“크아아아!”

잊을 수 없는 괴물들의 포효소리가 운동장에 퍼졌다. 순간 온 몸에 피가 거꾸로 도는 듯한 강렬한 느낌이 들었다. 전에 괴물들에 대한 두려움만 앞섰는데 이제는 녀석들을 빨리 없애고 싶은 마음 뿐이다. 이상해. 마치 내 몸이 아닌 듯한 이 느낌. 대체…….

“크아아!”

이내 파란 하늘에 조그만 구멍이 뚫리더니 괴물들이 쏟아져 나오기 시작했다. 괴물들은 아예 하늘을 찢어버리며 울부짖었다. 비처럼 내리는 괴물들 사이에 말소리가 들려온다.

“세상의 종말이 바로 너였구나.”

괴물들의 입에서 또렷한 인간의 말이 들렸다. 이건…… 동생의 목소리?

“모든 일의 원흉이 바로 너였어.”

“…….”

“너만 없으면…… 너만 없으면!”

수 많은 붉은 색 루비들이 반짝거린다. 어째서인지 두렵지가 않다. 난 여유로운 동작으로 괴물들을 둘러보았다. 그리고는 앞에 있는 괴물을 향해 오른손을 힘껏 내질렀다.

푸학.

엄청난 소음과 함께 녀석의 머리가 사라졌다. 힘을 잃어버린 녀석의 몸은 그대로 바닥에 쓰러진다. 괴물들은 공포에 찬 비명을 지르며 도망가려고 했지만, 사방을 막는 투명한 벽에 의해 그러지 못한다. 언제부터 벽이 있었던 거지.

오히려 좋았다. 이 빌어먹을 놈들은 나에게 겁먹어 있었고, 지금의 나라면 모두 없앨 수 있을 것 같았다.

퍼억. 퍼억. 퍼억.

손을 휘저을 때마다 한 마리씩 나가떨어졌다. 괴물들의 비명소리가 울려 퍼지자 온몸에 전율이 흘렀다. 나도 모르게 괴물의 목을 물어뜯어 멀리 던져 버렸다.

질긴 살덩이가 입속에 가득했다. 그런데 이상하게 구역질이 나지 않았다. 오히려 점점 커다란 힘을 주는 것 같았다.

앞으로 달려가 한 놈의 머리를 부수고 팔을 뜯어 입가로 가져갔다. 질겅질겅. 고기 덩어리를 씹으며 녀석들을 둘러보았다. 고개를 조아리며 살려달라는 녀석들의 모습에 코웃음이 나왔다. 이렇게 유쾌하고 통쾌한 적이 있었던가.

“크아앙!”

있는 힘껏 소리를 지르자 녀석들은 몸을 부들부들 떨었다. 가만…… 내가 언제부터 녀석들과 같은 급이 되었지? 천천히 내 몸을 훑어보았다. 붉고 강한 가시 같은 털이 온 몸을 에워싸고 있었다. 이럴 수가…… 그럴 리 없어.

피가 고여 있는 웅덩이 앞에 서서 내 모습을 내려 보았다. 붉은 핏물이 어느새 투명하게 변해 내 모습을 그대로 반사시켜 주었다. 완전히 검은 눈과 우락부락한 근육이 내 몸을 차지하고 있었다. 이건…… 괴물의 모습이었다.

“크아아아!”

하늘을 보며 소리를 질렀다. 빨리 꿈에서 깨어나라고 외쳤다. 푸른 하늘이 완전히 사라지자 어둡고 붉은 하늘만이 눈앞에 보였다. 몸에서 서서히 힘이 빠졌다. 고기를 원하는 거야……? 닥치는 대로 녀석들을 유린하면서 살덩이를 물고 희열을 느꼈다. 난 더 이상 사람이 아니었다.

“헉!”

튕기듯 자리에서 일어났다. 몇 번 눈을 깜빡이며 사방을 천천히 살펴보니 어제 밤을 보냈던 당구대 위였다. 역시 꿈이었나..

“괜찮나?”

창가에 서 있던 김 대위가 나에게 다가왔다. 온 몸이 땀으로 흥건했다. 김 대위는 주머니에서 손수건을 꺼내 건넸다. 나는 살짝 고개를 숙이고는 손수건으로 받아 땀을 닦아냈다.

“악몽이라도 꾼 거야?”

“……네. 정말 지독히 생생했어요.”

“어제 그런 일들을 당했으니…….”

나는 땀으로 흥건한 상의를 벗고 햇볕이 잘 드는 창가에 걸어 놓았다. 해가 완전히 떠 있었다. 녀석들이 잠자는 시간이었다.

“아직 7시네요.”

“이제 슬슬 다 깨워야지.”

모두들 세상모르게 잠들어 있었다. 그리고…… 준우 아저씨는 여전히 정신을 차리지 못했다.

“흐으음.”

꼼지락꼼지락. 이 소위가 몸을 꿈틀대며 일어났다. 양손으로 눈을 비빈 이 소위는 기지개를 펴며 당구대에서 내려왔다. 가벼운 목례를 하고 당구장 구석에 있는 싱크대로 걸어가 간단한 세안을 했다. 그 물소리를 시작으로 아저씨와 동생도 일어났다.

“일단 아침을 먹고 출발하는 게 좋겠습니다.”

김 대위의 말에 아저씨는 고개를 끄덕이며 모포를 접기 시작했다. 그러는 동안 세안을 마친 이 소위도 자신의 당구대 위에 놓여있는 모포를 접었다.

김 대위는 카운터 아래에 있는 커다란 박스에서 전투 식량을 하나씩 꺼냈다. 나도 김 대위의 일들을 거들어 전투식량을 세팅하기 시작했다. 세안을 마친 우리는 김이 모락모락 나는 발열 팩을 멍하니 바라보았다.

“잘 먹겠습니다.”

잠시 후 연기가 멎은 전투식량을 들고 식사를 시작했다.

“우선 따님이 어디로 사라졌는지 기억나시나요?”

“예. 우리가 우두머리에게 당했을 때 이곳과 반대되는 길로 뛰어갔습니다.”

“반대라…….”

모두들 서둘러 식사를 마치고 검은 봉투에 쓰레기를 담았다. 석궁을 다시 재정비하고 출발할 준비를 했다. 캐비닛 안엔 신형 소총이 있긴 했지만 석궁만 챙겨가기로 했다.

“저거…….”

동생은 이미 싸늘히 식어버린 시체를 가리켰다. 나와 아저씨는 시체 곁으로 다가가 투명한 비닐을 떼어내고 시체를 들었다. 근육이 굳어져 쉽게 떼어지지 않았다.

“흡!”

나와 아저씨가 약간 힘을 주자 뭔가 찢기는 소리와 함께 시체가 들렸다. 찢긴 부분을 가만히 보니 시체가 머물던 자리에 작은 피 웅덩이가 굳어 있었다. 김 대위와 이 소위는 문을 열고 밴에 올라 준비를 하고 있었다.

밴의 천장이 인위적으로 뜯겨져 있어 보기 좋지 않았다. 아저씨는 아까 챙겨온 비닐로 밴의 천장을 대충 막고 옆문을 닫았다. 김 대위가 운전석에 앉고 이 소위가 조수석. 우리들은 뒷좌석에 앉아 창밖을 바라보았다.

부릉. 이내 시동이 걸리자 밴이 서서히 출발했다. 김 대위는 먼저 우리가 당했던 장소로 다시 되돌아갔다. 인위적으로 부러져 있는 가로등이 우리를 반겼다.

“저 쪽으로 갔단 말이죠?”

김 대위는 그곳을 지나며 아저씨에게 물었다.

“예.”

우우웅- 작은 소음을 내며 이동하려는 찰나 꾸물거리는 뭔가가 눈에 보였다.

“크으…….”

먹잇감을 발견했다는 흥분 때문인지 놈들은 양 손을 뻗으며 느릿하게 다가왔다. 한 마리씩 모두 요절내고 싶지만 은혜와 민정 누나 쪽이 더 촉박하기에 그냥 지나치기로 했다.

“낮에는 멍청하니 안심해도 될 겁니다.”

그렇게 말한 김 대위는 속도를 높였다. 부아앙. 거리 곳곳을 지나자 기다리고 있었다는 듯 여러 괴물들이 일어났다. 우리들은 약속이라도 한 듯 묵묵히 놈들을 눈에 담았다.

“저깁니다.”

아저씨가 가리킨 곳은 건물들이 즐비하는 상가였다. 민정 누나와 은혜가 숨기에는 최적의 장소였지만 찾으려면 꽤 많은 시간이 소요될 것 같았다.

부우웅.

김 대위와 이 소위는 이곳저곳을 둘러보며 지형을 살폈다. 우리는 석궁에 문제가 있지는 않은지 점검하며 묵묵히 기다렸다.

“여기군요.”

김 대위는 밴을 멈추고 주위를 둘러보았다. 우리는 문을 열고 밴에서 내렸다. 상가 거리는 고요함 그 자체였다. 여기에 민정 누나와 은혜가 있을까. 무턱대고 찾기에는 위험부담이 컸다. 한 순간도 긴장을 늦춰선 안 된다.

“계단만 있는 건물은 피하고 엘리베이터가 있는 건물만 돌아다니는 게 좋겠군요. 이런 시간대면 어두침침한 계단에서 녀석들이 자고 있을지도 모르거든요.”

우리는 천천히 이동하기 시작했다. 따로 조를 나누지는 않았다. 지금 같은 상황에서 인원을 분산하면 오히려 역효과만 날 것이다.

“흐음…….”

수많은 상가 건물 가운데 가장 첫 번째 건물에 먼저 갔다. 건물은 꽤 고층으로 되어 있었다. 우리는 망설임 없이 건물 안으로 들어가 1층에 맞춰진 엘리베이터에 올랐다. 아직 층수 번호를 누르지 않고 이 건물에 뭐가 있는지 표지판을 보았다.

“2층은 헬스장…… 3층은 노래방. 그 위로는 대개 넓은 공간이군요. 3층으로 가는 게 좋겠습니다.”

“노래방 특징을 잘 아시니 긴장하시기 바랍니다.”

김 대위와 이 소위의 말에 우리는 고개를 끄덕였다. 3층을 누르자 엘리베이터는 서서히 올라갔다.

띵동. 맑은 기계음과 함께 서서히 문이 열렸다. 노래방 입구에서부터 심한 피비린내가 진동했다.

저벅. 저벅.

우리는 느린 걸음으로 행을 맞추며 노래방 안으로 들어갔다. 카운터 바닥에는 뼈만 남은 시체가 즐비했다. 노래방은 U자 형식으로 되어 있었는데, 방은 일정한 간격으로 늘어서 있었다.

“여기서 나가죠. 저와 이 소위는 왼쪽 길로, 여러분들은 오른쪽으로 가주십시오.”

그렇게 말한 두 사람은 왼쪽에 있는 1번방으로 들어갔고 우리는 오른쪽에 있는 12번방에 들어갔다. 전기가 들어오지 않아 무척 어두웠다.

“여긴 없군.”

아저씨는 작게 중얼거리며 다음 방으로 건너갔다. 나와 동생도 그 뒤를 따랐다. 11번 방. 10번 방. 9번 방. 가끔 뼈만 남은 시체를 제외하고는 아무것도 발견되지 않았다.

피잉. 핑.

그 때 왼쪽으로 갔던 김 대위와 이 소위 쪽에서 석궁을 당기는 소리가 들렸다. 우리는 9번방의 문을 닫고 코너 쪽으로 달리기 시작했다.

두 사람이 석궁을 사용하는 건 괴물이 있다는 얘기였다. 만약을 대비해 석궁을 조준한 채 천천히 속도를 늦췄다.

“크아!”

저 쪽! 멀지 않은 방안에서 괴물의 비명소리가 들렸다. 우린 빠른 속도로 뛰어가 방문을 거침없이 열었다.

“크으…….”

세 마리의 괴물은 구석에 힘없이 늘어져 있었다. 김 대위와 이 소위는 피로 물들은 손을 노래방 소파에 대충 문질러대고 있었다. 전문적으로 훈련을 받은 사람들은 뭔가 달랐다. 

“이곳은 아닌 것 같습니다.”

김 대위는 괴물들의 머리에서 화살을 뽑아내며 말했다.

“그런 것 같군요.”

우리는 노래방에서 나와 엘리베이터에 올랐다. 1층에 내려 다시 주위를 둘러보기 시작했다. 밀폐되고 안전한 공간…… 숨어 있어도 녀석들이 눈치 채지 못하는 공간. 어디지?

“후우…….”

동생은 한숨을 크게 내쉬었다. 갈 곳은 많지만 주어진 시간은 한정적이었다.

“자, 다른 쪽으로 갑시다. 지금 이 순간에도 두 사람은 두려움에 떨며 기다리고 있을지도 몰라요.”

김 대위는 우리를 재촉하며 맞은편 건물로 들어갔다. 뒤 따라 들어간 우리는 건물 앞 간판에서 멈춰 섰다.

“카페…… PC방…….”

카페와 PC방은 각각 3층과 4층에 있었다. 잠시 고민하던 김 대위는 엘리베이터 쪽으로 걸어갔다. 우리도 뒤따라 엘리베이터에 올라탔다. 4층을 누르자 엘리베이터가 서서히 올라갔다.

띵동.

문이 열리자 입구가 단단히 잠긴 PC방이 눈에 들어왔다. 누군가 임의로 막은 듯한 흔적이었다. 유리문을 통해 안을 보니 무거운 물건들을 입구 쪽에 쌓아 놓은 것이 눈에 들어왔다. 여기로는 들어가지 못할 것 같았다.

혹시나 하는 마음에 유리문을 세게 두드려보았다. 하지만 들리는 것은 바깥에서 부는 바람소리가 전부였다. 우리는 주저 없이 엘리베이터에 올라 3층에 있는 카페로 향했다. 역시 문은 잠겨 있었다.

이 소위는 쇠로 된 철사를 구부리더니 열쇠 구멍에 넣고 이리저리 돌리기 시작했다. 2분 정도 지났을까. 

‘철컥’ 하는 소리와 함께 문이 열렸다.

우리는 석궁을 앞으로 겨누며 천천히 카페 안으로 들어갔다. 40평정도 돼 보이는 카페 안에는 수많은 테이블과 시체들이 쌓여있었다. 모두 괴물이 될 바엔 죽는 것이 낫다고 생각했는지 손목이 깊게 절단 되어 있었다.

“…….”

조용히 카페 내부를 둘러보는 도중 바스락거리는 소리가 들렸다. 우리는 동작을 멈추고 최대한 소리를 줄였다. 화장실 쪽인 것 같다. 김 대위는 멈추라는 신호를 보내고는 이 소위와 함께 화장실 앞으로 걸어갔다.

김 대위는 굳게 닫혀 있는 화장실 문을 가볍게 두드렸다. 그 소리에 식사를 하던 소리가 멈추더니 곧 문이 열리기 시작했다.

끼이익-

낡은 쇳소리와 함께 모습을 드러낸 것은 평범한 중년의 여자였다. 그러나 얼굴을 제외하고는 온 몸이 검은 털로 뒤덮어 있었다.

“…….”

“제발…… 저 좀 도와주세…….”

여자는 천천히 다가오며 입을 열었다.

피잉-

가만히 들어줄 김 대위가 아니었다. 여자의 말이 끝나기도 전에 화살을 날린 김 대위는 단 번에 여자를 즉사시켰다.

“가죠.”

대충 카페를 훑은 우리들은 엘리베이터를 타고 건물에서 나왔다. 워낙 긴장 한 탓에 몸이 지쳐갔다. 내가 이렇게 허약한 몸이었었나? 김 대위는 약간 떨어진 곳에 있는 편의점으로 걸어가기 시작했다.

우리는 편의점으로 들어가 이온 음료나 물 등을 꺼내기 시작했다. 주변을 경계하며 목을 대충 축이고 한 곳에 진열된 빵 등을 꺼냈다.

“유통기한이 지났어.”

동생 말대로 유통기한이 2~3일 지난 것들이 많았다. 진공 포장이 된 것들은 문제가 없겠지만 김밥이나 샌드위치, 빵 종류들은 모두 유통기한이 지났다. 그러나 찬밥 더운밥 가릴 처지가 아니었다. 우리는 가져온 배낭에 빵과 초코바 등을 챙기고 편의점을 나왔다.

민정 누나와 은혜를 찾기에는 상가가 너무 넓고 건물들이 많았다. 게다가 노래방이나 카페 PC방은 왜 이렇게 많은 건지. 일일이 다 뒤져볼 생각을 하니 벌써부터 먹먹해졌다.

“후우. 안 돼.”

그래, 이런 약한 마음이 들어서는 안 돼. 나는 다시 편의점으로 들어가 지워지지 않는 수성 사인펜을 들고 나왔다. 편의점 문 쪽에 커다랗게 붙여져 있는 광고지를 떼어 글자를 써내려갔다.