과정을 반복했지만 개선되지 않았다. 가끔 지독하게 피곤한 상태이거나 잠을 오래자면 나타나는 현상 같았다. 이럴 때 누군가 나를 불러주면 일어날 수 있을 텐데…….

문득 붉은 색의 원 하나가 눈앞에 나타났다. 혹 여기서 나갈 수 있는 출구일까. 손을 뻗어 원을 잡으려고 했지만 뻗는 만큼 멀어지는 탓에 잡을 수가 없었다. 

번뜩.

또 다른 원이 나타났다. 빙글빙글 돌던 두 원은 서로 엉켜 나뉘어졌고, 곧 검은 색과 섞여 내 눈을 어지럽혔다.

번뜩. 아니다. 이건 섞인 것이 아니라 눈을 깜빡이는 것이다.

번뜩. 번뜩. 번뜩. 순식간에 붉은 색의 눈동자들이 나타났다. 이내 커다랗게 소용돌이를 치며 내 주위를 빠르게 맴돌기 시작했다. 빨간…… 아주 진한 선홍색이 내 눈을 어지럽혔다.

“헉!”

헛바람을 들이키며 몸을 일으켰다. 숨이 많이 딸렸다. 뭘 한 거지? 자는 동안 대체…… 후우. 숨을 고르게 마시며 몸을 진정시켰다.

“…….”

어느새 잠들었는지 주위에는 먹다 버린 봉지들이 아무렇게나 어지럽혀 있었다. 천천히 고개를 들어 넓은 목욕탕 안을 살폈다.