에피소드 4 – 사과



정보는 그것을 전달해주는 매체에 따라 파괴력이 다르다.

만약 3류 잡지에서 지구 설계도를 발견했다는 사실을 접했다면 프로젝트 참여자 누구도 믿지 않았을 것이다.

음모론을 좋아하는 사람들이 맥주 한 캔을 마실 동안 술 안주거리로 삼는 정도로 여겨졌을 것이다.

하지만 그 매체는 NASA, 믿을만한 정보였기에 더욱 혼란스러웠다.

물론 끝없이 의심하는 사람들도 있었지만 오늘 벌어졌던 일은 그 의심 많은 사람들의 마음에 동요를 일으킬 중요한 계기가 되었다.



물리학자 레너드 박사는 상담 신청을 자주 했다.

그의 잦은 상담신청이 부담스럽지 않은 이유는 그의 상담 내용이 내가 잘 모르는 전문 분야가 아닌 인간관계에 대한 상담이 주를 이루기 때문이었다.

그는 사람들에게 거절을 잘 못하는 편에다가 자신의 의견을 확고히 표현 못하는 사람이었고,

덕분에 그의 파트의 사람들에게 조금씩 스트레스를 받고 있었다. 물론 티는 못 내고 말이다.


“제 노트북을 못 쓰게 하고 싶은데, 노트북뿐만이 아니에요. 제 개인용품을 못 만지게 하고 싶은데 말을 못하겠어요. 그래서 불필요하게 노트북을 들고 다니자나요. 거추장스럽게”


그는 테이블에 놓인 노트북을 바라보고는 위에 사과 마크를 손으로 문질렀다.


“그런 건 직접 말해야 해요. 그 당사자에게 직접 전해야 그 사람도 주의를 할 테니까요. 당신이 주의를 줬을 때 핀잔을 줄 사람은 없어요. 누구도 당신 잘못이라고 생각 안할 겁니다.”


“그런가요?”


나는 고개를 끄덕였다.


“여기만 오면 마음이 편해지네요. 지금 몇 시죠?”


“3시 5분전입니다.”


“오, 빨리 가봐야겠습니다. 오늘 엔지니어 파트에서 작은 모형의 미니 원동력 장치를 만들어서 시험 가동시킨다고 했거든요. 숀 박사님도 같이 가시죠? 모든 사람들이 보러 올 겁니다.”


레너드 박사는 자신의 노트북을 끌어안고 서둘러 움직였다. 나 역시 호기심에 그를 따라갔다.

사실 나는 프로젝트 참여자였지만 심리 상담 전문이라 진행정도에 대해 아는 건 한계가 있었다.

나름 SF 마니아로써 흥분이 안 될 수가 없었다.

역시나 엔지니어 부서에 많은 사람들이 모여 있었다. 엔지니어 파트실 앞쪽에 커다란 모니터로 실황을 볼 수 있게끔 해놓았다.

사람들은 저마다의 기대를 갖고 모니터 앞에 모여 있었다.

구면인 얼굴들도 보였다.

브랜드 박사가 팔짱을 끼고 특유의 볼멘소리로 중얼거렸다.


“3D프린터로 만든 작은 모형에 불과하지만 설계도가 맞는지 안 맞는지는 알 수 있겠지.”


앨리스 박사가 그 옆에 서서 말했다.


“모형일 뿐이니 큰 기대는 하지 말자구요. 아직 수치적으로도 완벽하게 구현해내진 못했을 거니까요. 모형이라 본래 계획인 100만분의 1사이즈가 아닌 1000만분의 1사이즈라고 들었어요. 아마 5~6cm 정도 되겠죠.”


그 사이 엔지니어 부서에서 조그마한 무언가를 꺼냈다.

모니터에 비춰진 그것은 대체로 원형의 모습을 갖추었는데, 이 세상에서 한 번도 본적이 없는 모습을 하고 있었다.

마치 유리막이 없는 스노우볼 같았다.

기이하고 아름다운 그것에 매료되어 잠시 정신이 팔린 사이, 엔지니어는 지체 없이 그것을 가동시켰다.

그것은 스스로 회전하기 시작했다.

사람들은 소리를 질렀다.

하지만 이내 원상태로 돌아왔다.

엔지니어 부서 사람들이 당황한 듯 움직이다가 다시 작동시켰지만 결과는 같았다.

웅성거리는 소리로 주변이 점차 소란스러워졌다.


“뭐야 끝이야?”


“사이즈 측정에 문제가 있던 거 아닐까요?”


앨리스 박사의 말에 앞에 있던 덩치 좋은 남자가 고개를 돌렸다.

수학자인 존 박사였다.

마크 박사가 건네준 프로젝트 참여자 리스트에 다혈질이라고 주의가 쳐진 인물이라 대면한 적은 없어도 잘 알고 있었다.


“방금 발언은 상당히 불쾌하게 들리는군요. 지금 그 말은 제 계산이 틀렸다는 겁니까?”


수학자인 존 박사가 얼굴을 일그러뜨리며 물었다. 상당히 불쾌한 표정이었다.

앨리스 박사는 그를 달래듯 말했다.


“아니에요. 아무래도 이건 수학적인 문제가 아닌 외계문자 해독에 문제가 있을 수 있으니까요. 당신능력을 의심하는 건 절대 아닙니다. 여기 누구도 당신보다 수학을 잘 이해하는 사람은 없습니다.”


“괴팍한 건 여전하구만 그냥 실수를 인정하면 되는 걸 그러니까 대학에서 쫓겨났지”


브랜드 박사의 핀잔에 존 박사는 참지 못하고 그의 멱살을 잡고 뒤로 밀쳐냈다.

덕분에 뒤에 있던 레너드 박사까지 밀려났다.

레너드 박사는 그가 애지중지 여기던 노트북을 떨어뜨렸다.

쿵하는 소리와 함께 레너드 박사의 노트북의 사과 문양이 드러났다.


“애플!”


“애플?”


존 박사와 브랜드 박사가 동시에 외쳤다.

그리고는 애플 노트북에 손을 가져갔다.


“이게 무슨 짓이에요. 제거 만지지 말아요! 제 노트북입니다.”


레너드 박사는 당당하게 소리쳤다.

물론 그들은 귓등으로도 듣지 않았다.


“멍청한 엔지니어들, 지구의 중력을 계산했어야지”


“이런 간단한 걸 몰랐다니, 천재들이 모인 줄 알았는데 바보들만 모였어. 이건 무중력에서 가동해야해”


그들은 엔지니어 부서 안으로 들어갔고 이후 담당자인 마크 박사의 소리가 들렸다.


“당장 NASA에 연락해서 무중력 훈련장 준비하라고 전해요. 그리고 엔지니어 파트 사람들은 서둘러 이동 준비 하세요.”


시간이 어느 정도 지나고, 프로젝트 참여자들이 첫날 모였던 회의장에 모여 있었다.

Next Phase 프로젝트의 첫 결과물 보고이니 당연히 많은 관심이 쏠렸다.

스크린에서 NASA의 무중력 훈련장을 비추고 있었다.

이윽고 NASA 엔지니어와 NASA직원이 등장하고 그 가운데 미니 원동력 장치가 등장했다.

엔지니어 사람들과 NASA직원들은 부산스럽게 움직였다.

신호와 함께 장치를 작동했다.

작동된 장치는 공중에 뜬 채 천천히 돌기 시작했다.

그리고 천천히 움직였다.

그 놀라운 광경에 사람들은 모두 소리를 질렀다.

그것은 점차 속도를 내기 시작했고, 커다란 궤도를 그리며 엔지니어와 NASA직원 주위를 돌았다.

놀라운 광경에 사람들은 탄성과 박수를 쏟아냈다.

마크 박사는 그들에게 물었다.


“어떤가요?”


“너무 놀랍습니다. 그리고 느껴집니다. 이것이 나를 끌어당기는 게”


나는 무심코 브랜드 박사를 바라봤다. 의심이 가득한 그였기에 어떤 반응을 보일지 궁금했다.

그는 호탕하게 웃다가 고개를 돌려 왼쪽 눈가를 쓸어내렸다.

인류는 이로써 새로운 단계에 한 걸음 다가섰다.

그리고 동력원 역시 사람들을 향해 한 걸음 다가섰다.

점차 그것은 가속되기 시작하더니 그들에게 가까워졌다.

아니, 그것을 향해 그들이 가까워 진건가?

“위험해요!!”


그것은 NASA 직원의 몸을 관통했고, 동그란 핏방울이 주변에 흩어졌다.

사람들은 일순간 말을 잃었고, 모니터에서는 여전히 동력원이 아름다운 원을 그리며 돌아가고 있었다.