준우 아저씨 말에 우리 모두 고개를 끄덕였다.

“우리는 두려운 마음에 허기고 뭐고 그대로 건물로 올라가 신고부터 했어요. 사람이 죽었다고. 아니, 자살했다고. 평소 고성방가나 취객들이 있다고 신고를 하면 더럽게 늦게 오던 경찰이 사람이 죽었다는 말에 5분도 안 돼서 건물 앞으로 오더군요. 우리는 사이렌 소리를 듣고 건물에서 내려와 경찰에게 우리가 본 것을 그대로 얘기했어요.”

꼴깍. 나도 모르게 마른 침을 삼켰다. 묘하게 긴장이 됐다. 마치 내가 그 현장에 있는 것 같은 기분이 들었다.

“근데 경찰이 우리를 보더니 화를 내는 거예요. 장난 전화 할 거면 다른데 알아보라고. 우리는 억울했죠. 그래서 그 경찰들을 이끌고 교회 쪽으로 걸어갔어요. 근데…….”

“없었군.”

“네. 분명 우리가 봤던 그 많은 피와 여자의 시신이 감쪽같이 사라진 거예요. 불과 몇 분만에요. 우리는 아무 말도 못했죠. 경찰들도 우리를 보며 화를 내기 시작했어요. 무리도 아니었죠. 신고를 받고 현장에 왔는데 보이는 거라고는 멀쩡한 길밖에 없으니까요. 하지만 경찰들도 우리 표정을 보더니 이내 흥분을 가라앉히고 주위를 뒤지기 시작하더군요. 미치고 환장할 노릇이었어요. 아무것도 나오지 않는 거예요. 경찰들은 이내 수색을 마치고 다시 철수했죠. 차마 교회 안으로 들어가자는 말은 못 했어요. 그 분위기라는 게 있잖아요. 경찰들이 다 떠나고 교회 앞에 남겨진 우리 둘은 멍한 표정으로 다시 사무실로 돌아가기 위해 걸음을 돌렸죠.”

“…….”

“이상하게 걸음이 빨라지더군요. 우리가 사무실이 있는 건물로 들어가려는 찰나 검은 후드를 입은 한 사람이 엘리베이터 앞에 서 있더군요. 깊숙이 눌러쓴 모자 때문인지 그 사람의 얼굴은 보이지 않았어요. 우리는 당황한 기색을 최대한 숨기며 그 사람을 지나쳐 계단으로 올라가려 했어요.”

준우 아저씨의 안색이 창백했다. 동생은 말없이 다가가 작은 물통을 건넸다. 벌컥벌컥. 반 이상을 들이킨 준우 아저씨는 크게 숨을 쉬며 말했다.

“후우…… 좀 살 것 같네. 아무튼 계단에 막 올라가려는데 그 검은 후드를 입은 사람이 그러는 거예요. ‘앞으로는 조용히 가던 길을 갔으면 좋겠다. 서로 피곤하게 하지 말자’ 소름이 확 돋았죠. 저와 동료는 그 사람을 가만히 바라보았어요. 1분 정도…… 그렇게 대치한 끝에 그 사람은 천천히 다른 쪽으로 걸어갔고, 우리는 다리에 힘이 풀려서 그대로 주저앉았어요. 어둠 속에서도 붉게 빛나는 눈동자는 지금도 잊을 수가 없어요.”

후드를 입은 사람들…… 그들은 상식 밖의 일들을 자연스럽게 해내고 있었다. 뭔가가 있는 걸까. 준우 아저씨는 김 대위가 건네준 손수건으로 땀을 닦아 내고는 당구대 위에 걸터앉았다.

“그게…… 제가 후드를 입은 사람들에 대해 기억하고 있는 전부에요. 상가 내에서 후드를 입은 사람들이 살아가고 있다니…… 그 때의 기억이 자꾸 떠올라서.”

나와 동생은 준우 아저씨에게 물과 황도 캔을 가져다주었다.

“고마워.”

준우 아저씨는 살짝 손을 떨었다. 많이 야윈 얼굴이었다. 그간 남모를 고통에 시달렸을 준우 아저씨는 그것을 커버하기 위해 일부러 밝은 척 한 걸지도 몰랐다.

휘이잉.

세찬 바람 소리만이 당구장 안을 가득 매웠다. 어쩌면 지금 당장 우리가 맞서야 할 것은 괴물들이 아닌 후드를 입은 사람들 일지도 모른다.

우리들은 어제처럼 당구대를 세워 놓고 저녁을 준비했다. 삐. 삐. 삐. 전자레인지에서 완료 됐다는 기계음과 함께 뜨끈한 파운드 케이크가 완성됐다.

“오! 오랜만에 보네.”

준우 아저씨는 케이크를 보며 감회에 젖은 표정으로 말했다.

“그다지 맛은 없지만 배를 채우는 데는 좋지. 아마.”

커다란 소파에 앉은 우리들은 조촐하게 저녁 식사를 시작했다. 준우 아저씨는 빵을 크게 한 입 물고 우물거렸다.

“그간 별 일 없었어?”

“왜 없어요. 위험했던 일도 있었죠.”

동생은 괜히 너스레를 떨며 어제의 일들을 설명했다. 아무것도 모르는 준우 아저씨는 장난기 섞인 말을 그대로 받아 들였고, 모든 사실을 알고 있는 우리들은 조용히 웃기만 했다.

“아, 그러고 보니…… 오늘 20시에 통신 해봐야겠네요.”

이 소위는 무릎을 탁 치며 무전기를 내려놓았다

“그동안 쓰질 않아서 까먹었지 뭐야. 하하하.”

아직 18시 30분밖에 되지 않았다. 통신이 연결되려면 아직 시간이 남아 있었다. 우리는 이런저런 얘기를 하며 조촐한 저녁을 마치고 짝을 이루어 창가 쪽에 섰다. 물론 준우 아저씨는 당구대 위에서 쉬도록 했다. 자기도 불침번을 서겠다고 고집을 피웠지만 우리 모두가 말렸다.

어제보다 바람이 더 세고 싸늘했다. 얼마나 지났을까. 19시 50분 정도가 되자 이 소위는 서서히 통신 준비를 했다. 그와 동시에 녀석들의 움직임도 눈에 보이기 시작했다. 어제와 동일한 패턴으로 이곳저곳을 돌아다녔다. 문득 어제의 일이 생각났다. 나는 모두에게 주의를 주며 커튼으로 몸을 가리는 것을 제안했다.

모두 내 말에 순순히 따라주었다. 조용히 녀석들을 주시하는 도중에 무전기의 통신 소리가 들렸다.

치지직.

[여긴 브라보 소대.]

[여기는 차리 소대. 상태 양호.]

[현재 두 명의 민간인을 수색 중에 있으며 차리 상황 알고 싶다고 알림.]

[차리 상황 특별한 것 없으며 주둔지에서 대기 중임.]

[양호.]

[민간인을 찾는 즉시 합류를 하는 것이 좋을 것 같음.]

[양호.]

“됐습니다.”

무전을 마친 이 소위는 다시 원래의 자리로 돌아갔다. 준우 아저씨는 당구대 위에 멍하니 앉아 우리가 하는 행동을 가만히 보기만 했다.

“어제와 같은 일이 일어나면 안 되는데…….”

동생은 작게 중얼거렸다.

“으음?”

김 대위가 뭔가를 발견했는지 눈매를 좁히며 인상을 구겼다. 나와 동생은 김 대위가 보는 곳으로 고개를 돌렸다. 하지만 눈에 보이는 것은 거리를 누비는 괴물들이 전부였다.

“잘못 본건가…….”

김 대위는 다시 다른 쪽으로 시선을 돌렸다. 나는 묘하게 뛰는 가슴을 진정시키며 괴물들의 동태를 살폈다. 녀석들에게서 한눈을 팔면 안 돼.

“크오오!”

커다란 울음소리가 들렸다. 이 소리는 설마…… 그 포효 소리에 거리를 누비던 괴물들이 한 곳으로 모여들기 시작했다. 우리를 덮치던 우두머리와는 다른 소리였다. 그럼 여기에도 다른 우두머리가 있다는 건가.

“조심하시오. 우두머리는 녀석들을 자유자재로 다룰 수 있소.”

아저씨는 긴장한 얼굴로 말했다.

“……그 정도 입니까?”

이 소위는 의외라는 듯 놀란 표정을 지었다. 괴물들은 느린 걸음으로 일정한 곳에 모여들었다. 5분. 10분이 지나자 거리가 다시 한산해졌다. 준우 아저씨는 쉽사리 잠에 들지 못했다. 말 상대라도 해주고 싶지만 상황이 여의치 않았다.

“야…… 저거.”

동생은 나를 툭툭 치며 말했다.

“왜.”

붉은 불빛들이 파도를 타듯 넘실거리며 움직이기 시작했다. 설마 눈치 챈 건가? 저 많은 숫자가 여기를 덮친다면 살아날 구멍이 없어진다. 사태의 심각성을 알았는지 준우 아저씨도 석궁을 들고 다가왔다.

“야…… 쟤네들 우리 쪽으로 오는 거 아니야?”

“…….”

인정하고 싶지 않지만 사실이었다. 김 대위와 이 소위는 입술을 깨물었다. 우리는 말없이 석궁에 화살을 장전시켰다.

다행인지 불행인지 이런 상황이 낯설지만은 않았다. 이보다 더한 상황도 극복해왔고 실제로 살아남았다. 아직 포기하기엔 이르다.

“크르르르.”

“크아아!”

건물과 20미터 정도 여유를 둔 괴물들은 약속이라도 한 듯 그 자리에서 멈춰 섰다. 공격 의사가 뚜렷한 녀석들을 최대한 많이 죽여야 했다.

“후아…… 빌어먹을. 이놈에 피곤한 인생.”

준우 아저씨는 크게 한숨을 쉬며 말했다.

“…….”

그 때 괴물들의 틈이 서서히 벌어졌다. 그리고 그 작은 통로에서 뭔가가 걸어 나왔다. 우두머리겠지. 그러나 그것은 낮에 우리와 추격전을 벌이던 그 후드였다. 김 대위는 이를 갈며 후드를 노려보았다.

“제길…… 역시 인간이 아니었나.”

후드는 아무 움직임 없이 묵묵히 서 있었다. 왜 낮에는 아무런 해를 가하지 않았던 거지?

“저 정도라면 아까 우리들을 충분히 상대하고도 남았을 거예요. 근데 도망가기만 했어요. 뭔가 하고 싶은 말이 있을 거예요.”

나는 작은 목소리로 속삭였다.

"흐음…… 확실히.”

우두머리의 특성을 잘 알고 있는 아저씨는 긍정을 표했다. 그러나 김 대위와 이 소위는 고개를 갸웃거렸다.

“그렇다고 저 녀석에게 순순히 목을 내어줄 건가?”

“그런 뜻이 아니라…….”

“어차피 괴물일 뿐이야. 쓸데없는 것은 신경 쓰지 말자고.”

두 사람은 완고한 태도로 내 말을 따르지 않았다. 석궁의 방아쇠를 당기는 순간 뒤에 있는 수백의 괴물들이 여기를 들이닥칠지도 모른다. 말리고 싶었지만 내 말을 들어줄지가 의문이었다.

그 때 가만히 서 있던 후드가 소매에서 뭔가를 꺼냈다. 어두워서 잘 보이지는 않지만 뭔가를 꺼낸 후드는 그것을 우리 쪽에 던졌다.

석궁을 쏠 때와 비슷한 소리가 귓가를 울렸다. 맨손으로 던진 것뿐인데도 저런 속도가 나올 수 있다니…… 실로 놀라웠다.

팍.

거친 소리와 함께 당구장 천장에 박힌 것은 화살이었다. 저건 분명…… 아까 김 대위와 이 소위가 후드에게 쐈던 화살 중 하나…… 선전포고인가? 후드의 돌발행동에 적잖이 당황한 우리는 석궁을 겨누기만 할 뿐 쉽게 방아쇠를 당기지는 못했다.

서로 아무런 행동도 없이 묵묵히 서 있기만 했다. 무슨 속셈으로 괴물들을 데리고 온 걸까.

“더 이상…….”

낯선 목소리가 또렷하게 들렸다.

“날뛰지 말라.”

우리는 아무런 대꾸도 못한 채 석궁만 만지작거린다. 언제라도 공격명령을 내린다면 바로 방아쇠를 당겨야만 했다. 그게 우리가 할 수 있는 최선의 길이었다.

“모레까지 떠나는 시간을 주겠다.”

후드는 우리에게 해를 가할 생각이 없는 걸까. 다른 우두머리와는 다르게 목소리 자체에 ‘살기’ 같은 것이 느껴지지 않았다.

“모레 같은 시각에 다시 오겠다. 만약 그때에도 네놈들이 떠나지 않고 거기서 나와 마주친다면…….”

“…….”

“없애버린다.”

말을 마친 후드는 그대로 몸을 돌려 괴물들의 틈으로 사라졌다. 그와 동시에 붉은 색의 불빛도 점차 사그라져 갔다.

“…….”

다행이라는 안도감보다 허탈함이 더 컸다. 우리는 후드의 행동을 이해하지 못한 채 멍하니 창밖을 바라보았다.

“자신이 괴물이라는 것을 인정하지 않는 것 같아.”

준우 아저씨는 녀석들이 사라진 곳을 바라보며 말했다.

“그럴 수도 있겠군요. 그 증거로 낮에 우리들에게 아무런 해를 가하지 않았으니…….”

이 소위도 그 말에 동감했다.

“……그럼 낮에 봤던 네 명의 사람들은 뭐지? 저 녀석과 관계가 있는 건가?”

김 대위의 말에 모두 선뜻 대답하지 못했다. 이상하다. 네 명의 정상인…… 그리고 하나의 우두머리. 우두머리는 정말 자신의 상황을 인정하지 않으려고 후드를 쓰고 다닌 것일까. 아니면 자신의 외모를 가리기 위해서 후드를 입은 것일까.

“그래도 모레까지 시간을 준다는 건 우리를 죽일 의사가 크진 않은 것 같아요. 마음만 먹으면 당장이라도 할 수 있는 일이잖아요.”

동생의 말에 모두 공감했다. 왜 우리를 살려두는 걸까. 무엇을 전하고 싶은 것일까. 우리들은 말없이 녀석이 사라진 곳을 멍하니 응시했다.

“역시 저런 옷을 입은 새끼들은 하나같이 정상이 아니야. 그 때 내가 본 것도 헛것이 아니라니까…….”

준우 아저씨는 이를 악 물며 말했다.