묘하게 신경을 긁는 나뭇잎 소리. 그 소리가 너무나 기분이 나빠서 절로 인상이 찡그려졌다.

“저기.”

김 대위가 가리킨 방향을 가만히 주시했다. 눈매를 모아 자세히 보니 검은 색의 뭔가가 꾸물거렸다. 여기구나. 놈들의 아지트가.

“역시…….”

느릿느릿. 검은 인영은 서서히 우리에게 다가왔다. 김 대위는 머뭇거림 없이 꽤 인영의 머리 쪽으로 석궁을 겨누었다.

핑. 화살은 맑은 소리와 함께 빠른 속도로 날아갔다. 풀썩. 인영은 그대로 쓰러졌다. 김 대위는 주위를 다시 한 번 살피라고 말했다. 이렇게 울창하고 어두운 숲에서는 우리가 절대적으로 불리했다.

“우리가 찾고 있던 곳이 맞는 것 같군요.”

이 소위가 긴장한 얼굴로 말했다.

“그래. 그러니까 저런 녀석이 얼쩡대고 있겠지.”

우리는 다시 걸음을 옮겼다.

사라락. 조그만 소음에도 동생의 어깨가 들썩 거렸다. 그 모습을 보며 나도 당할지도 모른다는 불안감이 머릿속을 맴돌았다. 정신 차리자. 은혜와 민정 누나가 코앞이다.

“크으으.”

얼마 못가 울창한 수풀 옆에서 괴물들이 걸어 나왔다.

피잉-

아까와 마찬가지로 김 대위와 이 소위가 괴물들을 마무리하고는 주위를 살폈다.

 "천천히.."

스치는 소리와 함께 검은 인영들이 꾸물거리기 시작했다. 불안하고 두려웠지만 지금은 김 대위에 말에 따라야 했다. 이 소위도 대충 상황을 파악했는지 이를 악물고 주위를 두리번거렸다.

“이대로 포위 되면 답이 없습니다.”

“역시 그 빌어먹을 후드 놈의 짓인가.”

뒤로 물러날 수도 없었다. 이내 붉은 빛을 내는 인영들이 좌, 우, 뒤쪽에서 나타나기 시작했다. 그나마 다행인 것은 환하게 빛나는 성당 쪽에는 괴물들이 보이지 않았다는 점이었다.

“성당 안에서 대항해야겠어요. 서두릅시다

.”

김 대위도 나와 같은 생각이었는지 빠르게 내달리기 시작했다.

“크으아.”

“크아

.”

우리들은 무작정 성당으로 달렸다. 꽤 짧은 시간 안에 성당 입구까지 도착한 우리는 잠시 숨을 고르며 뒤를 돌아보았다.

괴물들의 수가 점차 늘어나고 있었다. 그러나 절망할 수만은 없었다. 김 대위는 거침없이 성당 문을 열고 안으로 들어갔다. 우리도 망설임 없이 김 대위의 뒤를 따랐다.

“일단 입구를 막아야겠습니다.”

김 대위의 말에 의자들을 마구잡이로 잡아 입구 쪽에 쌓아 올렸다. 상당히 빠른 속도로 작업이 진행되자 김 대위는 2층으로 향하는 계단으로 올랐다.

“어?”

계단을 오르던 김 대위는 뭔가 수상함을 느꼈는지 다시 내려왔다. 무슨 일이지? 김 대위를 따라 계단으로 한 걸음을 내딛었다.

“?!”

이것을 본거였구나. 계단에 오르니 커튼 뒤로 뻥 뚫린 공간이 어렴풋이 보였다. 누군가 뒤처리를 제대로 하지 않은 것 같았다. 계단을 오르는 것 보다 커튼 뒤의 통로가 더 안전하다고 판단을 내리고 걸음을 돌렸다.

흰색 커튼을 걷자 두 명은 들어 갈만한 어두운 공간이 보였다. 걸어가면 걸어갈수록 깜깜한 공간이 눈에 들어왔다. 얼마나 걸어갔을까. 알아듣기 힘든 사람의 목소리가 들렸다

.

“……여!”

“……아여!”

김 대위는 잠시 멈추는 듯 하더니 다시 걸음을 옮겼다. 뭔가 확신에 찬 발걸음이었다. 우리는 약속이라도 한 것처럼 서서히 걸음 속도를 늦추고 빛을 향해 걸어갔다.

“아아. 우리를 구원해주시는 분이 오셨구나!”

“메시아여!”

사람들의 목소리가 똑똑히 들렸다. 구원? 메시아? 그게 다 무슨 소리지.

최대한 조심스럽게 걸음을 옮겼다. 빛이 점차 강해졌다. 김 대위는 어느 정도 걸은 끝에 왼쪽으로 몸을 바짝 붙였다.

“준비하도록.”

그 말은 즉 그들과 곧 만난다는 뜻이었다. 사람들은 영문 모를 소리를 내뱉으며 간절히 기도를 올렸다. 우리는 좀 더 빠르게 걸음을 옮겼다.

“잠깐.”

김 대위가 우뚝 멈춰 서서 뒤를 돌았다.

“여기 문이 있어. 소리를 들어보니 아마 사람들이 있는 것 같아.”

“…….”

“일반 사람이라도 해를 끼치는 행동을 하면 주저 없이 사살해야 돼. 이 말 명심할 수 있겠지?”

우리는 말없이 고개를 끄덕였다. 여기까지 온 이상 악으로나마 석궁의 방아쇠를 당겨야만 했다.

끼이익. 듣기 싫은 쇠의 마찰음을 들으며 안으로 들어갔다. 커다란 공간 가운데에 멍하니 앉아 있는 은혜가 보였다. 은혜 주위로는 로브를 입은 네 사람이 고개를 숙이고 있었다. 민정 누나는 어디에 있는 거지?

 

“은혜야…….”

아저씨는 격한 감정을 숨기며 은혜를 나지막이 불렀다. 하지만 은혜는 넋이 나간 표정으로 다른 곳을 멍하니 바라보았다. 김 대위는 로브를 입은 사람들에게 석궁을 겨누었다. 뒤에 있던 이 소위도 마찬가지로 석궁을 겨누었다

.

“당신들 뭐하는 사람이야.”

김 대위의 물음에 로브를 입은 한 사람이 살짝 앞으로 나왔다

.

“세계의 종말을 지켜보고 있는 중입니다.”

젊은 여자의 목소리였다. 이런 사람들이 은혜를 데려간 걸까. 은혜는 의자에 멍하니 앉아 있을 뿐 그 어떤 행동도 하지 않았다. 김 대위는 곧 방아쇠를 당길 기세로 되받아쳤다.

“개소리. 지금 세상이 어떻게 굴러가고 있는데, 그런 말도 안 되는 짓을 하는 거지? 어서 그 아가씨를 돌려줘.”

“아가씨가 아닙니다!”

로브를 입은 여자가 거세게 소리치며 말했다.

“메시아입니다.”

“……메시아?”

“인류를 구원해줄 메시아입니다. 메시아께서 우리들과 있으시면 모든 악마들을 치유할 수가 있습니다.”

메시아…… 치유. 병원에서 있었던 일이 생각났다. 그들 모두 은혜의 능력을 알아버린 걸까.

“개소리 작작해! 3초 준다. 그래도 따르지 않으면 이 화살이 당신 몸을 뚫어버려도 몰라.”

김 대위 역시 격하게 소리를 치며 말했다.

“조용히 하십시오. 메시아께서 피곤해 하십니다.”

“3…….”

“왜 모르는 겁니까. 우리를 구원해주는 메시아가 바로 당신들 눈앞에 있는데.”

“2…….”

“믿으십시오! 그러면 여러분들도 구원 받을 것입니다.”

“1……!”

하지만 김 대위가 쏜 화살은 여자의 얼굴에 박히지 않았다. 어느새 나타난 어제의 그 후드가 날아가는 화살을 한 손으로 잡고 그대로 부러트렸다. 그 장면에 모두가 침음성을 흘렸다. 최악이군. 밀폐된 공간에서 우두머리 급의 녀석과 마주치다니…….

“용케 여기까지 왔군.”

후드는 얼굴을 가리고 있던 천을 올리며 말했다.

“!”

영락없는 괴물의 모습이었다. 하지만 후드는 숨을 헐떡이거나 살기를 내뿜지 않았다. 뭔가 다른 괴물들과 달랐다. 후드는 멍하니 앉아 있는 은혜의 앞에 무릎을 꿇고 고개를 살짝 숙였다.

“메시아시여. 결정을 내려주시옵소서.”

그 말에 멍하니 있던 은혜의 고개가 우리를 향했다. 굳게 다문 입술이 서서히 열리기 시작했다.

“아…… 빠.”

생기를 잃은 은혜의 목소리에 가슴이 울컥해졌다. 이곳에서 얼마나 시달렸으면 저런 목소리를 낼 수 있을까. 빌어먹을 사이코 새끼들! 주먹을 꽉 쥐고 후드에 가려진 얼굴을 노려보았다.

“은혜…… 야

.”

아저씨의 목소리가 떨렸다. 이내 슬픔을 이기지 못한 아저씨의 두 눈에서 뜨거운 눈물이 흘러 내렸다. 그간의 걱정과 서러움을 눈물로 씻어 버리려는 듯 한동안 말을 잇지 못하고 계속 눈물만 흘렸다.

“…….

”

그런데 민정 누나는 어디에 있지?

“또 한 명의 여자는 어디 있지?”

나는 우두머리를 보며 물었다

.

그러나 우두머리는 대답이 없었다. 대신 다른 한 명의 후드가 은혜 앞으로 나섰다. 저 후드는 처음 김 대위에게 소리를 질렀던……? 후드는 얼굴을 덮고 있는 천천히 모자를 올렸다.

“…….”

그동안 생사를 같이 해왔던 소중한 동료…… 민정누나였다. 머리가 멍해 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

“누나…….”

“나는 다시 태어났다.”

“그게 무슨 소리야.”

완전히 다른 사람이 돼 버렸다. 내가 알던 누나의 모습은 온데 간 데 없었다. 어쩌다가…… 왜 이렇게 되어버린 걸까.

“나는 다시 태어났다.”

민정 누나는 같은 말을 반복하며 후드를 벗었다. 실오라기 하나 걸치지 않은 여성의 몸의 형태가 보였다. 잘못본건가? 고개를 갸웃거리며 다시 한 번 자세히 보니 몸 전체를 뒤덮고 있는 검은 털이 시야를 가득 메웠다. 누나는 이제 사람의 경계선을 완전히 넘어버린 상태였다.

“……누나.”

민정 누나는 사람이 아닌 괴물로 전락해버렸다. 나를 가만히 노려보는 누나의 모습이 너무 낯설었다.

“아…… 으.”

은혜가 뭔가 할 말이라도 있는지 몸을 들썩였다. 하지만 단 번에 일어서지 못했다. 몸에 힘이 없는 것 같았다.

“메시아여. 무리하시면 안 됩니다.”

우두머리는 은혜를 부축하며 우리를 노려보았다.

“하찮은 네놈들 때문에!”

“…….”

“메시아께서 혼란스러워 하시지 않느냐!”

“개소리 하지 마! 은혜가 어떻게 메시아라는 거야. 이 사이코 새끼들아!”

동생은 앞으로 나서며 말했다

.

“개소리? 우리야말로 메시아의 뜻을 받들고 따르는 충실한 천사다. 어디서 개와 비교하려드는 것이냐!”

우두머리는 코웃음을 치며 말했다.

“아…… 빠.”

은혜는 버둥거리며 일어나려 했다. 그러자 우두머리는 뒤에 서 있는 세 명의 후드에게 손짓을 했다. 후드들은 은혜를 의자 뒤편에 있는 작은 공간으로 데려갔다. 당장이라도 막고 싶었지만 눈앞에 있는 민정 누나 때문에 나아갈 수가 없었다

.

“은혜에게 무슨 짓을 했지?”

아저씨는 우두머리를 보며 물었다.

“우리 형제들이 이성을 잃고 날뛰고 있었을 때 메시아께서 희생하시어 우리들을 온전케 하셨다. 그때 그 순간이란…….”

우두머리는 두터운 손으로 어깨를 감싸며 부들부들 떨기 시작했다.

“마치 하늘에 떠있는 기분이었지…… 그 향기로운 살들에서 새어져 나오는 성수…… 아, 아아아!”

“개새끼…….”

동생이 이를 갈며 우두머리에게 석궁을 겨누었다. 우두머리는 그러거나 말거나 고개를 높이 들고 웃기 시작했다.

“키키키키. 키키키키킥. 캬하하하!”

마치 하나의 악귀를 보는 것 같았다. 우리는 석궁 방아쇠를 당기는 것도 잊은 채 그것을 멍하니 바라보았다. 이내 우두머리는 은혜가 앉았던 의자에 조심스럽게 앉았다. 민정 누나는 그런 우두머리에게 다가가 뭐라고 속삭였다

.

“그래.”

우두머리는 마음에 든다는 듯 민정 누나의 머리를 쓰다듬어 주었다. 고개를 살짝 숙인 민정 누나는 우리를 보며 앞으로 나아가기 시작했다. 으드득. 이를 악물고 민정 누나를 바라보았다. 선택을 해야 해. 누나는 더 이상 사람이 아니야.

민정 누나는 자신의 팔뚝을 물어뜯어 살들을 씹기 시작했다.

“크르르르.”

그래, 이제 정말 내가 기억하고 있는 누나가 아니야.

핑. 피잉. 그제야 상황의 심각성을 파악한 김 대위와 이 소위가 화살을 날렸다

.

푸슉. 푸슉.