“야. 밥 먹어.”

언제 들어왔는지 동생이 고개만 살짝 내밀며 말했다. 나는 대충 아래를 더 훑어보고는 탈의실로 향했다. 곧 문을 열자 미각을 자극하는 냄새가 퍼졌다. 구수한 냄새. 이건 마치…….

“혹시 된장국이에요?”

깜짝 놀란 표정으로 묻자 아저씨는 선한 웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. 어제 괴물의 일격으로 정신을 잃은 것 치고는 너무 멀쩡해보였다.

“매점에 이것저것 쓸 만한 게 많더군. 이래서 전자레인지가 참 좋아.”

포장용 된장찌개였지만 그래도 좋았다. 매일 빵과 우유로 허기를 달래는 일보다 따스한 밥을 먹는 것이 백배는 나으니까.

“자, 진우가 수저 좀 나눠주고 준우씨는 젓가락을 나눠줘. 민정씨는 여기 포장 김치 좀 세팅 해주고.”

꽤 일사분란하게 아침 식사 준비가 완료 되었다. 김이 모락모락 나는 포장용 된장찌개가 식욕을 당겼다. 게다가 그 옆에 놓인 김장김치가 침샘을 자극했다.

“오늘 하루를 무사히 시작할 수 있다는 것에 감사를 드리고…… 먹도록 하지.”

우리는 정신없이 먹기 시작했다. 한 마디의 말도 없이 자신의 손에 들린 밥을 먹었다. 구수한 된장찌개와 입맛을 돋우는 매콤한 김치가 몸에 활력을 불어 넣어주었다. 그러나 아저씨는 은혜부터 먼저 챙기느라 제대로 식사를 하지 못했다. 제일 먼저 식사를 마친 우리 형제와 준우 아저씨는 뒷정리를 하며 은혜를 챙겨주었다. 아저씨는 그제야 식사를 시작했다.

“와, 정말 얼마 만에 이렇게 먹는 건지 모르겠어요. 밥이 코로 들어가는지 입으로 들어가는지 모를 정도로 맛있네요.”

준우 아저씨는 해맑게 웃으며 말했다. 민정 누나는 손가락으로 준우 아저씨의 치아를 가리켰다.

“오빠…… 이빨에 고춧가루 꼈어요.”

“응?”

“더러워.”

밥을 오물거리던 은혜는 인상을 찡그리며 말했다.

“푸하하하.”

“호호호.”

그 말에 모두 웃음이 터졌다.

“우리 은혜가 인상을 쓸 정도면 상태가 심각한 걸? 양치라도 하고 오게.”

아저씨도 어느새 밥을 다 비우고는 준우 아저씨의 등을 두드렸다. 준우 아저씨는 한숨을 쉬고 터덜터덜 걸어 나갔다. 상대적으로 밥 먹는 속도가 느린 민정 누나와 은혜는 우리가 세안을 다 하고 나서야 식사를 마쳤다. 

“민정씨도 씻고 와. 곧 출발할거니까.”

“네.”

우리들은 테라스로 걸어가 담배를 피웠다. 그리곤 후에 대한 일을 간단히 도모하기로 했다. 아저씨는 깊은 연기를 내쉬며 말했다. 

“우선 물과 기름이 충분히 있어야해. 최소한의 허기를 때울 초코바나 빵을 챙겨가야겠군. 마침 저기 편의점이 있군 그래. 주유소는 이 상가에서 거의 끄트머리 쪽에 있으니 거기로 가면 되고…….”

아저씨는 편의점을 가리키며 말했다. 준우 아저씨는 고개를 끄덕이며 말했다.

“부산으로 가는 거죠. 형님?”

“……그래야지.”

똑똑. 세안을 마친 민정 누나와 은혜가 유리문을 두드렸다. 우리는 테라스 문을 열고 다 같이 엘리베이터에 올랐다. 

“아, 혹시 어제 그 괴물 녀석 시체 다른 데로 치우셨어요?”

나는 아저씨들과 동생을 보며 물었다.

“응? 아니.”

준우 아저씨와 동생은 고개를 저었다.

“형님이 하셨어요?”

“그건 나도 모르는 일인데…….”

“…….”

그럼 누가 괴물의 시체를 치웠다는 거지? 우리 중에 그것을 건드린 사람이 없다면…… 모두의 표정이 굳어졌다.

“서둘러야겠어.”

결론은 하나였다. 죽어버린 괴물의 시체를 다른 녀석들이 와서 먹었다는 것. 소름이 돋았다. 안전한 곳은 정말 어디에도 없는 걸까.

띵동. 1층에 도착하자 엘리베이터의 문이 스르르 열렸다.

“일단 지금은 아침이니까 침착하자고.”

준우 아저씨는 앞으로 걸어 나가며 말했다. 우리도 그 뒤를 따랐다. 밴에 모두 올라탄 것을 확인한 아저씨는 시동을 걸었다.

“우선 편의점이랑 주유소에 들려야 해.”

아까 봐두었던 대로 골목길 사이사이를 지나 편의점으로 갔다. 민정 누나와 은혜는 차에 남겨두고 우리들만 내렸다. 고요한 시내 한복판. 어딘가에 잠들어 있을 녀석들을 생각하며 편의점 문을 조심스레 열었다. '크윽..' 피비린내가 후각을 자극했지만 다행히 괴물은 나타나지 않았다. 

“최대한 많이 챙기게.”

아저씨 말에 우리는 각자 흩어져 맡은 물건들을 밴의 트렁크 쪽에 모조리 실어 날랐다.

“아저씨. 이제 옷 좀 바꿔야겠어요. 총은 구하기 어려울 거 같고…….”

아저씨는 내 말에 공감했는지 고개를 끄덕였다. 실제로 아저씨가 갖고 있는 단단한 방망이를 제외하고는 타격을 줄 수 있는 것이 거의 없었다. 망치가 있긴 하지만 사정거리가 긴 것들을 구해야만 했다.

“진성이가 말 잘했네. 우선 주유소에 들리고 가까운 백화점이나 마트에 들리도록 하지. 시간이 없으니까 최대한 서둘러야 해.”

아직 오전이지만 이것저것 챙기고 떠나게 되면 점심이 훌쩍 가버릴지도 모른다. 그 상태에서 멀리 떠나야 하기 때문에 밤에 위험해질 수도 있었다. 우리는 빠르게 시내를 벗어나 주유소로 향했다. 그리고는 비어 있는 통 여러 개를 구해 기름을 가득 채웠다. 그 과정에서 빈약해 보이는 괴물들의 처리도 잊지 않았다.

 "배를 채우지 못한 놈들은 생각보다 약하군 그래."

 "그러게요."

그 말을 끝으로 아저씨는 편의점에서 챙겨왔던 물건들을 밴의 뒷좌석에 차곡차곡 쌓았다.

우리들은 2~3개의 통을 가득 채워 트렁크에 조심스럽게 놓고 밴에 올라탔다. 아저씨는 주유소와 그리 멀지 않은 마트 앞에 밴을 세웠다. 상당히 큰 규모의 마트였다. 한 눈에 들어오는 면적이 고작 1/3이었다. 녀석들이 매복하고 있을지도 모르지만 이 정도는 감수해야 했다.

“민정씨도 같이 가지. 은혜랑 가면 괴물들의 위치를 알 수 있으니까 괜찮을 거야.”

아저씨의 말에 민정 누나도 밖으로 나왔다.

“드디어 새 옷으로 갈아입는 건가? 매일 이것만 입어서 찝찝했는데 잘 됐네.”

준우 아저씨는 약간 상기 된 얼굴로 말했다.

안으로 들어가자 깔끔하고 세련된 인테리어가 눈에 들어왔다. 바로 양 옆에 엘리베이터가 있었고 그 옆에는 작은 안내판이 있었다. 1층은 생필품이나 음식을 파는 곳이었지만 우리가 필요한 것은 옷과 무기로 쓸 만한 것들이었다.

“2층과 3층으로 가면 되겠군.”

2층은 패션 코너였고 3층은 레저기구 코너였다.

“응?”

은혜는 뭔가를 느꼈는지 위쪽을 바라보았다. 우리도 은혜의 시선을 따라 위를 바라보았다. 그러나 딱딱한 벽 밖에 보이지 않았다.

“에이. 뭐야, 아무것도 없잖아.”

민정 누나의 말에 은혜의 고개가 서서히 내려오기 시작했다. 그런데 은혜가 바라보는 위치와 엘리베이터가 내려오는 위치가 정확히 일치하고 있었다. 설마 엘리베이터 안에?

“안에 있나보군. 물러나 있어.”

민정 누나는 은혜를 데리고 뒤로 물러났다.

1층에 도착한 엘리베이터의 문이 서서히 열리기 시작했다. 우리는 손에 들린 망치와 방망이를 꽉 쥐었다.

“끄으…….”

괴물은 신음소리를 흘리며 손짓했다. 우리는 머뭇거림 없이 놈의 머리를 곤죽으로 만들어 버리고 엘리베이터에 올라탔다. 검붉은 피가 신발의 밑바닥을 집어 삼키는 것 같았다. 작게 숨을 내쉰 아저씨는 2층으로 가는 버튼을 눌렀다.

띵동.

문이 열리자 아주 넓은 매장이 눈에 들어왔다. 전체가 하나의 매장으로 통일되어 있는지 경계선이 없었다.

“어서 입을 것만 챙겨서 이리로 오는 거야. 오 분 뒤에 보자고.”

아저씨 말과 동시에 보이는 곳으로 무작정 달려갔다. 나와 준우 아저씨, 동생은 같은 등산복 쪽에서 옷을 골랐다.

“살다보니 이런 날도 있고만. 나 평소에 입고 싶었던 00브랜드로 입을거야. 말리지마.”

준우 아저씨는 어린애처럼 환하게 웃었다. 그 모습을 보며 우리 형제도 작게나마 미소를 지었다. 

 "됐지?"

준우 아저씨는 때가 잘 타지 않는 검은색 등산복을 골라 입었다. 우리 형제도 준우 아저씨와 비슷한 검은 색 계열의 등산복을 골랐다. 서둘러 착용감이 좋은 등산복으로 갈아입은 뒤 엘리베이터 앞으로 걸어갔다.

3분. 4분이 지나자 아저씨와 민정누나, 은혜도 이쪽으로 왔다.

“오우.”

민정 누나와 은혜는 활동하기 편한 트레이닝 복 차림으로 바꿔 입었고, 아저씨는 짙은 검은 색 양복을 입고 나왔다.

“아니, 형님은 선보러 가십니까?”

준우 아저씨는 킬킬거리며 물었다.

“한 번도 입어 본적이 없어서…….”

아저씨는 머리를 긁적이며 말했다. 준우 아저씨는 가까운 매장에서 상의와 하의 그리고 가벼운 잠바를 들고 왔다.

“대충 맞을 겁니다. 양복은 오늘 같은 날에만 입으십시오.”

아저씨도 거부하지 않고 그것을 받아들였다. 우리는 3층으로 올라갔다. 레저 용품을 팔고 있었지만 흉기로 휘두를 만한 것은 딱히 없었다. 고심 끝에 택한 것은 골프채였다. 우리는 각자 골프채를 챙기고 엘리베이터에 올랐다. 이제 밴으로 돌아가는 일만 남았다.

“……도와주세요.”

그때 사람의 목소리가 들렸다. 우리는 스르르 닫히는 엘리베이터의 문을 다시 열었다.

“가야 돼…….”

하지만 은혜는 고개를 저으며 가야된다는 말만 반복했다. 영락없는 사람의 목소리였지만 은혜의 직감은 틀린 적이 없었다. 그렇다면 저 목소리는…… 아저씨는 내 표정을 읽었는지 말없이 닫힘 버튼을 눌렀다.

“캬오오오!”

분하다는 듯 길게 포효하는 괴물의 목소리가 쩌렁쩌렁 울렸다. 마침내 1층에 다다르자 엘리베이터의 문이 스르르 열렸다. 우리는 서둘러 밴에 오르기 위해 마트의 출입문 쪽으로 향했다.

“캬오오!”

아까 들었던 괴물의 소리가 바로 뒤에서 들렸다. 슬쩍 뒤를 돌아보니 날렵한 몸을 가진 녀석이 우리를 주시하고 있었다. 녀석의 뒤로는 아직 인간의 모습을 한 여러 명의 사람들이 비틀거리며 서 있었다. 어디서 나타난 거지?

“처음부터 우리의 움직임을 읽고 있었던 거야. 어서 밴에 타게.”

아저씨의 재촉에 우리는 서둘러 밴에 올라탔다.

부아앙. 밴은 곧 빠른 속도로 출발했다. 그러나 놈들은 우리에게 접근하기 시작했다. 뒤에 느릿한 놈들은 걱정이 없지만 우두머리 격으로 보이는 놈의 스피드는 차원이 달랐다.

“아저씨 놈이 쫓아와요.”

아저씨는 말없이 속도를 높였다. 하지만 뒤쪽에 실은 무게 덕에 밴의 속도가 빠르게 나아가지 못했다. 제길…… 이 상태라면 분명 끝까지 따라올 텐데.

“어쩔 수 없군. 놈의 체력이 다할 때까지 최고 속도를 내면서 달려야겠어.”

아저씨는 더 빠른 속도로 밴을 몰았다. 슈우웅. 날카로운 바람이 밴의 창문을 거세게 두드렸다. 그러나 중량을 무시할 수는 없는 노릇이었다. 6명의 사람과 많은 양의 짐을 싣고 제 속도를 내기에는 역시 무리가 있었다.

“제길. 쫓아왔어요.”

동생은 뒷좌석 창문을 보며 말했다. 아저씨와 은혜를 제외하고는 창문으로 시선을 돌렸다. 발이 보이지도 않을 정도로 놈의 속도는 엄청났다. 어느새 밴의 뒤를 따라 잡아 거의 코앞까지 도달했다.

녀석은 더욱 속도를 내 있는 힘껏 도약했다. 점프력도 상당했다. 이내 우리 시야에서 사라진 녀석의 존재가 불안함을 증폭시켰다. 곧 공격해 올 것이다. 우리는 각자 골프채를 손에 쥐고 사방을 둘러보았다.

“위다!”

쿠웅! 준우 아저씨의 말과 함께 밴의 위쪽에서 둔탁한 소음이 났다. 콰앙. 쾅! 녀석은 밴의 위쪽을 부수기 위해 강하게 내리쳤다. 그 소리에 민정 누나가 비명을 질렀다. 우린 이를 악물고서 차분히 녀석의 행동을 지켜보기로 했다. 

“안전벨트 꽉 매! 급정지하면 녀석도 나가 떨어질 거야!”

아저씨는 밴의 속도를 더욱 내며 말했다. 안전벨트를 하고 있는 은혜는 우리의 상황을 아는지 모르는지 그저 멍하니 밖을 바라보았다. 우리들은 허둥지둥하며 각자 자리에 있는 안전벨트를 단단히 맸다.

“롤러코스터 타는 상황과 비슷한데?”

준우 아저씨는 태연하게 행동했지만 꽤 많은 땀을 흘렸다. '다 됐지?' 곧 모두가 안전벨트를 맨 것을 확인한 아저씨는 브레이크를 강하게 밟았다.