“크아아아!”

그러나 온전히 피할 수는 없었는지 녀석은 비명을 지르며 쓰러졌다. 성공인가? 하지만 녀석은 바로 자리를 박차더니 더욱 매섭게 뛰어가기 시작했다. 과연 살겠다는 의지 하나는 대단한 놈이었다.

“제길…….”

점차 점이 되어가는 녀석을 보며 우린 허탈함을 감추지 못했다.

“서둘러!”

머뭇거려선 안된다. 녀석에게 미련을 버리고 빠르게 움직여야 했다. 이대로 꼬리가 잡힌다면 정말 큰일이었다. 경험으로 보건대 처음 우리를 궁지로 몰아 넣은 덩치 큰 우두머리는 절대 만만한 놈이 아니었다. 만약 다시 녀석과 조우하게 된다면..

"다들 타십시오."

아저씨는 모두 버스에 올라타게 했다. 봉수 아저씨와 해인이는 굵은 눈물을 흘리며 가족에게 다가갔다.

“흐어어엉.”

세 사람은 그 자리에서 하염없이 울었다. 그렇지만 우리의 상황도 급했다. 아저씨와 준우 아저씨는 세 사람을 강제로 버스에 타게 했다. 마지막으로 내가 탄 것을 확인한 아저씨는 이내 버스를 출발시켰다.

“…….”

버스 내부는 그야말로 엉망이었다. 그간 우리를 보호해주던 위풍당당한 모습은 온데 간 데 없었다. 마치 폐차 직전의 차처럼 버스 왼쪽 부분이 기하학적으로 찌그러져 있었다. 폭격이라도 맞은것처럼 멀쩡한 창문이 거의 없었다. 덕분에 우린 좌석에 남아 있는 유리파편들을 대강 치워내야만 했다. 

"사, 살았어."

"정말 감사합니다."

생존자들은 진심으로 기뻐했다. 그들은 우리에게 감사의 인사를 표하며 눈물을 글썽였다. 그 사람들을 지나쳐 은혜와 남자가 있는 곳으로 다가갔다. 은혜와 남자는 여전히 무표정이었다. 다른 게 있다면 남자의 상의가 보기 흉하게 찢어져 있다는 것이었다. 녀석도 아주 당한 것만은 아닌 것 같았다. 

“괜찮아?”

“곧 나을 겁니다.”

“낫는다고?”

“재생이 가능합니다.”

저 정도의 상처를 입고도 덤덤하게 말하는 표정이라니……. 과연 남자는 인간의 범주를 한참 벗어나 있었다. 

“야, 진성아. 빨리 앉아라. 떨어질라.”

준우 아저씨가 옆 자리를 손으로 가리키며 말했다. 버스가 속도를 내자 자연스럽게 바람이 거세졌다. 천천히 준우 아저씨의 옆 의자에 앉아 안전벨트를 꽉 맸다.

"?!"

순간 뭔가 따끔한 느낌이 들었다. 고개를 돌려보니 아직 완전히 깨지지 않은 창문 조각이 여기저기 날리고 있었다. 나와 같은 생각을 했는지 동생이 아저씨에게 다가가 버스를 세우게 했다.

“일단 위험요소가 될 만한 유리조각들만 없애고 가자고.”

아저씨의 말에 우리는 미처 정리하지 못한 유리 조각들을 본격적으로 치우기에 나섰다. 커다란 버스였지만 늘어난 머릿수 때문인지 생각보다 금세 작업을 마칠 수 있었다. 대강 어느 정도 깨끗해지자 아저씨는 다시 버스를 몰기 시작했다.

“후우…….”

숨을 크게 내쉬고 자리에 앉았다. 앞좌석에 앉은 사람들은 아직까지 충격이 가시지 않는지 몸을 심하게 떨었다. 이상하게 사람들을 봐도 아무 느낌이 들지 않았다. 그들을 위해 내가 대신 싸워준다거나 그들의 안위를 진심으로 걱정한다거나. 그런 것은 애초에 들지가 않았다. 그저 괴물들을 죽여 후환을 없애야 한다는 생각뿐이었다. 

나도 변하는건가?

"큭."

거세고 세찬 바람 때문에 숨을 쉬기가 어려웠다. 몸을 앞으로 숙여 바람의 저항을 최소화하려고 노력했다. 내 모습을 보던 준우 아저씨도 나와 같은 자세를 하며 말했다.

“저 많은 사람들을 전부 지켜줄 수는 없어.”

“……그럼요?”

준우 아저씨는 말없이 고개를 젓고 다시 원래의 자세로 돌아갔다. 기댈 곳 이라고는 우리 밖에 없는데 지켜줄 수 없다니…… 저 사람들을 버리고 가겠다는 건가? 사람들이 순순히 응할까?

“저들도 훈련을 하면 충분히 도움이 될지도 모르잖아요.”

나는 몸을 일으키며 말했다.

“그런 단순한 문제가 아니야. 사람이 많으면 많을수록 위험에 노출될 가능성이 높아. 게다가 우리는 총알도 얼마 남지 않았어. 총알이 다 떨어지면 우리 몸 하나 지키기도 힘들어. 앞으로의 일을 생각해. 너도 알잖아? 녀석들은 무리 단위로 움직이고 있다고.”

“저 사람들한텐 뭐라고 하게요.”

“나한테 생각이 있어.”

그 말을 끝으로 준우 아저씨는 그대로 몸을 젖혔다. 아저씨의 품 안에 단단히 자리 잡고 있는 소총이 눈에 들어왔다. 가만히 준우 아저씨의 얼굴을 바라보았다. 

“…….”

그러나 준우 아저씨의 말대로 총알이 떨어져갔다. 현재 우리에게 주어진 것은 소총과 석궁 이 전부였다. 용케 석궁을 챙기긴 했지만 그렇다고 무한으로 쏠 수 있는 것도 아니었다.

철컥.

안전벨트를 풀고 몸을 일으켰다. 그리고는 바로 앞에 앉아 있는 우민 형에게 다가갔다. 거센 풍압 때문인지 우민 형의 오른쪽 소매가 심하게 나풀거렸다.

“할…… 말 ……어?”

바람 때문에 우민 형의 목소리가 희미하게 들렸다. 나는 우민 형 옆에 앉아 귓가에 속삭였다.

“충주에도 여러 부대가 있겠지?”

“부대는 전국 어딜 가나 있지. 잘 보이지 않게 주둔해 있는 것뿐이지만.”

“그럼…… 총을 얻을 수 있을까?”

“모르겠어. 제대로 남아 있는 부대가 과연 몇 개나 될지도 의문이고…… 그리고 우리 같은 사람들에게 선뜻 개인화기를 내어줄 것 같지도 않고.”

우민 형은 어깨를 들썩이며 말했다.

“역시 그렇지?”

“그럴 가능성이 크지. 하지만 가 볼만해. 군대라는 곳이 워낙 말이 안 통하는 데라서 잘될지는 모르겠지만…… 지휘관을 만나 잘 구슬리면 될지도 몰라. 물론 멀쩡히 부대가 남아 있다는 전제하에 말이야.”

그럼 아직 희망이 있다는 얘기인가. 설마 우리 같은 사람들을 매몰차게 내쫓지는 않겠지. 여기까지 왔는데 쉽게 포기할 순 없었다. 만약 온전한 상태의 부대에 간다면 저 사람들을 버리고 가지 않아도 된다.

“좋아…….”

충주에 도착하면 아저씨에게 얘기해 봐야겠다. 은혜를 빌미로 삼아 얘기 해보면 응해줄지도 모른다.

부우웅.

얼마나 지났을까. ‘충주.’라는 표지판이 보였다. 시계를 보니 아직 13시에 불과했다. 시내를 돌며 부대 위치를 확인할 시간이 있었다. 버스는 빠르게 충주 시내로 접어들었다. ‘탄금교’ 라는 다리 위를 지나자 충주역이 보였다.

역 앞에서 버스를 세운 아저씨는 모두에게 손짓을 했다.

“다들 내리시오.”

그 말에 사람들은 차례대로 내리기 시작했다. 남은 우리는 배낭을 메고 소총과 석궁을 챙겼다. 버스에서 내리자마자 해인에게 석궁을 주고 화살 통을 건넸다.

“네가 지켜줘야 해. 알겠지?”

해인이는 눈동자를 몇 번 깜빡거리더니 고개를 끄덕였다. 표정이 달라져 있었다. 좋아, 그 눈이야. 해인에게 석궁 사용법을 간단히 알려주고 장전을 시켰다.

해인이는 현을 조심스럽게 잡아당기며 강도를 가늠해 보고는 장전에 성공했다. 확실히 양궁을 다루고 있던 터라 우리들과는 달랐다. 해인에게 고개를 끄덕여주고 제일 선두에 있는 아저씨에게 다가갔다.

“아저씨.”

“왜 그런가.”

나는 망설이지 않고 있는 그대로의 얘기를 아저씨에게 전했다. 물론 우리 두 사람만 들을 수 있도록 목소리를 작게 하는 것 또한 잊지 않았다. 일부러 총과 은혜를 집중적으로 설명했다.

“흐음…….”

효과가 있는지 아저씨는 고개를 끄덕였다.

“좋은 생각이야. 일단 인터넷을 통해 부대 위치를 알아보도록 하고, 지금은 빨리 이동하는 게 좋아. 모두 모이시오.”

아저씨의 말에 사람들이 모여들었다.

“우선 차를 통해 이동해야 하기 때문에 4명당 1조로 나누겠습니다. 여성분들은 전부 여기에 남아 계시고 차를 운전할 줄 아는 세 명만 근처에 있는 차를 구해서 이리로 오는 것으로 하지요.”

아저씨 말에 여자들은 그 자리에 주저앉았다. 많이 지친 모양이었다. 해인이와 어머니는 서로를 놓을 생각이 없는지 아직까지도 꼭 끌어안고 있었다. 그 모습을 흐뭇하게 보던 봉수 아저씨가 나섰다. 아저씨는 고개를 끄덕이고는 역 쪽으로 걸어가기 시작했다.

“나머지 사람들은 대기하고 있게. 금방 올 테니.”

아저씨의 말에 남은 사람들은 고개를 끄덕이고는 주위를 경계하기 시작했다. 우리는 아무 말 없이 주위를 두리번거리며 적당한 차가 있는지 물색하기 시작했다. 다행히 역 부근이라 주인을 잃은 차들이 상당히 많았다. 봉수 아저씨는 제일 앞에 있는 SUV 차량으로 다가갔다. 하지만 온통 검은 색으로 코팅이 되어있어 안을 보기가 힘들었다. 아저씨는 여유롭게 움직여 봉수 아저씨 옆에 붙었다.

“신호를 하면 여시오.”

“알겠습니다.”

봉수 아저씨는 긴장된 표정으로 운전석에 손을 가져갔다. 우리는 소총을 겨누고 준비를 마쳤다. 나는 봉수 아저씨에게 고개를 끄덕였다. 봉수 아저씨는 숨을 크게 들이마시고는 단번에 운전석을 열었다.

“…….”

다행히 내부는 깨끗했다. 봉수 아저씨는 슬쩍 고개만 들이밀어 뒷좌석도 살폈다. 마지막으로 열쇠가 꽂혀 있는지 확인한 봉수 아저씨는 고개를 끄덕였다. 일단 차량 한 대가 확보되었으니 다른 두 대를 구해야했다. 고개를 두어번 두리번거린 끝에 그리 멀지 않은 곳에 주차되어 있는 중형차가 보였다.

“흐음…….”

하지만 이내 고개를 돌렸다. 앞 창문이 전부 검은색이 아닌 붉은 색으로 뒤덮여 있었기 때문이었다. 한시가 급한 상황에서 저것을 다 닦아낼 여유 같은 건 없다. 우리에겐 아직 뽑지 않은 카드가 많았다. 걸음을 옮겨 역 근처로 다가갔다. 길게 줄선 택시들이 한눈에 들어왔다.

“좋아.”

대충 밖에서 살펴본 뒤 택시 3대를 이끌었다. 아까 보았던 SUV 차량은 잊은 지 오래였다.

부우웅.

시동이 걸리며 매끄럽게 움직이기 시작했다. 신호나 도로를 전부 무시하고 사람들에게 되돌아갔다. 사람들에게 다가간 우리들은 조를 나누기 시작했다. 먼저 아저씨 차량에는 평범한 남자 둘과 우민 형이 탔고, 봉수 아저씨 차량에는 해인이와 어머니. 그리고 준우 아저씨가 탔다. 마지막으로 내 차량에는 평범한 여자 한명과 동생, 그리고 은혜와 남자가 탔다.