“그래도 다행이에요. 괴물로 변하지는 않으니까요.”
동생의 말에 모두 한숨을 쉬며 동의했다. 당장은 무리겠지만 적당한 때를 봐서 밖으로 나가야 할 것 같았다. 모두 체력적인 소모가 상당했는지 바닥에 털썩 주저앉았다. 은혜는 구석에 앉아 초코를 보듬기만 할 뿐, 다른 말은 하지 않았다.
“은혜가 알려줬더라면 그렇게 문을 부수지는 않았을 텐데…….”
지나가는 말로 우민이 형이 말하자 준우 아저씨가 받아쳤다.
“그건 그렇고 대체 누가 우릴 이렇게 가둬둔 걸까?”
“피곤했나 봐요. 그렇게 박아대는데 영 깨질 않았으니…….”
쿵쿵 거리는 소리를 들었을 때는 이미 문이 잠겨있는 상태였다. 그렇다면 분명 누군가가 우리를 발견하고 고의적으로 가둔 거라고 밖에 설명되지 않았다. 정말 낮에 봤던 그 학생 녀석들의 짓인 걸까?
“하지만 왜 그런 짓을…….”
“이것 때문이겠지. 주변에서 쉽게 구할 수 없는 개인화기니까 말이야.”
동생이 말하자 옆에 앉아 있던 아저씨가 소총을 두드리며 말했다.
“하지만 낮에는…….”
“그래. 하지만 좀 더 확실하고 강력한 뭔가가 필요하다고 생각한 건지도 몰라.”
아저씨의 말에 모두 숙연해졌다. 남아 있는 생존자끼리 이렇게 눈치를 보며 살아가야 하다니……. 서로 도우면서 살아 갈수는 없는 건가?
“어디까지나 제 생각인데요.”
준우 아저씨는 대검에 묻은 피와 살점을 털어내며 말했다.
“음?”
“우리가 여기서 사라지는 것. 그게 녀석들이 바라는 것이 아닐까요?”
“……확실히 우릴 없앨 속셈이었다면 자는 도중에 들어와 흉기를 휘둘렀겠지. 하지만 그러지 않았어. 단순히 가둬두기만 했으니…… 경고 차원에서 그러는 건가?”
뭔가 이상했다. 단지 우리가 떠나길 원한다는 이유로 이렇게 가둬두는 것일까. 왜 우리에게 아무런 해를 끼치지 않았을까. 어떻게 보면 우리들을 보호하기 위해 문을 막아둔 것이 아닐까.
“크으으으.”
오래 생각할 시간이 없었다. 시체 바리게이트 사이를 비집고 들춰내려는 팔들이 점차 많아지고 있었다. 다급히 자리에서 일어난 우리는 흔들거리는 바리게이트를 가만히 보며 대검을 꽉 쥐었다.
남자의 커다란 소리로 녀석들을 움직이게 할까? 아니다. 괴물들은 우리가 알고 있던 것과 상식이 다르다. 만약 실패한다면 주위에 있는 모든 괴물들까지 몰려드는 상황이 될지도 모른다. 그렇게 되면 우리에게는 절대적으로 불리한 상황이었다.
“온다.”
그 말과 함께 바리게이트가 앞으로 무너지며 수많은 괴물들의 붉은 눈이 보였다. 몸에 돋아나는 소름이 그대로 느껴졌다. 하지만 이대로 주저앉을 수는 없었다. 강하게 대검을 움켜잡은 채 짧게 호흡을 하며 기다렸다. 후…… 후우. 긴장하지마라, 이진성.
“크으으.”
괴물들은 동료들의 시체를 밟고 서서히 다가오기 시작했다. 녀석에게 달려가 대검을 목에 꽂아 넣은 채 그대로 밀어버렸다. 비명을 지르며 허우적거리던 괴물은 동료들 틈으로 넘어졌다. 그 작은 여파로 인해 괴물들의 사이에 작은 틈이 생겨났다.
“조심해!”
남자는 틈이 생긴 것을 지나치지 않았다. 단숨에 그 사이로 뛰어든 그는 눈에 보이지도 않는 빠르기로 괴물들의 머리를 부수며 길을 뚫기 시작했다. 넋 놓고 볼 시간조차 아까웠다. 우리는 본능적으로 남자가 뚫어놓는 길을 따라 이동했다.
“엄호!”
퍼퍼퍽. 퍽. 박 깨지는 소리와 괴물들의 비명소리가 귓가를 맴돌았다. 바닥에 붙어 있는 살덩이와 핏덩이가 신발과 바지 사이로 스며드는 것 같아 찝찝함이 배가됐다. 하지만 여기까지 겪어온 일들에 비하면 이 정도는 약과였다. 남자와 거리를 유지하며 천천히 걸어갔다. 그렇게 얼마나 지났을까. 시청 복도를 완전히 뚫었을 때 즈음, 완전히 지친 남자는 더 이상 나아가지 못했다.
“수고했어.”
앞으로 나서며 괴물들의 머리통에 구멍을 내주었다. 아직 숫자는 꽤 됐다. 하지만 할 수 있었다. 이 정도의 숫자라면 충분히 물리칠 수 있는 수였다. 그것을 잘 알고 있는 우리는 공격적으로 나서며 괴물들을 천천히 쓰러트렸다.
왈왈.
그러던 중, 은혜 품안에서 조용히 있던 초코 녀석이 괴물들의 틈으로 들어가 버렸다. 두려움을 이기지 못하고 도망친 것일까. 하지만 녀석에게 신경 쓸 정도로 상황이 여유롭지 못했다.
“크으..”
손을 뻗으며 다가오는 녀석의 이마에 대검을 강하게 꽂아 넣었다. 꾸르르. 녀석은 요상한 소리와 함께 검붉은 피를 토하며 뒤로 넘어졌다. 그리고 그 뒤를 이어 다른 녀석이 내게 다가왔다. 가볍게 심호흡을 하며 대검을 꽂아 넣을 준비를 했다.
“초코…….”
갑자기 눈앞을 가리는 은혜 때문에 대검을 휘두르지 못했다. 은혜는 방금 초코가 사라진 방향으로 망설임 없이 향했다. 안 돼 은혜야. 안 돼. 그 쪽으로 가면…… 손을 뻗어 잡고 싶었지만, 뻗어나가려던 대검을 다른 방향으로 튼 탓에 몸이 크게 옆으로 쏠렸다. 소리를 질러 다른 사람에게 도움을 청하고 싶었지만 그럴 상황이 아니었다.
“제길!”
은혜를 발견한 괴물은 지체 없이 그쪽으로 달려들었다. 난 돌아가는 반동을 이용해 다른 발로 땅을 힘차게 밟아 앞으로 구르다시피 나아갔다. 그리고 바로 위에서 헐떡거리는 녀석의 턱에 대검을 꽂아 넣고 옆으로 밀쳐냈다.
하지만 녀석은 호락호락하게 당할 생각이 없는지 내 몸을 움켜잡고 옆으로 쓰러져버렸다. 내 몸은 옆으로 쏠릴 수밖에 없었고, 그대로 넘어지는 것으로 이어졌다.
“은혜야!”
몸의 통증보다 비집고 나아가는 은혜에게 시선이 쏠렸다. 재빨리 녀석의 머리를 걷어차고 일어나 뒤에서 헐떡거리는 남자를 바라봤다.
“어서! 은혜가 앞에 있어!”
남자는 크게 도약하며 남은 괴물들을 쓰러트리기 시작했다. 얼른 은혜를 잡아야 했다. 소총을 꽉 쥐고 은혜가 뛰어간 곳으로 달려갔다.
“초코…….”
“은혜야!”
애타게 은혜를 불렀지만 초코 생각에 완전히 정신이 팔린 은혜는 나를 돌아볼 생각도 하지 않았다.
“제길…… 제기랄! 그 놈의 개새끼를 데려오는 것이 아니었는데!”
“크으…….”
시청 골목 곳곳에서 괴물들이 느리게 걸어 나왔다. 그 사이를 아슬아슬하게 달려가고 있는 은혜와 그 뒤를 쫓는 나. 위험천만한 상황이었다. 이대로 포위 된다면 속수무책으로 당할 수밖에 없었다.
“크아아!”
어느새 옆으로 다가온 녀석이 두 팔을 벌려 내 몸을 감싸려 했다. 개머리판으로 녀석의 명치 부분을 힘껏 치고 팔꿈치로 머리를 내리 찍었다. 녀석은 옆으로 쓰러졌지만 은혜와의 거리는 더욱 벌어질 수밖에 없었다.
“은혜야!”
애가 탔다. 이대로 은혜를 놓쳐버리거나 녀석들에게 당할 꼴을 상상하니 절로 다급해졌다. 이를 악물고 은혜의 뒤를 쫒았다.
“태성아, 여기!”
신은 나를 완전히 버리지 않았다. 낮에 들리던 익숙한 목소리와 그 주인공이 은혜의 앞에 나타났다. 두 명뿐이었지만 나에게는 천군만마나 다름없었다. 태성이라고 불린 녀석과 그 친구로 보이는 녀석은 주위에 얼쩡거리는 괴물들을 처리하기 시작했다. 그 덕에 은혜와의 거리를 단박에 좁힐 수 있었고, 마침내 따라잡을 수 있었다.
콰악. 은혜의 얇은 팔을 강하게 움켜쥐었다. 버둥거리며 은혜를 강제로 껴안고 뒤로 슬슬 물러났다. 앞에는 아직 여럿의 괴물들이 있었지만 당장 이쪽으로 올 모양은 아닌 것 같았다.
“후…… 은혜야.”
“초코. 초코…….”
크게 심호흡을 하며 버둥거리는 은혜를 힘으로 고정시켰다. 대체 왜…… 왜 이렇게까지 집착을 하는 거야. 하마터면…….
휘잉. 바람을 가르는 파공음이 꽤 생생하게 들렸다. 문득 은혜의 표정이 크게 변하고 있다는 것을 느꼈다.
퍼억.
꽤 가까운 소리에서 타격 음이 들렸다. 근처에 괴물 놈이 있었나?
“으, 은혜.”
왜…… 눈이 감기는 것일까. 몸에…… 힘이 들어가지 않는다. 은혜야…… 은혜…….
우르릉.
콰광. 하늘을 쪼갤 듯한 천둥소리와 그 환한 빛이 주변을 미세하게나마 살필 수 있게 해줬다. 눈을 껌뻑이며 서서히 몸을 일으켰다. 뒤통수에서 싸한 통증이 느껴졌다. 손가락을 더듬어 뒤통수를 만졌지만 눅눅한 느낌만 날 뿐이었다.
콰광. 다시 천둥이 번쩍이며 환한 빛이 내 몸을 비췄다. 그 덕에 손에 묻은 소량의 피를 볼 수 있었다. 피를 흘렸었군. 다시 주위를 둘러보았다. 15평 남짓한 공간에 책상과 걸상. 그리고 칠판까지 있었다. 학교잖아?
“일단…… 주위를 둘러봐야겠어.”
창문 쪽으로 걸어가 밖을 살폈다. 곳곳에 밝게 빛나는 가로등이 보였다. 그 주변을 미약하지만 비춰주는 건물들과 길바닥을 제외하고는 낯선 곳이었다. 그럴 만도 하지. 여기에 온지 하루도 되지 않았으니.
“살아있는 게 더 중요하지 뭐…….”
그래. 그게 더 중요한 거다. 내가 이렇게 살아있다는 건 은혜 역시 어딘가에 있을 가능성이 컸다. 그리고 그 녀석들이…….
드르륵.
뒤쪽에서 쇳소리가 미약하게 들렸다. 황급히 고개를 돌리자 아까 나와 은혜를 도와주었던 태성이라고 불린 녀석이 서 있었다. 번쩍. 환한 빛과 함께 녀석의 얼굴이 더욱 또렷하게 보였다. 나와 비슷한 키에 시원스런 이목구비를 가진 잘생긴 얼굴이었다.
“날 여기에 가둔 이유가 뭐지?”
녀석은 말없이 내 쪽으로 걸어왔다. 열 발자국 정도 거리에서 멈추고는 입을 열었다.
“악의가 담겨 있는 것은 아니었어요.”
“……악의?”
“당신들을 가둔 일이요.”
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