컵라면을 품 안에 가득 안고 생활관을 나왔다. 해인이도 허둥지둥 내 뒤를 따라왔다. 긴 복도 안에 울려 퍼지는 군화 소리가 그리 달갑지만은 않았다. 정수기 앞에서 포장을 뜯고 뜨거운 물을 받았다. 1개. 2개. 3개. 해인이에게 건넸다.

“다 들 수 있겠어?”

“네.”

해인이는 요령 있게 컵라면을 쌓고 생활관 쪽으로 걸어갔다. 다시 포장을 뜯고 물을 받았다. 주루룩. 뜨거운 김이 모락모락 나면서 용기가 뜨거워져갔다. 멍하니 그것을 움켜쥐었다. 아무 생각도 나지 않았다.

“주세요.”

어느새 다가온 해인이가 손을 내밀었다. 그제야 정신이 든 나는 다시 컵라면을 건네고 물을 따르기 시작했다. 그렇게 2~3번을 반복하자 모두가 먹을 정도의 양이 됐다. 남은 컵라면에도 물을 받고 생활관으로 걸아갔다.

“후우…….”

안으로 들어가니 모두 식사를 하고 있었다. 나도 아무렇게나 앉아 컵라면을 입에 가져가기 시작했다. 이상하게 아무 맛도 느껴지지 않았다. 물을 너무 많이 넣었나? 스프를 안 넣은 건가? 

서둘러 식사를 마치고 떠날 채비를 했다. 남자는 침대 위에 누워있는 은혜를 조심스럽게 안아 들었다. 웬만큼 필요한 것들은 위병소 밖에 있는 택시 안에 있어 따로 챙길 게 없었다.

“갑시다.”

아저씨가 앞서 걷기 시작했다. 1층으로 내려와 중앙 계단을 지나 연병장을 가로질러 갔다. 사방에 괴물들의 시체가 즐비하게 깔려있었다. 이제는 괴물들의 시체를 봐도 아무렇지가 않았다. 익숙해진 건가. 거리낌 없이 생명체를 죽이는 일에 익숙해져 있었다. 

처음보다 많이 성장한 내 모습. 부모님이 보면 놀랄까? 잘했다고 칭찬해줄까? 그보다 부모님은 무사히 살아 있을까?

“무슨 생각을 그리해?”

우민 형이 옆으로 다가와 물었다. 거기에 딱히 답할 말이 없어서 위병소를 말없이 바라보기만 했다.

“이제 거의 다 왔어. 힘내자.”

“……응.”

그리 멀지 않은 곳에 택시가 주차돼 있었다. 물론 온전한 상태는 아니었지만, 부산까지 가는데 지장은 없을 것 같았다. 모두 걸음을 옮기기 시작했다. 그러나 박 중사와 이 하사. 김 상병과 남은 몇몇 군인들은 위병소에서 움직이지 않았다.

“안가요?”

준우 아저씨가 뒤를 돌아보며 묻자 박 중사가 고개를 저었다.

“남아 있는 다른 사람들을 돕고 싶군.”

“미쳤어요? 지금 그런 걸 따질 때가 아니라고요.”

준우 아저씨는 답답하다는 듯 언성을 높였지만, 그들은 옅게 웃기만 할 뿐 움직이지 않았다.

“그동안 고마웠습니다. 조심히 가십시오.”

이 하사가 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. 그 표정과 태도가 너무나 확고해 멍하니 그들을 바라보았다.

“조심하세요. 감사했습니다.”

김 상병도 고개를 꾸벅 숙이며 말했다.

“……다음에 기회가 되면 봅시다.”

그렇게 말한 아저씨는 서둘러 택시에 타 시동을 걸었다. 남은 우리들도 각자 택시 운전석에 탔다. 그 중 몸이 성치 않은 우민 형과 남자는 아무렇게나 택시에 올라탔다. 부르릉. 시동이 걸리며 아저씨가 제일 먼저 택시를 몰았다.

“가자…….”

동생의 말에 꽂혀 있는 차키를 힘껏 돌렸다. 부르릉. 엔진 음이 들리며 택시가 미약하게 흔들렸다. 운전대를 잡고 앞 창문을 바라봤다. 남아 있는 사람들 모두가 우리를 보며 손을 흔들고 있었다. 나도 손을 흔들어주고 운전대를 크게 돌렸다. 차체가 부드럽게 회전하며 나아갔다.

“사람들은 헤어질 때 마지막 모습을 끝까지 기억한대.”

그렇게 말한 동생은 조수석 창문을 열고 상체를 길게 빼내 위병소에 있는 사람들에게 큰 목소리로 외쳤다.

“꼭 살아서 봐요! 꼭이요!”

동생은 양손을 크게 흔들었다. 백미러로 위병소에 남은 사람들을 보니, 모두 희미하게 웃으며 손을 흔들고 있었다. 마지막 모습…… 제대로 인사를 하려면 지금 이 순간 밖에 없을 것 같았다. 잠시 차를 멈추고 내려 아직까지 손을 흔들고 있는 사람들에게 큰 소리로 외쳤다.

“고마웠습니다! 꼭 살아있어야 해요!”

주룩. 두 눈에 뭔가가 흐르는 것 같았다. 눈앞이 점점 흐려져 갔다. 왠지 이대로 있다간 울음이 터져 나올 것 같아 서둘러 차에 올라탔다. 동생도 창문을 닫고 말없이 의자를 뒤로 젖혔다.

“이제…… 가는 거야.”

동생은 슬며시 눈을 감으며 말했다. 흐르는 눈물을 닦아내며 앞서 가는 택시를 쫓아갔다. 여느 때와 다름없는 평범한 풍경들이 눈에 들어왔다. 지금도 어딘가에 녀석들이 있다는 사실이 실감이 나지 않았다.

부아앙.

택시의 속도가 올라갔다. 점점 목표에 가까워지고 있었다. 과연 우리들을 기다리고 있는 것은 찬란한 빛의 희망일까, 아니면 어두운 절망일까.

“…….”

달리는 택시 안. 나와 동생은 아무 말도 없었다. 흐르던 눈물도 어느새 말랐는지 눈이 따가워졌다. 눈을 껌뻑이며 고개를 돌렸다. 백미러를 통해 멍하니 앉아 있는 남자와 어깨에 기댄 채 잠들어 있는 은혜를 바라보았다.

“부산이네.”

동생의 말에 앞에 달린 표지판을 바라봤다. 드디어 왔구나. 수많은 고생 끝에 드디어…….

“유람선…… 아직도 있을까?”

“직접 가보지 않고는 모르겠지.”

동생은 확실하지 않는 표정으로 고개를 저었다.

아빠의 말이 사실이었다면 좋겠는데…… 우리가 시간을 지체한 탓에 이미 유람선이 떠나 버렸거나 운행을 하지 않으면 어쩌지. 최악의 경우 녀석들이 그곳에서 대기하고 있으면…… 우린 어떻게 해야 할까.

곧 아저씨의 차가 먼저 앞질러 갔다. 그 뒤를 차분히 따르며 운행을 했다. 10분. 15분. 얼마 가지 않아 시청이 보였다. 슬슬 멈춘 아저씨의 차에서 준우 아저씨와 우민 형이 내렸다. 앞으로 무슨 일이 있을지 모르니, 가볍게 준비를 하자는 것이었다.

뒤에 조심스럽게 주차한 후 차에서 내렸다. 남자는 여전히 은혜를 곁에 둔 채 움직이지 않았다. 모두 안색이 좋지 않았다. 우리의 최종 목적지인 부산에 왔는데도 당장 괴물들과 싸워야할 사람처럼 뻣뻣하게 굳어 있었다. 그 무거운 분위기 속에 준우 아저씨가 먼저 입을 열었다.

“나 원…… 막상 여기에 오니 더 떨리네. 젠장.”

“마지막…… 이니까요.”

우민 형이 말했다. 어느새 형의 눈이 붉게 충혈되어 있었다. 그것을 간접적으로 알고 있는 나는 구태여 묻지 않았다. 

“일단 배부터 채우고 가지. 여기서 항구까지 10분 거리도 안 되니까 말이야.”

아저씨는 소총을 메고 주위를 둘러보며 말했다.

그리고는 근처 편의점으로 걸어가기 시작했다. 우리는 서로를 한 번씩 본 후 아저씨의 뒤를 따랐다. 차에 남아 있는 은혜라면 걱정 없었다. 남자와 같이 있으니 알아서 지켜주겠지.

띵-동. 소리와 함께 편의점 문이 열렸다. 저마다 인상을 찌푸리며 매장 안으로 들어섰다. 피비린내와 뭔가가 썩는 냄새가 났다. 그러나 우리는 산전수전을 다 겪은 사람들이었다. 이 정도는 참고 웃으며 넘길 수 있었다.

유통기한이 비교적 긴 음식들을 먼저 챙긴 후, 라면이나 즉석식품을 먹기 시작했다. 아무 맛도 느껴지지 않았다. 왜 이럴까. 괜히 마음이 먹먹해지고 답답했다.

“만약…… 만약에요.”

내 말에 모두 멈칫하더니 곧 식사를 계속 했다. 무엇을 말하려는지 알고 있는 것 같았다.

“진성아. 괜찮아.”

준우 아저씨가 우물거리며 말했다. 그 말에 우민 형도 고개를 끄덕였다.

“없으면 다시 그 부대로 돌아가면 되잖아. 앞으로 살아갈 일들만 생각하자.”

“……그렇죠?”

역시 엄마 아빠가 무사하기를 바라는 것은 지나친 욕심인 걸까. 그래, 다른 사람들도 다 똑같아. 가족이 무사하기를 바라는 건 지나친 욕심이야. 지금은 살아 있다는 것이 더 중요한 거야.

다시 밥알을 입에 넣었다. 편의점 창문을 통해 택시가 주차된 곳을 멍하니 바라봤다. 남자의 뒷모습과 옆에 기댄 은혜의 모습이 보였다. 난 은혜에게 더 이상 해줄 것이 없는 건가? 이대로 은혜가 가버리면…… 그러면…….

“모두 총 챙겨.”

아저씨의 말에 저마다 먹던 것을 놔두고 한 곳에 모였다. 아저씨는 차와 그리 멀지 않은 곳을 바라봤다. 걸음걸이가 이상한 수많은 사람들이 차 쪽으로 다가가고 있었다. 저마다 검은 털들이 돋아난 걸 보니 평범한 사람이 아니었다.

우리는 조용히 총을 챙기고 편의점 문을 열었다. 띵-동 거리는 소리가 유난히 크게 들렸지만, 저 괴물들에게는 들리지 않는 것 같았다. 쭉 걸어가면 남자가 있는 곳에 도달하게 된다. 왜 못 본거지? 우두머리가 죽어서? 긴장을 늦춘건가?

“섣불리 움직이지 마. 괜히 여기로 관심이 끌리면 곤란해지니까. 일단 남자가 있으니 같은 종족으로 인식하고 공격하지는 않을 거야.”

아저씨 말에 차 뒤에 숨어 상황을 주시했다. 차 문을 닫고 온 것이 천만다행이었다. 만약 조그만 공간을 통해 은혜의 체취가 녀석들을 자극한다면, 아무리 남자가 있다고 해도 어떻게 될지 모르는 일이었다.

조용히 숨을 들이키며 괴물들이 움직이는 것을 주시했다. 그대로. 그대로 지나가라. 제발. 하지만 이런 바람은 오래가지 못했다.

“으아아아!”

사람들이 나타난 곳 반대편에서 사람들의 함성소리가 들렸다. 그 소리에 덩달아 놀란 우리는 몸을 더욱 숙이며 소리가 난 곳을 주시했다. 모두 신음을 흘리며 욕을 내뱉었다. 고등학생 정도로 보이는 녀석들이 쇠 파이프나 야구 방망이를 들고 괴물들에게 달려가고 있었다.

벌떡. 본능적으로 몸을 일으켰지만 옆에 앉아 있던 준우 아저씨의 힘에 눌려 다시 다리를 구부렸다.

“최소 서른이야. 지금은 저렇지만 일제히 변하면 아무리 우리가 나선다고 해도 승산이 없어.”

준우 아저씨는 고개를 저으며 말했다.

“아저씨!”

“지금은 그냥 두고 봐야해.”

하지만 저런 어린놈들이 허무하게 죽어나가는 것은 보기 싫었다.

“지금은 준우 아저씨 말대로 해. 여기까지 왔는데 죽을 수는 없어.”

동생을 가만히 바라봤다. 일말의 감정도 섞여 있지 않은 얼굴이었다. 그 결연한 얼굴을 계속 볼 수가 없어 무모하게 달려드는 고등학생 녀석들을 바라봤다.

“으아압!”

제일 선두에 선 녀석이 괴물의 머리를 강하게 내리쳤다. 퍼억하는 소리와 함께 녀석은 앞으로 고꾸라졌다. 그것을 시작으로 다른 녀석들도 탄력을 받았는지 저마다 괴성을 지르며 괴물들을 쓰러트리기 시작했다. 추풍낙엽처럼 픽픽 쓰러지는 괴물을 보며 한 가지 의문을 갖기 시작했다.

“왜…… 변하지 않지?”

“너무 일방적인데?”

“뭐가 어떻게 된 거야?”

내 심정도 모두와 같았다. 왜 괴물들이 저토록 무기력한 것일까. 지금으로서는 답을 내릴 수가 없어 고등학생 녀석들을 좀 더 지켜보기로 했다. 퍼억. 퍽. 퍼퍼퍽. 녀석들은 이런 경험이 한 두 번이 아닌지 저마다 일당백의 실력을 보여주고 있었다.

저 정도의 실력과 경험이 있으니 저렇게 달려든 것인가? 학생들은 이미 괴물의 약점을 파악하고 있는 것인가. 아니면 괴물이 약해진 건가?

“흐아압!”

마지막 남은 괴물의 머리가 흉물스럽게 찌그러졌다. 10분정도 지났을까. 고등학생들은 무기에 묻은 피나 살점을 대충 털어 내고 주위를 둘러보았다. 혹 우리의 모습을 들킨다면 곤란할지도 모른다.

“옮기자.”

제일 선두에 선 녀석이 파이프를 가볍게 쥐며 말했다.

그 말에 나머지 녀석들은 일사분란하게 괴물의 시체를 옮겼다. 뭐하려는 거지? 조용히 숨을 죽이고 그 행동을 지켜봤다. 저마다 맡은 시체의 다리를 끌고 갔다. 보아하니 이 부근에 살고 있는 것 같았다. 다가가 주변 상황이나 정보를 얻고 싶었지만, 내 어깨를 꽉 누르고 있는 준우 아저씨 때문에 그럴 수가 없었다.

덜컥.

“젠장…….”

낭패다. 남자의 돌발 행동은 전혀 예상 밖이었다. 차 문이 열리는 소리에 고등학생 녀석들은 하나 둘 무기를 움켜잡기 시작했다. 빠르지만 고요한 동작으로 택시 주변을 천천히 에워싸기 시작했다.