“…….”

당구장 안엔 무거운 침묵만이 맴돌았다. 어느 누가 선뜻 입을 열지 못했다. 모두가 복잡한 심정인듯 하다. 확실한 것은 평소처럼 괴물들이 거리를 활보하지 않는다는 것과 당장 공격의 의사를 보이지 않는다는 점이었다.

팅. 티잉.

동생은 애꿎은 석궁의 현만 튕겨댔다. 민정 누나와 은혜를 찾을 수 있는 시간은 내일 저녁까지였다. 어떻게 하지. 만약 찾지 못한다면…… 두 사람을 포기해야하는 걸까. 

아저씨는 담배를 물었다. 밤에 담배를 피는 것은 매우 위험한 행동이지만 김 대위는 특별히 제재를 가하지 않았다.

“우리에겐 9시간 정도가 있어. 거기다 아직 들리지 못한 성당 한 군데가 있지 않나?”

“…….”

“분명 뭔가 있을 거야.”

김 대위는 화살을 빼내며 말했다.

“녀석이 거짓말을 하는 것 같지는 않습니다. 우리에게 해를 가할 수 있음에도 불구하고 그러지 않았어요. 더군다나 오늘 일도…… 일단 모두 쉬는 게 좋겠습니다.”

“그럼 제가 당직을 설게요. 어차피 저는 내일 같이 못가니까…… 차라리 여러분들이 푹 쉬고 내일 출발하는 게 좋을 것 같네요.”

준우 아저씨는 앞으로 나서며 말했다.

“그렇게 합시다. 준우씨도 경호 일을 오래 해왔기 때문에 임기응변이 좋습니다.”

아저씨는 그 의견에 동의했다.

“알겠습니다. 그럼 부탁드리겠습니다.”

그렇게 말한 김 대위와 이 소위는 당구대 위에 누웠다. 아저씨는 준우 아저씨의 어깨를 살짝 두드렸다.

“힘들면 얘기하고.”

“이 정도 갖고 뭐가 힘들겠어요. 제 걱정은 하지 마시고 편히 쉬세요.”

우리들도 당구대 위에 몸을 뉘었다. 조용히 창밖을 응시하는 준우 아저씨의 뒷모습이 오늘따라 연약해 보였다.

“…….”

천천히 눈을 감고 모포를 잔뜩 끌어올렸다.

휘이잉. 차가운 바람에 귀와 코가 시렸다. 다른 사람들은 이내 잠들어버린 듯 모두 일정한 간격으로 숨을 내쉬었다. 이대로라면 잠이 오지 않을 것 같아 천천히 몸을 일으켰다.

“안 자?”

준우 아저씨가 나지막하게 물었다.

“추워서…….”

구멍이 뻥 뚫린 창문을 막고 싶었지만 그럴 수도 없었다. 이런 상황에서도 내 편의만 생각하다니…… 인간의 욕심이란 끝이 없구나.

“배부른 소리 하지 말고 잠이나 자.”

준우 아저씨는 창밖으로 고개를 돌리며 말했다. 맞는 말이었다. 다시 자리에 누워 모포를 끌어 올렸다.

“아저씨.”

“왜.”

준우 아저씨는 고개를 돌리지 않은 채 건성으로 대답했다.

“살아서 다행이에요.”

“누가 그렇게 쉽게 죽을 거 같으냐. 다 계산된 행동이었어.”

“……그래요?”

“그래. 급소를 피하기 위해 몸을 살짝 비틀어서 돈 거지. 하여간 그 빌어먹을 우두머리 녀석 집념 하나는 알아줄만 해.”

“은혜가 괴물들을 끌어당기는 걸까요.”

“음…….”

“확실히…… 그 때 너도 들었잖아. 우두머리 녀석이 한 말…….”

준우 아저씨는 최대한 조심스럽게 말했다.

[아름다운 꽃에는 벌들이 몰려들기 마련이지.]

은혜는 괴물들이 가장 많이 모이는 장소에 있을지도 모른다. 그렇게 되면 대처 능력이 없는 은혜와 민정 누나는…….

“어이. 너무 부정적으로 생각하지 마.”

“네?”

“티 난다고. 사내자식이 뭘 그런 거 갖고 걱정해.”

준우 아저씨는 다시 고개를 돌리며 말을 이었다.

“무사히 있을 거야. 반드시…… 그러니까 너도 어리광 그만 부리고 자라.”

준우 아저씨의 태도가 예전과 조금 다른 것 같았다. 어쨌든 내일을 위해 잠을 자둬야 했다. 길게 심호흡을 하자 서서히 힘이 빠져 나갔다.

화악. 눈꺼풀을 두드리는 낯선 기운에 슬며시 눈을 뜨자 떠오르는 해가 보였다.

“흐아암.”

숨을 내뱉으며 기지개를 폈다. 준우 아저씨는 창가에서 조용히 담배를 피우고 있었다.

“그렇게 투정부리더니 코만 잘 골더라.”

“제가요?”

“말도 마라. 얼마나 큰지…… 밖에 괴물들 다 불러 모으는 줄 알았다니까.”

“……거짓말하지마세요.”

“진짜야. 덕분에 깜빡 잠이 들 때에도 괴물 소리로 오인하고 깼어.”

준우 아저씨는 씩 웃으며 담배를 건넸다. 나는 담배를 물고 아저씨 옆에 서서 연기를 뿜었다. 고요한 상가에 담배 연기가 퍼져 나갔다.

“조심해. 다른 사람도 중요하지만 우선 자기부터 살고 봐야 되는 거야.”

“…….”

“이기적인 게 아냐. 네가 살아있음으로 인해 앞으로 어려운 사람들에게 도움을 줄 때가 분명 올 거야. 그 때를 대비해서 살아간다고 생각해.”

“우선 민정 누나와 은혜를 데려오고요.”

“분명 데려올 수 있을 거야. 나만 믿어.”

“……네.”

준우 아저씨는 피곤에 찌든 기색으로 의자에서 일어났다.

“그럼 난 잘게. 날도 밝았으니까 다른 사람들은 네가 알아서 깨워.”

준우 아저씨는 느릿하게 걸어가 내가 사용했던 당구대 위에 누웠다. 그새 잠이 든 준우 아저씨를 잠깐 보고 석궁과 단검을 따로 챙겨 간단히 세안을 했다.

“푸하.”

차가운 물 온도가 멍했던 정신을 깨워줬다. 싱크대에 걸린 수건으로 얼굴을 닦아내고 가볍게 스트레칭을 했다. 오늘은 뭔가 일어날 것 같은 예감이 들었다. 그게 좋은 쪽이든 나쁜 쪽이든…….

10분 정도 지나자 모두들 차례대로 일어나기 시작했다. 이 소위는 제일 먼저 일어난 나에게 아침 식사를 부탁하고 장비들을 점검하기 시작했다. 세안을 마친 동생은 내 옆에서 식사 준비를 거들었다. 전투식량을 차례대로 나눠주고 어제와 마찬가지로 소파에 앉았다.

“흠…… 흠.”

김 대위는 할 말이 있는지 연신 헛기침을 했다.

“무슨 할 말이라도……?”

아저씨는 고개를 갸웃거리며 물었다.

“……아무래도 오늘까지 꼭 찾아야…….”

김 대위는 대충 말을 얼버무렸다. 그게 무엇을 뜻하는지 우리는 잘 알고 있었다.

“오늘까지 찾지 못하면 다른 소대와 합류하는 것이오?”

“예.”

“알겠습니다.”

아저씨는 순순히 고개를 끄덕였다.

“괜찮겠습니까?”

“더 이상 두 분에게 신세를 질 순 없습니다. 충분히 도와줬어요.”

“그럼…….”

김 대위는 조심스럽게 아저씨의 눈치를 살폈다.

“오늘까지 찾지 못하면 포기하겠습니다.”

아저씨는 무덤덤하게 말했다.

전혀 예상치 못한 반응에 멍하니 아저씨를 바라보았다. 아저씨의 표정은 굳어져 있었다.

“어제 일로 깨달았습니다. 우리가…… 언제 죽어도 이상하지 않은 상황에 놓여있다는 것을. 제 고집 하나로 모두가 위험에 빠질 수는 없는 노릇입니다.”

“…….”

김 대위는 펄펄 끓어오르는 발열 팩을 가만히 바라보았다. 아저씨는 아무렇지도 않은 건가. 누구보다 은혜를 아끼던 아저씨가…… 대체 왜…….

푸르르르.

이내 완전히 끓은 발열 팩이 서서히 잠잠해졌다. 아저씨는 말없이 식사를 시작했다. 나와 동생도 얼결에 같이 수저를 들었다. 또 다시 무거운 침묵이 흘렀다. 제길. 이렇게 된 이상…… 오늘 반드시 찾아야 했다. 만약 오늘 이내로 찾지 못하면 민정 누나와 은혜를 볼 수 없을지도 모른다.

“가죠.”

식사를 마친 우리들은 밴에 올랐다. 첫 번째 목적지는 어제 가보지 못한 성당이었다.

부우웅.

김 대위는 약도를 외웠는지 거침없이 운전을 했다. 괴물 모두가 후드의 통제 하에 잠복하고 있는 걸까. 지금 이 순간에도 어딘가에 숨어서 우리를 지켜보고 있는 걸까.

잠시 후 밴의 엔진 소리가 점차 작아졌다. 우리는 석궁과 화살. 단검을 챙기고 차례대로 밴에서 내렸다. 울창한 오솔길 끝에 어제보다 규모가 더 큰 성당이 보였다.

“갑시다.”

김 대위를 선두로 동생. 나. 아저씨. 이 소위가 후미를 맡았다.

자박. 자박.

오솔길에 깔린 자그마한 자갈들이 밟혔다. 울창한 숲속에서 뭔가가 튀어나올 것 같았다. 우리는 주위를 경계하며 천천히 걸음을 옮겼다.

사라라락. 나뭇잎들이 흔들거리며 기묘한 소리를 냈다. 우리에게 경고를 주려는 걸까. 이상하게 입술이 떨리고 양 손이 경직되어 갔다.

그렇지만 멈출 수 없었다. 아직 성당 안을 확인해보지 않았다. 분명 저 안에서 뭔가가 행해지고 있었다. 민정 누나와 은혜가 안에서 우리를 기다리고 있을 것 같다는 착각이 들었다.

“잠깐…….”

선두에 선 김 대위는 걸음을 멈추며 말했다.