"우선 마트로 가는게 어때요? 형님."

"그러는게 좋겠어요."

우리들은 먼저 생필품을 챙기기로 했다. 아저씨는 커다란 시내가 있는 중앙으로 밴을 몰았다. 저번에 머물렀던 번화가와는 차원이 다른 규모였다. 을씨년스럽게 자리 잡고 있는 고층 빌딩이 심심찮게 보였고 백화점이 여러 개가 눈에 들어왔다. 

이젠 죽어버린 듯한 도시 내부를 천천히 운행하던 밴은 곧 목적지 앞에 도착했다.

부르르.

이내 시동이 꺼지자 하나둘씩 밴에서 내리기 시작했다. 한 명 한명이 내릴 때마다 사주 경계를 잊지 않았다. 우린 소총과 배낭을 소지한 채 ‘D/C마트’ 로 향했다. 시내의 형편은 그리 좋지 않았다. 여기저기 패여 있는 도로며 더 이상 못 움직이고 있는 자동차들. 사람들의 흔적과는 멀어진 빈 건물들. 

천천히 걸어가며 시내 여기저기를 훑어 본 끝에 마트 앞에 도착할 수 있었다. 

“괜찮군.”

아저씨는 문을 열고 안으로 들어갔다. 순간 퀴퀴한 냄새와 뭔가 썩어가는 냄새가 났다. 우리는 그 냄새를 따라 조심스럽게 이동했다. 곧 냄새의 원인이 식품코너에 있는 말라비틀어진 과일들과 썩어가는 고기라는 것을 알게 되었다. 우리는 서로를 보며 어깨를 으쓱거리고는 뿔뿔이 흩어졌다. 나는 비교적 유통기한이 긴 음식들을 택했다. 그 중 통조림은 두고두고 먹을 수 있는 것이라 있는 대로 챙겼다.

“참치. 햄. 또 뭐가 있더라.”

참치 캔을 종류별로 쓸어 배낭 안에 두둑이 담고, 평소엔 먹지 못했던 비싼 햄 종류도 쓸어 담았다.

“오…… 콘 샐러드?”

다시 배낭을 열고 5개 정도를 챙겼다. 이제 뭘 챙길까 생각하며 주위를 두리번거렸다. 다들 먹을 것과 마실 것을 챙기기 바빴다. 그 중에서도 은혜는 태평스럽게 과자 봉지를 뜯고 돌아다니고 있었다. 이런 사태에 심각성을 전혀 알리 없는 은혜는 고운 손으로 과자를 꺼내 먹기만 했다. 이내 자기만 먹는 게 미안한지 뒤에 남자에게도 건네는 은혜. 남자는 몇 번 고개를 갸웃거리더니 곧 그것을 공손히 받아 들고는 입에 넣었다.

“쇼를 해요. 쇼를…….”

그렇게 10분 정도 지나자 어느 정도 챙긴 우리들은 끼니를 여기에서 때우기로 했다. 그러자 준우 아저씨가 방실방실 웃으며 한곳으로 뛰어갔다. 동생도 다른 곳으로 가서 가스버너와 부탄가스를 가져왔다.

“뭐에 쓰려고?”

내 물음에 동생은 웃기만 할뿐 아무 말도 하지 않았다. 나와 아저씨는 콧노래를 부르며 다가오는 준우 아저씨를 가만히 바라보았다. 양 손안에 들린 투명한 봉지에는 붉은 고기들이 담겨 있었다.

“어?”

“얼마 만에 먹는 고기냐! 크하하핫!”

“아저씨. 그거 꽃등심이죠?”

동생의 은근한 어투에 준우 아저씨는 비장한 표정으로 고개를 끄덕였다. 둘은 약속이라도 한듯 서로를 보며 씩 웃고는 서둘러 세팅하기 시작했다. 불판이 없어 생선을 굽는 그릴 같은 것으로 대신했다.

치이익.

열이 바짝 가해진 그릴 위에 고기를 얹자 빠르게 익어가기 시작했다.

“그거 상한 거 아니에요?”

“내가 직접 썰어온 거야. 냉장고에 아직도 많아.”

“아~”

오랜만에 먹는 고기라 다들 기대하는 눈치였다. 나무젓가락을 가져온 동생은 모두에게 나눠주었다.

“가위 있는 사람?”

“제가 가져올게요.”

아까 봐두었던 생필품 코너에서 가위와 집게를 가져와 준우 아저씨에게 건넸다. 준우 아저씨는 만족스러운 얼굴로 내게 미소를 짓고는 고기를 구웠다.

"근데 이상하지 않아요?"

내 말에 모두가 나를 보며 고개를 갸웃거렸다. 

"아니.. 이런 상황에서 마트를 안 털었다는게.. 이상하잖아요."

"뭐.. 워낙에 정신이 없는 상황이라 다 도망간거 아닐까?"

대수롭지 않게 말하는 준우 아저씨의 말에 모두가 더 이상 토를 달지 않았다. 그런 이성적인 생각을 할 시간에 눈 앞에 놓인 고기가 그들의 정신을 단단히 잡고 있는 듯 했다. 치이익. 점차 맛있는 냄새가 마트 안에 가득 차기 시작했다. 

"진성이 말도 일리가 있어. 돌아가면서 경계를 서자."

준우 아저씨의 말에 우린 각자 구역을 맡았다. 그렇게 10분을 본 우리들은 더 이상 위험인자가 오지 않음을 어렴풋이 느끼고는 다시 자리에 모였다. 꼬르륵. 위장이 경련을 일으켰다. 어느 정도 고기가 구워지자 준우 아저씨는 고기 한 점을 들어 아저씨에게 먼저 권했다. 아저씨는 옅게 웃으며 고기를 받아먹었다.

“맛있네.”

“먹자~”

그 말을 시작으로 우리는 정신없이 고기를 먹기 시작했다. 부드러운 육질과 맛이 오감을 마비시키는 것 같았다. 우리가 열심히 고기를 먹을 동안에도 아저씨는 은혜를 챙기기 시작했다.

순식간에 고기를 비워낸 우리는 다시 고기를 굽기 시작했다. 뱃속에서는 아직 더 달라고 아우성을 쳐댔다.

“이런 상황에서 소소한 행복이라도 느낄 수 있다는 게 좋은 것 같네요.”

“그렇지. 애초에 이런 일이 일어나지 않았더라면 우린 영원히 모르고 지냈을지도 몰라.”

“그게 다 남자라서 아쉽긴 하지만요.”

“하하하하하.”

준우 아저씨의 말에 마트에는 웃음이 가득했다. 이런 기분을 언제까지나 느끼고 싶었다. 비록 괴물들에 쫓겨 다니며 사는 신세지만…….

딸랑. 딸랑.

마트 출입문의 방울 소리에 모두 소총을 들었다. 우민 형은 계산대 아래로 기어들어가 바로 총을 쏠 자세를 취하고 우리는 선반 뒤에 적당히 은신했다. 냄새가 너무 퍼진 탓일까.

두근두근. 떨리는 심장을 가라앉히기 위해 심호흡을 했다. 나와 눈이 마주친 동생은 고개를 끄덕였다. 아저씨와 준우 아저씨는 먼저 나가겠다는 수신호를 보냈다. 셋, 둘, 하나. 아저씨들은 동시에 앞으로 튀어 나갔다. 그에 맞춰 우리 형제도 뒤를 따랐다.

“쏘, 쏘지 마시오!”

거기에는 40대로 보이는 남자와 그의 딸로 보이는 우리를 보며 서 있었다. 교복을 입고 있는 걸로 봐서 중학생이나 고등학생 같았다. 우린 말 없이 부녀를 바라 보았고 곧 은혜의 '괜찮아.' 라는 말에 안도의 숨을 내쉬었다.

“…….”

우리는 부녀가 안심할 수 있도록 총을 내려놓았다.

“어떻게 된 겁니까?”

“그, 그저 고기 냄새가 나서…… 배고파서 나도 모르게 와봤소. 녀석들이 고기를 구워먹는다는 소리는 한 번도 본적도 들은 적이 없거든…… 분명 사람이 있을 것 같아서 딸과 온 것이오.”

40대 남자는 땀을 뻘뻘 흘리며 말했다.

“……실례가 많았소.”

아저씨는 사과의 뜻으로 손을 내밀었다. 40대 남자도 그 손을 맞잡으며 안도의 숨을 내쉬었다. 간단한 통성명을 한 우리들은 아저씨와 딸에게 잘 익은 고기를 내주었다. 제대로 씹지 않고 넘기는 것 같아 괜히 마음이 안쓰러워졌다. 부녀의 이름은 이봉수와 이해인 이었다.

“그동안 어떻게 지내 왔소?”

아저씨의 물음에 봉수 아저씨는 급하게 먹느라 제대로 대답하지 못했다. 아저씨와 우리들은 차분히 그것을 기다려주었다.

“저…… 뭐라고 하셨지요?”

“그간 어디서 지내왔소?”

“저는 지하 물류 창고를 운영하고 있습니다. 사업이 꽤 잘되는 편은 아니지만…… 입에 풀칠할 정도는 되지요. 그 일만 아니었어도…….”

봉수 아저씨는 한숨을 내쉬며 말했다.

“밖은 정말 아수라장이었죠. 세상에 그런 괴물 놈들이 존재한다는 게 믿기지가 않았어요. 그래서 하교하는 딸을 차에 태우고 지하 물류 창고로 들어가 무작정 숨었죠. 마누라 생사는 아직까지도 모릅니다. 그렇게 며칠을 전전긍긍 하면서 물류 창고로 반입 반출되는 음식들로 하루하루를 버텼어요. 라디오를 통해 미약하게나마 세상일에 대해 듣게 되었죠. 처참했어요. 그러다 먹을거리가 점점 떨어져서 어쩔 수 없이 밖으로 나온 겁니다.”

“……그러셨군요.”

“당신들은 어디로 가는 중이었습니까? 밴이 보이던데…….”

봉수 아저씨의 말에 우리는 서로 눈치를 살폈다. 쉽게 꺼내기 힘든 말인가? 나는 봉수 아저씨에게 있는 그대로 말했다.

“부산에 생존자를 태우러 오는 유람선이 온다고 해서 그리로 가고 있어요.”

“생존자요?”

부녀는 눈을 동그랗게 뜨고 우리를 바라보았다. 이내 봉수 아저씨는 두 눈을 글썽이며 고개를 숙였다.

“제발 데려가주십시오. 여기서 하루하루를 공포에 떨며 사는 것보다 여러분들과 동행하는 게 백배 천배는 나을 것 같아요. 제발 데려가주십시오.”

아저씨는 난처한 표정을 지으며 선뜻 대답하지 못했다. 예상 밖의 인원이 합류하게 된다면 여러모로 고려할 것이 많았다. 그러나 이렇게 멀쩡한 두 사람을 두고 우리끼리만 간다는 것은 상상조차 할 수 없는 일이었다. 같은 생존자끼리 돕고 도와야하는 것이 인지상정이었다.

“아저씨…… 밴 뒷좌석에 두 자리가 남긴 하잖아요.”

“총 같은 건 다룰 줄 아시오?”

아저씨는 한숨을 쉬며 물었다.

“……모릅니다.”

“저 활 같은 건 쏠 줄 알아요…….”

“그, 그래요. 해인이가 보기에는 이래도 양궁 선수에요.”

봉수 아저씨의 말에 아저씨는 고개를 끄덕였다.

“마침 밴에 석궁이 있으니 그걸로 감각을 익히도록 해. 그럼 빨리 먹고 일어납시다. 시간이 얼마 없소.”

봉수 아저씨는 눈물을 훔치며 연신 고맙다는 인사를 했다. 우리들은 다시 흩어져 물건들을 보충하기로 했다. 인원수가 늘어났으니 당연한 일이었다. 5분 만에 다시 챙긴 우리들은 밴의 트렁크에 배낭을 차곡차곡 쌓았다. 봉수 아저씨와 해인이는 가장 뒷좌석에 앉아 안도의 숨을 내쉬었다.

서서히 밴이 출발하자 부녀는 기쁨의 눈물을 흘리며 그대로 잠이 들어버렸다. 그간 뜬눈으로 밤을 지새웠던 것 같다.

“잘한 걸까요.”

준우 아저씨가 작은 목소리로 물었다.

“생존자끼리 도와야하니…… 별 수 없지.”

그 말을 끝으로 다시 침묵이 시작됐다. 하루 빨리 부산으로 가 유람선에 타고 싶다는 생각만이 머릿속에 가득 찼다.

부우웅-

뒷좌석에 잠들어 있는 부녀를 보자 문득 병원에서의 일이 생각났다. 3일…… 4일 정도 지난 것 같은데 아주 오래전에 겪은 일처럼 희미해졌다. 괴물로 변한 자식을 끝까지 지키던 창민 아저씨의 얼굴이 봉수 아저씨와 자꾸 겹쳐졌다. 이번엔 두 부녀를 지켜주고 싶었다. 두 번 다시 그런 감정을 느끼고 싶지 않았다.

챙그랑.

유리가 깨지는 소리에 화들짝 놀란 우리들은 소리가 난 곳으로 고개를 돌렸다. 트렁크 쪽의 유리에 금이 가 있었다. 남자는 아무렇지 않게 돌멩이를 손에 쥐고 우리를 가만히 바라보았다. 누구지? 누가 우리를 공격한 거지?

“제길. 백미러로 뭔가 희끗 보이는가 싶더니 이거였군.”

아저씨의 표정이 좋지 않다.

“온다…….”

조용히 내뱉은 은혜의 말로 상황이 확실해졌다. 주위에 있는 녀석들이 있고 우리를 노리고 있다. 하지만 지금은 낮인데……? 녀석들은 잠들 시간이 아닌가? 우리가 아까…… 마트에서 고기를 굽는 것이 영 좋은 선택이 아니었던 모양이다. 그 냄새가 멀리 퍼져 녀석들을 깨운 모양이었다.

“제길…….”

창문을 통해 주변을 살폈다. 좁고 어두운 골목길이 유독 많이 보였다.

“!!”

뭔가가 내 앞으로 날아왔다.

퍼억. 다행히 창문이 닫혀 있는 상태라 타격을 받진 않았지만 충격을 계속 받는다면 어떻게 될지 장담 할 수 없었다. 늘어진 상가 길이 유독 길게 느껴졌다.

“도구를 사용하다니…… 미치고 팔짝 뛰겠군.”

준우 아저씨 말에 뭔가가 뇌리를 스쳐지나갔다. 녀석들이 점차 진화하고 있다는 남자의 말은 이런 경우를 두고 말하는 건가? 어서 빠져나가야 했다. 부우웅. 밴의 속도가 점차 올라갔다.

텅. 텅. 텅. 텅.

시간이 지날수록 녀석들의 공격이 거세져갔다. 버틸 것 같던 창문도 서서히 균열이 일기 시작했다. 큰일이야. 뭔가 대책을 취해야해. 돌…… 받아낼 만한 게 없을까. 이렇게 된 이상 이판사판이다. 난 서둘러 창문을 내리고 웃옷을 벗어 돌이 날아오는 방향으로 향했다.

쉬이익.

날아온다. 침착해. 받으면 되는 거야.

텁. 생각보다 쉽게 잡혔다. 내 성공을 시작으로 모두가 웃옷을 벗고 그것을 따라 하기 시작했다. 그러나 운전석과 조수석은 녀석들의 공격을 그대로 받아낼 수밖에 없었다. 하지만 이것도 완벽한 해결책은 아니었다. 가끔 예상 궤도를 벗어나거나 크기가 큰 돌들은 완전히 막아내지 못했다.

퍼억.

“크윽…….”