“제길…… 말로만 듣던…… 쿨럭. 우두머리가 저런…… 거였어?”

피를 토하며 믿을 수 없다는 듯 중얼거리는 김 대위를 벽에 기대게 해주었다. 동생에게 다가간 아저씨는 동생이 편하게 눕게 몸을 돌려주었다.

“그 새끼…… 꼭 족쳐야…… 돼.”

동생은 이를 갈며 나와 아저씨를 바라보았다.

“일단 쉬고 있어.”

부상당한 사람들을 놔두고 우두머리를 쫓아야 하는 걸까. 은혜는……? 은혜에게 무슨 일이 생긴 게 분명하긴 하지만 다른 사람들이 마음에 걸렸다.

“뭐해! 우리는 신경 쓰지 말고 빨리 가라니까!”

동생의 신경질적인 외침에 나는 주위를 둘러보았다. 모두들 고통스러운 얼굴이었지만 나와 아저씨를 보며 고개를 끄덕여주었다.

“그 말이 맞아. 여기까지 왔는데 그냥 보낼 생각이야?”

“어서 가. 우린 세 명이잖아.”

그게 말이 되나. 그런 엉망인 몸으로 뭘 어떻게 하겠다고.

“하아.”

아저씨는 땅에 떨어져 있는 화살들을 묵묵히 챙기기 시작했다. 그래. 어쨌거나 준비를 해야 했다. 아저씨를 거들어 주변에 깔린 화살들을 모조리 챙겨 화살 통 안에 넣었다.

“됐네.”

그렇게 말한 아저씨는 나를 보며 고개를 끄덕였다. 나와 아저씨는 우두머리가 사라진 곳을 향해 걸음을 옮기기 시작했다.

“크으…….”

순간 내 귀를 의심했다. 우두머리와는 다른 소리…… 이건 괴물의……? 아저씨도 그 소리를 들었는지 걸음을 멈추고 소리가 난 곳으로 고개를 돌렸다. 앞이 아닌 뒤였다. 제길…… 이런 중요한 시간에 하필…… 제기랄!

“크으..”

우리가 온 통로에서 검은 인영이 꾸물거리더니 천천히 모습을 드러냈다. 아저씨는 녀석들에게 석궁을 겨누었다. 본능에 사로잡힌 녀석들은 격한 소리를 내며 빠르게 움직였다.

“크으으으.”

그러나 아저씨의 화살이 더 빨랐다. 매서운 화살에 머리가 뚫린 괴물은 옆으로 쓰러졌다. 최악의 상황이었다. 한 놈이 여기로 왔다는 것은 다른 놈들도 충분히 올 수 있다는 소리였다. 더군다나 여기는 텅 빈 공간이라 녀석들을 피해 숨을 곳도, 막을 곳도 없었다.

“진성아, 내가 여기에 남을 테니까 우두머리를 쫓아.”

아저씨는 한숨을 쉬며 말했다.

“…….”

내가 우두머리를 저지할 수 있을까. 이 보잘 것 없는 힘으로? 은혜를 무사히 구출 할 수 있을까. 선뜻 대답하지 못하고 머뭇거리자 아저씨는 내 어깨를 단단히 잡고 말을 이었다.

“자네를 믿으니까 이러는 거야. 녀석들이 이곳으로 오고 있어. 결국 한 사람은 남아야 돼. 내가 가면 좋겠지만…… 은혜 앞에서 우두머리 녀석을 본다면 이성을 잃을지도 몰라. 그럼 최악의 사태까지 예상해야 돼. 차라리 내가 남아서 사람들을 지키는 게 나아.”

자신 없다고 말하고 싶었지만 아저씨의 결연한 눈빛과 고통스러워하는 사람들을 보자 차마 그럴 수가 없었다. 다시 뭔가가 다가오기 시작했다. 아저씨는 나를 보며 아무 말도 하지 않았다.

“부탁합니다.”

석궁을 꽉 쥐며 고개를 끄덕였다. 아저씨는 말 대신 엄지손가락을 치켜세우고는 석궁을 겨누었다.

나는 모두를 뒤로 한 채 우두머리가 사라진 곳으로 뛰어가기 시작했다. 어둡고 긴 통로였다. 지금 우리의 상황이 이런건지 간접적으로 보여주기라도 하듯 아주 어두운 통로다.

“헉. 헉. 헉.”

쉬지 않고 달렸지만 이상하게 힘들지 않았다. 두렵지가 않았다. 왜 일까. 죽음을 앞둔 순간이라 그런걸까.

얼마나 달렸을까. 저 멀리서 밝은 빛이 희미하게 보였다. 조금만 더 가면 돼! 점차 빛이 강해지고 있었다. 곧 있으면…… 우두머리 녀석과 마주칠 것이다. 이길 수 있을까. 내가 녀석을 없앨 수 있을까. 모두를 죽음 직전까지 내 몰던 녀석을?

"후우."

아니야. 여기까지 왔는데 포기할 수 없어. 뒤에서 나를 믿고 남은 사람들을 생각해. 다시 한 번 숨을 크게 쉬었다. 짧은 호흡을 마치고 걸음을 띄려는 순간 낯선 소리가 들렸다. 응? 이 비명소리와 포효소리는 뭐지?

“크오오!”

우두머리의 포효소리가 길게 메아리쳤다. 눈을 똑바로 뜨고 보려고 했지만 워낙 강한 햇빛 때문에 제대로 뜰 수가 없었다. 흰색의 막 같은 것이 시야에서 사라지자 눈앞에 펼쳐진 광경에 할 말을 잃었다.

“크으…….”

“……크으.”

성당의 뒷길로 보이는 넓은 공터였다. 내가 나온 곳에 인위적으로 넓게 땅을 갈은 흔적이 있었다. 그리고 그 땅 위에는 피를 흘리며 쓰러져 있는 세 명의 후드들이 있었다. 몸 여기저기가 뜯긴 걸로 봐서는 괴물들에게 당한 것 같았다. 다시 시선을 중앙으로 가져갔다.

“…….”

이런 상황을 전혀 인식하지 못한 은혜는 그저 멍하니 서 있었다. 우두머리는 그런 은혜를 묵묵히 지켜내고 있었다.

“…….”

우두머리의 몸은 크고 작은 상처들로 가득했다. 도대체 무슨 일이 있었던 거지? 다시 우두머리의 주변을 천천히 둘러보았다. 그 수를 헤아릴 수 없을 정도로 많은 붉은 빛이 넘실거렸다.

“크으…….”

“크으으.”

괴물들은 내 존재는 안중에도 없는지 거친 숨을 몰아쉬었다. 시선을 따라 가보니 멍하니 서 있는 은혜에게 꽂혀있었다. 아, 녀석들이 원하는 것은 은혜였구나. 그때도 말했었지. 은혜에게서 좋은 냄새가 난다고. 아마 은혜의 존재가 녀석들의 관심을 끄는 것 같았다.

“크아아!”

우두머리 녀석은 은혜를 보호하며 괴성을 질렀다. 그러나 녀석들은 아무런 행동도 하지 않은 채 은혜를 노려보았다.

그 중 한 녀석이 결심을 했는지 동료의 살점을 물어뜯었다. 살이 뜯긴 동료는 비명을 지르며 도망가려고 했지만 이러지도 저러지도 못한 채 두려움에 찬 신음 소리를 내뱉었다.

“!!”

살기 위해 두리번거리던 녀석과 눈이 마주쳤다. 그러나 나와는 다른 세상에서 사는 녀석에게 동정을 베풀 여유 따위는 없었다.

“크으!”

뜯겨나간 살덩이들이 녀석들의 심기를 자극했다. 녀석들은 순식간에 동료를 덮쳤고 커다란 비명 소리가 길게 메아리쳤다. 그리고 녀석들은 서서히 괴물의 모습으로 변했다.

곧 변신에 성공한 녀석들은 천천히 우두머리에게 접근하기 시작했다. 아무리 우두머리의 힘이 세고 월등하다고는 하지만 수 앞에서는 장사가 없는 법이었다.

“크아아아!”

수십 마리가 괴성을 지르며 동시에 달려들었다. 저 많은 괴물들을 상대로 은혜를 완전히 보호할 수는 없었다. 나는 망설임 없이 튀어 오르는 한 녀석의 미간에 화살을 날렸다.

푸욱. 미간에 적중당한 녀석은 그대로 고꾸라졌다. 시간이 없었다. 어서 다른 화살을 장전해야 했다.

우두머리는 빠른 속도로 괴물들을 쳐냈다. 하지만 그들의 본성은 두려움을 지배한지 오래였다. 우두머리의 통제를 철저히 무시하는 것을 보면 말이다.

“크르르르.”

그 중 다른 녀석들이 나를 발견한 모양이다. 녀석은 에워싸듯 내게 다가왔다. 뒤로 물러날 수 있는 통로가 있지만 그럴 수 없었다. 나까지 허무하게 무너진다면 안에 있는 모두가 위험했다.

“쳇.”

그래, 이판사판이다. 나는 머뭇거림 없이 우두머리가 있는 쪽으로 뛰어갔다. 녀석들은 내 행동에 잠깐 멈춰서더니 출입구를 막아서기 시작했다. 이제 녀석들의 목표는 하나가 아닌 둘이 된 셈이었다. 우두머리는 나를 발견하고는 의외라는 표정을 지었다.

“하찮은 인간 따위가 잘도 여기까지 왔군.”

“닥쳐. 네 놈 걱정이나 해.”

“크하하하하! 머리가 안돌아가는 놈들이 메시아의 뜻을 알 리가 없지.”

우두머리는 고개를 들고 호탕하게 웃었다.

그러나 나에게 아무런 해를 가하지 않았다. 녀석도 알고 있는 것이다. 이 상황을 타개해 나가려면 고양이 손이라도 빌려야 한다는 것을.

“후우…….”

길게 숨을 내쉬며 우두머리에게 등을 맡겼다. 지금은 우두머리를 최대한 이용해야만 했다.

“메시아께서 너희들을 좋아하더군.”

“알아. 가족이니까.”

“큭큭…….”

녀석의 목소리에서 쓸쓸함이 느껴진 것은 착각일까. 안 돼. 감성에 젖을 시간은 없어. 변신을 마친 괴물들은 나와 우두머리. 은혜를 노려보며 슬금슬금 움직였다.

“크아아아!”

괴물들은 순식간에 하늘을 뒤덮었다. 파랗고 눈부신 하늘이 점차 검게 물들어갔다. 나는 머뭇거림 없이 석궁의 방아쇠를 당겼다.

핑.

빠른 속도로 석궁을 떠난 화살은 괴물의 이마를 꿰뚫었다. 하지만 쓰러지는 놈은 한 마리 뿐. 장전할 시간에 다른 녀석들의 공격에 무방비로 노출됐다. 생각보다는 본능으로 움직여야해. 망설이지 말고 빠르게 움직여! 괴물들의 날카로운 손톱을 피하기 위해 최대한 앞으로 구르며 단검을 빼냈다.

"크르르르."

괴물들은 분하다는 듯 낮게 으르렁거렸다. 하지만 곧 멍하니 서 있는 은혜를 발견하고는 슬금슬금 접근하기 시작했다. 우두머리 역시 앞에 오는 녀석들을 처리하기에 바빴다. 그렇다면 망설이면 안 된다. 녀석들은 지금 뒤가 무방비였다. 그럼 기회는 지금 뿐이었다.

불쾌한 소리와 낯선 감촉이 느껴졌다. 재빨리 단검을 뽑아 괴물들의 귀에 쑤셔 넣었다.

“허억. 허억.”

단 두 놈을 처리하는데 이렇게 힘들 줄은 상상도 못했다. 그래도 예전에 비해 나아지긴 했다. 전엔 녀석들의 소리만 들어도 벌벌 떨었었는데…….

“호오.”

우두머리는 유들유들하게 웃으며 나를 보았다. 녀석의 양손은 붉다 못해 검었다. 얼마나 많은 괴물들을 죽였는지 상상조차 되지 않았다. 우두머리는 은혜의 안색을 살폈다. 은혜는 여전히 멍한 얼굴로 가만히 서 있었다. 마치 옷가게 쇼윈도에 비치되어 있는 마네킹 같았다.

조금은 은혜를 걱정 되기 시작했는지 우두머리 녀석이 작게 속삭였다.

“메시아시여…… 조금만 버텨주십시오.”