두 사람은 나를 가만히 바라보았다.

“근데 이상해…… 그런 거라면 대대장도 알고 있을 테고 우리들에게 말해주지 않았을까?”

“혹시 예전에 신종플루가 터졌을 때 나누어주던 그 백신을 말하는 거 아닐까?”

준우 아저씨는 행정부를 힐끔 보며 말했다.

“그 백신요?”

“그래. 만약 백신이 나왔다면 정부에서 수단과 방법을 가리지 않고 전파를 했겠지.”

“하지만…… 그 백신을 받아들일 수 있는 사람은 정말 천분의 일 확률이라고…….”

내 말에 동생은 뭔가 생각난 듯 고개를 번쩍 들었다.

“대충 알 것 같다. 그 많은 임상실험을 하기 위해 군인들을 모조리 이용한 거야.”

그 말이 사실이라면.. 군인들 전부 죽임을 당했다는건가? 아니야. 이렇게 비관적으로 생각해선 안돼.

“……그건 좀 억지가 아닐까.”

“아냐. 생각해봐. 거기서 후유증이 있거나 받아들이지 못하는 사람들은 얼마 못가고 죽었다고 했잖아. 게다가 전쟁에 나간 군인들 대부분이 돌아오지 못하고 있어. 만약 전쟁이 났다고 쳐. 그렇지만 여기까지 오면서 다른 군인들은 보지 못했잖아? 우민 형은 뒤에서 은밀히 움직이는 군인들이라 그렇다 해도 우리와 우호 관계에 있던 미군의 모습도 보이지 않잖아?”

가만히 듣고 있던 준우 아저씨가 거들었다.

“가만…… 듣고 보니 그렇기도 하고. 단순히 전쟁이라고 하기엔 너무 매스컴이 잘 차단되어 있던데?”

"그건 정부가 조작한거에요. 모든 통신매체들을 모조리 막아놨다구요."

"뭐라고..?"

준우 아저씨는 믿을 수 없다는 듯 눈을 부릅떴다.

“……그럼 그 많은 인원들을 전부 어디다 수용하고 이용한단 말이에요? 그것도 중무장을 한 군인들을?”

두 사람은 할 말이 없는 듯 무거운 침묵을 지켰다. 분명 이 부대 내에서 누군가가 우리를 속이고 있는 건지도 몰랐다.

“신종플루 백신을 통해 소량의 백신들을 집어넣으면…… 말이 될지도 모르겠다. 특이한 환자를 제외하고 모든 군인들이 그 백신을 맞은 상태잖아?"

"……일반 사람들까지도 신종플루 백신을 맞았다고 가정하면."

"진성아."

"……."

"우선 오늘 밤을 무사히 보내야 돼. 다른 건 생각하지 마. 죽으면 이도저도 아니라고.”

그렇게 말한 준우 아저씨는 앞으로 걸어갔다. 동생도 나를 힐끔 보고는 준우 아저씨의 뒤를 따랐다. 저 멀리 환하게 빛나는 행정부를 가만히 바라보았다. 분명 뭔가 있는 것 같다. 정부의 유일한 무력이 군인들인데 그렇게 쉽게 버릴 리가 있나?

“빨리 와. 꾸물거리지 말고.”

준우 아저씨 말에 의구심을 떨치지 못한 채 그 뒤를 따랐다. 다시 우리들이 있던 생활관으로 가자 불이 환하게 켜져 있었다.

끼익. 그에 맞춰 처음 우리를 안내해주었던 김 상병이 문 앞으로 다가왔다.

“준비하실 시간입니다.”

드디어 때가 온 건가. 우리는 천천히 몸을 움직여 김 상병의 뒤를 따랐다.  

“저 중위 분은 어떤 사람인가요?”

멈칫. 잠시 걸음을 멈춘 김 상병은 그대로 걸음을 옮기기 시작했다.

“평범한 중위입니다.”

“저분은 매일 저렇게 지내는 건가요?”

“그게 저 분의 업무이기 때문입니다.”

“그래요…….”

일이라고 하기에는 지금 상황과 동떨어져 있었다. 녀석들이 난무하는 와중에 서류더미 사이에서 살아야하는 이유가 있는 것일까? 역시…… 뭔가 중요한 것을 숨기고 있는 게 틀림없다. 그리고 박 중사의 말도 걸렸다. 우리 같은 사람들 때문에 자신의 아들이 죽었다고 말했었다. 왜? 아들도 군인이었나?

“후우…….”

거대한 베일을 벗겨내는 듯한 기분이 들었다. 왠지 모르게 마음이 무거워졌다. 1층으로 내려가자 준비를 마친 군인들의 모습이 보였다. 20명 조금 남짓한 군인들은 하나같이 중무장을 한 상태였다. 그 중 제일 선두에 서 있던 이 하사가 우리에게 다가왔다.

“총과 실탄을 넉넉히 준비해뒀습니다.”

“감사합니다.”

아저씨가 감사의 표시를 하자 이 하사는 겸연쩍게 웃으며 다른 군인들에게 향했다.

“너희 둘, 이분들 총이랑 탄약 따로 빼둔 거 가져와라.”

군인들은 재빠른 동작으로 지휘통제실로 들어가 K-2소총과 실탄이 담겨있는 크로스백을 가져왔다. 우린 그것을 적당히 나누어 가지고는 소총에 실탄을 삽입했다.

철컥. 철컥. 맑은 소리가 났다. 아마 이 소리는 죽을 때까지 잊지 못할 것 같다.

“밤은 녀석들의 무대입니다. 작은 방심조차 용납 되지 않을 정도로 위험합니다.”

“생각보다 부대가 넓을 텐데 이 인원들로 지킬 수 있는 겁니까?”

아저씨는 어두운 전방을 보며 물었다.

“위병소를 제외한 나머지 구역 모두 지뢰와 부비트랩을 충분히 설치해 놨습니다. 녀석들도 처음엔 산 쪽으로 오다 크게 당하고 난 다음부터는 위병소 쪽에서 많이 기웃거립니다.”

“그럼 20명 전부 위병소에서 대기하는 겁니까?”

“아닙니다. 전부 외곽 쪽을 순찰하고 있죠. 10명 단위로 오전 오후로 풀타임으로 근무를 서고 있지요. 오늘은 무사히 보내기 힘들 것 같다고 대대장님이 그러셨습니다. 그래서 전 병력이 투입하기로 했지요.”

“그렇습니까?”

“평소에도 많은 침입들이 있었지만 유독 오늘이 고비라고 강조하시는게..”

이 하사는 뭔가 불안한 눈치였다. 하지만 우리가 거기에 맞는 답을 해줄 순 없다. 다만 내 생각만 조금 다른 곳으로 빠져 있었다. 행정부의 일 때문에 모든 것에 의심을 하기 시작했다. 이러면 안 돼. 일단 오늘을 무사히 넘기는데 최선을 다하고 내일 부산에 가는 것을 생각하자. 목숨을 부지한 후에 물어도 늦지 않아. 그래, 오늘 일만 생각하자

.

“자, 그럼 가시지요.”

이 하사는 우리를 안내하며 앞으로 걸어 나갔다. 그 뒤를 20명의 군인들이 바로 뒤따르고 남은 우리들은 제일 후미를 맡았다. 밖은 완전히 어두워져 있었다. 한치 앞도 분간하기 힘든 어둠속을 군인들은 마치 눈이라도 달린 것처럼 자연스럽게 걸어 나갔다.

저벅. 저벅. 저벅.

수많은 발소리가 들렸다. 우리는 최대한 뒤처지지 않게 그 뒤를 바싹 붙었다. 서서히 어둠에 적응되자 앞서 걸어가는 군인들의 뒷모습이 보였다. 대충 주위를 둘러보니 연병장을 벗어나 다른 쪽으로 이동하고 있었다. 여긴 어디지…… 녀석들의 모습은 보이지 않았지만 이상하게 긴장이 됐다.

야-옹.

고양이 소리에 흠칫 놀랐다. 후우…… 망할 고양이. 다시 묵묵히 걸음을 옮기기 시작했다. 군화가 땅에 닿는 소리를 제외하고는 아무것도 들리지 않았다. 저 멀리 우거진 산이 마치 커다란 괴물의 등 같아 소름이 돋았다.

‘위험해.’

마음속에서 말하는 소리에 크게 놀랐다. 천천히 심호흡을 하며 옆에서 걷고 있는 동생을 바라보았다. 동생은 역시 한결같은 표정으로 묵묵히 걷고 있었다.

걷는 소리가 점차 희미해졌다. 앞을 보니 군인들이 멈춰서고 있는 게 들어왔다. 그에 맞춰 멈춘 우리들도 느리게 숨을 쉬며 주위를 경계했다.

 

사라라락.

바람에 휘날리는 나무 소리에 긴장감이 더해졌다. 스르륵. 군인들은 서서히 앉기 시작한다. 그 중 제일 앞서 가던 이 하사가 우리에게 천천히 다가왔다.

 

“저 산…… 보이십니까?”

“예?”

이 하사가 가리킨 곳으로 고개를 돌렸지만 그저 어둠만 보였다. 이 하사는 그럴 줄 알았다는 듯 손가락을 들어 한 곳을 가만히 가리켰다.

“저 곳을 잘 보십시오.”

우리는 집중적으로 이 하사가 가리킨 곳을 봤다. 어두운 산기슭. 바람에 흔들리는 나뭇가지와는 다르게 유독 한 군데가 움직이지 않고 있었다. 희미하게 빛나는 작은 불빛 하나가 보였다. 녀석들의 특징인 그 눈이었다. 어떻게 발견한 거지?

“저런 식으로 우리를 지켜보는 겁니다. 녀석들도 멍청하지 않아요. 저러고 있으면서 서로 뭔가를 주고받습니다. 물론 다가오지는 못하죠. 그 앞에 무수히 깔린 지뢰들과 부비트랩을 맨 몸으로 받아낼 자신이 없을 테니까요.”

“저기서 뭐하는 거죠?”

“모릅니다. 그냥 저렇게 우리를 지켜봅니다.”

“죽여야 하지 않나요?”

동생은 눈을 찡그리며 물었다.

“아뇨. 밤에 퍼지는 총소리는 생각보다 길어서 다른 녀석들까지 끌어올 수 있습니다.”

“그럼 저렇게 방치하는 거예요?”

“딱히…… 우리에게 해를 가하지도 않고 해서 일단은 두고 있습니다.”

그렇게 10분 정도를 쉰 다음 다시 일어나 걸음을 옮기기 시작했다. 이 하사가 가리킨 곳을 바라보았다. 다시 어두운 공간만이 눈에 들어왔다.

멀리 희미한 불빛이 보였다. 가만히 보니 처음 우리를 반겨주던 위병소였다. 한 바퀴정도를 돈 것일까. 어두운 곳에서 빛을 본 탓인지 발걸음이 점점 빨라졌다.

 

삐-익.

그때 처음 박 중사가 우리를 보며 눌렀던 벨소리가 귀에 꽂혔다. 제일 앞 쪽에 있던 이 하사가 ‘제길’ 이라고 말했다. 그리고는 빠른 속도로 위병소로 뛰어가기 시작했다. 우리도 빠르게 군인들의 뒤를 따랐다.

삐-이익!

이 소리는 분명 녀석들의 공격이 시작 됐다는 신호였다. 그 우두머리 녀석…… 드디어 공격을 시작한 건가.

그러나 작은 비명소리조차 들리지 않았다. 총소리도 들리지 않았고 너무 고요했다. 뭐가 잘못된 걸까? 괴물들의 소리도 들리지 않았다.

 

슈슉.

그때 허공에서 뭔가가 날아오는 것이 눈에 잡혔다. 붉은 색의 가느다란 선이 크게 포물선을 그리며 앞서 가던 군인들 틈으로 떨어졌다.

붉은 피들이 분수처럼 튀어 오르기 시작하는 것은 정말 찰나였다. 순간 몸이 경직되었다.

 

“으아악!”

내가 본게 헛것이 아니라는 듯 이어 고통에 찬 비명소리가 고막을 강타하기 시작했다. 부들거리며 손이 떨려왔다.

“크아아!”

이내 녀석의 비명소리가 들렸다. 꽤 커다란 그림자가 느리게 기어오는 것이 보였다. 어둠속에서 빛나는 저 두 눈. 나를 강하게 노려보고 있는 게 확실했다.

"제기랄!"

"죽어버려!"

군인들은 분을 이기지 못하고 예리한 대검을 꺼내 녀석의 정수리에 무차별적으로 박아댔다.

“끅…… 끄."

녀석은 두 눈을 깜빡이며 자신이 죽는다는 사실을 받아들이지 못하는 것 같다. 쉽게 숨을 끊지 못하자 군인들의 대검 세례가 더욱 거세져갔다. 푹. 푹. 푸욱. 붉은 빛이 점차 사그러졌다

.

“끄으으…….”

마침내 녀석은 그대로 숨을 거두었다. 녀석이 숨을 거둔 건지 확인을 위해 다른 군인이 랜턴을 비추었다.

“흐음…….”

일반 녀석들과는 달리 상당히 커다란 덩치였다. 낮에 봤었던 그 녀석과 많이 흡사해보였다. 어떻게 넘어온 거지? 고개를 돌려 녀석이 튀어온 곳을 보았다. 교묘하게 지뢰나 부비트랩을 피한 건가?

“부상자는?”

감정 없는 이 하사의 목소리가 들렸다.

“박 일병과 이 병장이 당했습니다.”

이런 일이 익숙하기라도 한 듯 군인들의 목소리에는 일말의 감정도 담겨있지 않았다.

“전리품을 챙기고 앞으로 간다.”

“예.”

랜턴을 끄고 앞으로 걸어가기 시작했다. 앞에 있던 다른 군인들은 소총과 수류탄, 실탄 등을 챙기기 시작했다. 형체를 알아보기 힘들 정도로 두 시체는 많이 훼손되어 있었다. 녀석이 우리를 향해 달려들지 않았다는 게 다행이었다.

‘이기적인 새끼.’

마음속에서 말했다. 그러나 별 수 없었다. 살기 위한 본능은 누구라도 다 같은 거니까. 서둘러 전리품을 챙긴 군인들은 빠른 걸음으로 위병소로 뛰어갔다. 습격을 받아서인지 그 속도가 더욱 빨랐다.

“헉. 헉.”

숨이 턱 끝까지 차올랐다. 많이 긴장한 탓일까. 내 몸이 이렇게 허약했었나? 이를 악물고 빠르게 발을 놀렸다. 마침내 위병소에 다다른 우리는 놀란 표정을 감추지 못하고 주위를 두리번거렸다

.

“없어…….

”

아까 전 위병소를 지키던 세 명의 흔적이 보이지 않았다. 뭐지? 보이지는 않지만 분명 뭔가가 있다. 심장이 격하게 뛰기 시작했다. 놈들이 올 것 같은 느낌이 들었다. 이 하사는 차분하게 소대원들을 진정시키며 우리에게 다가왔다.

“상황이 이상하게 돌아가고 있습니다.”

평정을 유지하려는 이 하사의 모습이 안쓰러웠다.

“순간적으로 일어난 일이라…… 어찌할 수가 없군요.”

“이런 것은 본적도, 들은 적도 없습니다.”

“……일단 침착하고 주위를 경계해야겠습니다.”

우리는 그것이 무얼 의미하는지 어렴풋이 느끼고 있었다. 상상 이상의 속도와 파괴력. 그리고 통제된 괴물 놈들의 흔적들.

'역시…….'

우두머리 밖에 떠오르지 않는다. 그 짧은 시간동안 어떻게 세 명의 군인들을 처리할 수 있었지? 그것도 아무런 흔적이 남지 않을 정도로 깔끔하게? 분명 경계를 서던 군인들은 뭔가를 봤기 때문에 벨을 울린 것이 분명했다. 그렇다면 역시?

“혹시…… 녀석들 중 유독 특이하게 강한 녀석이 있다는 것을 아시나요?”

“특이한 거?”

이 하사는 고개를 갸웃거리며 물었다.

“일반 괴물들과는 차원이 다른…… 상상이상의 힘을 가진 녀석이 존재하기도 해요. 그 녀석은 평범한 녀석들을 통제하고 사람과 똑같은 사고를 가졌어요.”

“그런 게…… 있을 리가 없잖습니까.”

이 하사는 인정하기 싫은 듯 고개를 저었다. 그러나 나는 좀 더 진실 되게 말해야 한다고 생각했다

.

“우두머리라고도…… 칭해요. 처음 우리 집을 습격했을 때에도 그 녀석이 다른 놈들을 이끌고 공격을 해왔어요. 우린 운이 좋게 살아남았고…… 그 뒤로도 그 녀석과 마주친 적이 있었어요. 게다가 낮에 우글거리며 몰려온 녀석들도 어쩌면 그 우두머리 녀석이 시킨 걸지도 몰라요.”

“…….”

이 하사는 아무 말 없이 나를 바라보기만 했다. 내 표정과 눈에서 거짓을 읽어내려는 듯 했다. 그러나 나는 한 치의 거짓말을 하지 않았고 생생한 경험을 그대로 얘기했다.

“그렇군요. 알겠습니다. 그럼 대강이나마 이 상황이 설명되는군요.”

이 하사는 마침내 고개를 끄덕였다

.

“하지만…… 이 짧은 시간 만에 세 명을 없앴을 리가 없어요. 그것도 피 한 방울 남기지 않은 채로 말이죠.”

“그럼…… 누군가가 군인들을 불러낸 것이 아닐까?”

준우 아저씨 말에 사고가 바뀌기 시작했다. 그래, 너무 제한적으로 생각했어. 말끔하게 경계를 서고 있던 인원들이 순식간에 사라질리 없어. 그렇다면 유력한 후보는 군인들. 아니, 그들을 통솔하는 간부급이 된다는 건가? 중위는 행정부에서 서류더미들을 안고 자고 있었고…… 박 중사는 아까이후로 보이지도 않고 대대장은 CP실에…….

“……그럼 역시.”

“그게 더 와 닿는 군요. 그러나 우리가 정한 규율상 위병소 경계를 서는 인원에게 어떤 명령도 하지 않기로 되어 있습니다.”

“……그것을 충분히 거스를 만큼 지위를 가진 자라면 말이 틀려지지요.”

준우 아저씨 말에 이 하사는 눈매를 좁히며 CP실을 바라보았다. 그리고 다시 고개를 돌렸다.