"제발. 부탁이다 그대로 있어줘라."

준우 아저씨의 절박한 외침은 소용이 없었다. 

“크아아아!”

준우 아저씨를 놀리려는 듯 미련없이 죽은 동료의 살을 뜯어 먹은 두 녀석이 버스 뒤를 쫓기 시작했다. 순식간에 변화한 놈들은 사지 여기저기가 비틀어져 있음에도 불구하고 힘들어하는 기색이 없었다.

부아아앙.

그러나 녀석들의 체력으로 버스를 쫓는 건 무리가 있었다. 얼마 가지 않아 지친 두 녀석은 어깨를 들썩이며 도로가 떠내려가라 소리를 질렀다.

“휴…… 미친놈들 정말…….”

이내 녀석들은 다시 돌아가기 시작했다. 모두 한숨을 크게 쉬며 흐르는 땀을 닦았다. 난 자리에서 일어나 미리 챙겨 두었던 이온 음료를 꺼내 모두에게 나눠주었다. 

“고맙네.”

“제가 더 고맙죠.”

“많이 달라졌어.”

“예?”

“상황 판단이 많이 빨라졌어. 안심이 되는데?”

“에이, 제가 한 게 뭐가 있다고…….”

아저씨는 말없이 웃었다. 왠지 그 웃음이 멀리 여행을 떠나려고 준비하는 사람의 것과 같아 나도 모르게 낯설었다. 착각이겠지…… 뚜껑을 닫아주고 다시 자리에 돌아와 앉았다. 멀리 표지판이 보였다. 충주. 남은 거리는 40키로 라고 적혀있었다. 이대로만 간다면 해가 지기 전에 도착할 것 같았다.

부르르.

잘 달릴 것 같던 버스가 서서히 멈추기 시작했다. 앞 창문을 바라보자 저 멀리서 뭔가가 보였다. 아저씨는 운전석에서 일어나 한참동안 같은 곳을 바라보았다.

“설마…….”

상황 파악이 된 우리는 창문 밖의 상황을 유심이 보기 시작했다. 뭔가가 걸어오고 있었다.

“낮에도…… 자유롭게 괴물의 모습이라니…… 설마?”

준우 아저씨 말에 모두 조용해졌다. 낮에도 괴물의 상태를 하고 흥분하지 않는 모습…… 그렇다면 우두머리일 확률이 높았다. 한 마리도 아니고 두 마리의 우두마리라니…… 게다가 두 녀석은 서로 협동하는 관계처럼 보였다.

“일단…… 조용히 있어. 총은 언제라도 쓸 수 있게 대기하고.”

아저씨의 시력이 좋아서 천만다행이었다. 그렇지 않았으면 녀석들의 눈에 버스 움직임이 포착 되었을지도 모른다. 다시 찾아온 긴장 속에 소총을 꽉 쥐고 앞을 보았다. 서서히 가까워지는 두 괴물과 사람들이 보였다.

“쓰레기 같은 새끼들…….”

남자 2명과 여자 3명으로 이루어진 사람들이 보였다. 모두 생기라곤 찾아볼 수 없는 모습이었다. 꽤 젊어 보이는 사람들인데 어쩌다가 저런 꼴을 당한건지…… 안타까운 마음이 들었지만 섣불리 나설 수도 없는 노릇이었다.

“온다.”

서서히 이쪽으로 다가왔다. 우리는 몸을 숙여 고개만 내밀고 녀석들의 행렬을 지켜보기로 했다.

‘이기적인 놈.’

마음속에서 그렇게 말했다. 닥쳐. 지금 우리 상황도 어렵긴 마찬가지야.

‘멀쩡한 사람들이잖아. 버릴 거야?’

닥쳐!

‘너희들도 저 괴물과 다를 게 없다.’

나도 도와주고 싶다고! 젠장! 이를 갈며 두 녀석을 가만히 노려보았다. 우두머리 두 마리…… 상상이상의 전투력을 가진 놈들일 것이다. 이건 이기적인 게 아니야. 우리도 지켜야할 사람이 있고 나아가야할 목표가 있다고.

“도저히…… 못 걷겠어요! 못 걷겠다고!”

그때 여자 2명이 발악적으로 외치며 바닥에 쓰러졌다. 그 여파로 다른 사람들도 그 자리에 눕듯이 쓰러졌다. 우두머리 두 녀석은 고개를 갸웃거리고는 날카로운 이빨을 드러내며 혀를 날름거렸다.

“그럼 죽여줘?”

“허억…… 어차피…… 우릴 못…… 먹잖아요.”

못 먹어? 이건 무슨 소리지? 여자의 말에 괴물은 화가 단단히 난듯 주먹을 쥐고 부르르 떨었다.

“크아아아!”

화풀이를 하듯 지상에 주먹을 꽂았다. 콰앙 하는 소리와 함께 꽤 커다란 원이 생기며 땅이 무너지기 시작했다. 그 모습을 보던 다른 괴물이 손을 저으며 만류했다.

“그만. 먹잇감에 흠이라도 생기면 두목께서 불쾌해하신다.”

두목? 저 우두머리들 보다 더 강한 놈이 위에 있다는 건가? 그렇다면 괴물들끼리 뭉친 집단이 따로 있다는 건가? 우리는 최대한 많은 정보를 얻기 위해 귀를 기울였다. 왠지 도움이 될 것 같은 느낌이 들었다.

“어, 엄마.”

해인이의 작은 목소리에 우리는 일제히 고개를 돌렸다. 믿기지 않는다는 듯 눈을 동그랗게 뜬 해인이의 몸이 서서히 떨렸다. 봉수 아저씨도 밖을 가만히 보더니 한숨을 삼키며 두 손으로 입을 가렸다.

“해인 엄마…….”

“…….”

이런 개 같은 경우가 또 있을까. 하필 저 사람들 중 한 명이 두 사람의 가족이라니. 봉수 아저씨는 말없이 해인이를 안고 소리 없이 어깨를 들썩였다. 그에 맞춰 해인이의 어깨도 들썩거렸다. 최대한 울음을 참아내려는 두 사람의 모습이 안쓰러워 보였다.

“무슨 소리 들리지 않나?”

정말 귀신같은 감각이다. 광분한 녀석을 만류하던 녀석이 주위를 두리번거렸다. 그 소리를 들은 부녀는 손으로 입을 막고 숨도 쉬지 않았다. 제발…… 제발.

“소리는 무슨. 네 녀석은 쓸데없이 신경을 많이 써.”

다행히 다른 녀석은 투덜거렸다. 곧 그 녀석도 팔짱을 끼고 인간들을 훑어보았다.

“배가 고프긴 한데…….”

“그럼 하나만 슬쩍 하자. 두목도 이해하실거야.”

“괜찮겠지?”

그 말이 끝나자마자 한 녀석이 자리에서 껑충껑충 뛰며 사람들 주위를 맴돌았다. 사람들은 사시나무 떨듯 고개를 숙이고 표적이 되지 않기만을 바랐다.

“이 년으로 하지!”

제일 뒤에 있는 젊은 여자를 가리킨 괴물은 날카로운 이빨을 드러내며 씩 웃었다. 여자는 사색이 된 얼굴로 두 괴물을 번갈아 바라보며 애절한 눈빛을 보냈다. 하지만 쉽게 여자의 사정을 봐줄 놈들이 아니다. 날카로운 손톱과 이빨을 드러내며 다가가려는 찰나 여자의 바지가 젖기 시작했다.

“에이, 제길!”

눈을 찡그리며 손을 저은 괴물은 그 앞에 고개를 숙이고 있던 여자의 머리채를 붙잡고 들어 올렸다.

“끄헉!”

여자는 고통스러운 듯 두 손으로 괴물의 손을 잡으며 매달렸다. 바로 봉수 아저씨와 해인이의 가족이었다. 괴물은 혀를 날름거리며 여자의 목을 거칠게 핥았다.

“사, 살려주세요. 제발…….”

애절한 여자의 목소리에 부녀는 고개를 푹 숙이고 몸을 떨었다. 우리는 그런 부녀를 보지 않으려고 노력했다. 마음 한 구석에 남아 있는 작은 양심이 자꾸 가슴을 푹푹 찔렀다. 

“나름 맛있게 익은 것 같네. 낄낄낄.”

“흐윽. 흑흑.”

여자는 이내 체념한 듯 굵은 눈물을 흘리기 시작했다. 괴물은 몸 여기저기를 핥기 시작했다.

“내가 위를 먹을 테니 네가 남은 부위를 먹어라.”

“좋지.”

괴물의 날카로운 입이 번뜩거렸다. 커다랗게 입을 벌린 녀석은 목을 향해 빠르게 다가갔다.

어쩌지…… 그저 지켜봐야만 하는 건가. 부녀에게 또 다시 슬픔을 안겨주어야만 하는 건가. 안 돼…… 그럴 순 없어. 나도 모르게 몸이 움직였다.

꽈악.

동생은 내 손을 잡고 차가운 표정으로 고개를 저었다.

‘가지마.’

으드드득. 이를 악 물고 겁에 질려 벌벌 떠는 여자를 가만히 바라보았다. 타앙. 그때 봉수 아저씨가 빠른 속도로 내 총을 뺏더니 버스 문을 강하게 발로 찼다.

“응?”

여자를 먹으려 했던 우두머리 녀석이 고개를 획 돌렸다. 봉수 아저씨는 그대로 버스 밖으로 나가 녀석들에게 총을 겨누었다.

“해인 엄마!”

“여, 여보.”

“오호. 설마 했지만 진짜로 있을 줄은 몰랐는걸.”

감각이 좋은 녀석이 말했다. 제길…… 어쩔 수 없지. 모두 버스 밖으로 나와 녀석들과 마주섰다. 물론 은혜와 해인이는 버스 안에 그대로 둔 상태였다. 사람들은 우리의 존재를 보고 희망적인 표정을 지었지만, 우두머리의 힘을 잘 알고 있는 우리는 긴장할 수밖에 없었다.

“쏠 건가? 응?”

날카로운 이를 드러내며 우두머리 녀석이 말했다. 봉수 아저씨에게 소총을 다시 건네받아 단단히 잡았다. 서서히 녀석들에게 겨누었다. 사람들은 몸을 부들부들 떨며 우리를 향해 소리쳤다.

“사, 살려주세요!”

“크하하하. 재미있군! 누가 누굴 보고 살려 달라는 거지? 이러니 너희 같은 하등 생물들이 멸종해가는 거다.”

우두머리 녀석은 크게 웃으며 말했다. 그러면서 놈은 여자로 자신의 몸을 교묘하게 가리고 있어 총을 쏠 수 없었다. 그때 다른 녀석이 코를 킁킁대더니 이내 환한 얼굴로 웃음을 지었다.

“어이. 이 냄새…….”

그 말에 다른 녀석도 코를 벌름거리더니 고개를 끄덕였다.

“들은 적이 있는 냄새군. 두목께서 그토록 찾아 헤맨다는 그 냄새…… 예상외의 수확이야.”

두 녀석은 눈이 반짝였다. 두목…… 냄새. 설마…… 전에 은혜를 노렸던 그 덩치 큰 녀석을 말하는 건가? 저런 놈들까지 부릴 만큼 녀석의 힘이 그렇게 강했었나? 두 녀석은 서서히 왼쪽으로 크게 돌기 시작했다. 이대로 가면 버스의 옆면을 그냥 내주게 된다.

“큭큭큭.”

녀석들은 이런 상황을 즐기고 있었다. 빼도 박도 못하는 이 상황…… 대체 어떻게 해야 하는걸까. 누굴 선택해야 옳은 선택이라고 할 수 있는 걸까.

두두두.

착각이었을까. 커다랗게 울리는 소리가 달팽이관을 때렸다. 총소리였다. 고개를 돌리자 아저씨가 굳은 얼굴로 방아쇠를 당기고 있었다. 다시 고개를 돌려 녀석들을 보았다. 피를 흘리며 고통스러운 비명을 지르는 한 남자와 주춤거리며 뒤로 물러나는 우두머리. 남자의 연약한 몸을 그대로 총알이 뚫어 녀석에게로 향한 것이었다.

“아저씨…….”

나지막이 아저씨를 불렀다. 그러나 아무 말이 없는 아저씨의 얼굴은 돌처럼 굳어져 있었다.

“크아아아!”

우두머리 녀석은 가슴팍에서 흐르는 피를 보며 믿기지 않는다는 듯 주춤거렸다. 곧 분노를 못 이긴 녀석은 피를 흘리는 남자의 머리를 그대로 분리시키고는 우리에게 던져버렸다. 휘이잉. 우리는 그것을 피해내고 앞이 빈 녀석에게 총알 세례를 퍼부었다.

그러나 녀석은 높은 도약을 통해 버스 창문 쪽으로 다가섰다. 그리고는 크게 주먹을 휘둘러 버스 창문들을 모조리 깨부수기 시작했다.

와장창.

이내 다른 녀석도 합류해 동료를 돕기 시작했다. 서둘러 뛰어간 우리는 힐끔 보이는 녀석들의 옆모습에 총알을 퍼부어댔다.

총알이 옆을 스쳐지나갔는지 몸에서 피가 새어나오기 시작했다. 녀석들은 고통스러운 비명을 지르면서도 우리를 돌아보지 않았다. 마침내 창문을 깨부순 녀석들은 그대로 안으로 들어갔다. 안에는 은혜와 해인이…… 그리고 남자가 있었다.

“크아아!”

곧 녀석의 고통스러운 비명소리가 들렸다. 이내 버스 밖으로 튕겨져 나온 녀석은 충격이 꽤 컸는지 피를 한 움큼 토하고는 일어나려고 애쓰기 시작했다. 그것을 그냥 놓칠 우리들이 아니었다.

'공격해!' 라는 말과 우린 사정 봐주지 않고 총알을 퍼부어댔다.

“크어어억.”

녀석은 총알에 몸이 꿰뚫리며 이리저리 몸을 비틀대다가 바닥에 축 늘어졌다.

와장창. 그때 남은 창문들이 완전히 깨지는 소리가 나더니, 남은 우두머리 녀석이 빠른 속도로 도주하기 시작했다. 온 몸에 피를 흘리고 있는 것으로 보아 중상이 확실해보였다. 그러나 녀석을 이대로 놓친다면 후에 다가올 일들을 완전히 감당해낼 수 없을 것 같았다.

“후우…….”

모두 약속이라도 한 듯 소총을 들고 점점 멀어져가는 녀석의 등 뒤를 겨누었다. 호흡을 멈추고 천천히 방아쇠를 당겼다. 맹렬한 화염이 총구에서 뿜어져 나오기 시작한다. 제발 그대로 끝나버려라. 

"제길!" 

하지만 녀석은 우리가 쉬이 판단할 놈이 아니었다. 생존력이 상당히 강한 녀석은 곡예를 하듯 몸을 옆으로 돌렸다.