“씻고 나니 정말 몰라보겠군요.”

아저씨의 농담 섞인 말에 여자들은 옅게 웃기만 했다. 아저씨는 몇 번 헛기침을 하고서 그녀들을 둘러보았다.

“우린 곧 떠날 겁니다. 여기 남자 분들은 여기에 남는다고 했어요. 여러분들 생각을 듣고 싶군요.”

아저씨 말에 여자들은 볼 것도 없다는 듯 고개를 끄덕였다. 해인이 어머니가 그 중 대표로 나섰다.

“우리도 여기에 남겠어요.”

“그렇군요.”

사람들은 드디어 ‘쉴 곳이 생겼다.’ 라는 사실 때문인지 기뻐하는 기색이 역력했다. 가만히 있던 해인이가 아저씨를 바라보았다.

“은혜 언니도 데려가시나요?”

그간 정이 많이 들었는지 해인이의 얼굴에서 아쉬움이 묻어났다. 아저씨는 말없이 고개를 끄덕였고 해인이는 우울한 얼굴로 은혜의 손을 잡았다. 곧 해인이의 손을 뿌리친 은혜는 자리에서 일어나 생활관 밖을 나갔다.

“발이 작아서 걷는데 불편하겠군.”

은혜의 걸음을 보며 아저씨가 중얼거렸다.

"……."

옆에 있던 남자도 바로 은혜를 따라 나섰다. 이상적인 체격을 갖춘 남자라 그런지 군복이 상당히 잘 어울렸다. 아저씨는 아쉬워하는 사람들을 훑어 보며 입을 열었다.

“일단 푹 쉬는 걸로 합시다. 우리들은 떠나기로 되어 있으니 내일 바로 떠나도록 하고…… 여러분들은 여기에 계속 남아 군인들을 도와주시기 바랍니다.”

“고맙습니다…….”

“정말 고맙습니다.”

사람들은 아저씨와 우리들에게 감사의 표시를 했다. 그러나 우리는 그것을 완전히 받아들이지 못했다. 언제까지나 여기가 완전한 곳이 아니라는 것을 알기 때문이었다.

“그럼…….”

아저씨는 몸을 돌려 생활관 밖으로 나갔다. 남은 우리도 그 뒤를 따랐고 제일 마지막에 나온 동생이 문을 가볍게 닫아 주었다. 그때 행정부에서 나온 중위가 느리게 걸어왔다.

“대대장님이 뵙고 싶어 하십니다.”

“알겠습니다. 쉴 사람들은 쉬도록 하십시오.”

아저씨 말에 남겠다고 한 사람들은 생활관으로 들어가 버렸다.

“1층 지휘통제실 옆에 CP실이 있을 겁니다. 거기로 가십시오.”

“고맙습니다.”

그렇게 말한 중위는 다시 행정부 안으로 들어갔다. 우리는 천천히 걸음을 옮겨 1층으로 내려왔다. 저벅. 저벅. 지휘통제실을 지나 중위가 말했던 CP 라고 적힌 문 앞에 멈춰 섰다. 아저씨가 가볍게 노크를 했다.

“들어오시오.”

아저씨는 천천히 문을 열며 고개를 가볍게 숙였다. 우리도 천천히 안으로 들어섰다. 10평 남짓한 내부. 중앙에 놓인 테이블 위에는 커다란 지도가 있었고, 테이블에서 조금 떨어진 곳에는 사무용으로 쓰는 책상 두 개가 붙어 있었다. 컴퓨터가 있긴 했지만 전원이 꺼진 상태였다. 테이블 위쪽 창가에는 뒷짐을 쥐고 서 있는 대대장의 뒷모습이 보였다.

“아까 일은 감사했습니다.”

아저씨 말에 대대장은 몸을 돌려 테이블 근처에 있는 의자를 권했다. 우리는 사양하지 않고 의자에 앉았다. 곧 대대장도 의자에 앉아 우리를 둘러보았다.

“밖이 저렇게 돌아가도 여기까지 살아오신 것을 보면 분명 운 때문은 아니라고 생각합니다만…….”

“예. 그렇지요.”

대대장은 무언가를 궁금해 하는 눈치였다. 그것을 어렴풋이 느끼고 있었던 아저씨가 먼저 이야기를 꺼냈다.

“검은 남자 때문에 그러시는 겁니까?”

“……얘기가 빠르군요.”

“그건 저희도 어떻게 설명할 수가 없습니다. 그저 길에서 쓰러진 사람을 구해준 것뿐인데 저런 상태였습니다.”

“그렇군요.”

아저씨는 은혜 덕분에 저렇게 된 것이라고 말하지 않았다. 만약 여기서 은혜에 대해 조금이라도 알게 된다면 일이 크게 틀어질 것 같은 기분이 들었다. 다행히 대대장은 아저씨의 거짓말을 그대로 믿는 눈치였다.

“그러고 보니…… 지휘관이신데 나가지 않으셨네요?”

가만히 있던 동생이 대대장을 보며 물었다.

“이라크 파견을 막 마치고 돌아오는 길에 일어난 일이었지요. 자대에 돌아왔을 땐 이미 이렇게 된 꼴이었습니다.”

대대장은 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.

“그럼 이라크는 이런 현상이 일어나지 않고 있나요?”

“돌아오기 전까지만 해도 그렇지 않았지요. 물론 지금은 어떻게 되었는지는 장담할 수는 없지만.. 비단 이 현상은 우리나라에만 국한되는 것은 아닐겁니다.”

그 말에 모두가 고개를 끄덕였다. 정말 대대장의 말대로 세계가 엉망이 되어 가고 있는걸지도 모른다. 

“어찌되었든 여러분이 이리로 온 이상 최대한 지켜드리겠습니다. 물론 근무나 사격훈련에서 예외는 없지만…….”

“아뇨. 저희는 떠날 겁니다.”

“어디로 간다는 겁니까?”

대대장은 의외라는 듯 눈을 동그랗게 뜨고 물었다.

“일단은 부산으로 갈 생각입니다.”

“부산이라…… 부산.”

대대장은 팔짱을 끼고 한 손으로 턱을 쓰다듬으며 생각에 잠겼다. 굵게 자라 있는 콧수염과 턱수염이 그의 강인한 인상을 보여주었다. 대대장은 이내 생각났다는 듯 고개를 끄덕였다.

“듣긴 했습니다. 그러나 그 유람선이 아직까지 운행을 하고 있을지…….”

“최소한의 희망을 거는 거죠.”

“알겠습니다. 모두 떠나는 겁니까?”

“아닙니다. 여기에 있는 사람들과 아까 보았던 검은 피부의 남자, 그리고 제 딸입니다.”

아저씨 말에 대대장은 선선히 수긍했다. 이제 중요한 부탁을 할 차례였다. 아저씨는 잠시 입을 다물고 헛기침을 몇 번했다. 그 미묘한 차이를 이미 알고 있었다는 듯 대대장이 먼저 입을 열었다.

“필요한건 총이겠지요.”

“그렇습니다.”

“어차피 미재고로 잡힌 총들이 있습니다. 여러분들에게 줄 정도는 되지요. 이 마당에 군 재산 갖고 뭐라 할 사람도 없고.”

“……그럼.”

대대장은 아저씨의 의견을 흔쾌히 받아들였다.

“못할 것 없지요. 탄약도 넉넉히 있으니 챙겨드리겠습니다.”

“정말 감사드립니다.”

그제야 숨통이 트이는 것 같았다. 우리에게 무기를 내준 대대장이 천사처럼 보였다.

“다만…….”

“다만?”

“오늘 밤을 무사히 넘긴다는 가정 하에 말이죠.”

대대장은 심각한 표정으로 말했다.

“밤마다 녀석들이…….”

준우 아저씨의 말이 끝나기가 무섭게 대대장은 고개를 끄덕였다.

“그렇습니다. 아무래도 놈들은 밤에 최적화가 되어 있는 것 같습니다.”

내 예상이 맞는다면 우두머리 녀석은 밤에 이곳으로 올 것이다. 낮에 보았던 수많은 괴물 들을 보면 대강 짐작이 갔다.

“……."

이번에는 기필코 막아야 했다. 질긴 악연을 여기서 끊어야 했다. 

“알겠습니다. 마침 해도 저물어가니…… 있는 힘껏 돕겠습니다.”

아저씨는 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다.

“녀석들이 본격적으로 오는 시각은 대개 20시나 21시부터입니다. 그 전까지는 잠을 자두십시오. 식사는 행정부에 있는 녀석에게 말하시면 될 겁니다.”

대대장은 일어나지 않고 말했다. 그의 두 눈은 상당히 지쳐있었다. 그러나 아직 희망의 끈을 놓을 순 없었다. 어떻게 여기까지 왔는데…… 많은 희생을 치루면서 여기까지 왔는데…… 김 대위와 기현이, 민정이 누나의 목숨을 헛되이 허비해서는 안 된다.

"그럼……."

2층으로 올라와 행정부에서 서류를 뒤적거리는 중위에게 다가갔다.

“식사를…… 말하면 준비해주신다고 해서.”

동생은 머뭇거리며 말했다.

“아!”

중위는 그제야 뭔가 생각난 듯 행정부 안쪽 공간으로 뛰어갔다. 부스럭 부스럭. 아무래도 지금 밥을 먹고 저녁때까지 푹 자둬야 녀석들에게 대항할 수 있을 것 같았다.

“여기 있습니다. 지금은 이거 밖에 없네요.”

중위가 가져온 것은 컵라면과 식은 밥이었다. 우리는 그것을 감사히 받아들었다. 곤란해 하는 중위를 보며 준우 아저씨는 손사래를 쳤다.

“이 정도도 과분합니다. 감사합니다.”

“예.”

중위는 다시 서류더미에 파묻혔다. 대체 뭘 찾고 있는 거지? 지금은 총을 들고 만약에 사태를 대비하는 것이 좋지 않나? 이 상황에서 비문이 그렇게 중요한가? 어쨌든 우리는 라면을 먹기 위해 복도 끝에 있는 정수기로 걸어갔다.

슬쩍 여자들이 있는 방을 보니 모두 세상모르고 잠들어 있었다. 여느때처럼 남자는 은혜의 수호신처럼 묵묵히 그 옆을 지킬 뿐이었다. 그 모습을 가만히 보던 동생은 문을 조심스럽게 열고 남자를 끌고 나왔다.

“일단은 먹고 나중을 대비하자. 너도 뭘 좀 먹어야 힘을 쓸 거 아냐.”

"……."

그 말에 남자는 별다른 항의 없이 우리를 따랐다. 군화를 벗고 최대한 편하게 앉아 라면이 익기만을 기다렸다.

“총은 쏠 줄 아시겠죠?”

아저씨는 다른 세 사람을 보며 물었다.

“예.”

“실전은 많이 다를 겁니다.”

“알고 있습니다.”

세 사람의 표정은 결연했다. 마지막 안식처인 이곳을 꼭 지켜야겠다는 각오가 느껴졌다. 우리도 오늘 하루만 버티면 이곳을 벗어날 수 있었다. 전보다 인원이 훨씬 많았고 전문병력들도 있었다. 충분히 해볼 만한 싸움이었다.

"다 익은거 같은데."

뚜껑을 열고 젓가락으로 면을 젓자 부드럽게 면이 갈라졌다. 몇 번 대충 휘젓고 입으로 가져갔다.

후룩. 후루룩.

라면 먹는 소리를 제외하고는 아무 말도 하지 않았다. 단숨에 라면을 비워내고 찬밥을 말아 먹었다. 우리는 포만감이 가득한 것을 느끼며 그대로 몸을 뉘었다.

그간 제대로 쉬지 못해서인지 눕자마자 힘이 풀렸다. 머리가 점점 멍해지면서 의식이 흐려졌다.

"으음……."

얼마나 잤을까. 번쩍 눈이 떠졌다. 문틈으로 희미한 노을빛이 새어나오는 것을 보아하니 저녁 시간대에 이른 것 같았다. 침대 밑에 있는 군화를 신고 조심스럽게 문을 열었다. 행정부와 여자들이 있는 생활관을 제외하고는 2층 전체가 어두웠다. 느리게 행정부 쪽으로 걸어갔다.

“…….”

문서 더미와 씨름을 하던 중위가 고개를 숙이고 잠들어 있었다. 문득 중위가 무엇을 찾고 있는지 궁금해졌다. 발소리를 최대한 줄이고 아무렇게나 널린 서류들을 대충 눈으로 훑어보았다.

“흐음…….”

그리 중요해 보이는 서류들은 없었다. 여러 장의 비문들이나 계획서, 부대 일지 등이 전부였다. 서서히 중위에게 다가가 끌어안다시피 한 서류를 가만히 보았다.

“백…… 신?”

이건? 해당하는 내용은 중위가 완전히 가리고 있어 보이지 않았지만 이 부대에서 뭔가 알아낸 것이 틀림없다. 이 종이를 찾으려고 그 많던 서류들 사이에서 씨름을 해왔던 건가? 아니야. 애초에 이런 중요한 사항의 문서라면 쉽게 내버려 둘리가 없어.

“드르렁.”

“…….”

어떻게 굴러가고 있는 거지? 중위를 깨워 묻고 싶었지만 순순히 답해줄 것 같지 않았다. 오히려 우리를 적대하며 부대에서 쫓겨날 수 있을지도 모른다.

"……."

일단 지금은 참는 수밖에 없다. 행정부에서 나와 여자들이 있는 생활관 쪽으로 걸어갔다. 문이 반쯤 열려 있었는데 모두 깬 상태였다. 언제 일어났는지 봉수 아저씨네 가족은 서로를 보며 흐뭇한 미소를 짓고 있었고, 남자는 은혜 곁에 서서 가만히 내려다보기만 할뿐이었다.

저벅. 저벅.

고개를 돌리자 유리문이 열리며 누군가 걸어왔다. 특유의 발걸음과 덩치로 누군지 구별할 수 있었다. 바로 준우 아저씨와 동생이었다.

“어디 있다 왔어?”

“뒤에 넓은 테라스가 있더라고. 담배 피고 왔지.”

동생과 준우 아저씨의 몸에 미약하게나마 담배 냄새가 났다. 나는 두 사람의 어깨를 잡고 고개를 약간 숙였다.

“아까…… 행정부에서 내가 뭔가를 봤거든?”

“응?”

“백신…… 백신 보급이라고 적힌 종이를 봤어.”