아저씨가 제일 선두에 섰고 그 다음은 봉수 아저씨, 후미는 내가 따랐다. 처음 집을 나설 때와는 다르게 상당히 규모가 커져 있었다. 살아남은 생존자들끼리 잘 뭉친다면 헤쳐나갈 수 있는 길이 조금이지만 보이지 않을까?

"출발합니다."

우린 역을 벗어나 큰 도로 쪽으로 차를 몰았다. 마침 근처에 주유소가 있었다. 망설임 없이 주유소로 이동하는 아저씨 차량. 남은 우리도 차례대로 주유소 쪽으로 운행을 하기 시작했다.

“…….”

차 안은 고요했다. 뒤에는 동생과 젊어 보이는 여자가 앉아 있었다. 무심한 표정으로 밖을 보는 동생과는 달리 여자는 잔뜩 긴장한 얼굴이었다. 조금이라도 건드린다면 울음을 터트릴 것 같았다.

“걱정하지 마세요, 누나.”

“……네?”

“누나가 아닌가? 하하. 어찌되었든 우리가 꼭 지켜줄 거니까 걱정하지마세요.”

“네…….”

내 말이 효과가 없는 지 여자의 표정은 여전히 그대로였다. 이내 주유소에 도착한 우리는 차에서 한명씩 내렸다. 막상 주유소 기계를 만지려고 하니 머리가 멍해졌다. 아는 것이 하나도 없기 때문이었다.

“내가 해줄게. 기다려.”

준우 아저씨의 목소리가 들렸다. 어느새 첫 번째 차량에 기름을 넣어주고 두 번째 차량에도 기름을 넣고 있었다. 좋아. 이제 남은 건 컴퓨터로 알아보는 것뿐이었다. 주유소 안쪽을 유심히 살펴보았다. 나는 동생을 데리고 카운터 쪽으로 걸어갔다.

저벅. 저벅.

꽤 넓은 공간이라 발소리가 크게 울리는 것 같았다. 카운터는 딱딱하게 굳어 있는 대량의 핏자국을 제외하고는 특별한 것이 없었다. 조심스레 안으로 들어가 거의 꺼져가는 모니터 앞에 섰다.

“깨끗하게 좀 쓰지…….”

동생은 투덜거리며 마우스를 움직였다. 이내 인터넷을 실행시키니 마지막 우리가 나오기 전의 화면 그대로 있는 상태였다. 실시간 검색에는 여전히 밖에 나가지 말라는 다잉 메시지 같은 것이 선명히 보였다. 동생은 곧 충주 군부대를 검색했다. 하지만 나오는 거라고는 ‘충주 부대찌개’가 전부였다.

“이런 곳에 나오겠냐. 병무청에 가봐야지.”

동생은 투덜거리며 병무청에 들어가 이것저것 검색을 했다. 그러자 여러 부대의 전화번호가 나왔다. 정확한 위치는 나오지 않았지만 근처에는 다가갈 수 있는 비슷한 주소도 있었다. 아무렇게나 굴러다니는 펜과 종이에 그것들을 다 받아 적은 후 빠르게 나왔다.

“다 됐어.”

준우 아저씨가 우리를 향해 손을 흔들고는 차에 올라탔다. 나는 아저씨에게 다가가 종이를 내밀었다. 아저씨는 고개를 끄덕이고는 차를 출발시켰다. 나와 동생도 차에 탑승한 뒤 그 뒤를 따랐다. 

부아앙.

우리들은 점점 속도를 높이며 빠르게 도로를 질주했다. 시내를 벗어나 한참 운행을 한 끝에 차 한 대가 겨우 들어갈 만한 길로 차를 몰았다. 5분 정도 지나자 ‘00대대.’ 라고 적힌 표지판이 보였다. 드디어…… 안전한 장소에 온 건가? 설레는 마음을 애써 진정시키며 조심스럽게 차를 몰았다. 구불구불한 길들을 여러 번 지나자 저 멀리 위병소가 눈에 들어왔다.

부르르.

하나 둘 차를 멈춰 세우고 조심스럽게 나와 위병소로 다가갔다. 아무런 흔적도 보이지 않았다. 아저씨는 빠른 걸음으로 위병 초소를 대강 훑어보고는 고개를 저었다.

“여긴 아니야. 다른 곳을 가봐야겠어.”

우리는 실망한 기색을 감추지 못하고 다시 차에 올랐다.

부우웅.

다시 빠르게 이동했다. 처음 들어왔던 길을 지나 옆으로 꺾어 차를 몰았다. 얼마나 몰았을까. 아저씨의 차는 다시 작은 골목길로 들어갔다. 우리도 그 뒤를 바짝 따라붙었다. 마찬가지로 ‘00대대.’ 라고 적힌 표지판이 보였다. 아까와는 다르게 직선으로 이어져 있어 차를 모는데 수월했다.

저 멀리 보이는 위병소에는 세 명의 군인이 경계를 서고 있었다. 우리는 느린 걸음으로 걸음을 옮겼다. 군인들은 우리가 다가가는 것을 그저 지켜보기만 했다. 우리를 반기는 눈치는 아니었다.

“상황이 어떻게 돼가고 있습니까?”

아저씨는 가운데에 있는 중사에게 물었다.

“안 좋습니다.”

중사는 어두운 표정으로 말했다.

“……심각한 정도입니까?”

“예.”

“……그렇습니까.”

그것을 끝으로 더 이상의 대화가 이어지지 않았다. 경험으로 미루어 보건대 그들은 우리를 들여보낼 생각이 없는 것 같았다. 예상과는 다른 전개에 속이 타들어갔다.

“저희를 도와주십시오.”

“……그럴 수 없습니다.”

“…….”

중사의 얼굴은 딱딱하게 굳어져 있었다. 그러자 뒤에 서 있던 사람들이 나서며 항의하기 시작했다.

“아니, 이러는 법이 어디 있어요?”

“국민을 지켜야하는 게 군인들 아닙니까?!”

하지만 중사의 표정은 한결 같았다.

“나라가 우릴 버렸습니다. 제가 왜 당신들을 지켜야하는 거죠? 당신들 때문에 죽어나간 전우의 수를 셀 수가 없습니다.”

“그게 왜 우리 때문이라는 겁니까!”

“괴물이 생겨 피해를 입은 게 전부 우리들 때문이라는 거예요?!”

사람들은 흥분하며 언성을 높였다.

“지금 돌아간다면 쏘지 않겠습니다.”

“…….”

사람들은 당황한 표정으로 중사를 멍하니 바라보았다. 나도 모르게 소총을 잡은 손에 힘이 들어갔다. 어떻게 이럴 수가 있지. 사람들을 지키기 위해 끝까지 싸우겠다던 김 대위의 얼굴이 스쳐지나갔다.

“이럴 수는 없습니다!”

“우리를 들여보내 주십시오! 부탁드립니다!”

중사는 고개를 저으며 위병소 벽에 있는 버튼을 눌렀다.

삐익-

우리는 멍한 표정으로 중사를 바라보았다. 이내 10초가 되지 않아 위병소 뒷길에서 중무장한 군인들이 튀어나왔다. 하나같이 위장을 한 상태였다. 빠르게 뛰어오던 군인들은 우리를 보고는 당황한 기색을 숨기지 못했다. 그 중 제일 앞에 선 하사가 입을 열었다.

“박 중사님…… 이게 어떻게 된 일입니까?”

“이 하사. 이들은 감염되었어.”

박 중사의 충격적인 말에 우리는 공황상태가 됐다. 그러자 당황하던 이 하사도 표정을 사납게 굳히더니 총구를 겨누기 시작했다.

“아, 아니.”

당황해서 말이 나오지 않았다.

“저희 모습을 보시고 말씀하세요! 이게 어딜 봐서 감염된 상태라는 거죠?”

사람들은 비명에 가까운 소리로 말했다. 그 말에 박 중사는 기다렸다는 듯 턱 끝으로 남자를 가리켰다.

“저 몰골을 보고도 그런 말을 할 수 있습니까?”

“……”

남자의 모습이 괴물과 일치해 오해를 산 것이었다. 자칫 잘못하다가는 일이 크게 번질 수가 있었다.

“저기…… 그러니까 이게 말하자면…….”

준우 아저씨가 앞으로 나서며 말했다.

“닥치시오! 한발자국만 더 다가오면 쏘겠소!”

살벌한 그의 태도에서는 한 치의 망설임도 없었다. 우리는 이를 악물고 서서히 뒤로 물러날 수밖에 없었다. 서서히 그들과 멀어졌다. 박 중사는 우리를 유심히 보더니 이내 표정이 일그러져갔다. 괜히 불안해진 마음에 뒤를 돌아보았다.

“허억…….”

“흑…….”

저 멀리 좁은 길에 뭔가가 다가오는 것이 눈에 들어왔다. 꿈에서도 잊을 수 없는 ‘붉은 색의 물결’ 이었다. 우리는 망설일 것도 없이 위병소 앞으로 뛰어가 그들에게 말했다. 그 중 한 여자가 박 중사의 바짓가랑이를 잡고 애원에 가까운 목소리를 내뱉었다.

“저기를 봐요! 이래도 우리가 감염됐다고 말할 수 있어요? 저 뒤에 있는 괴물들 좀 보라고요!”

“크윽…….”

박 중사는 이를 악물고 전방을 주시했다. 그 사태를 가만히 지켜보던 이 하사는 소대원들을 데리고 위병소 앞으로 나가 진열을 가다듬었다. 다닥다닥 붙어 일렬로 선 상태에서 가만히 녀석들을 바라보았다. 박 중사는 분에 못 이겨 몸을 부들부들 떨고는 여자를 거칠게 뿌리쳤다.

“꺄악!”

바닥에 나동그라진 여자는 그 자리에서 울기 시작했다.

“빌어먹을! 당신들이 전부 이리로 끌고 온 거였군!”

박 중사와 병사들은 이 하사가 선 대열에 나란히 합류했다. 우리는 서로를 멀뚱히 보다 머뭇거림 없이 그들 옆에 나란히 섰다.

셀 수도 없는 많은 소리들이 오갔다. 군인들은 일반적으로 사용했던 K-2를 전부 착용하고 있었다. 개개인의 단독군장에는 작은 수류탄이 하나씩 꽂혀져 있었고 탄알 집도 꽤 두둑해보였다. 그들은 천천히 심호흡을 하며 대기했다.

“기다려…….”

박 중사가 말했다. 찰나의 방심이 죽음을 초래할 수도 있었다.

“배고파…… 크으.”

“고기…… 고기…….”

녀석들은 가래가 끓는 목소리로 말하며 서서히 다가왔다.

“사격!”

두두두두두.

귀가 멍멍해지며 몸이 떨렸다. 수많은 개인화기에서 내뿜는 불꽃들이 녀석들의 살갗을 꿰뚫었다.

“끄아아아!”

“사, 살려…….”

녀석들은 엄청난 화력을 이기지 못하고 쓰러졌다. 그 중에는 쓰러진 동료의 고기를 뜯어먹는 놈들도 있었고, 괴물로 변신해 다가오는 녀석들도 있었다.

그러나 총에는 자비가 없었다. 그렇게 5분도 안 되는 시간동안 거리는 온통 붉은 피로 물들었다. 박 중사는 그만하라는 신호를 보냈고 그에 맞춰 모두 탄알 집을 분리했다. 익숙하지 않는 화약 냄새에 눈살이 찌푸려졌다.

곧 엄청난 바퀴소리와 함께 위병소 뒤쪽에서 레토나 한 대가 빠르게 다가왔다. 이내 선탑자석이 열리며 베레모를 쓴 남자가 내렸다. 계급을 보니 중령이었다. 박 중사는 경직된 얼굴로 한발 나아가 경례를 했다.

“충성!”

“습격인가?”

중령은 시체들을 보며 물었다.

“…….”

박 중사는 아무 말 없이 가만히 서 있기만 했다. 중령도 그것을 다그치지 않았다. 묘한 대치 상태가 이어지자 이 하사가 조심스럽게 나섰다.

“대대장님…… 그게 저 사람들이 괴물들을 데리고 온 것 같습니다.”

이 하사의 말에 중령은 우리를 가만히 훑어보았다. 일말의 감정도 느껴지지 않는 딱딱한 얼굴이었다.

“저번처럼 그런 상황인건가?”

“…….”

“지휘관 말에 그렇게 침묵으로 대답하게 되어있나?”

“…….”

상황이 안 좋게 흘러가는 것을 눈치 챈 이 하사는 박 중사를 옆으로 밀어냈다.

“대대장님 그게 아닙니다. 박 중사가 단지 오해를 한 것…….”

짝. 경쾌한 소리와 함께 이 하사의 얼굴이 크게 돌아갔다. 모든 군인들이 고개를 숙인 상태였다. 우리는 그저 멀뚱멀뚱하게 서서 중령과 박 중사의 상태를 지켜볼 뿐이었다.

“사람의 안전을 최우선으로 하는 게 군인의 철칙 아니었나!”

쩌렁쩌렁한 목소리에 모두가 움츠려들었다. 그러나 박 중사만은 그러지 않았다.

“그래서 저런 인간들을 지키려다 중령님 아들과 제 아들이 그렇게 개처럼 죽어나간 겁니까?”

“박 중사!”

“말해보십시오! 저런 인간들을…… 피 같은 자식들을 희생시켜가며 구할만한 가치가 있다는 겁니까! 이런 상황에서 그 빌어먹을 군인 정신이나 운운할 때입니까? 그런다고 이 개 같은 상황이 풀린단 말입니까?”

"후……."

무표정을 유지하던 박 중사의 표정은 완전히 일그러져 있었다. 그건 중령도 마찬가지였다. 두 사람은 아무 말 없이 서로를 노려보았다.