아저씨는 버스 위에 달린 문을 열고 올라가 전방을 살폈다. 남은 우리들은 앞으로 버스를 운용할 수 있도록 움직이기로 했다. 녀석들은 분명 여기에 모일 것이다. 최대한 이곳과 멀어져야만 했다.

“서두릅시다.”

봉수 아저씨와 해인이를 제외한 우리들은 굳어버린 핏물을 닦아내기로 했다. 냄새에 민감하게 반응할지도 모르는 녀석들이기에 만약을 대비하기 위함이다. 다행히 여행용 버스라서 그런지 여러 물품들이 제법 있었다. 우린 물티슈를 이용해 그네들의 흔적을 지워나가기 시작했다. 

아직 버스 안에는 역한 냄새와 파리들이 꽤 많이 있었다. 준우 아저씨는 손짓을 해가며 파리들을 천천히 내쫓기 시작했다.

“훠이.”

더 이상 이곳에선 먹이를 구할 수 없음을 감지한걸까. 녀석들은 미련 없이 버스를 떠나 시체들이 모여 있는 곳으로 날아갔다. 

대강 핏자국을 지운 우리들은 환기를 시켰다. 하지만 이 특유의 썩은 냄새는 쉬이 가시지 않았다. 더 이상 이곳에 지체할 수 없었기에 서둘러 짐들을 옮기기로 했다.

나와 준우 아저씨는 버스의 옆면의 화물칸을 열어 여러 가지 물건을 꺼냈다. 유흥을 풀어줄 술과 음식들이 가득했다. 쓸데 없는 공간을 소비하면 안되기 때문에 유통기한이 비교적 긴 포장된 음식들만 챙기고 나머지는 미련 없이 버려기로 했다.

“아까운 술…….”

준우 아저씨는 바닥에 널린 양주병을 보며 중얼거렸다.

“술은 필요 없어요.”

“알아. 안다고.”

입을 비죽이 내민 준우 아저씨는 다시 짐을 정리하기 시작했다.

“조심해.”

아저씨는 걱정스러운 얼굴로 말했다.

“걱정하지 마세요.”

대형버스라 그런지 수납공간이 상당히 넓었다. 우리는 먹을 것과 몇 개의 옷 종류. 구급상자와 공구함. 그리고 기름이 담긴 통들을 넣고 버스에 올랐다.

“괜찮니?”

봉수 아저씨가 해인이에게 물었다. 해인이는 말없이 고개를 끄덕였다. 우리는 최대한 앞좌석에 앉았다. 이렇게 넓은 버스 안에서 띄엄띄엄 앉아 가는 건 영 찜찜했다.

부르릉.

언제나 그랬듯 아저씨가 버스를 몰았다. 처음 접하는 거라고는 했지만 몇 번 핸들을 잡아보더니 금방 익숙해진 듯 했다.

“탑승감이 다른데? 편하고 좋네.”

준우 아저씨는 의자를 뒤로 젖히며 말했다.

“이거 정말 여행가는 기분이네요.”

옆에 있던 우민 형도 의자를 젖히며 말했다.

“매일 이렇게 편하게 갔으면 좋겠다.”

관광버스 안은 상당히 편했다. 천장 위에 비치된 서랍 안에는 군것질거리가 가득했고 정수기에는 꽉 찬 물과 예비용으로 하나의 물통이 더 있었다. 밴을 버리고 버스로 옮겨 탄 선택은 정말 잘한 일인 것 같았다. 물론 오늘 밤을 무사히 지나야겠지만…….

창문을 열고 고개를 내밀었다. 해가 저물어가고 있었다. 몸을 뒤로 돌려 우리가 지나 왔었던 길을 마지막으로 눈에 담았다. 그동안 우리를 안전하게 지켜주었던 밴이 작별인사를 하는 것 같았다.

“고맙다. 잘 있어.”

반짝반짝. 노을빛에 빛나는 밴의 유리창이 빛난다. ‘잘가.’ 라고 말하는 것 같은 기분이 드는 것은 단순한 착각일까. 다시 창문을 닫고 의자를 뒤로 젖혔다. 미세하게 흔들리는 느낌이 이제는 편안했다. 서서히…… 그리고 확실히 몸이 적응하는 것 같았다.

우르릉.

하늘에서 번개가 치기 시작했다. 낮고 멀리 퍼지는 소리에 어깨가 절로 움츠려들었다. 곧 눈이 떠졌다. 밖은 완전히 어둠으로 뒤덮여 있었다.

툭. 툭.

한 방울, 두 방울 떨어지는 빗물이 버스 천장을 때리기 시작했다. 이윽고 맹렬한 기세로 비가 내렸다. 버스를 멈춰 세운 아저씨는 시동을 끄고 비를 멍하니 바라보았다.

콰르릉. 엄청난 소음과 함께 천둥이 내리쳤다. 흰색 빛이 저 멀리서 빛난다. 왠지 모르게 긴장이 되기 시작했다.

비 덕분인지 19시가 조금 넘은 시각인데도 밖이 보이지 않을 정도로 어두워졌다. 우리는 초조한 마음을 달래며 창문을 멍하니 바라보았다. 어두운 밤거리에 대항하듯 가로등의 불빛이 살아나기 시작했다.

“무서운 얘기나 할까?”

준우 아저씨 말에 동의하는 사람은 아무도 없었다. 지금 상황에서 무서운 얘기라니…… 그래도 상관없는지 준우 아저씨가 말을 이었다.

“GOP에서 근무 할 때 얘기야. 순찰로 경계를 교대하는 식이지. 총 10명의 교대 병사들이 있었고 그 앞에는 소대장이 인솔하고 있었지. 야간이라 아무것도 보이지 않았거든. 은근 걱정이 된 소대장은 뒤에 병사들이 잘 걷고 있는지 확인하기 위해 30분 단위로 걸음을 멈추고 뒤로 번호를 하게 했지.”

“그래서요?”

어느새 동생은 준우 아저씨의 이야기에 완전히 빠져들었다. 딱히 시간을 보낼 것도 없는 우리들도 그 이야기에 점차 집중했다.

“처음엔 문제없었어. 1번부터 10번까지 그대로 이어졌지. 소대장은 안심하고 또 걸어갔어. 그렇게 첫 번째 초소와 교대를 해주고 30분 정도를 걸어가서 번호를 시켰어. 역시 이번에도 이상이 없었어. 다시 30분을 걸어가고 교대를 해주고…… 다시 번호를 시켰지. 근데 번호가 9번까지만 하고 10번이 이어지지 않는 거야. 소대장은 이상하게 여기고 9번을 외친 병사에게 물었지. 뒤에 오는 놈은 뭔데 대답 안하냐고. 그러니까 9번이 그러는 거야. 그 병사가 지금 목이 다쳤다고. 소대장은 그런가보다 하고 다시 걸었어.”

“수상한데.”

“다시 30분이 지나 번호를 시켰지. 근데 이번에는 8번까지만 하는 거야. 열 받는 거지. 병사들이 자기를 무시한다고 생각한 소대장은 8번 병사에게 물었어. 마찬가지로 같은 대답이었지. 소대장은 이를 갈면서 돌아가면 얼차려를 주겠다고 결심했어. 다시 교대를 해주고 30분이 지난 후…… 번호를 시켰어. 이번엔 5번까지 말하는 거야. 소대장은 어디까지 가나 보자는 식으로 쭉 갔지. 주둔지에 거의 돌아갈 때 쯤 다시 번호를 시켰어. 3번까지만 대답을 하는 거야. 소대장은 뭔가 이상하다고 생각했어. 아무리 목이 아파도 7명이 넘게 대답을 못할 리가 없잖아?”

“그렇죠…….”

“더구나 병사들의 목소리가 익히 듣던 목소리가 아니었어. 소대장은 슬슬 걱정을 지나 겁이 나기 시작했어. 차마 뒤를 돌아볼 용기가 나지 않는 거야. 다시 걷기 시작한 소대장은 번호를 외치라고 말했어. 1번이 끝인 거야. 바로 뒤잖아? 가까이 있는 병사가 소대장과 유독 친하게 지냈었는데 그 녀석 목소리가 아닌 거야. 덜컥 겁이 난 소대장은 그대로 몸을 돌려 총을 난사했지.”

“…….”

“5분정도 난사를 하자 후환이 두려운 소대장은 어떻게 할까 고민했어. 근데 주둔지 쪽에서 총소리를 듣고 이쪽으로 막 뛰어오더래. 소대장은 거의 포기 심정으로 죽인 녀석들 얼굴을 보려고 랜턴을 비췄지. 근데!”

우르릉. 타이밍이 절묘하게 번개 소리가 준우 아저씨를 도와주었다. 덕분에 우리들은 헛바람을 들이킬 수밖에 없었다.

“그게 전부 북한군이었던 거야. 차례차례 한명씩 병사들의 목을 따면서 소대장의 뒤를 따랐던 거지. 소름 돋지 않냐? 으으으.”

준우 아저씨는 몸을 부르르 떨며 정수기의 물을 한 번에 들이켰다. 뭔가 맥이 빠지는 느낌이었다. 툭. 툭. 툭. 오히려 버스 위를 때리는 빗소리가 더 무서웠다. 그것을 시작으로 봉수 아저씨도 약간 장난기가 섞인 얼굴로 다른 이야기를 꺼내기 시작했다.

“그래서 말이죠.”

그렇게 이야기를 열심히 경청하던 중에 아저씨가 봉수 아저씨를 중지 시켰다.

“잠깐만.”

우리는 버스 앞쪽으로 시선을 주었다. 어두운 밤에도 훤히 보이는 불빛들. 녀석들이었다. 다행히 저번처럼 대규모가 아닌 꽤 소규모에 속하는 불빛들이었다. 어제와 비슷한 형식이었다.

“조용히 있으면 될 거야…….”

알고는 있지만 초조해 지는 마음은 어쩔 수 없었다. 소총을 더욱 꽉 쥐고 앞을 노려보았다. 동생은 자리에서 일어나 버스 뒤쪽을 살폈다. 봉수 아저씨는 덜덜 떠는 해인이의 어깨를 다독여주며 작은 목소리로 ‘괜찮아.’ 라는 말만 되풀이했다.

녀석들은 서서히 다가왔다. 10미터 안팎이었다. 아저씨는 봉수 아저씨에게 조용히 하라는 신호를 보냈다. 봉수 아저씨는 긴장한 표정으로 고개를 끄덕였다. 꿀꺽. 긴장되는 순간이었다.

“크르르.”

녀석들의 소리가 어렴풋이 들렸다. 한 마리씩 버스 옆을 지나쳐갔다. 그 중 한 마리가 유독 의심스러운 눈초리로 버스 앞을 이리저리 훑어보기 시작했다. 핏자국을 제대로 지우지 않았나? 미세하게나마 냄새가 남아 있는건가? 우리는 몸을 최대한 뒤로 뺐다.

우르르릉.

하늘에서 다시 번개소리가 크게 울렸다. 녀석은 킁킁거리며 버스 냄새를 맡기 시작했다. 설마 채취를 발견한 건가?

“크르르.”

다른 녀석들도 버스를 에워싸기 시작했다. 사방에서 낮게 울부짖는 소리가 울렸다. 제길…… 지나가라 제발.

번쩍. 환한 천둥이 녀석들의 모습을 한꺼번에 비추었다. 숨이 점차 가빠지며 입술이 떨리기 시작했다.

“크르르.”

이내 얻을 게 없다고 판단한 녀석은 다시 걸음을 옮겼다. 그것을 시작으로 다른 녀석들도 천천히 버스를 지나쳐가기 시작했다. 후우…… 다행이다. 마지막 의심을 품고 있던 녀석도 서서히 옆을 지나쳐간다. 우리들은 안도의 숨을 내쉬며 식은땀을 닦아냈다.

“에취!”

“!!”

해인이의 재채기 소리가 들렸다. 급하게 손으로 막긴 했지만 지금 같은 상황에서는 너무나 컸다.

“크르르?”

덕분에 갈 길을 가던 마지막 녀석이 슬그머니 돌아와 해인이가 있던 자리를 유심히 바라보았다. 버스 안이 보이지는 않지만 눈치 챈 것 같았다. 큰일이다…… 어쩌지? 녀석들의 수가 우리보다 많은데…….

“크르르르.”

녀석은 다시 킁킁거리며 해인이가 앉은 창가에 코를 대고 맡기 시작했다. 해인이는 두 손으로 입을 막고 어깨를 들썩였다. 너무 놀라 울고 있는 것이다. 봉수 아저씨는 그런 해인이를 꽉 안고 킁킁대는 녀석을 가만히 바라보았다.

“크아아아!”

녀석은 버스 아래쪽을 강하게 내리쳤다. 흠칫 놀란 우리들은 헛바람을 들이 삼켰다. 빌어먹을…….

“크아아!”

저 멀리서 다른 녀석의 소리가 들렸다. 뒤쪽이었다. 그 소리를 들은 녀석은 버스를 다시 유심히 보고는 소리가 난 곳으로 뛰어갔다. 녀석들과 싸우지도 않았는데 녹초가 된 기분이었다. 깊은 한숨을 쉬며 의자에 털썩 기댔다.

“죄송해요…… 흐윽.”

“…….”

울음을 삼키는 해인에게 괜찮다고 말해줄 수가 없었다. 생리적인 현상이라고는 하지만 그 작은 실수 때문에 모두가 위험에 빠질 뻔 했다.

곧 녀석들의 분노 섞인 포효 소리가 들렸다. 나와 동생, 준우 아저씨는 버스 뒤쪽 창문으로 다가갔다. 저 멀리 보이는 녀석들은 손에 무언가를 들고 이리저리 뛰어 다녔다. 어제와 같은 풍경에 눈살을 찌푸렸다. 아까 버렸던 시체 중 일부가 분명했다.

“쓰레기 자식들…… 저게 진화의 모습인가?”

“…….”

살기 위해서라면 동료를 짓밟고 배를 채우는 것이 녀석들의 생존 방식이었다. 10분 정도가 지나자 식사를 마친 녀석들은 그 자리에 가만히 서 있다 다시 이동하기 시작했다. 그래…… 그렇게 쭉 가라.

버스 위를 때리는 굵은 빗줄기가 귀에 거슬렸다. 별거 아닌 상황인데도 마음이 다급해졌다.

“저 자식 설마…….”

동생의 말에 앞을 보니 아까 마지막에 남아 있던 녀석이 이쪽을 주시하고 있었다. 소름이 돋았다. 붉은 빛이 맹렬하게 빛난다. 제발…… 제발.

녀석은 그대로 고개를 돌려 동료들과 합류했다.

“후…….”

“아, 진짜 제 명에 못살겠네. 이거 원.”

“하아. 십년감수했다.”

준우 아저씨는 몸을 늘어트리며 땀을 닦았다. 갈증이 났다. 물을 가득 담아 단숨에 비웠다. 후우. 이제 겨우 숨이 트였다. 모두 극도의 긴장이 풀려서인지 저마다 땀을 흘리고 있었다. 차례대로 물을 한 모금씩 마신 우리들은 의자에 편하게 몸을 뉘었다.

“고생했습니다. 오늘 하루…….”

우민 형의 목소리를 끝으로 모두가 잠을 청하기 시작했다. 난 어느정도 피로를 회복한 상태였기 때문에 불침번을 서기로 했다.