푸슉. 살이 터지는 소리와 함께 괴물의 움직임이 잠깐 멈췄다. 크르르. 이내 복부에 박힌 두 개의 화살을 바라본 괴물은 낮게 이를 갈고는 다시 걸음을 옮겼다. 그 모습을 보며 우두머리는 만족스러운 듯 박수를 치며 미친 듯이 웃어대고 있었다.

“캬하하하!”

“어서 쏴! 괴물이란 말이다!”

김 대위의 외침에 정신이 번쩍 들었다. 간신히 괴물의 이마를 향해 석궁을 겨누었다. 하지만 호흡이 가빠지고 손이 떨려 화살을 쏠 수 없었다.

주루룩.

뜨거운 눈물이 흘러 내렸다. 방아쇠에 닿은 손가락이 말을 듣지 않았다.

“크흑..”

다시 여러 개의 화살이 날아갔다. 괴물은 용케 급소 부분을 피하며 우리에게 다가왔다.

“정신 차려 이진성! 이 미친 새끼야!”

동생은 잔뜩 흥분한 얼굴로 내 멱살을 잡았다. 턱. 숨이 막히며 머리가 멍했다.

“씨발.”

“크아아!”

어느새 가까운 거리에 온 괴물은 괴성을 지르며 높게 도약했다. 괴물은 나를 노리고 있었다. 화면이 정지된 것처럼 그 순간이 긴 세월처럼 느껴졌다. 그래도 살고자 하는 본능 때문인지 단검을 빼내 급소부분에 찔러 넣었다.

“크아아!”

괴물의 모습을 더 이상 볼 수 없어 눈을 감았다.

푸욱.

살이 깊게 꿰뚫리는 느낌과 소름 돋는 소리가 들렸다. 그리고 뜨거운 뭔가가 내 몸을 적시기 시작했다. 부들부들. 떨리는 몸을 애써 진정시키며 조심스럽게 눈을 떴다.

“!!”

몸이 무거웠다. 괴물은 심장이 뚫린 채 내게 안겨 있는 꼴이었다. 그제야 괴물은 나를 공격하지 않았다는 것을 알았다. 왜 나를 공격하지 않은 걸까.

“……끄으.”

괴물은 힘겨운 소리를 내며 부르르 떨었다. 나도 모르게 괴물의 어깨를 감싸 안았다.

“……미…… 안해.”

한 글자. 한 글자. 낯선 목소리로 간신히 말을 이은 괴물은 이내 축 늘어졌다. 생각보다 가벼운 무게가 어깨로 전해졌다. 서서히 늘어지는 괴물을 보자 가슴 속에서 뭔가가 ‘팍’ 하고 터지는 것 같았다.

“으아아아아!”

내 목에서 나는 소리가 맞나 싶을 정도로 낯설고 거칠었다. 서서히 내 품에서 미끄러지는 괴물을 아니, 누나를 꽉 잡았다.

사라락.

까칠까칠한 털들이 바람에 실려 하나둘씩 떠오르기 시작했다. 뽀얀 살이 드러나자 숨을 쉬지 않는 민정 누나가 눈에 들어왔다.

“크하하하하하!”

우두머리의 웃음소리가 울려 퍼졌다. 서럽게 눈물을 흘리며 점차 식어가는 누나의 몸을 붙들었다.

“크하하하하!”

우두머리는 커다랗게 웃으며 의자에서 일어났다. 그리고는 나를 빤히 바라보았다. 짙은 진홍색의 눈동자에서 비웃음이 느껴졌다. 이런 내 마음을 아는지 아저씨는 내게 다가와 민정 누나를 꽉 잡은 손을 천천히 풀기 시작했다.

“보내주게. 민정씨는 마지막까지 우리들을 생각한 거야. 더 이상 민정씨를 힘들게 하지 마.”

“……아저씨.”

민정 누나의 몸에서는 아직도 붉은 피가 나오고 있었다.

“…….”

다시 한 번 민정 누나의 얼굴을 눈에 새겼다. 그래, 누나는 마지막까지 최소한의 호의를 베푼 거야. 내가 해줄 수 있는 거라고는 저 빌어먹을 사이코 자식을 없애는 것뿐이야.

“조금만…… 기다려 누나.”

차디찬 바닥 위에 민정 누나가 있었다. 혹여라 누나가 가는길 춥지 않도록 내 상의를 벗어 민정 누나의 몸을 덮어주었다. 내 행동에 동생과 아저씨도 각각 입고 있던 얇은 잠바를 벗어 민정 누나의 하체와 얼굴을 덮어주었다.

“자, 지루한 신파극은 이제 끝인가?”

우두머리는 능글거리는 표정으로 우리에게 다가왔다. 작은 체구를 가졌지만 절대 방심할 수 없는 녀석이었다.

“빌어먹을 새끼…….”

“그렇게 부르지 말거라. 아까도 말하지 않았나. 우리들은 ‘천사’ 라고. 메시아의 뜻을 받드는…….”

“닥쳐!”

동생의 첫 발사에 모두가 기다렸다는 듯 화살을 날렸다.

“흡!”

우두머리는 짧은 심호흡과 함께 옆으로 뛰어올랐다. 반사 신경 하나는 세계 최고 수준이었다. 처음 만났던 우두머리보다 벅찬 느낌이 들었다. 왜일까. 녀석이 차분하게 사고를 할 수 있어서?

목표를 잃은 화살들은 벽에 부딪혀 힘없이 떨어졌다. 우리는 바로 착지한 녀석을 향해 화살 세례를 퍼부었다. 호흡을 멈추고…… 목표보다 조금 위로.

“급소를 노리는 것 보단 몸 전체를 봐야 돼!”

김 대위의 말을 신호로 다시 화살이 날아갔다.

쐐애액.

그러나 우두머리는 매서운 화살들을 모조리 피해냈다. 녀석에게 직접적인 타격을 입히기가 힘들었다.

공중에서 큰 원을 그리고 바로 착지한 우두머리가 곧장 이쪽으로 달려왔다. 발이 보이지 않을 정도의 놀라운 속도였다.

“하!”

수많은 화살을 쐈지만 정작 타격 음은 우리 쪽에서 터져 나왔다. 내 시야에서 순식간에 사라진 녀석은 그대로 동생의 얼굴에 주먹을 내다 꽂았다.

퍼억!

둔탁한 파육음과 함께 동생의 몸이 날아가버렸다.

“크억.”

고통에 찬 동생의 신음소리가 들렸다. 나는 동생의 안위를 살필 겨를도 없이 단검을 들어 녀석의 등 뒤에 그대로 찔러 넣었다.

하지만 우두머리는 뒤도 돌아보지 않은 채 왼손으로 내 손목을 잡았다. '귀여운 새끼.' 라고 말하며 웃는 우두머리의 이빨이 유난히 날카롭다. 드드득. 손목의 압박이 점점 심해졌다. 뼈가 갈리는 듯한 통증에 난 비명을 질러야 했다. 

우두머리가 방심한 틈을 타 다른 사람들이 화살을 날렸다. 그러나 우두머리는 미련 없이 내 손을 놓고 동생이 날아간 방향으로 훌쩍 뛰어갔다. 그리고 힘겹게 일어서려는 동생의 옆구리를 발로 찼다. 퍼억 소리와 함께 벽과 충돌한 동생은 곧장 바닥에 떨어져 피를 토했다.

“쿨럭.”

“일어나려고 하지마라. 내 손을 더럽히기는 싫으니…… 죽어있는 척이라도 해라.”

우두머리는 고개를 저으며 말했다.

“……닥쳐. 개…… 자식아!”

동생은 악을 쓰며 상체를 간신히 들었다. 하지만 이미 힘이 다 빠졌는지 앉지도 못했다.

그 모습에 난 발악하듯 석궁 방아쇠를 당겼다. 곧 공기를 가르며 나아가는 화살. 하지만 여유로운 몸짓으로 화살을 피한 피한 우두머리는 나를 보며 씩 웃었다. 그 찰나의 틈을 이용해 아저씨와 김 대위, 이 소위가 화살들을 날렸다. 우두머리는 가소롭다는 듯 코웃음을 치며 화살을 피하기 위해 도약 자세를 취했다.

“으아아아!”

동생은 젖 먹던 힘까지 짜내 우두머리의 한 쪽 발목을 양손으로 굳게 잡았다. 덕분에 균형을 잃은 우두머리의 몸이 약간 앞으로 기울어졌다.

푸슉. 푸슈슉.

살이 찢기는 소리와 함께 맹렬히 날아가는 화살들이 우두머리의 몸통에 박혔다. 하지만 충격이 크지는 않았는지 화살을 단숨에 뽑아내고는 동생을 보며 쭈그려 앉았다.

“근성 하나는 봐줄만 하구나. 좋아! 네 녀석을 가장 나중에 죽여주마. 여기서 똑똑히 봐둬라. 동료들이 어떻게 죽어나가는지.”

우두머리는 몸을 일으켜 흐르는 피를 바라보았다.

“메시아의 뜻대로 네놈들을 살려 보내주려고 했지만…… 생각이 바뀌었다.”

아무 말도 들리지 않았다. 화살 통에 손을 뻗어 화살을 뽑았다. 손끝에 만져지는 화살의 수가 현저히 줄어들었다. 허무하게 빗나간 공격들로 인해 화살 소모가 극심한 탓이었다. 아저씨. 김 대위. 이 소위 역시 이제 2개의 화살밖에 남지 않은 상황이었다.

“떨어져가는 화살 대신에 무엇으로 나에게 맞설 건가?”

우두머리도 우리의 상황을 훤히 꿰뚫고 있었다.

뭔가가 빠르게 지나가는 소리와 함께 우두머리의 모습이 사라졌다. 어디지? 우리는 당황할 겨를도 없이 우두머리를 찾기 위해 두리번거렸다.

“어딜 보시나.”

우두머리의 목소리…… 뒤쪽이다! 순식간에 김 대위의 뒤로 나타난 우두머리는 그대로 옆구리를 찼다.

퍼억.

엄청난 소리와 함께 김 대위가 멀리 날아갔다. 손에 들고 있던 석궁과 화살들이 공중에 뿌려졌다. 우두머리는 바로 옆에 서 있는 이 소위에게 다가갔다.

이 소위는 석궁을 미련 없이 버리고 옆구리에 달린 단검을 빼내 가로로 길게 뻗었다.

이 소위의 판단력이 성과가 있었다.

“반응은 좋군.”

우두머리는 제자리에서 점프를 해 이 소위의 어깨를 내리찍었다. 빠각 하는 소리와 함께 이 소위의 신형이 앞으로 무너져 내렸다.

“크아아아악!”

이 소위는 고통스러운 비명을 발버둥 쳤다. 도와야 했다. 화살을 맞을 리는 없지만 어떻게든 저 사이코 놈과 이 소위를 떼어놔야 했다. 방아쇠를 당겼다.

“흥.”

그러나 우두머리는 가볍게 화살을 피했다. 그 모습이 흡사 하나의 예술 동작 같아서 순간 넋을 놔버렸다.

그때 우두머리의 옆구리로 날아가는 화살소리에 정신이 번쩍 들었다. 녀석이라도 온전히 피하기는 어려웠다.

푸욱.

역시 예상이 들어맞았다. 아저씨의 일격에 우두머리의 옆구리에는 화살이 깊게 박혀들었다. 하지만 겨우 타격을 줄 뿐이었다. 반면 우리 중에 몸이 온전한 사람은 나와 아저씨뿐이었다. 도저히 이길 수 없는 상대였다. 우두머리 녀석들은 우리가 흔히 알고 있는 괴물과는 급히 달랐다.

가볍게 착지를 한 우두머리는 옆구리에 박힌 화살을 가볍게 뺐다. 점점 다가오는 녀석의 행동이 느려지게 보였다. 하지만 내 몸은 그 정도의 빠르기에 대응할 수 없었다. 그래도 타격을 줘야만 했다.

꽈악.

단검을 쥔 손에 힘을 주고 앞으로 뻗었다. 녀석의 공격에 무방비로 노출되겠지만 적어도 타격은 줄 수 있을 것이다.

검은 주먹이 점점 얼굴 쪽으로 날아들었다. 제길…… 하지만 내 공격은 어떻게든 성공시켜야만 했다. 멈춰선 안 돼!

“꺄아아악!”

착각일까. 귀를 찌르는 여자의 고성이 눈을 찡그리게 했다. 그 소리에 민감하게 반응한 우두머리는 공격을 멈추고 고개를 돌렸다. 은혜가 사라진 방향이었다.

하지만 내 공격은 그대로 이어졌다. 단검을 그대로 몸으로 받아낸 우두머리는 다시 고개를 돌려 오른쪽 가슴에 박힌 단검을 뽑아냈다. 머릿속이 하얘졌다. 나는 이대로 죽는 걸까.

“꺄아악!”

다시 들리는 여자의 비명소리에 우두머리는 공격을 멈추고 소리가 나는 쪽을 바라보았다.

“……메시아.”

우두머리는 일말의 망설임도 없이 단검을 쥔 상태로 소리가 난 곳으로 빠르게 뛰어갔다.

“허억…… 헉.”

“후우.”

나와 아저씨는 멍하니 있다 사람들의 신음소리에 정신을 차렸다. 모두들 상태가 심각했다. 어깨의 살과 뼈가 쪼그라들어 고통스러워하는 이 소위를 천천히 앉게 한 다음 김 대위를 부축했다.