“박 중사…….”

그의 손은 이미 붉게 물들어 있었다. 그리고 옆에는 대대장으로 추정되는 사지와 절단된 목. 그리고 몸체가 아무렇게나 굴러다녔다. 준우 아저씨는 소총을 겨누며 주위를 두리번거렸다.

“다른 사람들은 어디있지?”

“저기 안보이나?”

박 중사는 어두운 구석을 가리켰다. 거기에는 사람들이 기절한 것처럼 축 늘어져 있었다.

“너…… 저 자식이 어떤 상태인지 보고도 들여보낸 거냐?”

준우 아저씨 말에 남자는 고개를 끄덕였다.

“다르지 않다. 나와.”

그 말에 할 말을 잃은 준우 아저씨는 멍하니 박 중사를 바라보았다. 박 중사는 날카로운 이를 훤히 드러내며 웃었다.

“약속했거든. 다른 사람들은 건드리지 않는 조건으로 길을 내달라고 말이야.”

“……그래서 대대장과 이 사람들을 교환한 건가?”

“뭐, 얘기가 그렇게 되나?”

박 중사는 유들유들한 웃음을 흘리며 앞으로 걸어 나왔다. 그리고는 양손에 묻은 피를 대충 허공에 저으며 털어냈다.

“그런 생각이 들더군. 어쩌면 이런 몸이 인간에게 최적화 된 게 아닐까하고 말이야.”

느릿하게 걸어가던 박 중사는 우리를 보며 말했다.

“…….”

우리는 아무 말 없이 박 중사를 빤히 바라보았다. 박 중사는 허탈한 웃음을 흘리며 우리가 왔던 통로로 걸어 나갔다. 서둘러 사람들에게 다가가 상태를 확인했다. 다행히 모두 무사했다. 안도의 한숨을 내쉬며 긴장이 풀리자 절로 눈이 감겨왔다.

탕. 타타타탕.

그때 귀를 찌르는 듯한 거친 총소리가 들렸다. 뭐지? 이 하사가 박 중사를 보자마자 총을 쏜 건가? 그렇게 되면 아무리 박 중사라도 이 하사를 가만히 둘리가 없는데…… 도와야하나? 이대로 가만히 있으면 안전할지도 모르는데? 어떡해야 하지?

“빌어먹을.”

준우 아저씨는 박 중사가 사라진 곳으로 뛰어가기 시작했다. 우리는 서로를 잠시 바라보다 준우 아저씨의 뒤를 쫓았다.

"제길!"

아마 동생이 그렇게 말했던 것 같다. 서둘러 통로 쪽으로 뛰어가니.

"?"

눈앞에 보이는 것은 예상과는 다른 상황이었다.

“뭐지……?”

우민 형은 작게 중얼거렸다. 박 중사는 우리의 우려와는 다르게 출구로 향하는 쪽을 빤히 바라보았다. 자연스레 시선이 그 쪽으로 따라갔다.

“……."

통로 주위에는 이 하사와 남은 군인들이 소총을 겨누며 서 있었다. 준우 아저씨는 대검을 꺼내 미약하게 숨 쉬고 있는 녀석들을 마무리 하고 이 하사에게 다가갔다.

“제길…… 당했습니다.”

이 하사는 준우 아저씨는 힐끔 보고는 불이 꺼진 통로를 노려보았다. 준우 아저씨는 고개를 갸웃거렸다.

“예? 당하다니요.”

“애초에 녀석들이 노리고 있던 게 이겁니다. 밖에 지금 엄청난 수의 녀석들이 몰려 있어요.”

아까 총알 세례를 받고 완전히 도망간 게 아니었나? 단순히 우리를 몰기 위해 그런 거라면 너무 계획적인 움직임이었다. 역시…… 우두머리 녀석이 있는 게 분명해. 소총을 꺼내 어두운 통로 쪽을 겨누었다. 그러자 기다렸다는 듯 수많은 붉은 불빛들이 한순간에 깜빡거렸다.

“크르르르.”

먹이를 찾았다는 기쁨 때문인지 녀석들의 소리가 한층 커져 있었다. 우리는 망설임 없이 방아쇠를 당겼다.

두두두두.

“크아아아!”

일렬로 된 좁은 통로라 망정이지 그렇지 않았으면 크게 당할 뻔했다. 녀석들은 고통스런 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다. 저번과 같은 상황이었다. 문득 김 대위의 얼굴이 떠올랐다.

“이번에 천장을 뚫을 놈은 없겠지?”

동생의 중얼거림을 시작으로 녀석들의 공격이 이어졌다.

“크아아!”

상상조차 할 수 없는 많은 수였다. 우리는 좀 더 효율적으로 대항하기 위해 두 사람씩 짝을 지어 총알을 날리기로 했다. 좁은 통로의 여건을 이용한 것이었다.

허나 그 수가 상상을 초월했다. 우리의 화력은 점차 눈에 띄게 줄어갔고 총알도 점점 바닥을 드러냈다.

“후우…….”

두 사람은 한숨을 쉬며 이마에 흐르는 땀을 닦았다. 녀석들의 움직임 또한 잠잠해졌다. 이 하사는 손목에 찬 전자시계를 보더니 고개를 저었다.

“아직 해가 뜨려면 한참 남았습니다. 버틸 수 있을지 모르겠군요…….”

나는 시계를 보지 않기로 했다. 그저 소총을 잡는 것과 녀석들에게 총알을 날려줄 준비를 하는 게 전부였다. 10분이 지나도 녀석들의 공세는 이어지지 않았다. 하지만 안심할 수는 없었다.

“오랜만이군.”

그때 잊을 수 없는 목소리가 들렸다.

“설마 나를 잊은 건 아니겠지? 저번에도 말했듯 내 용건은 간단하다. 계집을 내놔라.”

“…….”

“오래 안 기다린다. 허나 충분히 상의할 시간은 주지. 5분이다.”

“방금…… 그게 뭐죠?”

이 하사는 어리둥절한 표정으로 물었다.

“……처음 우리를 덮쳤던 그 우두머리 자식입니다.”

“우두머리…….”

이 하사와 군인들의 표정은 그리 밝지 않았다. 일반 사람들과 봉수 아저씨 역시 몸을 부들부들 떨었다. 목소리만으로도 공포에 떨게 할 수 있는 녀석이었다.

“저번에 분명 팔이 떨어져 나갔었지?”

준우 아저씨는 인상을 찌푸렸다. 우리는 고개를 끄덕였다. 그래…… 잊을 수 없는 일이지. 처음으로 포기 했던 시점이었으니까. 김 대위와 민정 누나도 그 지역에서…… 생을 마감 했으니 잊을 수가 없지.

“하지만 우두머리 녀석을 완전히 파악하지 못했잖아요. 방심할 수 없어요.”

우민 형의 말에 아저씨는 고개를 끄덕이며 동감을 표했다.

“저 녀석은 우리가 봐왔던 것과는 많이 달라. 방심해선 안 돼.”

“3분 남았다. 빨리 정해라 빌어먹을 하등 생물들아.”

초조함에 주위를 두리번거리다 박 중사와 남자에게 시선이 갔다. 나는 어두운 통로를 보는 두 사람에게 다가갔다.

“어떻게…… 가능성이 있을까요?”

내 말에 남자는 아무 말도 없었고 박 중사는 나를 보며 코웃음을 쳤다.

“내가 왜 너희들을 도와야하지? 어차피 곧 죽을 건데.”

“……여기에 우리와 같이 있기 때문이죠.”

“그게 나랑 무슨 상관이냐?”

“너 이 개새끼! 대대장님은 어디 있어!”

이 하사는 박 중사의 멱살을 강하게 잡으며 말했다.

“물어볼 필요가 있나?”

박 중사는 눈을 가늘게 뜨고 이 하사를 바라보았다. 이 하사는 이내 한 손을 들어 박 중사의 얼굴에 주먹을 날렸다. 하지만 박 중사는 이미 인간의 범주를 크게 벗어난 상태였다.

자연스럽게 이 하사의 손을 잡은 박 중사는 다른 한 손으로 이 하사의 가슴을 강하게 밀었다.

퍼억. 뒤로 밀려나며 벽에 부딪힌 이 하사는 그대로 주저앉아 버렸다.

“쿨럭. 쿨럭.”

“저승 길동무라고 생각하지.”

“…….”

박 중사의 태도로 보아 협조적으로 나올 것 같지는 않았다. 어쩌면 이번 공격을 통해 우두머리 녀석도 직접적으로 가세할지도 모르는 일이었다. 뭔가 뾰족한 수가 필요했다. 머리를 싸매고 이리저리 생각을 했다. 그러던 중 남자가 다른 쪽으로 연결된 통로를 가만히 보더니 입을 열었다.

“메시아시여…….”

메시아? 은혜? 남자의 시선을 따라 통로 쪽을 보니 작고 가벼운 발소리가 들렸다. 그 소리에 가만히 있던 아저씨가 통로 쪽으로 빠르게 걸어갔다. 이윽고 모습을 드러낸 은혜는 멍한 눈으로 우리를 훑어보았다. 아저씨는 그런 은혜를 가볍게 껴안고 머리를 쓰다듬어주었다.

“은혜야…… 은혜야.”

아저씨를 가볍게 밀어낸 은혜는 남자 쪽으로 걸어갔다. 남자는 은혜 앞에서 무릎을 꿇고 고개를 숙였다. 제대로 지혈을 하지 못해 여기저기에서 피가 나오 있었다. 은혜는 그것을 물끄러미 보더니 이내 왼쪽 손목을 남자에게 내밀었다.

“은혜야!”

아저씨가 다가가 말리려고 했지만 남자의 행동이 빨랐다.

“감사합니다. 메시아여.”

남자는 은혜의 가늘고 흰 손목을 깨물고 피를 빨기 시작했다. 박 중사는 물론 이 하사와 다른 군인들 모두가 어리둥절한 표정으로 바라보았다. 우리는 그것이 은혜의 수명을 단축시킬 거라는 것을 알기 때문에 언제까지나 볼 수만은 없었다.

“은혜야…….”

아저씨의 애 타는 목소리가 들렸다. 이내 조심스럽게 입을 뗀 남자는 자리에서 서서히 일어났다. 그러자 언제 그랬냐는 듯 남자의 몸은 상당히 깨끗해져 있었다. 그것을 유심히 보던 박 중사는 두 눈을 빛내며 은혜에게 다가갔다.

“백신이군?”

“…….”

은혜는 말없이 박 중사를 올려다보았다. 박 중사는 흥미로운 표정으로 은혜의 손목을 가만히 바라보았다.

“네가 살아 있다면 세상이 조금이라도 바뀔지 모르겠구나.”

“…….”

“어쩌면…… 아들이 죽지 않았을지도 모르지.”

박 중사는 착잡한 표정으로 은혜의 머리를 쓰다듬었다. 다행히 박 중사의 마음이 상당히 돌아선 것 같았다. 분명 우리에게 큰 전력이 되겠지만 상대는 보통 내기가 아니었다. 이제 서서히 시간이 다 되어갔다.

“너 그 새끼 일을 도왔으면 뭔가 알아낸 게 있을 거 아냐.”

이 하사는 체념한 듯한 김상병을 보며 말했다.

“……알아낸 거라고 하셨습니까?”

김 상병은 여러 가지 실험 도구들을 들추며 뭔가를 찾기 시작했다. 서랍을 뒤적거리던 김 상병은 아직 밀봉된 상태의 주사기를 꺼냈다. 대충 상태를 체크한 김 상병은 실험대 위에 아무렇게나 굴러다니는 작은 약품들을 뒤적거리더니 고개를 저었다.

“언뜻 비슷한 걸 본거 같기도 한데…….”

“뭔데 그게.”

“그…… 치료제는 아니고 괴물들에게 치명적인 타격을 줄 수 있는 게 있습니다.”

“그래?”

그때 어두운 통로에서 괴물들이 순식간에 튀어나왔다. 방심하고 있던 것이 화근이었다. 5마리의 괴물들은 멍하니 서 있는 은혜를 발견하고는 빠르게 뛰어가기 시작했다.

“크아아!”

그러나 녀석들은 상대를 잘못 골랐다. 은혜 옆에 서 있는 남자와 박 중사를 염두 하지 않은 것이었다.

퍼버벅. 박터지는 소리와 함께 5마리의 괴물들은 처참히 바닥에 쓰러졌다. 그제야 정신을 차린 두 사람은 다시 원래 자리로 돌아갔고, 이 하사는 김 상병을 데리고 우리가 왔던 통로 쪽으로 뛰어 들어갔다. 

“시간을 벌어야 돼…… 최대한.”

그렇게 중얼거린 동생은 긴장한 표정을 숨기지 못하고 어두운 통로를 가만히 주시했다.

쿵! 쿵! 쿵!

그때 엄청난 굉음이 울려 퍼졌다. 바깥쪽이었다. 우리는 긴장의 끈을 늦추지 않고 소총을 겨누었다. 소리가 반복될수록 벽이 서서히 흔들리기 시작했다. 엄청난 괴력이었다.

“메시아시여. 여기는 위험합니다. 부디 안전한 곳에 대기해주십시오.”

남자는 은혜에게 공손히 말했다. 

“…….”

멍한 얼굴의 은혜는 남자를 빤히 보다 자신이 왔던 통로로 걸어가기 시작했다. 금방이라도 쓰러질 듯한 아슬아슬한 걸음이었다.

쿵! 쿵! 쿵!

서서히 흔들리던 벽이 눈에 띄게 흔들거렸다. 우리는 침을 삼키며 크게 심호흡을 했다. 침착해라 이진성. 이 고비만 넘기면 돼.