이 코너. 여기만 돌면 소리의 정체를 알 수 있어.  

“진성아.”

찌릿. 순식간에 기묘한 기운이 몸을 파고들었다. 이상해. 이런 경우…… 분명 어디서 들었던 것 같은데…… 나를 부르는 소리. 내 이름을 아는 사람은 아저씨들 밖에 없는데..

“!!”

‘녀석들은 인간의 소리를 내어 사람들을 유인해 잡아먹기도 한단다.’ 번개처럼 뇌리를 강타하는 아빠의 말이 떠올랐다. 아, 아. 왜 그 생각을 못했던 것일까. 왜 좀 더 조심하지 않았던 것일까. 이대로 가다가는…… 아니, 이미 늦었다. 몸을 빼내기에는 너무 가까이 와버렸고, 설사 도망친다고 해도 잡힐 것이 뻔했다.

타닥.

코너를 돌자 건장한 체구를 가진 놈이 나를 바라보고 있었다. 안정된 호흡과 맑게 빛나는 진홍색의 눈은 그 놈이 평범하지 않다는 걸 알려줬다. 우리를 생사의 갈림길로 내몰았던 우두머리들…… 그놈들과 비슷했다.

“……은혜야.”

최악이다. 우려했던 상황 중 가장 최악의 시나리오였다. 마네킹처럼 고개를 푹 숙인 채 무릎을 꿇고 있는 은혜의 모습이 보였다.

“호오.”

녀석은 은혜의 머리를 어루만지며 나를 가만히 보았다. 어떻게 하지? 어떻게 해야 이 상황을 모면할 수 있을까. 머리를 굴려야 해. 힘이 없다면 머리를 쓰고, 지형을 잘 이용해야 해. 하지만 그럴 수 있을까. 과연 이 녀석을 따돌릴 수 있을까.

“박태성…… 너냐?”

멈칫. 손짓을 잠깐 멈춘 놈이 입을 열었다.

“그래.”

그리고는 다시 은혜의 머리를 어루만지기 시작했다. 녀석은 입 안 가득 흐르는 침을 주체하지 못하고 질질 흘렸다. 뚜욱. 뚝. 끈적끈적한 타액이 은혜의 머리 위로 떨어져 머리카락 적시기 시작했다. 그리곤 양껏 은혜의 체취를 맡기 시작했다. 

그 행동에 이성이 당장이라도 끊어질 것 같았다. 하지만 당장 내가 할 수 있는 것은 아무것도 없다. 설사 내게 천운이 따른다고 해도 우두머리로 변해버린 놈을 이길 순 없을 것이다. 

“왜…… 왜…….”

“살기 위해서라면 뭐든 하는 게 인간이지.”

은혜를 뚫어지게 바라보던 놈이 나를 보며 말했다.

“아, 이젠 인간도 아니지. 이런 꼴이 되어버렸으니 말이야.”

씨익. 커다란 입술을 양옆으로 벌리며 웃었다. 날카로운 송곳니와 흐르는 타액이 한 없이 더럽게 보였다. 하지만 녀석에게 해를 가할 수도, 은혜를 빼낼 수도 없었다. 

“내가 왜 너희들을 내버려둔 줄 아나?”

“…….”

쓰윽. 녀석은 거칠게 타액을 닦아내며 말했다.

“추격하는 맛이 있거든. 그게 너무 좋아. 학교에서 나를 피해 도망 다니던 년 놈들을 찾아내며.”

부르르. 미세하게 몸을 떨며 그때의 일을 회상하기라도 하듯 잠시 말이 없었다.

“그 살과 뼈들을 입 안 가득 넣고 씹을 때의 느낌이란…… 정말 쾌락 그 자체더군. 이건 해보진 않고서는 절대 모를 감정이지.”

“…….”

“그 때 느꼈지. 그동안 두려움에 떨며 숨어 다니는 생활은 이제 끝이라고. 앞으로는 내 몸을 위해, 쾌락을 위해 살아가는 괴물이 되자고 말이야. 그동안 참 병신처럼 살았지 뭐야.”

녀석은 그 말과 함께 천천히 다가왔다. 느릿하지만 뿜어져 나오는 살기는 절대 호락호락 하지 않았다. 그 기세에 눌려 몸이 점차 뻣뻣하게 굳어갔다.

“난 네가 마음에 들었다.”

어느새 눈앞에 다가온 놈은 허리를 살짝 숙이고 나와 눈을 마주쳤다. 눈동자에서 비치는 내 모습이 한 없이 나약하고 초라해 보였다. 이리도 무능한 것일까. 이리도…… 이리도.

“원한다면 나와 같이 갈 수도 있다.”

“뭐?”

“나와 같은 길을 걷자는 것이다.”

“어째서…….”

녀석의 눈매가 좁혀지며 다시 반듯하게 섰다.

“왠지 너라면 재밌을 것 같거든. 그렇게 버둥거리며 살아가려는 놈이 괴물이 되어 인간들을 잡아먹는 꼴을 꼭 보고 싶어. 그리고 괴물로 변한 네 놈이 가장 먼저 해야 할 일은…….”

“…….”

“저 계집을 나와 같이 맛있게 먹는 것이다.”

녀석은 은혜를 가리키며 말했다.

“미…… 친.”

“크.. 큭큭크. 좋은 생각이지? 어때? 좋다고 말해봐.”

“미친…… 새끼야!”

멈출 수가 없었다. 손에 들린 쇠파이프를 강하게 휘둘렀다. 부웅. 바람을 가르는 소리와 함께 몸이 빠르게 돌아갔다. 통하지 않을 거라는 걸 알면서도 그렇게 할 수 밖에 없었다.

퍼억.

하지만 통했다. 뭔가 부딪히는 소리가 나며 녀석의 몸이 잠깐 움찔거렸다.

“크, 큭큭. 크크크.”

그러나 그게 전부였다. 받은 타격은 극히 미세했다. 녀석은 진한 타액을 흩뿌리며 웃었다. 잠시 몸을 움직이는가 싶더니 눈에서 멀어졌다.

아니, 멀어지는 것은 나였다. 낯선 소리와 함께 녀석에게서 멀어졌다. 어디를 맞았는지 극심한 통증이 온 몸을 지배하기 시작했고, 바닥에 떨어져버린 탓에 그 충격은 배가 됐다.

“커헉!”

간신히 고개를 들어 은혜의 얼굴을 살폈다. 느린 동작으로 고개를 든 은혜가 나를 바라보았다. 아무런 감정도 느껴지지 않는 공허한 눈이었다.

“……혜야.”

입 안 가득 씁쓸하고 싸한 것이 느껴졌다. 기침을 하며 입에 든 것을 뱉어내자 붉고 진한 혈액이 바닥에 떨어졌다.

“그럴 줄 알고 있었지. 얘가 얼마나 불쌍한지 알아? 정신을 잃는 순간에도 너만 찾더라. 아주 각별한 사이인가봐?”

어느새 은혜 곁으로 걸어온 녀석은 나를 내려다 봤다. 아무것도 할 수가 없었다. 그저 녀석을 노려보는 것 뿐 내가 할 수 있는 건 아무것도 없었다. 이런 상황을 즐기기라도 하듯 녀석의 눈 꼬리가 살짝 올라갔다.

“자아.”

양손을 뻗어 은혜를 끌어안은 녀석은 이내 은혜의 머리카락을 옆으로 넘기기 시작했다. 두어 번의 동작으로 은혜의 얼굴과 목이 금세 드러났다.

“크흐흐흐흐.”

녀석은 광기에 젖은 웃음을 흘리며 타액을 흘렸다. 뚫어지게 보고 있는 것은 은혜의 얇은 목이었다. 그대로 얼굴과 몸통을 분리할 기세였다. 쩌억. 녀석은 입을 크게 벌렸다. 그러나 은혜는 반응이 없었다.

“마지막으로 할 말은?”

녀석은 나를 보며 물었다.

“개…… 새끼…….”

“큭. 큭.”

콰득. 녀석의 커다란 입이 은혜의 목 전체를 물었다. 그리고는 벗어나려고 움직이는 은혜의 사지를 강하게 움켜잡았다. 콰득. 차마 듣기 힘든 소리가 내 귀로 생생히 전해졌다. 안 돼. 은혜야. 안 돼…….

츄루룹. 역겨운 소리가 들렸다. 하얗다 못해 창백해진 은혜의 얼굴을 볼 수가 없었다. 모든 일이 나 때문에 생긴 일인 것 같았다. 생명의 위협을 느꼈는지 은혜의 여린 몸이 거칠게 떨렸다.

하지만 그 작은 저항조차도 속수무책이었다. 부르르르. 격한 움직임을 끝으로 은혜의 움직임이 서서히 멎었다. 눈도 감기며 두 손이 힘없이 바닥에 닿았다.

“음?”

은혜는 더 이상 저항하지 않았다. 그 무반응이 녀석의 흥미를 떨어트렸는지 은혜를 바닥에 팽개쳐버리고 내게 다가왔다. 지척에 앉은 녀석의 입 안 가득 녹색 액체와 은혜의 살점으로 보이는 붉은 색의 덩어리들이 보였다.

“너, 반드시 내가 죽인다.”

미안하다 은혜야. 이런 식으로 밖에 할 수 없어서. 많이 아프겠지만 조금만 더 기다려줘. 어떻게든 내가…… 반드시 너를…….

“발악인가?”

녀석은 능글맞은 얼굴로 나를 바라봤다. 곧 입안에 남은 여분의 액체와 살점들을 우물거리며 삼켜내기 시작했다. 쩝쩝거리는 녀석을 가만히 주시했다. 아직 인가? 아직…… 괴물 놈은 이내 질린다는 얼굴로 고개를 휘저었다.

“아, 정말이지…… 이렇게 맛없는 건 처음이야.”

“개새끼야! 넌 뒤질 준비나 해. 개새끼…….”

“크크…… 크하하하하!”

쩌렁쩌렁한 녀석의 웃음소리가 귓가를 울렸다.

터업. 이내 녀석의 두 손이 내 머리통을 강하게 움켜쥐었다. 꽈아아악. 관자놀이를 힘껏 누르는 악력에 내 의지와는 상관없이 비명을 내질렀다.

“으아아아악!”

아프다. 아프다는 단어로 이 모든걸 표현하기 힘들 정도로 고통스럽다. 하지만 내겐 마지막 남은 수가 있다. 그때까지 버티는거다.

“크크…… 크크크크크.”

낮게 비소를 흘리던 녀석이 나를 풀어줬다. 스르르. 서 있을 힘도 남지 않았다. 허무하게 풀려버린 두 다리와 몸은 관절인형처럼 축 늘어졌다.

“이제 죽을 준비는 되었나?”

녀석은 승리에 찬 미소를 지으며 물었다.

“허…… 억. 허억. 헉.”

“안심해라. 최대한 고통 속에서 죽여 줄 테니. 우선 이 다리부터…….”

상체를 가볍게 숙인 녀석은 내 다리를 집어 올렸다. 순간 피가 아래로 쏠려 얼굴과 목이 저려오기 시작했다. 녀석에게 다리를 내어주는 한이 있더라도 힘을 아껴야 했다. 파이프…… 저 정도 거리라면 아슬아슬하기는 하지만 가능해. 그래. 녀석이 당황하는 틈을 이용하는 거야. 버텨라. 이진성. 버텨야한다.

“이 다리로 잘 도망 다니더군.”

스윽. 날카로운 손톱이 발목 부분을 살짝 긋고 아래로 내려갔다. 불에 댄 듯 통증이 느껴지며 피가 흘러내렸다.

“크윽!

찌직. 길게 찢어진 상처 사이로 피가 흐르기 시작했다. 그 붉은 색의 피를 보던 녀석은 고개를 갸웃거렸다. 그리고는 다른 손으로 자신의 입안을 만지작거리더니 미량의 녹색 액체를 바라봤다.

“뭐지?”

녀석은 손을 높이 들어 얼굴 쪽으로 나를 당겼다.

“설명해라.”

“…….”

“어째서 저년의 색만 다른지? 왜 저년만 유독 맛이 없는지, 왜 저년에게서 나는 냄새가 그리 달콤한……?”

녀석은 말을 잇지 못하고 몸을 부르르 떨기 시작했다. 그 격한 떨림 덕에 나를 잡고 있던 것이 풀려났다. 지금이다. 지금이 기회야! 그나마 성한 다리로 뛰어가 단숨에 파이프를 굳게 쥐고 괴물 놈에게 다가갔다. 네가 숨을 쉴 수 있는 것도 지금 뿐이었다.

“크…… 크으윽!”

녀석은 바닥을 이리저리 구르며 몸을 꼬았다. 상당한 고통이 따르는지 사지와 몸통이 발작적으로 꿈틀거렸다. 어서. 어서!

사라락.

그와 동시에 녀석을 덮고 있던 검은 털들이 허공에 날리기 시작했다. 사라락. 한 번의 휘날림으로 연한 살갗을 드러내기 시작했다. 그래, 이제 네 놈은 끝이다.

“어, 어째서!”

녀석은 믿을 수 없다는 듯 털들을 향해 헛손질을 해댔다. 하지만 이어지는 고통에 다시 바닥을 구르며 신음을 토하기 시작했다. 지금이다. 파이프를 강하게 쥐었다.

“하아!”

따앙. 맑은 소리와 함께 녀석은 고통스러운 비명을 질렀다. 이내 머리를 싸매고 이리저리 구르는 놈을 향해 파이프를 강하게 내리쳤다. 퍼억! 둔탁한 소리와 함께 녀석의 비명이 더욱 커졌다.

“크아아아!”

조준이 잘못됐다. 발작적으로 몸을 굴리는 탓에 머리에 제대로 맞지 않은 것이다. 순식간에 상황이 역전되자 녀석은 살기 위해 바닥을 기기 시작했다. 사라락. 그러는 동안에도 남은 털들은 모조리 휘날렸다. 곧 실오라기 하나 걸치지 않은 맨 몸이 드러났다. 

꽈악. 다시 한 번 파이프를 강하게 쥔다. 주도권은 내게 왔다.