부대에 적응하기는 그리 어렵지 않았다. 선임들은 내가 최준식같은 부류의 사람이 아니란 것을 알았는지 꽤나 호의적으로 대해줬다. 경계근무땐 실탄을 장전하고 투입했기에 조금은 겁이 났지만 이내 무뎌졌다. 근무시간에는 선임들과 얘기하다보면 빠르게 시간이 지나갔다. 그러고보니 경계작전명령서에는 최준식의 이름이 제외되어있었다. 나중에 듣기로는 관심병사로 분류되어 실탄을 휴대할 수 없었기 때문이라고 했다. 그것때문인지 선임들은 최준식을 싫어했다. 가뜩이나 경계근무 투입해야 할 인원이 부족한데, 열외자가 생겨벼렸으니 말이다. 휴가자가 많아지는 주는 사람이 부족해 경계근무에 세 번이나 투입되는 인원도 생겨났다. 나 또한 그런 경우가 종종 있었다. 때문에 경계근무에 투입하는 경비소대 인원들은 그를 곱게 봐주지 않았다.

최준식의 일과는 단순했다. 내가 오기 전엔 행정반에 무한정 대기했다고 한다. 그러다가 소원수리에 이이제기가 나왔다고 한다. 처음엔 뭐라도 시켜야 했기에 그를 PX계원으로 보냈다고한다. 며칠 뒤에 PX담당관이 행정반에 찾아와 행보관과 세 시간동안 설전을 벌이고 갔다고 한다. 그 이후엔 대대장실 CP병으로 임명됐는데, CP병 사수와의 트러블이 일어나 그마저도 못하게 되었다고 한다. 내가 전입온 이후엔 하릴없이 행정반 소파에 앉아 믹스커피를 마시며 시간을 보냈다.

나는 중대장님이 부탁한 대로 최준식 옆에 붙어 감시했다. 그래봤자 옆에 붙어 그의 말동무를 해주는게 전부였다. 하지만 나는 중대의 막내였기때문에 일과시간엔 작업을 해야했고, 근무시간에 맞춰 경계근무를 서야만했다. 생활관도 동기생활관이었기에 그와 마주치는 시간은 많지 않았다. 그 많지않은 시간중 시간을 쪼개서 그와 붙어있어야 했다. 처음에는 그가 불쌍했지만, 그러한 날들이 지나갈수록 나는 지쳐갔다. 아무것도 모르는듯 자기 말에 심취해서 떠들어대는 그놈의 입을 막고싶은 생각이 하루에도 몇번씩 들었다. 그러던 어느 날, 경계근무 도중 코에서 피가 흘러나왔다. 급히 코를 막아보았지만 코피는 멈추지 않았다. 옆에 있던 사수는 그런 내 모습을 보고는 깜짝 놀라며 주머니에서 휴지를 꺼내주었다. 나는 그것을 받으려는 순간 어지럼증과 함께, 다리에 힘이 풀려 넘어지고 말았다.

눈을 뜨니 의무대였다. 내 오른쪽엔 중대장이 있었다. 내가 깨어난 걸 확인하고는 안도의 한숨을 내쉬었다. 나는 경계근무 도중 쓰러졌고, 의무대로 이송되었다고 한다. 중대장이 내게 신경써주지 못해 미안하다고 사과했다. 그러고는 자기가 시킨 일 때문이냐고 물었다. 나는 아무런 말도 하지 않았다. 중대장은 힘든 일 있으면 언제든 찾아오라는 말을 하고는 밖으로 나갔다. 잠시 후 나도 막사로 복귀했다. 근무자신고에 늦지 않기 위해서였다.