결의에 찬 우두머리의 목소리는 믿음직스러웠지만 상황이 나빠도 너무 나빴다. 

“크아아!”

이젠 완전히 우두머리의 통제를 벗어난 녀석들은 바로 옆 동료의 시체를 뜯어먹으며 점점 변신하기 시작했다. 최악이다. 이대로 있다간 꼼짝 없이 당한다. 무슨 수를 써야했다.

도망갈 수 있을까. 저 많은 괴물들을 뚫고 도망갈 수 있을까. 혹여 모든걸 버리고서라도 내가 도망갈 방법이 있는걸까. 암담해져만 가는 상황 에서 내가 할 수 있는 거라곤 화살을 장전시키는 것뿐이었다.

“여기서 살아남을 수는 있는 거야?”

답답한 마음을 담아 우두머리에게 물었다.

“내 목숨을 바쳐서라도 메시아는 지킬 것이다.”

그 말에 조금은 안심이 되는 것은 왜일까. 다시 호흡을 크게 들이마시며 놈들을 살핀다. 

“크아아!”

순간 수십 마리의 괴물들의 다시 도약을 시작했다. 피할 수 없다면 한 놈이라도 더 죽여야 했다. 일초의 망설임도 없이 바로 석궁을 겨눠 끝에 있는 놈에게 화살을 날려준다.

푸욱.

녀석은 그대로 공중에서 낙하했다. 겨우 1마리 줄어든 셈이었다. 이번엔 단검을 들고 가운데에 있는 녀석을 노리며 튀어나갔다. 만약 이 공격이 성공한다면 작은 틈이 또 생길 것이었다. 그 틈을 잘 이용한다면..

“하아아!”

두려움을 없애기 위해 소리를 지르며 단검을 꽉 쥐었다. 정면 대결에선 녀석을 이길 수가 없었다. 하지만 치명상을 줄 수는 있다.

“크르르.”

찰나의 순간 녀석과 눈이 마주쳤다. 광기에 사로잡힌 눈…… 죽어라 이 개자식아! 온 몸을 던지며 행하는 최후의 발악이자 최고의 공격. 곧 뭔가를 꿰뚫는 듯한 감촉과 함께 온 몸에서 통증이 느껴졌다.

“크아아아!”

“으아아악!”

녀석의 비명소리와 동시에 내 비명소리가 섞였다. 살을 주고 뼈를 깎는 공격이 성공했다. 심장에 박힌 단검을 빼기 위해 녀석의 몸을 강하게 발로 찼다.

하지만 내 예상과는 달리 녀석은 뒤로 물러나지 않았다. 불행히도 아직 숨이 붙어 있는 상태였다.

“크으.”

녀석은 단검을 뽑으려고 하는 내 손을 잡고 놔주지 않았다. 최악의 상황이었다. 계획이 어긋나자 몸이 순식간에 굳어버렸다.

“꺼져!”

손을 빼내려 했지만 녀석의 힘은 만만치 않았다. 이건 계산에 없는 행동이었다. 녀석은 당황한 나를 보며 웃고 있었다. 마치 ‘넌 죽었어.’ 라고 말하는 것 같았다.

“크아아!”

내가 녀석에게 잡혀 버둥거리자 다른 녀석들은 기다렸다는 듯 달려들었다. 제길…… 제기랄! 피잉. 그때 주위에 있던 괴물들이 힘없이 바닥에 쓰러졌다.

“끄르륵.”

내 손목을 잡고 있던 녀석 역시 서서히 뒤로 쓰러졌다.

“후우…… 후우.”

화살이 날아온 곳으로 고개를 돌리자 익숙한 사람들이 눈에 들어왔다.

“어이~ 괜찮아?”

준우 아저씨와 아저씨, 김 대위가 나를 보며 서 있었다. 왈칵 눈물이 날 것 같았다. 고맙다는 인사를 하고 싶었지만 지금은 그럴 여유가 없었다.

“인사는 나중에 해두고!”

준우 아저씨는 기분 좋은 미소를 지으며 말했다. 잊고 있었다. 나에겐 든든한 동료들이 있다는 것을. 준우 아저씨는 김 대위를 보며 손짓을 했다. 고개를 끄덕인 김 대위는 뒤쪽 통로로 뛰어가더니 성당 내부에 걸려있던 커다란 커튼 여러 개를 가져왔다.

“하아!”

김 대위의 기합 소리와 함께 커튼 하나가 공중을 돌며 넓게 퍼졌다.

커튼은 바람을 타고 녀석들의 머리 위를 덮었다. 순식간에 시야가 좁아진 녀석들은 커튼을 걷어내기 위해 허우적거리기 시작했다. 김 대위는 그 틈을 놓치지 않았다. 다시 커다랗게 날아간 커튼이 다른 녀석들의 머리 위로 떨어졌다.

치직.

준우 아저씨와 아저씨는 그때를 기다렸다는 듯 조잡하게 만든 화염병을 커튼 위로 던졌다. 화르륵 뜨거운 불길은 커튼은 집어삼킬 기세로 빠르게 번졌다. 나와 우두머리는 그 광경을 멍하니 바라보았다.

“크아아아!”

“크으으!”

녀석들은 고통스러운 비명을 지르며 허우적거리기 시작했다. 운 좋게 불이 붙지 않은 나머지 녀석들은 혼비백산 하며 도망가기 시작했다. 공터는 순식간에 아수라장이 되었고 우린 잠시나마 숨을 돌릴 수 있었다.

“빨리 와!”

준우 아저씨의 외침에 정신을 차린 나는 은혜를 낚아채 뛰어갔다.

“아빠…….”

은혜는 아저씨를 보며 낮게 중얼거렸다. 그 소리가 유독 컸는지 우두머리가 고개를 돌렸다. 이내 은혜가 멀어지는 것을 확인한 우두머리는 빠르게 쫓아오기 시작했다. 제길. 조금만 더! 조금만 더 움직여라, 빌어먹을 다리야!

“크아아!”

하지만 우두머리는 이쪽으로 오지 못했다. 괴물들 중 상태가 양호한 놈들이 우두머리의 앞을 막아섰기 때문이었다. 우두머리는 더 이상 그들의 동료가 아니었다.

“어서!”

준우 아저씨는 빨리 오라는 손짓을 했다. 하지만 은혜를 데리고 빨리 달리는 것은 무리였다.

“은혜야, 조금만 참아.”

결국 은혜를 번쩍 들어올렸다. 생각보다 가벼웠다. 나는 은혜에게 살짝 미소를 지어주고는 아저씨들에게 뛰어갔다.

“메시아시여!”

우두머리의 외침이 귓가에 울렸다. 하지만 우린 은혜만 데려가면 된다. 이참에 우두머리 녀석이 죽는다면 우리에게도 좋은 일이었다. '잡았다!' 은혜를 낚아챈 아저씨가 만면에 웃음을 지으며 말했다. 우린 반갑다는 재회 인사를 생략한 뒤 동시에 달리기 시작했다.

조금만 더 힘내자. 고지가 눈앞이야. 상황이 급박해서 그런지 통로가 유독 길게 느껴졌다. 

“어떻게 된 거예요?”

“약도보고 왔어. 걱정 되서 미치겠더라고.”

“아…….”

“자세한 얘기는 당구장에서 하기로 하고, 지금은 여기서 빠져나가는 데에만 신경 쓰자.”

“네.”

이윽고 우리는 처음의 좁은 공간에 도착했다. 동생과 이 소위는 여전히 몸을 가누지 못했다. 나는 죽은듯이 늘어진 동생을 부축했다. 김 대위도 이 소위를 업고 무작정 달리기 시작했다. 시간이 촉박했다.

“야, 업혀라.”

인상을 잔뜩 찌푸린 동생은 내 등을 빤히 바라보더니 이내 순순히 업혔다. 묵직한 압박이 느껴졌지만 지금은 신경조차 쓰이지 않았다.

“헉. 헉.”

입에서 단내가 느껴졌다. 하지만 걸음을 멈출 순 없었다. 한시라도 이곳을 빨리 떠나야만 했다. 조금만 더 힘내면 돼.

길고 긴 억겹의 시간을 지나니 성당 내부에 도달할 수 있었다. 그간의 일들을 보여주기라도 하듯 괴물들의 시체가 곳곳에 쓰러져 있었다.

“밖에 녀석들이 없다고 보장은 못하니까 여기서부터는 천천히 가야해요.”

준우 아저씨는 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보며 말했다.

우리는 동의한다는 듯 석궁을 꺼냈다. 모두 화살이 넉넉지 않아 내 것을 조금 나눠주었다. 다시 동생을 업은 채 준우 아저씨의 뒤를 천천히 따라갔다.

저벅. 저벅.

고요한 성당 내부를 지나 밖으로 나왔다.

“굉장하군.”

자갈이 깔려 있던 오솔길은 괴물들의 시체와 피로 물들어 있었다.

10미터 정도를 전진해도 녀석들의 움직임이 없자 우리들은 점차 걷는 속도를 올렸다. 저 멀리 밴과 승용차 한 대가 보였다. 저기까지만 간다면 일단 한 숨 돌릴 수 있었다.

“크르르.”

하지만 일은 쉽게 풀리지 않았다. 곳곳에서 녀석들의 움직임이 눈에 들어오기 시작했다. 다행히 괴물의 모습을 한 녀석들은 10마리도 되지 않았다. 천천히 다가오는 괴물을 보며 모두가 한마음 한뜻으로 움직였다. 

피잉. 핑. 핑.

괴물들은 낮게 소리를 지르며 힘없이 쓰러졌다.

“뛰어!”

이렇게 된 이상 최대한 속도를 내는 수밖에 없었다. 우리는 준우 아저씨의 외침과 동시에 젖 먹던 힘까지 빠르게 뛰기 시작했다.

“크아아!”

괴물의 포효 소리가 들렸다. 주위에 있던 녀석들이 동료의 시체를 뜯어 먹고 괴물로 변한 것이었다.

“아저씨!”

아저씨와 준우 아저씨, 김 대위가 멈춰 서서 화살을 날렸다. 곧 세 마리가 차례대로 쓰러졌지만 아직 처리하지 못한 몇 놈 남아 있었다.

“받아.”

내가 정자세로 서자 동생이 화살을 내밀어 주었다. 빠르게 화살을 장전시키고는 꽤 가까이 다가온 녀석을 향해 방아쇠를 당겼다.

녀석은 일말의 비명과 소리와 함께 그대로 꼬꾸라졌다. 아저씨들은 다시 차 쪽으로 달리기 시작했다. 화살 통을 보니 이제 몇 발 남지 않았다.

“서둘러!”

다행히 주차장에 도착한 우리들은 밴에 잽싸게 올라탔고 운전석에 앉은 준우 아저씨가 서둘러 시동을 걸었다.

부르릉. 세상에 이보다 더 좋은 소리가 있을까. 순간 살았다는 안도감에 몸에 힘이 풀렸다.

“얼른 타!”

“아!”

동생에게 무리가 가지 않도록 밴에 태우고 뒤를 돌아봤다. 깨끗하고 정갈했던 오솔길 위에는 녀석들과 시체와 검붉은 피들이 얼룩져 있었다. 

아저씨는 은혜를 꼭 앉은 채 조수석에 앉았다. 모두 밴에 올라탄 것을 확인한 준우 아저씨는 급하게 운전하기 시작했다.

만약의 사태를 대비해 석궁을 꽉 잡고 화살을 장전했다.

“오, 제길!”

준우 아저씨의 다급한 목소리가 들렸다. 5미터 앞에서 느릿하게 걸어오는 괴물 녀석이 눈에 들어왔다.

“안전벨트!”

나는 동생에게 안전벨트를 해주었다. 김 대위도 신속한 손놀림으로 이 소위에게 안전벨트를 매주었다. 순간 뭔가에 부딪히는 충격이 밴 전체에 가해지자 몸이 앞으로 쏠렸다.

밴의 차체가 크게 붕 떴다. 녀석을 깔고 뭉갠 듯 했다. 부우웅. 밴은 점차 속도를 내며 성당과 거리를 벌렸다. 시내와 가까워질수록 괴물들의 포효소리가 들리지 않았다. 

“……고생했습니다.”

잔뜩 지친 기색의 김 대위가 조용히 말을 꺼냈다. 그 옆에 앉은 이 소위는 아직도 통증에 시달리는 듯 인상을 잔뜩 찌푸렸다.

“이거 팔 하나는 버려야겠습니다.”

“살아 있다는 것에 만족해야지요.”

그 말을 끝으로 누구하나 입을 열지 않았다. 다들 지친 기색이 역력했다. 20분 정도가 지나자 밴이 멈췄다. 천천히 밴에서 내려 동생을 부축하며 낡고 허름한 건물을 바라보았다. 정말 오랜만에 온 것처럼 멀게만 느껴졌다.

시동을 끈 준우 아저씨는 밴에 남아 있는 물건들을 모조리 챙겨 건물 계단에 올랐다. 그 뒤를 따라 아저씨와 은혜, 김 대위와 이 소위, 나와 동생이 올랐다.

저벅. 저벅.

당구장의 입구를 열고 부상자들을 당구대 위에 눕혔다. 그리고는 다시 입구를 막은 후 소파에 쓰러지듯이 앉았다.

"하아……."

너무 힘든 탓인지 모두 아무런 말이 없었다. 민정 누나를 잃은 것이 마음을 무겁게 했지만, 은혜라도 무사히 데려올 수 있어 다행이었다.

“여기 오니까 좋지?”

아저씨 옆에 앉은 은혜를 보며 물었다.

“…….”

은혜는 여전히 멍한 표정으로 아무 말도 하지 않았다. 이번 일로 마음의 상처를 받진 않았을까. 혹시 트라우마가 생기는 건 아닐지 걱정 됐다.

“……온.”

그때 은혜의 입술이 작게 열렸다.

“응?”

“다…….”

온다? 온다고? 제길! 긴장을 늦추고 있던 나와 아저씨는 석궁과 화살이 있는 캐비닛을 열었다. 그게 무엇을 뜻하는지 알고 있는 준우 아저씨는 우리를 거들었고, 김 대위는 영문을 모른다는 표정으로 우리에게 다가왔다.

“녀석들이 오고 있소. 준비하시오.”

아저씨는 석궁과 화살을 건네며 말했다.

그러자 김 대위는 굳은 얼굴로 석궁과 화살을 조절을 한 후 단검을 챙겼다. 아저씨와 준우 아저씨, 그리고 나도 옆구리에 단검을 꽂았다.

“죄송합니다.”

이 소위는 미안하다는 얼굴로 말했다. 그러나 김 대위는 고개를 저으며 이 소위의 손을 꽉 잡아 주었다.

“할 수 있는 데까지 잘했어. 그러니까 그런 말은 하지 말게.”

“김 대위님…….”

“뒤는 우리들에게 맡겨. 우린 죽지 않아. 살아남을 거야 반드시.”

이 소위는 말없이 어깨를 들썩였다. 김 대위는 이 소위의 손을 조심스럽게 놓고 창가 쪽으로 걸음을 옮겼다. 나는 동생에게 고개를 끄덕인 후 김 대위의 옆 창가에 섰다. 그 옆으로 아저씨와 준우 아저씨가 굳은 얼굴로 석궁에 화살을 장전시켰다.

“온다…….”

은혜의 목소리에 불안이 증폭됐다. 곧 녀석들이 온다. 막을 수 있을까. 살아남을 수 있을까.