에피소드 –2 프로젝트 착수



마크박사의 브리핑이 끝나고 프로젝트 참여자들이 받은 건 지구 설계도 데이터 사본이었다.

꽤 많은 분량의 데이터였고, 원문과 해석본이 따로 있었다. 원문 자료는 그림 외에는 아무것도 읽을 수 없었다.

알 수 없는 문자와 기호로 이루어진 설계도는 사본이었지만 알 수 없는 경이감이 느껴졌다.

한편으로는 이 원문을 해석해낸 나사 직원들의 위대함을 느낄 수 있었다.

회의가 끝나고, 프로젝트 담당자인 마크 박사와 일대일 면담을 시작했다.

단상에 서있을 때는 듬직한 체격이라고 생각했는데 마주하니 아담한 체격에 인상도 순해 보였다.


“만나서 반갑습니다. 숀 박사님”


“네 반갑습니다.”


“황당한 프로젝트라 궁금한 게 많으시겠죠?”


“너무나 궁금한 게 많지만 일단 가장 궁금한 걸 묻겠습니다. 심리학자가 이 프로젝트에 왜 필요한 겁니까?”


단도직입적인 질문에 마크 박사가 흠칫 놀랐다. 그는 멋쩍은 웃음을 보인 뒤 말했다.


“생각보다 재밌는 분이시네요. 숀 박사님, 심리 상담도 하시고, 심리 치료도 하시고, 학계에서 인망도 좋고, 평판도 좋더군요. 논문도 읽어봤습니다. 그리고 SF 영화, 소설을 엄청 좋아하시죠? SF 관련 사모임도 맡고 계시네요. 과학관련 잡지를 정기적으로 구독도 하시고”


“정보력이 대단하네요. 정부의 힘인가요?”


“박사님의 SNS를 본 것뿐입니다.”


“그렇군요. 제 SNS 공개였던가요?”


“하하하, 어쨌든 박사님 질문에 대답해드리겠습니다.”


마크 박사의 표정이 사뭇 진지해졌다.


“네 알겠습니다.”


“심리학자가 왜 이 프로젝트에 필요하냐고 물어보셨지요? 지금 프로젝트 참가자 중에 가장 먼저 면담을 진행하는 분이 바로 숀 박사님입니다. 박사님도 프로젝트 내용을 들어서 아시겠지만 명백하게 지구, 인류의 과학적 지식을 초월한 영역입니다. 그리고 무지와 이해할 수 없음은 인간에게 큰 무력감을 줍니다. 특히나 저희 같은 학자들에게는.”


마크 박사의 눈을 바라보며 고개를 끄덕였다. 그의 눈빛은 심각했다.


“지금 듣게 되는 내용은 다른 프로젝트 참가자들에게 말씀하시면 안 됩니다. 사실 탐사선에서 보내 온 데이터를 분석하던 나사 직원 2명이 스스로 목숨을 끊었습니다.”


“저런”


마크 박사는 시선을 밑으로 떨어뜨렸다. 입술은 굳게 다물고 있었다. 그리고 그는 힘겹게 입을 열었다.


“아주 유능한 친구들이었습니다. 그런 친구들이 데이터를 분석하다가 유서도 없이 죽었습니다. 우리는 아무 이유를 찾을 수 없었습니다. 물론 나사에서 자체적으로 심리검사를 주기적으로 하지만 이건 그것과는 다른 영역이라고 생각합니다. 탐사선 Phase로부터 송신 받은 데이터를 시각화 했을 때, 그 데이터를 열람한 모두가 느꼈습니다.”


“어떤 것을?”


“평생 쌓아 놓았던 지식들이 부정당하고, 남은 건 아무것도 모르는 자신밖에 없었으니까요. 알 수 없는 존재에 대한 두려움, 무지함에 대해 저조차 약간의 절망을 느꼈으니까요. 숀 박사님, 프로젝트는 길게 진행될 겁니다. 프로젝트에 참여한 많은 학자들이 정신적으로 힘들어 질 겁니다. 그래서 숀 박사님이 필요합니다.”


“그런 이유라면 저도 마음 편히 이 프로젝트에 참여할 수 있겠습니다.”


“감사합니다. 심리 상담은 주기적으로 진행되면서 동시에 프로젝트 참여자들이 원할 때 상담 신청을 할 수 있도록 조절하겠습니다.”





면담을 마치고 내가 묵을 숙소로 돌아와 침대에 쓰러지듯 누웠다. 푹신한 촉감에 곧장 잠이 들 거 같았다.

정신적으로 압박이 많은 하루였다. 하루 사이에 내가 알고 있던 상식 하나가 무너졌다.

나조차 마음이 허한데 평생 지구를 연구했던 학자들은 어떤 느낌일지 감도 잡히지 않았다.

커피가 필요할 거 같아 커피포트에 물을 올렸다. 그리고 다시 한 번 지구 설계도 자료를 꺼냈다.

첫 페이지에는 지구 사진이 커다랗게 있었다. 대륙과 해양의 배치는 지금과 많이 다른 모습이었다.

그 다음 장에는 지구를 반으로 잘라낸 반구 모양의 지구가 나왔고,

그 단면에는 우리가 지금껏 연구했던 것과는 조금 다른 지구의 내부 설계도면이 나와 있었다.

지금껏 인류가 알아낸 지구 내부 구조는 지각, 맨틀, 외핵, 내핵으로 나누어졌다.

지표면으로부터 5~35km까지 지각, 그리고 그 밑으로 2900km까지 맨틀, 그리고 5100km까지 외핵 그 안에 중심부에 내핵이 존재한다고 결론 지었다.

물론 인류가 직접 땅을 파서 눈으로 확인한 건 아니다.

물질 상태에 따라 휘고 꺾이는 지진파의 특성을 통해, 지구 내부로 전달된 지진파를 분석해서 지구의 내부 구조를 알아냈다.

어디까지나 지진파로 알아낸 추정이다.

외핵은 액체 상태로 추정되며, 내핵은 고체 상태로 추정된다.



실체는 누구도 본적이 없다.



지구 설계도에는 그 실체가 적나라하게 드러나 있었다.

우리가 알고 있는 내핵 내부에는 지구를 움직이는 또 다른 동력원이 존재했다.

설계도에 따르면 이 동력원은 지구의 자전과 지구의 자기장을 컨트롤하며, 동력원을 감싸는 커버에 에너지를 공급한다.

그리고 그 에너지는 내부에서 순환하며 우리가 알고 있는 맨틀 대류를 일으킨다.

그리고 그것은 우리 땅, 지각에 영향을 준다.

그리고 이 설계도에 따르면 이론상으로 지각은 자유롭게 배치가 가능하다.

단순하게 생각하면 지진, 지각변동을 마음대로 조절할 수 있다는 뜻이 된다.

마음만 먹으면 유럽 대륙을 바다에 잠길 수 있게 만들고, 아프리카와 오세아니아를 붙여 놓을 수 있게 된다.

말 그대로 5대륙 6대양을 컨트롤 할 수 있는 거다.



마치 게임 속 맵을 편집 하듯.



순간 마크 박사가 말해준 3가지 의문 중 하나가 떠올랐다.



‘정말로 이 우주에서 떠돌던 지구 설계도 데이터를 기반으로 우리 지구가 만들어졌는가?’



만약 설계도가 사실이고, 누군가의 의도대로 지구가 만들어졌다면,

설계도를 알아낸 인류가 지구를 마음대로 컨트롤 할 수 있게 된다면?



“피이이이-”



커피포트 소리에 깜짝 놀랐다.

망상으로 들뜬 마음을 진정시키기 위해 커피 잔에 뜨거운 물을 붓고, 커피를 탔다.

그윽한 커피향이 올라왔다.

커피가 진하게 타졌다.

아무래도 오늘 밤은 잠들기 힘들 거 같다.

아마 나뿐만이 아니라 프로젝트에 참여한 모든 사람들이 들뜬 어린 아이처럼 잠을 이루지 못할 것이다.