파각! 파각! 몇 번의 거친 굉음과 함께 벽이 부서지자 커다란 암흑이 우리의 몸을 조여오기 시작했다. 

“크으…… 크으.”

육중한 발걸음과 함께 느릿하게 걸어오는 첫 번째 우두머리. 어두운 공간에서도 녀석의 포스가 그대로 느껴져 온 몸이 부들거렸다. 곧 녀석이 뚫어놓은 공간을 이용해 다른 자잘한 녀석들이 안으로 들어서기 시작한다. 싱싱한 먹잇감들을 발견했다는 사실 때문인지 녀석들의 눈은 하나같이 웃고 있었다.

저벅. 저벅.

우두머리 녀석이 서서히 걸어 나왔다. 그 존재만으로도 이 넓은 공간이 꽉 채워지는 것 같았다. 이내 모습을 드러낸 녀석은 전과 그리 달라 보이지 않는 상태였다. 어떻게 붙였는지 몰라도 왼팔이 버젓이 붙어 있었다. 주위를 두리번거리던 녀석은 은혜가 없다는 것을 느꼈는지 입이 찢어지도록 웃었다.

“크하하하하! 술래잡기인가? 좋지!”

“크윽…….”

박 중사와 남자가 가세한다고 해도 저 우두머리 녀석은 차원이 다른 괴력을 갖고 있었다. 게다가 그 주위를 가득 매운 자잘한 녀석들까지……

“자아, 선택권을 주지.”

“닥쳐!”

준우 아저씨의 외침에 우두머리는 눈을 부릅떴다. 그리고는 넓은 공간이 쩌렁쩌렁 울리도록 외쳤다.

“좋아! 여기서 다 죽여주마!”

"캬아아!"

우두머리의 외침을 시작으로 남은 녀석들이 일제히 달려들었다. 우리는 재빨리 실험대를 쓰러트리고 몸을 숨겨 소총을 무작정 갈겨댔다.

두두두두.

저번보다 상황이 더 안 좋았다. 어쩌면 살아남을 수 없을지도 모른다. 소총의 불길을 미처 피하지 못한 놈들의 피와 진득한 살덩이들이 내 몸을 적시기 시작한다. 

“끄아아악!”

하지만 멈출 수 없다. 이건 우리 생존자들의 최후의 공간이었다. 여기서 물러나면 모든게 끝난다. 하지만 수가 너무 많았다.  곧 녀석들을 막지 못하고 다른 쪽에 서 있던 군인 한명이 녀석들에게 끌려가버렸다.

처량한 비명소리도 잠시 3초도 되지 않아 군인의 모습은 온데 간 데 없이 사라져버렸다. 그렇게 군인을 맛본 녀석들은 더욱 괴성을 질러대며 우리들에게 뛰어 들었다.

두두두두.

이를 악물고 천천히 뒤로 물러났다. 15평의 공간이 이렇게 불리하게 작용될 줄은 몰랐다. 그나마 이렇게 버티는 것도 앞에서 녀석들을 막아내는 남자와 박 중사 덕이었다.

“크아아!”

녀석들은 쓰러진 동료를 먹어치우기 시작했다. 살아보려고 버둥거리는 놈의 사지를 뜯어내고 닥치는 대로 입에 넣기 시작한다. 허기와 광기만이 가득한 공간에서 더 이상의 희망 따위는 무의미해 보였다. 점차 다리가 떨려오고 팔이 저려온다.

'버틸 수 있을까?'

시간이 지날수록 녀석들의 광란은 더욱 강해져 갔다. 하지만 우리도 마지막 남은 마지노선이었기에 아슬아슬하게 버텨내며 천천히 뒤로 물러났다. 이대로 계속 간다면 좁은 통로에 닿게 될 것이다.

"제길!"

지금 우리가 할 수 있는 것은 그저 녀석들에게 총알을 쏘며 수를 줄이는 것뿐이었다.

“크르르.”

그때 지켜보던 우두머리 녀석이 서서히 몸을 움직이기 시작했다. 든든한 대장이 움직인다는 사실 때문인지 녀석들은 더욱 큰 포효를 지르며 우리들에게 달려들었다.

그러나 박 중사와 남자의 손에 모두 저지됐다. 하지만 두 사람의 상태도 그리 온전한 것은 아니었다. 언제 찢겨졌는지 군복 여기저기가 누더기처럼 되어 있었고, 군데군데 살이 파여 있었다.

“크아아!”

우두머리가 빠르게 움직이기 시작했다. 저번에 봤던 그 스피드에서 더 상승된 수준이었다. 대체 녀석은 어디까지 강해지는 걸까.

커다란 덩치 때문인지 자잘한 녀석들이 좌우로 밀려나기 시작했다. 우두머리가 지나간 자리에는 녀석들의 사지가 아무렇게나 잘려져 있었다.

녀석의 힘을 감지했는지 박 중사와 남자가 동시에 앞으로 달려 나갔다. 상대적으로 작은 체구의 두 사람이지만 보통 내기가 아니기 때문에 기대해 볼만했다.

“쉬는 시간도 없네. 제기랄!”

우리는 녀석들에게 총알 세례를 퍼부었다. 녀석들은 하나 둘 쓰러졌지만 마음은 점차 초조해지기 시작했다.

철컥. 동생의 총이 말썽이었다. 노리쇠가 완전히 전진되지 않은 상태로 총알을 쏠 순 없는 노릇이었다. 노리쇠 부분을 다시 제대로 맞춰 끼우고는 탄알 집을 끼워 장전을 했다. '젠장!' 그렇게 말한 동생은 다시 총알을 퍼붓기 시작했다. 

두두두두.

바닥에는 녀석들의 시체가 쌓여갔다. 우리는 멈추지 않고 반대편 통로로 이동했다. 이 하사와 김 상병은 모습을 나타내지 않았다.

퍼억. 그때 뭔가 빠르게 날아가 벽으로 부딪혔다. 고개를 돌려보니 남자가 피를 토하며 바닥에 무릎을 꿇고 있었다. 다시 이어지는 타육음. 설마 했지만 박 중사까지 당해버린 상태였다. 과연 우두머리의 힘은 상상 이상이었다. 

“크아아!”

우두머리는 박 중사와 남자를 보며 거친 포효를 했다. 둘의 공격이 아주 헛되지는 않았는지 녀석의 한쪽 다리가 괴상한 각도로 꺾여 있었다. 거기다 몸 여기저기에는 자잘하고 커다란 상처가 즐비했다.

“쿨럭. 쿨럭.”

그러나 두 사람의 상처가 더 심각했다. 도와주고 싶지만 이미 녀석들이 두 사람을 에워싼 상태였다. 총을 쏴야 하는 건가? 그럼 저 두 사람에게도 피해가 갈 텐데? 이대로 녀석들에게 먹힐 바에 고통 없이 보내주는 것이 최소한의 배려인걸까.

“지독한 새끼들…….”

그렇게 중얼거린 우두머리는 우리 쪽으로 다가오기 시작했다. 우리는 자신도 모르게 방아쇠를 거칠게 당겼다.

"크크크크."

우두머리는 몸을 굴려 총알을 피했다. 그러나 온전히 피하지는 못했는지 등과 옆구리 쪽에 총알이 박혔다.

“크아아아아아아!”

귀청이 떨어져 나갈 것 같은 소리에 인상이 찌푸려졌다.

“뛰어!”

누군가 반대쪽 통로로 뛰기 시작하자 모두 그쪽을 따르기 시작했다. 박 중사와 남자는? 살짝 고개를 돌려 동그랗게 에워싸인 공간을 바라보았다. 아직 죽지는 않았는지 괴물들의 시체가 허공으로 떠오르고 있는 게 눈에 보였다.

“조금만 버텨줘…….”

서둘러 통로 쪽으로 몸을 틀었다. 이리로 가면 해결책이 나오는 건가? 저 놈들을 전부 막아낼 수 있는 건가? 숨이 턱 끝까지 차올랐다. 너무 큰 고비에 직면해서인지 몸이 지나칠 정도로 뜨거웠다.

“어딜!”

그러나 우리를 그대로 놔둘 우두머리 녀석이 아니었다. 우두머리는 네 발로 기어오며 추격해오기 시작했다. 제길! 다리 한쪽이 뒤틀렸는데도 저렇게 달릴 수 있단 말인가?

“빨리 와!”

동생은 나를 보며 소리쳤다. 그 옆으로는 이 하사와 김 상병이 주사기를 들고 있었다. 보라색의 액체. 그게 녀석에게 치명상을 준다는 건가? 좋아, 일단은 내 다리를 믿어보는 수밖에 없어.

동생과 준우 아저씨가 소총을 겨누며 몸을 숙이라는 수신호를 보낸다. 망설일 것 없이 몸을 숙였다. 총알은 그대로 내 몸 위를 통과해 우두머리 녀석에게 향했다.

푸푸푹. 둔탁한 소리와 함께 우두머리 녀석은 잠깐 멈칫했다. 이때다! 

“크워어어!”

내가 멀어지는 것을 눈치 챈 녀석은 빠르게 뛰어오기 시작했다. 그에 맞춰 김 상병과 이 하사는 통로 옆에 찰싹 붙어 주사기를 쥐었다. 남은 사람들은 녀석에게 정면을 보이며 소총을 겨누었다.

우리는 동시에 소총을 겨누었다. 녀석의 시선을 돌려야 두 사람의 작전이 성공할 확률이 높았다. 꿀꺽. 긴장하지 마. 이진성. 평소대로 하던 대로…… 그래. 그렇게 방아쇠를 당겨. 지금!

“으, 은혜야!”

동생의 목소리에 우리는 그 자리에서 돌처럼 굳어졌다. 어느 틈에 나타난 건지 은혜가 통로 바로 앞에 서 있었다. 그것을 발견한 우두머리는 더욱 빠른 속도를 내어 은혜에게 다가갔다.

“은혜야!”

약속이라도 한듯 우리의 몸이 동시에 튀어나갔다. 막아야 해. 놈에게 은혜를 넘겨줄 수는 없어. 절대로!

"크아아!"

우두머리 녀석과 금방이라도 닿을 듯한 거리였다. 이대로라면 은혜가 위험했다.

“이 하사!”

아저씨는 이 하사에게 도움을 청했다. 그러나 이 하사는 갈등하는 듯 주사기와 은혜를 번갈아 보았다. 분명 우두머리가 은혜를 덮칠 때를 기다리고 있는 것이다. 김 상병…… 김 상병에게 맡기면 되지 않나? 뭘 망설이고 있는 거지?

“이 하사!”

이 하사는 주사기를 건빵 주머니에 넣고 은혜에게 뛰어 들었다.

“크오오!”

흥분한 우두머리 녀석은 손을 뻗어 이 하사를 쳐냈다. 슈웅. 바람을 가르는 파공음이 여기까지 들렸다.

퍼억. 그러나 날아간 것은 이 하사가 아니었다. 빠른 속도로 튕겨져 나가 힘없이 굴러다니는 하나의 물체. 익히 보던 체구…… 우리에게 익숙한 모습인 남자였다. 이 하사는 은혜를 가로채 우리에게 달려왔다.

“빌어먹을 놈들! 어디까지나 발악에 지나지 않는다는 것을 모르겠나!”

우두머리는 흥분한 듯 괴성을 질렀다. 그리고는 다시 접근하기 시작했다. 워낙 빠른 속도라 타이밍을 못 맞춘 김 상병은 그것을 멍하니 바라보았다. 제길! 망설일 것 없이 소총의 방아쇠를 당겼다.

괴성을 지른 우두머리는 몸을 옆으로 굴리며 다가왔다. 그러나 완전히 피하지는 못했는지 몸에서 많은 양의 피가 흘러나오고 있었다.

“크아아!”

녀석의 단단한 두 팔이 위로 올라갔다. 그대로 내리칠 기세였다.

“흡!”

그것을 감지한 우리는 빠르게 산개하여 다른 방향으로 몸을 굴렀다.

콰앙! 목표를 잃은 우두머리의 공격이 지면을 강타하자 엄청난 소음과 함께 바닥이 푹 꺼졌다.

곧 미세한 돌조각들이 살갗에 닿으며 작은 생채기들을 냈다. 그러나 우두머리에게 눈을 뗄 수가 없었다. 녀석은 바로 옆으로 구른 한 군인에게 다가갔다. 군인은 소리를 지르며 우두머리에게 총알 세례를 퍼부어댔다.

두두두두.

최후의 일격에 잠깐 멈칫하던 녀석은 그대로 몸을 틀어 군인의 몸을 찍어버렸다.

퍼억! 소리와 함께 군인의 총에서는 더 이상 불빛이 반짝이지 않았다.

콰쾅!

그리고 이어지는 폭발음. 수류탄인가? 저런 충격에도 자신이 해야 할 일을 충실히 해내고 있는 건가? 몸을 움찔거린 우두머리는 걸레처럼 후들거리는 손을 보며 몸을 부르르 떨었다.

"이 빌어먹을 놈아!"

내 사격을 시작으로 다른 사람들 총알 세례를 퍼붓기 시작했다. 그 충격을 이기지 못한 우두머리는 몸을 이리저리 틀며 도망가기에 바빴다.

“크오오오!”

이내 결심을 했는지 후들거리는 손의 살을 단단히 잡고 그대로 떼어 내기 시작했다. 쩌적. 쩍. 끔찍한 소음과 함께 우두머리는 커다란 괴성을 질렀다. 곧 단단한 살을 뜯자 허옇고 단단한 뼈가 드러났다. 대체 뭘 하려는 거지?

뿌득. 뿌득.

우두머리는 손가락 마디마디 뼈를 잘게 뜯어냈다. 그리고는 그대로 몸을 틀어 접근하기 시작했다.

푸슉.

몰아치는 총알들 사이로 뭔가가 빠르게 지나갔다.

“끄아악!”

비명 소리에 뒤를 돌아보니 이 하사가 비명을 지르며 쓰러져 있었다. 명치 부분에 박힌 단단한 뼈…… 정말 지독한 녀석이었다.

“으아악!”

상태가 안 좋은 한 남자는 입에서 피를 토하며 앞으로 쓰러졌고, 우민 형 역시 남은 팔뚝에 뭔가가 박힌 채로 자리에 주저앉았다. 서서히 쓰러지는 사람들을 보며 우두머리는 승리의 미소를 지었다. 곧 녀석은 천천히 원을 그리며 접근하기 시작했다.